离开绥远城的温暖与喧嚣，踏入风雪夜的荒原，仿佛瞬间从人间坠入冥土。寒风如同无数冰刀，裹挟着细密的雪粒，抽打在脸上，瞬间带走皮肤上最后一丝暖意，只留下火辣辣的刺痛。脚下是没过脚踝的积雪，深一脚浅一脚，行进艰难。四周是无边无际的黑暗，只有积雪反射着微弱的、不知来自何处的天光，勾勒出起伏山峦和枯树狰狞的轮廓，如同蛰伏的巨兽。
五人排成一条纵队，秦烈打头，他如同最老练的雪地狼，脚步轻盈，几乎不发出声音，锐利的目光在黑暗中扫视，分辨着方向和潜在的威胁。赵护卫紧随其后，负责警戒侧翼。玄诚道长和静凡师太走在中间，看似步履悠闲，实则气定神闲，周身隐隐有微弱的气场流转，将刺骨的寒风和部分落雪悄然隔开。林泉走在最后，他尽力调整呼吸，运转着“抚灵诀”，压制着体内因寒冷和紧张而略微躁动的阴寒之力，同时努力跟上队伍的步伐。
他们选择了最偏僻、最难走的路线，沿着黑水河废弃的支流河床和无人踏足的荒山背阴面行进。这是秦烈和赵护卫反复推演后选定的路径，虽然绕远，且地形复杂，但能最大程度避开可能存在的萨满眼线、巡逻的“影子”和怪虫，以及……铁山城方向可能溃散的乱兵。
沉默是队伍的主旋律。只有寒风掠过枯枝的呜咽，积雪被踩踏的“咯吱”声，以及偶尔远处传来的、不知是狼嚎还是别的什么的凄厉长啸，撕破夜的寂静。每个人都绷紧了神经，将感官提升到极致。秦烈和赵护卫是战场磨砺出的本能，玄诚道长和静凡师太则是修行者的灵觉，而林泉，则依靠着“抚灵诀”带来的敏锐感知和对阴邪之气的特殊感应。
走了约莫一个时辰，前方带路的秦烈忽然抬起右手，握拳。队伍立刻停下，迅速蹲伏，隐藏到一块巨大的、被积雪覆盖的岩石后。
“前面有情况。”秦烈压低声音，指着右前方一片稀疏的枯木林。
林泉凝神望去。黑暗中，那片枯木林里，隐约有几点幽绿色的、如同鬼火般的光点，在缓缓飘动。不是一点两点，而是……十几点，二十几点！它们飘忽不定，时而聚拢，时而散开，散发着一种令人极不舒服的、冰冷死寂的气息。
是“影子”！而且数量不少！它们似乎是在那片区域巡逻，或者……在搜寻什么。
“绕过去？”赵护卫低声道。
秦烈观察片刻，摇头：“它们分布得比较散，这片林子是必经之路，绕的话要兜很大圈子，时间来不及。而且，惊动了它们，可能会引来更多。”
玄诚道长探头看了看，咂咂嘴：“啧，阴魂不散的东西。老道和师太出手，悄无声息解决掉？”
静凡师太微微摇头：“数量不少，且分散。贸然出手，若不能瞬间全部清除，恐打草惊蛇。况且，此地离铁山城已不算太远，这些‘阴煞之物’之间，或有某种感应。”
“那怎么办？”赵护卫看向秦烈和林泉。
林泉盯着那些飘忽的幽绿光点，心中忽然一动。他想起了玄诚道长的话，自己身上带着邪物的“味儿”，能一定程度上迷惑这些低级的“影子”。而且，他体内那股阴寒之力，与这些“影子”的气息，同源而出。
“秦叔，道长，师太，”林泉低声道，“或许……我可以试试，假装成被它们‘同化’或者‘控制’的同类，混过去？”
“你？”秦烈皱眉，“太冒险了。这些鬼东西虽然没有灵智，但对活人生机极为敏感。你虽沾染阴煞，但终究是活人，气息不同。”
“无妨。”玄诚道长却摸了摸下巴，饶有兴致地看着林泉，“这小子现在的气息，半死不活，阴阳混杂，古怪得很。只要他全力收敛生机，再将体内那股阴煞之气稍微外放，模拟出那些‘影子’的波动……嗯，说不定能行。老道再给他加道‘障眼法’的符，只要不凑到眼前仔细‘看’，糊弄过去问题不大。”
静凡师太也点头：“可一试。贫尼与道长在旁暗中护持，若有变，可及时出手。”
秦烈与赵护卫对视一眼，眼下似乎也没有更好的办法。秦烈点头：“好，就按林泉说的办。林泉，你走前面，收敛所有生机，外放阴煞之气，慢慢走过去，装作漫无目的游荡的样子。我们在后面远远跟着，见机行事。记住，无论发生什么，不要慌张，不要动用自身生机力量，一切交给我们。”
“明白。”林泉深吸一口气，努力平复心绪。他开始全力运转“抚灵诀”，但不是调动生机，而是将那股清凉之意内敛，深深沉入丹田，同时，小心翼翼地引导着体内那冰冷沉重的阴寒之力，缓缓透出体表，在身周形成一层极其微弱、却与那些“影子”散发的气息极为相似的、阴冷死寂的气场。他的呼吸变得极其缓慢微弱，心跳也几乎压到最低，整个人看起来，如同失去了大部分生命特征的、被阴邪侵蚀的行尸。
然后，他站起身，不再刻意隐藏脚步，用一种略显僵硬、蹒跚的步伐，朝着那片飘荡着幽绿光点的枯木林，慢慢走去。
一步，两步，三步……越来越近。
他能清晰地“感觉”到，那些幽绿光点（“影子”的核心）瞬间转向了他！冰冷、死寂、充满贪婪恶意的“目光”，齐刷刷地锁定在他身上！一股无形的寒意，如同实质般笼罩而来，几乎要冻结他的血液。
林泉强忍着心中的惊悸和转身逃跑的冲动，保持着那僵硬的步伐，目光空洞地望着前方，仿佛对周围的“影子”毫无所觉。他将体内阴寒之力的波动，调整到与最近的一个“影子”几乎同步。
“影子”们似乎有些“疑惑”，它们围着林泉，缓缓飘动，幽绿的光点忽明忽暗，仿佛在“观察”、“嗅探”。有几个甚至飘到离林泉只有几步远的地方，那股阴冷死寂的气息，几乎扑到林泉脸上。
林泉的心跳几乎停止，全身肌肉绷紧，随时准备暴起或者……等死。但他脸上，依旧保持着那种空洞麻木。
就在这时，他怀中，玄诚道长给的那张“敛息符”，似乎被外界的阴邪气息引动，微微发热，散发出一层极其淡薄、却有效隔绝了林泉最后一丝生机的无形波动。
那些靠近的“影子”在“敛息符”生效和林泉刻意模拟的阴煞波动双重作用下，似乎终于“确认”了眼前这个“同类”——一个被严重侵蚀、几乎失去自我、但还残留着微弱阴煞波动的“行尸”或者“低等血傀”。它们对“敛息符”那层隔绝波动似乎有些“不适”，但并未深究（缺乏灵智），只是缓缓退开，继续它们漫无目的的飘荡，不再特别关注林泉。
成功了！
林泉心中松了口气，但不敢有丝毫松懈，依旧保持着那僵硬的步伐，一步一步，穿过了这片枯木林。那些幽绿的“影子”，在他经过时，只是微微避让，再无其他反应。
直到走出枯木林近百步，确认已经脱离“影子”的感知范围，林泉才双腿一软，差点瘫倒在地，后背早已被冷汗湿透。刚才那短短几十步，比他之前经历的任何战斗都要凶险，是意志和演技的极限考验。
秦烈等人迅速从后方跟了上来。秦烈拍了拍林泉的肩膀，眼中满是赞许：“好小子，有胆色！干得漂亮！”
玄诚道长也嘿嘿一笑：“不错不错，演得挺像。看来老道的符和你的‘味儿’，效果拔群。”
静凡师太递过一颗散发着清香的药丸：“林施主，定惊宁神。”
林泉服下药丸，清凉之意散开，平复了剧烈的心跳和后怕。他知道，这只是开始，更大的考验还在后面。但这次成功的经历，给了他不少信心。只要小心运作，他这“半人半邪”的状态，或许真能在邪物的巢穴中，起到意想不到的作用。
“继续前进，保持警惕。”秦烈没有多言，再次带头出发。
接下来的一路，又遇到了两拨小股的“影子”和一群在雪地里窸窣爬行的怪虫。有了之前的经验，林泉如法炮制，配合玄诚道长的符箓和静凡师太的佛力掩护，都有惊无险地避开了。玄诚道长和静凡师太也出手，悄无声息地用符火和佛光，净化了几只落单的、可能碍事的“影子”和怪虫，没有引起大的动静。
天色，在艰难的跋涉和紧张的躲避中，渐渐透出灰白。风雪小了些，能见度提高，但荒原的景象，却更加令人心悸。
越靠近铁山城，沿途的景象越是惨烈。被焚毁的村落废墟，冻僵在雪地里的残缺尸体（有人类，也有牲畜），折断的兵器，散落的杂物……空气中弥漫着淡淡的焦糊和血腥味，经久不散。有些尸体，呈现出不正常的干瘪和灰黑色，显然是被“影子”或邪物吸干了精血。一些废墟的墙壁上，还能看到用暗红色颜料（很可能是血）涂抹的、扭曲怪异的符号，与老鸦岭地底看到的如出一辙。
这里，已经成了名副其实的死地。
“看来，萨满和邪物的触角，已经伸得很远了。”赵护卫看着眼前的惨状，咬牙切齿。
“加快速度，我们必须在天色大亮前，抵达黑水河废矿区域，找到那个入口。”秦烈沉声道。白天行动，暴露的风险更大。
众人不再多言，加快了脚步。林泉也强忍着身体的疲惫和不适，奋力跟上。体内的阴寒之力，在持续的外放和压制中，消耗不小，带来阵阵虚脱感，但他必须坚持。
又行了约莫半个时辰，前方传来潺潺的水声。一条宽阔的、半封冻的墨绿色河流，横亘在眼前。河水在晨光中泛着诡异的色泽，正是黑水河。河对岸，是一片被开采得千疮百孔、黑褐色的山体，无数废弃的矿洞如同蜂窝，密密麻麻——黑水河废矿，到了。
“就是这里。林泉，你还记得你出来的那个裂缝的大致位置吗？”秦烈问道。
林泉仔细辨认着对岸的地形。当时是夜晚，又是从里面爬出，记忆有些模糊。但他记得，那个裂缝位于一处陡峭悬崖的下方，附近有几棵形态特别的、被雷劈过的枯树。
他指了指河对岸，靠近上游方向的一处山崖：“大概在那边，我记得附近有几棵像是被雷劈过的歪脖子树。”
“好，过河，找找看。”秦烈观察了一下河面。黑水河在此处水流较缓，大部分河面已经封冻，但冰层厚薄不一，需要小心。
秦烈率先踏上冰面，用脚试探着冰层的结实程度，然后示意众人跟上。五人拉开距离，小心翼翼地在冰面上前行。冰面在脚下发出细微的“咔嚓”声，令人心惊胆战。幸好，这段河面的冰层足够厚实，有惊无险地渡过了黑水河。
踏上对岸，来到那片废矿区。眼前的景象更加破败荒凉。坍塌的矿洞，堆积如山的矿渣，锈蚀的工具，废弃的窝棚……在晨光熹微中，如同巨兽死后的骸骨，散发着无声的悲凉与诡异。空气中，那股淡淡的甜腥味，似乎又清晰了一些。
五人按照林泉指的方向，在悬崖下的乱石和枯树间仔细搜寻。这里地形复杂，落石堆积，加上积雪覆盖，寻找一个隐蔽的裂缝并不容易。
找了约莫一炷香时间，就在众人有些焦急时，静凡师太忽然指着一处被积雪和枯藤半掩的岩壁下方：“那里……似乎有微弱的、不同于外界的气息流动。”
众人立刻围了过去。秦烈和赵护卫扒开积雪和枯藤，果然，在岩壁底部，露出了一个黑漆漆的、仅能容一人侧身通过的狭窄缝隙！一股极其微弱、但确实存在的、带着淡淡甜腥味的气流，正从缝隙中缓缓流出！
“就是这里！”林泉肯定道。这气息，与他爬出来时感受到的一模一样。
找到了入口，众人精神一振，但神情也更加凝重。从这里进去，就正式踏入邪物的巢穴范围了，每一步都可能危机四伏。
秦烈再次确认了周围没有异常，然后看向众人，沉声道：“检查装备，符箓、武器、信号。进去之后，保持安静，用约定的手势交流。林泉，还是你打头，注意感应。道长，师太，劳烦二位随时准备应对突发状况。赵山，你断后。都明白了吗？”
众人点头，最后一次检查了随身物品。玄诚道长又拿出几张符箓，分给众人：“这是‘破煞符’，遇到‘影子’或者阴邪屏障，可以激发，威力尚可，省着点用。”静凡师太也为众人再次加持了佛力守护。
准备就绪。秦烈对林泉点了点头。
林泉深吸一口气，将体内阴寒之力再次缓缓外放，覆盖全身，同时将生机收敛到极致。他看了一眼那黑漆漆的、如同怪兽巨口的裂缝，眼中闪过一丝决绝，然后不再犹豫，侧过身，率先挤了进去。
缝隙内狭窄、潮湿、黑暗，与记忆中的感觉重叠。他打开一个用厚布蒙着的特制火折子（光线极暗），借着微光，辨认着方向，朝着记忆中来时的路径，缓慢而坚定地向下、向内爬去。
秦烈、玄诚道长、静凡师太、赵护卫，依次跟上，消失在裂缝的黑暗中。
外界，天色渐亮，风雪将停。
而在地底，更深沉的黑暗与邪恶，正等待着他们的到来。
真正的考验，现在才开始。