清泰元年十月，杭州。
钱法改革章程已定，曹仲达奉旨推行。第一步便是打通永康铜矿的运输官道——这是改革的“固本”之策，若铜矿开不出来，改革便成了空中楼阁。
然而，官道修建刚一动工，便遇到了麻烦。
永康铜山脚下，民夫聚集，石料齐备，工程却迟迟无法推进。
曹仲达接到禀报：当地几大矿主联名上书，称“修路占田、毁林伐木，扰民太甚”，要求朝廷暂缓施工。更有人在工地上散布谣言，说朝廷修路是为了征发民夫去挖铜矿，一去便是三年五载，有去无回。民夫人心惶惶，已有不少人悄悄逃走。
曹仲达亲自赶往永康。他换了一身便服，带着两名随从，沿着山道一路查看。道路两旁，确实有农田被占、林木被砍的痕迹，但所占之地多是荒坡野岭，并非良田。他心中明白，这是有人在故意制造事端。
他在山脚下一处茶棚歇脚，邻桌几个矿工正在低声议论。一人道：“听说程大人在朝中说，这路修通了，咱们的矿就归朝廷了，到时候咱们连口饭都吃不上。”另一人叹气：“可不是嘛，那些大户都说了，朝廷这是要断了咱们的生路。”
曹仲达不动声色，放下几文茶钱，起身离去。
数日后，钱元瓘临朝。永康矿主联名上书的事，已在朝中传开。
程昭悦出班，语声沉痛：“大王，永康矿主所言，并非全无道理。修路占田、毁林伐木，百姓怨声载道。曹大人一心推行改革，却不顾民间疾苦，臣以为，此事当缓行之。”
他顿了顿，又道：“何况，永康铜矿开采多年，矿脉渐浅，未必能支撑改革所需。若耗费巨资修通官道，铜矿却开采不出，岂不是劳民伤财？”
此言一出，殿中议论纷纷。几位与豪族关联甚深的大臣纷纷附议。
曹仲达面色不变，出班道：“大王，臣愿以性命担保，永康铜矿矿脉未竭。至于扰民之说，臣已实地查看——所占之地，十之八九是荒坡野岭，并非良田。那些矿主联名上书，不过是怕官道修通之后，朝廷收回矿权，断了他们的私铸之利。”
他从袖中取出一份图纸，双手呈上。
“大王请看，此乃臣绘制的永康铜山矿脉图。据当地老矿工所言，铜山矿脉深达数丈，远未枯竭。只是此前道路不通，运输艰难，开采成本太高，矿主们才谎称矿脉已尽，实则是不愿让出私铸之利。”
钱元瓘接过图纸，目光扫过，眉头微皱。
程昭悦面色微变，却仍强辩：“曹大人一张图纸，岂能作准？”
皮光业忽然出班，语声平稳：“大王，臣在永康铜山亲眼见过矿脉。曹大人所言非虚。那些矿主联名上书，背后确有隐情。”
程昭悦面色一沉，不再说话。
钱元瓘目光在二人之间扫过，沉默片刻。
“官道之事，继续推进。但——”他顿了顿，目光落在曹仲达身上，“曹仲达，你既要修路，便要安抚好百姓。占田之事，按市价补偿，不得扰民。若再有矿主借故生事，严惩不贷。”
他转向程昭悦，语气平淡却带着警告：“程侍郎，你是户部堂官，管的是钱粮赋税，不是矿山道路。永康的事，你少插手。”
程昭悦面色铁青，躬身道：“臣……遵旨。”
退朝之后，程昭悦回到府中，面色阴沉。
沈文恭低声道：“程侍郎，官道的事，咱们还管不管？”
程昭悦冷笑一声：“他曹仲达要修路，那就让他修。路修好了，铜矿开不出来，看他怎么交代。”
他压低声音：“你去告诉那几个矿主，让他们把矿洞里灌上水，就说矿脉已断，无法开采。曹仲达要查，就让他查。查不出来，是他的问题；查出来，就说自然渗水，与他何干？”
沈文恭会意，低声道：“下官明白。”
程昭悦又道：“还有，登莱那边，让咱们的人递个话。就说吴越改革钱法，有僭越之嫌。张文规不是要‘如实奏报’吗？那就让他奏报得更详细些。”
沈文恭点头，匆匆离去。
当夜，曹仲达在府中挑灯查看矿脉图。皮光业来访。
“曹大人，程昭悦不会善罢甘休。”皮光业面色凝重，“那几个矿主，怕是要在矿洞里做手脚。”
曹仲达放下图纸，冷笑一声：“他程昭悦能做的，无非是灌水、塌方、谎报矿脉枯竭。我已经让人盯住了那几个矿洞，一旦有人动手脚，当场拿住。”
皮光业一怔：“曹大人早有防备？”
曹仲达点头：“永康铜矿，是改革的根基。我岂能不做准备？程昭悦以为我不知道他在背后搞鬼，殊不知他派去联络矿主的人，早被我的人盯上了。那几个矿洞周围，我早就布下了人手。”
皮光业沉默片刻，低声道：“曹大人，程昭悦在朝中经营多年，党羽众多。你这样做，等于是与他彻底撕破脸。”
曹仲达目光沉定：“皮大人，改革不是请客吃饭。该撕破脸的时候，就不能犹豫。程昭悦若肯收手，我自当留他三分体面。若他执意要挡改革的路——”
他没有把话说完，但意思已经再明白不过。
皮光业看了他一眼，欲言又止，最终只叹了一声：“你好自为之。”
数日后，永康传来消息：铜山最大的矿洞突然“塌方”，洞口被碎石封死，矿工无法进入。矿主声称矿脉已断，要求朝廷收回修路的命令。
曹仲达接到禀报，面色一沉。他当即带人赶往永康。
矿洞前，碎石堆积如山，确实像是塌方。但曹仲达仔细查看后，发现碎石堆中有明显的火药燃烧爆炸痕迹——碎石焦黑、气味刺鼻，这不是自然塌方，是人为用火药炸开的。
他让人清理碎石，花了整整一天，终于打通洞口。进入矿洞后，他发现洞内积水很深，但矿脉并未断裂。他让人抽干积水，在洞壁上敲下几块矿石，成色十足。
矿主面色煞白，还想辩解，曹仲达已命人将他拿下。
“矿洞是你炸的，水是你灌的。你以为我不知道？”曹仲达目光如刀，“说，是谁指使你的？”
矿主浑身发抖，终于供出：是沈文恭派人传话，让他“制造矿脉枯竭的假象”，许以重金。
曹仲达冷笑一声，命人将矿主押回杭州，连同那些火药的痕迹，一并呈报钱元瓘。
钱元瓘再次临朝。曹仲达将矿主的供词、火药痕迹、矿洞积水的证据，一一呈上。
程昭悦面色煞白，却仍咬牙辩解：“矿主一面之词，岂能作数？沈文恭是户部官员，怎会做这种事？”
曹仲达不慌不忙，又从袖中取出一封信，双手呈上。
“大王，此乃沈文恭写给矿主的密信。信上明明白白写着——‘事成之后，永康铜矿之利，朝廷与矿主三七分成’。臣已核对笔迹，确是沈文恭亲笔。”
殿中哗然。
钱元瓘接过密信，目光扫过，面色沉了下来。
“沈文恭，你还有何话说？”
沈文恭浑身发抖，扑通跪倒：“大王饶命！是……是程侍郎让臣做的……”
程昭悦面色铁青，厉声道：“沈文恭，你休要血口喷人！”
钱元瓘抬手止住二人，沉默片刻。
“沈文恭，革职查办。程昭悦——”
他顿了顿，目光冷了下来。
“程侍郎，你执掌户部多年，本王念你劳苦功高，今日之事，不追究。但从今日起，你闭门思过，朝中事务，暂由皮光业代管。”
程昭悦浑身一震，躬身道：“臣……遵旨。”
程昭悦虽被罚，官道工程总算继续推进。但真正开工之后，曹仲达才发现，修路比他想得要难得多。
永康多山，地势险峻。民夫用最原始的工具——铁锹、镐头、扁担箩筐，一锹一锹挖土，一锤一锤碎石。遇到大石，只能用火烧再浇水，让它自然崩裂，费时费力。遇到雨天，山道泥泞，民夫们深一脚浅一脚，稍有不慎便连人带石滚落山崖。
半月下来，工程进度缓慢，伤亡不断。曹仲达亲自上山督工，看见民夫们满手血泡、衣衫褴褛，心中不忍，却又无可奈何。
一日，他站在山腰，望着蜿蜒而上的工地，眉头紧锁。
工匠老陈头走过来，叹道：“曹大人，这路要是照这么修，一年也通不了。咱们的工具太差了，铁锹锹头薄，挖几下就卷刃；镐头太钝，砸在石头上火星子直冒，石头纹丝不动。要是能有更好的家伙什，至少能快三成。”
曹仲达一怔：“更好的家伙什？”
老陈头点头：“小的以前在福州见过，那边矿山用的铁镐，淬火淬得好，硬得很，砸石头不卷刃。还有那种双轮车，两个轮子，比咱们的独轮车稳当，装得多，走得也快。就是……咱们这边冶铁的匠人少，没人会打那种好钢。”
曹仲达追问：“福州的东西，为何咱们这边不会打？”
老陈头叹气：“福州那边山多矿多，冶铁匠人多，手艺世代传下来的。咱们吴越，铜矿铁矿都少，铁匠铺打菜刀打农具还行，打这种精钢家伙，差得远。也不是咱们工匠不行，是咱们这边没那个条件。”
曹仲达若有所思。老陈头说的那些工具，他从未见过。但他心中暗暗记下——工欲善其事，必先利其器。这修路采矿，光靠民夫蛮力不行，得有更好的工具、更好的工匠。
他回到杭州后，将此事记在心中，准备日后细查。
官道继续推进。虽然磕磕绊绊，但总算一寸一寸向前延伸。两个月后，第一车矿石终于从永康运出，沿着坑坑洼洼的山道，晃晃悠悠运到婺州（今浙江金华），再转水路运往杭州。
曹仲达站在码头，看着那车矿石，长长舒了一口气。但他心里清楚，这只是开始。
第一批矿石运到杭州后，曹仲达发现了一个严峻的问题——产量远低于预期。
他找来矿上老工匠细问。老工匠叹道：“曹大人，铜山矿脉虽未枯竭，但浅层的矿石已经采得差不多了。要挖深层的矿，得花更多人力、更多时间。照现在的工具和人力，一年也出不了多少铜。”
曹仲达面色一沉。他原本指望永康铜矿能为改革提供足够的铜料，现在看来，这只是杯水车薪。
当夜，他独自在书房中对着矿脉图发呆。烛火轻摇，映着他紧锁的眉头。
皮光业推门而入，见他这副模样，便知事情不妙。
“曹大人，矿上的事，我听说了。”
曹仲达苦笑：“永康铜矿，只能解燃眉之急，解决不了根本问题。改革需要大量铜料，光靠国内开矿，远远不够。”
皮光业沉默片刻，低声道：“那曹大人打算怎么办？”
曹仲达站起身，走到墙上挂着的一幅海图前。那海图上，标着吴越海商的航线——北上登莱（今山东蓬莱、莱州一带）、高丽，东渡日本，南下泉州、福州、漳州，再往南，便是占城、三佛齐，甚至远至阿拉伯。
“皮大人，你来看。”他指着海图上的日本列岛，“日本多铜，早在唐代便有商人从那里贩铜。吴越与日本海贸往来多年，若能派人前去，以丝绸、瓷器换铜料，便可解燃眉之急。”
他又指向福州、泉州、漳州三州：“这三州已在吴越控制之下，山中亦有矿脉，只是未曾勘探。可派人前去勘查，若有铜矿，便可开采。”
他的手指最后落在海图东南方的一片岛屿上，那里标注着“夷洲”二字。
“还有这里——夷洲。”他顿了顿，声音沉了下来，“夷洲与漳州隔海相望，顺风时一日可至。自三国以来，大陆与夷洲便有往来。漳泉渔民常去那边捕鱼、贸易，不少人娶了当地女子，落地生根。岛上居民与闽越之人世代通婚，语言相通，风俗相近。据海商所言，岛上亦有矿脉，金、铜、硫磺皆有。”
他转过身，目光沉定。
“永康铜矿不足，必须开辟新的铜源。海外购铜可解燃眉之急，闽地探矿和夷洲寻铜则是长久之计。眼下先以购铜为主，同时派人勘探本土矿脉，两件事并行不悖，方是稳妥之策。”
皮光业听得心惊，低声道：“曹大人，夷洲海上风涛难测，岛上情形我等一无所知。贸然派人前往，若寻不到矿脉，岂不空耗财力？何况，此事若传到后唐那边，朝廷会不会以为我吴越在扩张势力？”
曹仲达微微一笑：“皮大人，吴越立国，靠的就是海。杭州的丝绸、明州的瓷器、温州的漆器，哪一样不是漂洋过海卖到日本、高丽、阿拉伯？夷洲与漳州隔海相望，顺风一日可至，自三国以来便与大陆往来不断，不过是我们家门口的海上一步。”
他顿了顿，又道：“至于后唐——吴越探索的是自家海疆，与他们何干？张文规若连这都要管，那他的手也伸得太长了。”
皮光业沉默片刻，终于点头：“曹大人说得是。吴越的根基在海，出路也在海。”
曹仲达走到案前，铺开纸墨，提笔写下奏章。
窗外，月色如霜，海风呼啸。钱塘江面上，波光粼粼。他不知道这份奏章能否得到大王允准，但他知道，吴越的未来，在海的那一边。
（第五十七章完）
猜一猜:
1.曹仲达的奏章，大王究竟会不会准？
2.海外购铜、夷洲探矿，这两件事该派谁去？
3.程昭悦虽被罚，他的党羽会不会在暗处继续作梗？