船队凯旋的消息传遍杭州城，已是三日之后。港口码头上，百姓依旧聚着不愿散去，争相观看那一箱箱卸下的香料、象牙、琉璃，还有那一袋袋沉甸甸的占城稻种。市舶司的官吏日夜不休，登记造册，核算税银，忙得脚不沾地。
沈崧连夜算出总数，次日一早便进宫复命。
“大王，此次远洋，获利之丰，远超预期。”他将账册呈上，“香料、象牙、琉璃折合白银四万三千贯，占城稻种三千石，另有麻逸（今菲律宾民都洛岛）、占城（今越南中南部）诸蕃回赠的珍奇异宝若干。扣除船队损耗、水师饷银、货物本钱，净入国库者，约两万八千贯。”
钱元瓘接过账册，一页页翻看，面上不动声色，眼底却有光亮闪过。
“这还只是第一批。”沈崧继续道，“臣已接到消息，杭州、明州两港，已有三十余家商户递交文书，请求加入第二批南下船队。更有苏州、越州商人闻讯赶来，愿出资合股。若第二批成行，获利至少翻倍。”
钱元瓘合上账册，缓缓点头：“沈卿辛苦了。这些日子，财政诸事繁杂，亏得你撑着。”
沈崧躬身：“臣分内之事。只是……”
他顿了顿，抬眼看向钱元瓘：“大王，南汉之事，不可不防。”
钱元瓘目光微凝。
沈崧道：“水丘将军返航途中遭南汉拦截，此事虽未酿成冲突，但南汉既已显露敌意，日后必不会善罢甘休。南海航道，我吴越要走，他们若存心阻拦，迟早有一战。”
钱元瓘沉默片刻，道：“孤已想过。传水丘昭券入宫。”
水丘昭券来得很快，甲胄未解，显然刚从船坞赶来。
“水师现有战船多少？可用者几何？”钱元瓘开门见山。
水丘昭券拱手：“回大王，原有旧船八艘，可堪用者五艘。新造海鹘船二十艘，已全部下水试航，其中十八艘可随时出战。另有十艘正在赶造，预计一月后可完工。”
“水兵呢？”
“原有水兵两千，新募一千，共计三千。其中两千人可随船出战，余者尚在训练。”
钱元瓘沉吟片刻：“若再给你一年时间，能扩到多少？”
水丘昭券抬头，目光灼灼：“若钱粮充足，一年之内，臣可为大王打造战船五十艘，训练水兵五千。届时，莫说护航远洋，便是与南汉水师正面一战，臣也有七成把握。”
钱元瓘看向沈崧。
沈崧当即道：“国库现有存银十二万贯，粮三十万石。若全力支持水师，可拨银五万贯，粮十万石。余者需留作备荒、军饷、官吏俸禄，不可轻动。”
“五万贯够吗？”钱元瓘问水丘昭券。
水丘昭券略一估算：“造船二十艘，需银两万贯。募兵两千，饷银、军械、粮秣，一年约需一万五千贯。余下一万五千贯，可作修缮、备料、犒赏之用。勉强够用。”
“那就拨。”钱元瓘一锤定音，“沈崧，五万贯即日拨付水师。水丘昭券，孤给你一年时间，五十艘战船，五千水兵，少一艘，少一人，孤唯你是问。”
两人齐齐躬身：“臣遵旨！”
水丘昭券却没有立刻退下。
“大王，臣还有一事。”
钱元瓘抬眼：“讲。”
水丘昭券从怀中取出一份名册，双手呈上：“水师扩建在即，臣需要一员能冲锋陷阵的年轻副将。此人名叫陈璋，钱塘人氏，少习水战。数月前明州剿匪，大王可还记得那一战？”
钱元瓘点头：“自然记得。你率水师出海，一战全歼来犯海盗，扬我吴越威名。”
水丘昭券道：“那一战，陈璋就在军中。当时他是陆仁章麾下的一名队正，海盗突袭时，他率十余人死守左翼，挡住海盗三次冲锋，待臣率主力回援，他又第一个跳上贼船，连砍三人。战后陆仁章对他赞不绝口，说此人有胆略，可大用。”
钱元瓘微微挑眉：“队正？明州剿匪时他还只是个队正？”
“是。”水丘昭券道，“那一战之后，陆仁章升他为副将，留在明州训练新兵。这几个月来，他练兵有方，从无懈怠。臣此番扩建水师，第一个想到的就是他。若大王认可，臣愿以副将之位相托。”
钱元瓘接过名册，看到上面简略的履历，微微点头：“既是明州剿匪有功之人，不必召见了，直接任用。”
水丘昭券一愣：“大王不见见？”
钱元瓘摆摆手：“你举荐，陆仁章夸过，明州剿匪也立过功，这样的人孤信得过。传令下去，即日起，陈璋为水军副都指挥使，辅佐你专责远洋护航、近海清剿。”
水丘昭券大喜：“臣遵旨！臣替陈璋谢大王信任！”
陈璋接到任命时，正在明州水营训练新兵。
传令官读完王命，他愣了好一会儿，才重重跪地，朝着杭州方向叩了三个头。
次日他便赶赴杭州，到水师大营报到。水丘昭券亲自迎出来，带他去船坞看新船。
二十艘海鹘船整齐排列在船坞边，桅杆高耸，船身崭新，阳光下泛着桐油的光泽。陈璋围着船转了三圈，忽然道：“水丘公，这船够快，但若遇海盗近身，如何？”
水丘昭券看向他：“你有想法？”
陈璋指着船身两侧：“可否在船舷加设盾板？战时竖起，可挡箭矢；平日放下，不碍航行。明州剿匪时，臣亲眼见海盗用弓弩压制我军，若有盾板，能少死不少弟兄。”
水丘昭券沉吟片刻，点了点头：“可以一试。你在明州打过仗，比我知道那些海盗的手段。往后造船的事，你也多盯着。”
两人正说着，有士卒匆匆跑来：“报——水丘将军，南海急报！”
水丘昭券接过军报，展开一看，脸色微变。
陈璋凑近：“怎么了？”
“补给船遭袭。”水丘昭券将军报递给他，“三日前，一艘往南海探路的补给船，在麻逸（今菲律宾民都洛岛）以北海域遇袭。货物被抢，船员死伤七人。幸存者说，袭击者船小、人杂，旗号混乱，但有人操广州口音。”
陈璋目光一凛：“南汉的人？”
“不一定。”水丘昭券摇头，“可能是海盗，也可能是南汉假扮。但不管是谁，敢动吴越的船，就得付出代价。”
他收起军报：“随我入宫。”
王宫之中，钱元瓘已接到消息。
“南汉欺人太甚。”他声音冰冷，“不敢明着动手，便玩这种下作手段。”
水丘昭券拱手：“大王，臣请率船队出海清剿。”
陈璋却抢先一步，单膝跪地：“大王，臣愿率先锋船队前往！”
钱元瓘看向他：“你就是陈璋？”
陈璋叩首：“臣正是。”
钱元瓘端详着他：“明州剿匪时，你守的是哪一翼？”
陈璋抬头：“左翼。海盗三次冲锋，臣和弟兄们一步没退。”
钱元瓘微微点头：“那一战孤看过战报，你做得不错。如今刚升副将，便想请战？”
陈璋目光灼灼：“大王，臣在明州打过硬仗，知道海盗是什么路数。如今他们敢动我吴越的船，臣若缩在后方，如何对得起明州战死的弟兄？如何对得起大王信任？”
水丘昭券在一旁道：“大王，陈璋打过仗，有胆略，正适合此战。臣率主力在后接应，可保万全。”
钱元瓘沉默片刻，缓缓点头：“准。陈璋率先锋船队十艘，即刻出海，清剿海盗。水丘昭券率主力二十艘，随后接应。记住——若遇南汉水师假扮，杀完之后，尸体送到广州港外，让他们自己认领。”
陈璋重重叩首：“臣遵旨！”
三日后，陈璋率十艘战船驶出杭州港。
他没有带太多人，只挑了三百名精壮水兵，都是他在明州带过的老兵。船队驶入南海，一路向南，按照幸存船员提供的情报，直奔海盗藏匿的荒岛。
第七日傍晚，瞭望哨发现目标。
“将军！前方岛屿，有火光！”
陈璋登上船头，眯眼望去。荒岛岸边，隐约可见几艘船只的影子，船上有人影晃动。
他回头看向身后整装待发的士卒，声音不高，却清晰传入每个人耳中：“明州那一战，我跟你们说过一句话——当兵的，死在海上，比死在床上值。”
他拔刀出鞘，刀锋在暮色中闪着寒光。
“天亮前，摸上去。老子第一个跳船。”
身后，三百士卒齐声应诺，声震海面。
夜色渐深，十艘战船熄灭火光，借着月色，悄无声息地向荒岛驶去。
远方的海面上，水丘昭券率领的主力船队正在百里之外，日夜兼程，赶赴接应。
杭州王宫，深夜。
钱元瓘独坐案前，面前摊着两份刚刚送来的密报。
第一份来自南海：陈璋船队已发现海盗巢穴，即将发起突袭。
第二份来自闽地：王延钧数日不朝，亲信被杀者三人，二子各自调兵，福州城夜禁森严。有消息称，闽国大将李仿暗中派人渡过边境，欲与吴越守将联络。
崔仁冀低声道：“大王，闽国那边……要不要派人接洽？”
钱元瓘没有立刻回答。他拿起那份密报，就着烛火又看了一遍，然后缓缓放下。
“不急。”他的声音很平静，“闽国的事，让他们先乱着。李仿派人来，先押住，不要见，也不要放。告诉边境守将，只做一件事——看着，记着，等着。”
崔仁冀一愣：“大王的意思是……”
钱元瓘目光望向南方的夜空，那里漆黑一片，什么也看不见。
“王延钧这人，孤知道。”他缓缓道，“当年他还是节度使时，便野心勃勃。如今称帝在即，岂能容得下身边的人？李仿这些人，今日派人来联络，明日就可能掉头咬我们一口。让他们先内斗，斗够了，斗累了，那时候再说话，才有分量。”
他顿了顿，声音更沉了几分。
“传令仰仁诠，南疆驻军加强戒备，只守不攻，不许主动招惹。传令水丘昭券，水师扩建再提速，明年此时，孤要看到五十艘战船列阵钱塘江。”
崔仁冀躬身领命，正要退下，钱元瓘忽然又道：“告诉陈璋——打完海盗，活着回来。孤还等着他带兵去更远的地方。”
窗外，夜色深沉。远方的海面上，年轻的将领正站在船头，等着天亮。
而更远的北方，福州城中，一场尚未燃起的大火，正在暗中积蓄着燃料。
十二章完