清泰元年十二月，杭州。

　　曹仲达的奏章递入王宫时，天色已近黄昏。钱元瓘正在文德殿偏厅批阅文书，内侍将奏章呈上，他接过，展开，目光便再没有移开。

　　奏章写得极细。永康铜矿的产量数字，一笔一笔列得清清楚楚；日本铜料的样品描述，附了海商的亲笔信；夷洲探矿的设想，从地理到海路，从渔民向导到水师护卫，条条道道都想在了前面。

　　钱元瓘将奏章反复看了两遍，搁在案上，沉默良久。

　　窗外，暮色四合，宫灯初上。

　　次日早朝，殿中鸦雀无声。

　　钱元瓘坐在御座上，目光扫过群臣，声音不高，却清晰传遍大殿。

　　“曹仲达的奏章，众卿都看过了。海外购铜、夷洲探矿，两件事，都说说吧。”

　　殿中沉默片刻，户部新任侍郎出班。

　　“大王，海外之事，难以预料。日本、高丽远在海外，贸然遣使，恐失朝廷体面。何况，海上风涛难测，若空耗财力，得不偿失。”

　　又有几位大臣附议，言辞之间，无非是“从长计议”“不可操之过急”之类。

　　曹仲达面色不变，出班行礼。

　　“大王，臣有一言。”

　　钱元瓘抬手：“讲。”

　　曹仲达直起身，从袖中取出一块矿石，双手呈上。

　　“此乃吴越海商从日本带回的铜矿石样品。成色上乘，含铜量极高。日本多铜，早有耳闻，如今有了实物为证，更无可疑。”

　　内侍接过，呈到钱元瓘面前。钱元瓘拿起矿石，仔细端详，又掂了掂份量。矿石在手心沉甸甸的，光泽温润，确实是好东西。

　　曹仲达又道：“吴越立国，以海为田。杭州、明州、温州之商船，往来日本、高丽、阿拉伯者，岁以百计。若说‘海外之事难以预料’，那这些商船早就沉到海底去了。”

　　他顿了顿，目光扫过方才反对的大臣。

　　“臣已联络杭州海商蒋承勋，此人世代跑日本航线，与日本博多湾商人往来密切。若遣他赴日，以丝绸、瓷器换铜料，便可解改革燃眉之急。”

　　殿中议论纷纷。那块矿石在内侍手中传了一圈，几位大臣看了，面色各异。有人仍摇头，有人低头不语，也有人开始点头。

　　钱元瓘听完，沉默良久。

　　“海外购铜之事，由你全权办理。至于夷洲探矿——”他顿了顿，“此事容后再议。退朝。”

　　群臣跪送，各自散去。曹仲达站在殿中，望着钱元瓘离去的背影，心中微微一动。他知道，大王那句“容后再议”，不是搁置，是另有机会。

　　果然，退朝后不到半个时辰，内侍便来传话：大王请曹大人、皮大人到文德殿偏厅。

　　二人匆匆穿过长廊，推门而入。殿中只有钱元瓘一人，案上摆着那块日本铜矿石，旁边是曹仲达的奏章。

　　“坐。”

　　二人谢恩，在侧首坐下。

　　钱元瓘把玩着那块矿石，沉默片刻，抬眼看向二人。

　　“仲达，光业，今日朝堂之上，有些话不便明说。现在只有我们三人，可以敞开了谈。”

　　曹仲达与皮光业对视一眼，躬身道：“请大王明示。”

　　钱元瓘放下矿石，站起身，走到窗前。

　　“夷洲的矿，要探。但不能在朝堂上大张旗鼓地讨论。程昭悦那些党羽，正愁找不到把柄。若让他们知道我们在打夷洲的主意，少不了又要搬弄是非。”

　　他转过身，目光沉凝。

　　“你们可还记得王维珍、王维安？”

　　曹仲达一怔。王维珍、王维安——闽国前宗室子弟，去年闽国内乱时被水丘昭券、水丘昭信送往夷洲安置。两个十来岁的孩子，在岛上已有一年多，不知过得如何。

　　钱元瓘道：“那两个孩子送去夷洲也有一年多了。你让水丘昭券派人去看看，代本王关心一下他们。毕竟都是闽国宗室子弟，咱们不能不管。”

　　他顿了顿，目光沉了下来。

　　“借着这个机会，让驻扎在泉州的水丘昭券全权负责夷洲之事。让他以护送粮食物资为名，派些人去夷洲探探路。再招募一些熟悉海路的漳泉渔民做向导，在岛上转转，看看地形，摸摸底细。岛上若有矿脉，先记下来，不必急着开采。”

　　曹仲达心中一喜，躬身道：“臣明白。水丘将军办事稳妥，由他负责，再好不过。”

　　钱元瓘点头：“水丘昭券熟悉海防，手下也有可靠的人。此事交给他，本王放心。”

　　他又看向皮光业：“光业，你对钱粮之事最是精通。水师那边，你帮着仲达盯着。该花的钱花，不该花的，别乱花。”

　　皮光业躬身：“臣遵旨。”

　　钱元瓘走回案前，拿起那块日本铜矿石，在手中掂了掂。

　　“日本铜料的事，让蒋承勋先去探探路。若能谈成，改革就有了底气。夷洲的事，不急。心急吃不了热豆腐。”

　　数日后，杭州码头。

　　晨雾未散，海面灰蒙蒙的。蒋承勋站在船头，望着岸上送行的人群。曹仲达立在码头上，身后是几名随从。

　　蒋承勋抱拳：“曹大人，此去日本，少则两月，多则三月。铜料的事，小的一定打探清楚。”

　　曹仲达点头：“蒋先生，海上风涛难测，保重。”

　　蒋承勋笑了笑：“蒋家世代跑海，这点风浪还经得起。大人放心。”

　　船缓缓离岸，帆渐渐升起。曹仲达站在码头上，望着那艘船渐渐消失在海天之间。海风咸涩，吹得他衣袍猎猎作响。他不知道蒋承勋此行能否顺利，但他知道，吴越的未来，在海的那一边。

　　就在蒋承勋出发的同时，一艘日本商船驶入了杭州湾。

　　船上下来几名身着异国服饰的商人，为首者身材精壮，皮肤黝黑，目光锐利，一看便是常年在海上讨生活的。他汉语虽生硬，却能沟通，自称松浦贞吉，是日本九州平户松浦家的族人。

　　松浦家，曹仲达听海商提过。盘据平户、对马、壹岐三岛，既是商人，也是水军，被人称为“三岛倭寇”。但此刻，他们只是来贸易的商人。

　　松浦贞吉带来了一批日本砂金、水银、硫磺，希望能换取吴越的丝绸、瓷器、茶叶。

　　曹仲达在驿馆设宴款待。席间，他旁敲侧击，打听日本铜料之事。

　　松浦贞吉端起酒杯，饮了一口，道：“日本多铜，九州岛上有几处大铜矿，产量颇丰。只是开采不易，运输不便。若吴越愿意长期采购，我可代为联络。”

　　曹仲达心中一动，却不急着表态。他看了看松浦贞吉，又看了看手中的酒杯，微微一笑：“松浦先生远道而来，先好好逛逛杭州。铜料的事，等蒋先生从日本回来再说。”

　　松浦贞吉也不追问，端起酒杯，一饮而尽。

　　数日后，泉州。

　　水丘昭券接到了杭州来的密令。他打开密函，看罢，眉头微动。密令上写着两件事：一是派人去夷洲，代表吴越王室看望王维珍、王维安，看看那两个孩子在岛上过得如何；二是借着这个机会，招募漳泉渔民做向导，在夷洲岛上转转，看看有没有矿脉。

　　水丘昭券沉吟片刻，叫来几名心腹校尉，低声吩咐了几句。这种事，不能大张旗鼓，只能悄悄办。

　　几日后，几艘水师战船悄然驶出泉州港，向东南方而去。船上除了水师士兵，还有几名漳泉籍的渔民向导——这些人世代在海上讨生活，对夷洲周边的海流、风向、礁石了如指掌。

　　领头的是老林头，五十多岁，皮肤黝黑，满脸风霜。他站在船头，望着远处的海面，对身旁的水师校尉道：“大人，再往东南走一日，就能看到夷洲的海岸了。那边有个北港，漳泉渔民常去那里避风，熟得很。”

　　水师校尉点头：“到了之后，先去找那两位闽国宗室，代大王看看他们。然后派人上岸探路。大王说了，不必声张，悄悄去，悄悄回。岛上若有矿脉，先记下来，不必急着开采。”

　　老林头道：“大人放心，小的明白。”

　　就在曹仲达忙于海外购铜和夷洲探矿的同时，程昭悦虽然闭门思过，却并未闲着。

　　他的党羽仍在朝中活动，暗中搜集曹仲达“私通海外”“扩张势力”的证据。有人将曹仲达接见日本商人松浦贞吉的事添油加醋，说成“曹仲达擅自与外国使节往来，有通敌之嫌”。有人将泉州水师出海的事歪曲成“曹仲达私自调兵，图谋不轨”。

　　这些流言蜚语传到钱元瓘耳中，他面色不变，只淡淡道：“泉州水师出海，是本王下的令。谁再乱传，严惩不贷。”

　　程昭悦的党羽这才收敛了一些，但暗地里的动作并未停止。

　　十二月末，海风渐寒。

　　蒋承勋尚未从日本归来，派去夷洲的船队也还没有消息。曹仲达每日在府中等待，心中焦灼，却只能强作镇定。

　　当夜，他独自在书房中对着一幅海图发呆。烛火轻摇，映着他紧锁的眉头。海图上，标着吴越海商的航线——北上登莱、高丽，东渡日本，南下泉州、福州、漳州，再往南，便是占城、三佛齐，甚至远至阿拉伯。

　　皮光业推门而入，见他这副模样，便知他心中有事。

　　“曹大人，还在等消息？”

　　曹仲达苦笑：“蒋承勋去日本，一去月余，音信全无。夷洲那边，也迟迟没有消息。这两条线，一条都还没着落。”

　　皮光业在他对面坐下，沉默片刻，低声道：“海上之事，本就急不得。蒋家世代跑海，不会出事的。夷洲那边，有水丘将军坐镇，也出不了大乱子。曹大人且放宽心。”

　　曹仲达点了点头，却没有说话。他站起身，走到窗前。窗外，月色如霜，海风呼啸。钱塘江面上，波光粼粼，偶尔有夜航的船影闪过。

　　他不知道蒋承勋能否平安归来，不知道夷洲的矿脉能否找到，不知道朝中那些流言蜚语什么时候又会冒出来。

　　但他知道，吴越的未来，在海的那一边。

　　而他，已经没有退路。

　　（第五十八章完）

　　猜一猜:

　　1.蒋承勋东渡日本，铜料能不能顺利运回来？

　　2.水丘昭券派去夷洲的船队，能不能找到矿脉？

　　3.程昭悦虽然闭门思过，他的党羽会不会在朝堂上再掀波澜？