老疤的地下室成了林泉暂时的栖身之所。空间狭小，空气沉闷，只有一盏油灯提供着昏暗的光线。但相比外面随时可能被眼线发现、被黑煞帮追杀的风险，这里已是难得的避风港。
老疤对林泉的态度，依旧保持着相当的警惕。虽然因为荆红的信物和救命之恩，他收留了林泉，但并未完全信任。他将林泉安置在地下室角落的一张破木床上，每日除了送些简单的、难以下咽的食物（通常是发霉的粗麦饼和咸得发苦的肉干，以及浑浊的井水），很少与林泉交谈，大部分时间都待在上面破败的酒馆里，或者外出打探消息。
林泉对此并无怨言。他理解老疤的谨慎，也清楚自己初来乍到，需要时间观察、适应，并赢得对方更深的信任。他将大部分时间都用来修炼“抚灵诀”，恢复长途跋涉和与邪镜、狼群、诡异老林等遭遇中损耗的心神，同时继续深化对这片土地、对老疤、对周围环境的感知。
通过“抚灵诀”的敏锐感应，即使隔着一层地板，他也能隐约“感觉”到地面上酒馆里的动静。大部分时间，酒馆都寂静得如同坟墓。偶尔会有零星的、行踪诡秘的客人上门，通常都是些穿着破烂、眼神警惕、身上带着血腥或煞气的人物，与老疤低声交谈片刻，交换些物品或信息，便迅速离开。显然，这“老兵酒馆”做的并非正经生意，而是一个灰色地带的、为某些特殊人群提供情报、物资交换乃至庇护的隐秘据点。
老疤本人，大部分时间都沉默地坐在柜台后，如同一尊没有生气的石雕。但林泉能感觉到，他那看似麻木的躯壳下，隐藏着如同即将喷发的火山般的、压抑的悲伤、仇恨和警觉。每次有陌生客人上门，或者外面街道上有异常的动静，他那看似昏睡的独眼中，都会闪过鹰隼般锐利的光芒，身体也会瞬间进入一种蓄势待发的状态。那是一种久经生死、早已融入骨髓的战斗本能。
通过几日的观察和倾听那些零星交谈的片段，林泉对铁山城和黑煞帮的了解，也在老疤讲述的基础上，进一步加深和具体化。
铁山城守备姓吴，绰号“吴扒皮”，是前任监军太监刘瑾的心腹，贪婪无能，对城防和剿匪毫不关心，只知盘剥商贾、压榨百姓、克扣本就微薄的军饷。城中驻军名义上还有千余人，但吃空饷严重，实际能战者不足一半，且装备破旧，士气低落，与流民匪寇无异。守备府上下，几乎已被黑煞帮渗透，许多见不得光的勾当（如走私、绑票、收保护费）都由黑煞帮出面，守备府则在背后提供庇护，坐地分赃。
黑煞帮在铁山城的据点，明面上是一家叫做“通运货栈”的铺子，位于城西相对“繁华”的街区，但实际上控制着城里大半的赌坊、妓院、地下钱庄和走私渠道。帮主姓屠，人称“屠老大”，据说心狠手辣，武功不弱，手下有四大“金刚”和上百号亡命徒。他们不仅与官府勾结，据说和北边的野人部落，甚至更西边的沙盗，都有不清不楚的联系。是铁山城名副其实的地下皇帝。
而老疤这些残存的荆啸天旧部，人数不多，且分散隐藏，处境极为艰难。他们要躲避官府（名义上他们还是“叛逆余党”）和黑煞帮的双重搜捕，生存都已不易，更别提积蓄力量报仇了。老疤的“老兵酒馆”，是他们少数几个还能秘密联络、互通消息的据点之一，但也因此，成为了黑煞帮重点怀疑和监视的目标。前些日子老疤感觉到的“生面孔”，很可能就是黑煞帮派来盯梢的探子。
形势，比林泉预想的还要严峻。他不仅要面对黑煞帮可能的追杀，还要在这座被黑暗势力笼罩、危机四伏的边城中生存下去，并设法完成对荆红的承诺（传递信息、必要时提供帮助），同时，也要寻找自己“渡者”之路在这片土地上的践行方式。
几天后的一个傍晚，老疤难得地端着比平时稍好一些的食物（一碗能看到几片菜叶的糊糊和半块相对新鲜的麦饼）走下地下室。他没有立刻离开，而是拉过椅子，在油灯对面坐下，独眼审视着刚刚结束修炼、面色比初到时红润了些的林泉。
“小子，你倒是沉得住气。”老疤嘶哑的声音打破了地下室的寂静，“几天了，不吵不闹，也不急着出去。这份耐性，不像你这个年纪该有的。”
林泉接过食物，道了谢，平静地回答：“疤叔收留，已是恩情。外面情况不明，贸然行动只会添乱。况且，我需要时间恢复。”
“恢复？”老疤目光扫过林泉，落在他似乎并无明显外伤的身体上，“你那点‘调理心神’的法子，看来不简单。寻常人走这么远的路，又冻又饿，没个十天半月缓不过来。你这气色，倒是一天比一天好了。”
林泉没有解释，只是低头慢慢吃着糊糊。他知道老疤在试探，但他暂时不打算透露更多关于“抚灵诀”的事情。
老疤也不再追问，转而道：“这几天，外面风声有点紧。黑风坳那伙马贼，前几天劫了守备府往州府送‘秋粮’的车队，虽然没得手多少（大部分是空的，粮早被吴扒皮倒卖了），但打了守备府的脸。吴扒皮发了火，责令屠老大限期剿匪。屠老大正到处抓人充数，城里城外，但凡看着不顺眼、或者有点力气的，都可能被他们拉去当‘民夫’、‘探子’，实际上是送去当炮灰。你这生面孔，又细皮嫩肉的，出去被他们撞见，麻烦不小。”
林泉心中一凛。这确实是个麻烦。看来短期内，他恐怕难以离开这地下室了。
“另外，”老疤的语气带上了一丝凝重，“盯梢的人，还没撤。而且，好像多了两个生面孔。看样子，屠老大对俺这小破酒馆，是越来越上心了。”
“是因为荆姑娘的消息可能泄露了吗？”林泉问。
“有可能，但不全是。”老疤摇头，“小姐的事，知道的人极少。俺怀疑，是城里最近有批‘货’出了问题，黑煞帮在查。那批货……跟北边有关，很烫手。俺这酒馆，平时来往的人杂，他们可能怀疑货的消息是从这儿漏出去的。”
“货？什么货？”林泉问。
老疤沉默了一下，似乎在权衡，最终低声道：“盐铁，还有……人。”
盐铁是边关严禁走私的战略物资，而“人”……林泉立刻想到了北方的“野人”掳掠边民为奴，或者，是更黑暗的勾当。
“那批货怎么了？”
“丢了。”老疤的独眼中闪过一丝难以察觉的、类似幸灾乐祸的光芒，“或者说，被人‘截胡’了。就在城外三十里的‘老鸦岭’。屠老大手下一个小头目和十几个好手，连人带货，消失得无影无踪。现场有打斗痕迹，但尸体一具没找到，货也不见了。屠老大暴跳如雷，正像疯狗一样到处咬人。”
林泉心中一动。在城外荒山野岭，能悄无声息地吃掉黑煞帮一个小队，截走重要货物，这绝不是普通山贼或流民能做到的。要么是另一股强大的势力（比如北边野人，或者西边的沙盗），要么……就是有内鬼，或者，是老疤这样的、对黑煞帮恨之入骨的“残党”所为？
他看向老疤，老疤却避开了他的目光，低头用指甲抠着桌面的木刺，淡淡道：“这事跟咱们没关系。俺们现在，能自保就不错了。你这些天，安心待着，别出去。吃的喝的，俺会想办法。等这阵风头过去，再想办法给你弄个合适的身份，在城里安顿下来。”
林泉点点头，不再多问。他知道，老疤还有很多事瞒着他。信任的建立，需要时间和契机。
接下来的日子，林泉继续蛰伏。他每日除了修炼“抚灵诀”，也开始尝试做一些简单的锻炼，活动筋骨，适应地下室的憋闷。老疤偶尔会下来，简单说两句外面的情况，大部分时间都行踪不定。
通过“抚灵诀”的感知，林泉能隐约“听”到地面上酒馆里，偶尔传来的、压抑而激烈的争吵声，似乎是老疤和其他隐藏的旧部在争论什么，内容模糊不清，但能感受到其中弥漫的焦躁、愤怒和一种……被逼到绝境的绝望感。显然，黑煞帮的步步紧逼和老鸦岭事件的余波，让这些残存者的处境愈发艰难。
这天夜里，林泉正盘膝坐在床上，沉浸在“抚灵诀”的修炼中，忽然，他心中猛地一悸，一股强烈的不安感涌上心头！
不是来自自身，也不是来自地面上的酒馆，而是……来自外面！来自巷子口的方向！
他立刻收功，睁开眼睛，全身戒备，将“抚灵诀”的感知提升到极致，如同无形的触手，迅速向上延伸，穿过地板，扩散到酒馆，乃至外面的巷子。
地面上，酒馆里一片死寂，老疤似乎不在。而巷子外……
杂乱的、刻意放轻却依旧能被他感知到的脚步声！至少有七八个人，正从不同方向，快速而有序地朝着“老兵酒馆”包抄过来！这些人气息剽悍，带着毫不掩饰的恶意和杀机，与之前那些盯梢的、隐蔽的探子截然不同！他们是来硬的！
与此同时，林泉“听”到酒馆后门方向（通往地下室阶梯上方那扇隐蔽小门），也传来了极其轻微的撬动声！
不好！是黑煞帮！他们要动手了！而且，显然是得到了确切情报，知道酒馆里可能藏着重要人物（或许就是怀疑老疤与老鸦岭事件有关，或者发现了林泉这个生面孔的踪迹），打算来个瓮中捉鳖！
林泉的心瞬间提到了嗓子眼！他猛地从床上跃起，没有发出任何声音，迅速将随身物品（主要是白石、愿石、匕首、青铜箭镞和所剩无几的银钱）贴身收好。地下室只有一个出口，就是通往酒馆的阶梯。前门和后门都被堵，一旦他们冲进来……
必须立刻通知老疤！如果他还活着，如果他还在这附近！
但怎么通知？出去就是自投罗网！
就在这电光火石之间，林泉的感知捕捉到，酒馆前门方向，那七八个包抄的人，已经逼近到了门口！而酒馆后门的撬动声，也变得更加急促！
没有时间犹豫了！
林泉目光迅速扫过这间狭小的地下室。除了床、桌、椅和几个箱子，别无他物。没有窗户，没有其他通道。绝地！
不，等等！箱子！老疤堆放杂物的那几个木箱！
他脑海中瞬间闪过一个念头。他冲到那几个箱子前，迅速翻找。里面大多是些破旧的衣物、生锈的工具、以及一些瓶瓶罐罐。就在他几乎要放弃时，手指触碰到箱底一个冰凉、坚硬、带着弧度的金属物件。
他一把将其抓出。是一个……锈迹斑斑的、黄铜制成的、类似喇叭口的东西，后面连着已经腐烂的皮囊和细管。这是一个废弃的、军中用来传令的简易“传声筒”（类似早期的助听器），利用共鸣原理，可以在一定距离和障碍物下，传递放大的声音！虽然破烂，但或许……
与此同时，酒馆前门传来了“砰！”的一声巨响！是撞门的声音！后门的撬动声也变成了“咔嚓”的断裂声！
他们进来了！
林泉再不迟疑，他一把抓起那个传声筒的喇叭口，将其对准地下室的墙壁（这面墙似乎是朝着巷子另一侧的方向），然后，他运转“抚灵诀”，将全部的精神意念和一股精纯的气息，凝聚在喉间，对着传声筒狭窄的另一端，用尽全力，发出一声模仿夜枭啼叫的、凄厉、尖锐、却又被“抚灵诀”赋予了某种穿透和扩散韵律的厉啸！
“呜——嗷——！！！”
这声音通过传声筒的共鸣和放大，又经过“抚灵诀”的加持，竟然产生了意想不到的效果！它不仅尖锐刺耳，穿透了厚厚的地板和墙壁，远远传了出去，更蕴含了一种精神层面的、示警和混乱的波动！如同投入平静水面的巨石！
瞬间，外面正在破门而入的黑煞帮众，动作齐齐一顿！这突如其来的、诡异凄厉的啸声，完全出乎他们的意料，在寂静的深夜中显得格外骇人，瞬间打乱了他们的节奏，也引起了短暂的惊疑和混乱！
“什么声音？！”
“从哪儿传来的？！”
“小心有埋伏！”
也就在这啸声响起、外面产生短暂混乱的同一时间，林泉听到了！就在酒馆斜对面、巷子另一侧的某处屋顶上，传来了一声极其轻微、却充满震惊和急切的吸气声！紧接着，是瓦片被轻轻踩动的、几乎微不可闻的声响，以及一道如同狸猫般轻盈迅捷的身影，从屋顶跃下、融入黑暗巷弄的声音！
是老疤！他果然在外面警戒！而且，他听懂了这啸声的含义——是最高级别的、被发现、立即撤离的警报！
啸声只持续了短短一瞬，林泉便立刻松开传声筒，将其扔回箱底，用杂物掩盖。然后，他迅速退到地下室的角落，背靠墙壁，拔出匕首，屏息凝神，将“抚灵诀”运转到极致，将自身生命气息和精神波动收敛到近乎于无，如同一块没有生命的石头。
几乎就在他做完这一切的下一刹那——
“轰隆！”
“砰！”
前门和后门几乎同时被暴力踹开！七八个手持钢刀、火把、面目凶狠的汉子，如同凶神恶煞般冲进了酒馆！火把的光芒瞬间照亮了昏暗破败的室内。
“搜！仔细搜！一个角落都别放过！”一个脸上带着刀疤、眼神阴鸷的领头汉子厉声喝道，目光如同鹰隼般扫过空无一人的酒馆。
手下们立刻分散开来，踢翻桌凳，砸烂酒架，用刀鞘四处敲打墙壁地面，寻找可能的暗门或藏人之处。动作粗暴，充满破坏欲。
很快，就有人发现了柜台后面墙壁的异常。
“头儿！这里有古怪！墙壁是空的！”
刀疤脸汉子立刻走过去，用手敲了敲，脸上露出狞笑：“果然有猫腻！给老子砸开！”
两个汉子举起手中的刀，就要朝墙壁砍去。
就在这时，那个刀疤脸汉子忽然皱了皱眉，侧耳倾听了一下，又用鼻子使劲嗅了嗅，脸上露出一丝疑惑：“等等！你们有没有闻到……一股怪味？像是……硫磺和硝石？”
硫磺？硝石？林泉在地下室听得心中一紧。那是火药的成分！难道……
“不好！是陷阱！快退……”刀疤脸汉子脸色大变，疾声厉喝！
然而，已经晚了。
“轰——！！！”
一声沉闷的、仿佛来自地底的爆炸声，猛然从酒馆的某个角落（似乎是灶台下方）响起！并不剧烈，没有造成房屋倒塌，但瞬间爆发出大量浓密、呛人、带着刺鼻气味的灰白色烟雾，迅速弥漫了整个酒馆！
“咳咳咳！是石灰粉！还有辣椒面！”
“我的眼睛！我看不见了！”
“撤！快撤出去！小心埋伏！”
冲进酒馆的黑煞帮众顿时乱作一团！石灰粉和辣椒面混合的烟雾，让他们睁不开眼，呛得涕泪横流，剧烈咳嗽。黑暗中，有人撞翻了桌椅，有人被同伴绊倒，咒骂声、惨叫声、咳嗽声响成一片。
趁着这混乱，林泉在地下室听得真切，那刀疤脸汉子似乎还保持着清醒，一边咳嗽一边怒吼着指挥手下退出酒馆，同时厉声命令：“守住前后门！别让里面的人跑了！老二，带人上屋顶，看看有没有人从上面走！”
显然，他们虽然中了陷阱，吃了亏，但并未完全失去方寸，依旧想着瓮中捉鳖。
林泉的心沉了下去。老疤设置的机关（石灰辣椒粉）虽然制造了混乱，但并未伤及根本，黑煞帮的人还守在外面。而且，爆炸声和烟雾肯定惊动了附近的居民（虽然未必敢出来）和可能巡逻的兵卒，情况只会更糟。
他现在该怎么办？地下室的位置很可能已经暴露（墙壁敲击声），一旦烟雾散尽，他们肯定会找到暗门。到时候，他插翅难飞！
不能坐以待毙！必须趁乱离开！但前后门都被守着，屋顶可能也有人……
等等！石灰辣椒粉的烟雾！这或许是个机会！
林泉心念电转。他迅速从怀里摸出那条在苦水屯用的、遮脸防风的破布，用地下室水罐里所剩不多的水浸湿，捂住口鼻。然后，他将匕首咬在嘴里，双手迅速在墙壁上摸索。
暗门机关在里面，老疤告诉过他大致位置。他很快找到了那个不起眼的凸起，用力一按。
“嘎吱……”墙壁无声地向内滑开一条缝隙，露出了向上的阶梯。
外面的烟雾正浓，咳嗽和咒骂声不绝于耳。林泉深吸一口气（隔着湿布），将“抚灵诀”运转到极致，身体如同灵猫，悄无声息地钻出暗门，闪身进入酒馆。
眼前一片灰白，能见度极低，刺鼻的气味即使隔着湿布也让人眼睛发酸。他立刻伏低身体，利用倾倒的桌椅和弥漫的烟雾作为掩护，迅速辨别方向。
前门方向人影晃动，咳嗽声和呼喝声最密集，显然大部分人都聚集在那里，试图冲出去或者守门。后门方向似乎人少一些，但也能听到脚步声。
不能走门！
他的目光迅速扫向酒馆侧面——那里有一扇用木板钉死、但早已腐朽的窗户！老疤似乎用杂物从里面堵着，但此刻在爆炸和气浪冲击下，已经有些松动！
就是那里！
林泉不再犹豫，趁着烟雾最浓、视线最差的时刻，如同离弦之箭，猛地朝着那扇破窗冲去！途中避开一个正捂着脸乱撞的黑煞帮众，顺手抄起地上一根断裂的桌腿。
“砰！”他用尽全身力气，用肩膀狠狠撞向那扇早已不牢固的破窗！腐朽的木板应声而碎！他紧随其后，如同滚地葫芦般，从破窗中撞了出去，重重摔在窗外冰冷泥泞的地面上！
落地瞬间，他忍痛一个翻滚，卸去力道，同时手一撑地，迅速站起，背靠墙壁，警惕地扫视四周。
这里是小巷的侧面，比正门和后门更加偏僻黑暗。爆炸和烟雾的动静似乎将大部分注意力都吸引到了正门方向，这里暂时没有人。
但远处已经响起了急促的脚步声和呼喝声，正朝着这边赶来！显然，守在外面的人听到了破窗的动静！
林泉不再停留，辨明方向（与老疤之前撤离的方向相反），将湿布重新蒙好，将匕首握在手中，如同融入夜色的影子，朝着巷子更深、更黑暗的深处，发足狂奔！
身后，传来了黑煞帮众气急败坏的吼叫：
“有人从侧面跑了！”
“追！别让他跑了！”
“分头追！他跑不远！”
急促的脚步声和火把的光亮，迅速从身后逼近。林泉不敢回头，将“抚灵诀”催动到极限，清凉的意念强行提振着几乎枯竭的体力，提升着速度和对周围环境的感知。他专挑最狭窄、最曲折、最黑暗的小巷岔路钻，利用对地形的模糊记忆（来自这几日的感知）和“抚灵诀”带来的方向感，拼命想要甩掉追兵。
冰冷的夜风如同刀子般刮在脸上，肺部火辣辣地疼，腿像灌了铅一样沉重。但他不能停！停下就是死！
他不知道老疤是否成功脱身，不知道黑煞帮到底来了多少人，更不知道这座被黑暗笼罩的边城，哪里才是安全的藏身之所。
他只知道，必须跑！不停地跑！在这绝望的夜色中，杀出一条生路！
怀中的白石，传来急促而温热的搏动，仿佛也在为他鼓劲。颈间的青铜箭镞，在奔跑中撞击着胸口，冰冷而坚定。
少年瘦削的身影，在铁山城错综复杂、肮脏破败的街巷中，亡命奔逃。身后，是越来越近的追兵脚步声和闪烁的火把光芒。
猎杀，已经开始。
而他，是猎物。