丙字仓的寂静，是地底的寂静，厚重，安全，却也带着一种与世隔绝的孤寂。只有火折子偶尔的噼啪声，林泉自己的呼吸声，以及地下深处隐隐传来的、若有若无的水滴声，提醒着他时间并未停滞。
林泉在丙字仓休养了整整三天。
这三天，他几乎足不出仓。每日除了必要的进食、饮水、处理伤口和排泄（甬道深处有专门的排泄孔，通往更深的地底），其余时间都在全力运转“抚灵诀”，加速伤势的愈合和体力的恢复。
地底不见天日，无法准确判断时辰。他只能凭借身体的本能、食物的消耗和火折子的剩余，大致估算时间。老疤留下的粗麦饼和肉干虽然粗糙，但分量充足，加上清冽的井水，让他迅速从极度的虚弱中恢复过来。背后的伤口在“抚灵诀”和金疮药的双重作用下，愈合速度远超常人，三天后已经结痂，不再影响行动。只是失血和透支带来的亏空，还需要更长时间的调养。
除了休养，他也在仔细研究老疤留下的羊皮地图，以及那把作为信物的匕首。地图绘制得虽然简陋，但标注的几个关键点——甲字入口（土地庙）、丙字仓（物资）、以及另外两个分别标记为“乙字口”（城西乱葬岗附近）和“丁字眼”（靠近守备府后街一处水井）的出口和观察点——清晰地勾勒出了一个隐藏在铁山城地下的、简陋却实用的秘密网络。这显然是老疤和那些残存兄弟，在过去三年中，用血泪和绝望一点点挖掘、经营出来的最后退路。
匕首很普通，是边军制式的短刃，但刀柄上刻着一个模糊的、与其他匕首略有不同的印记——似乎是一个变体的“荆”字，又像是一道闪电。这大概就是他们彼此辨认的信物标记。
通过地图和信物，林泉能感受到老疤他们那种在绝境中依然不屈的坚韧，以及那份深埋地底、却从未熄灭的复仇火焰。这火焰，如今有一部分，似乎也通过这张地图和这把匕首，传递到了他的手中。
休养的第三天傍晚（他估算的），林泉感觉自己的状态已经恢复了大半。背后的痂开始发痒，那是愈合的迹象。体力也基本恢复，甚至因为连续运转“抚灵诀”和地底寂静环境的磨练，精神力的凝练程度似乎还有所提升。
他知道，不能再继续躲藏下去了。外面情况不明，老疤生死未卜，黑煞帮的搜捕虽然可能减弱，但绝不会停止。他需要上去，了解情况，寻找老疤，也为自己下一步的行动做打算。
但贸然出去，风险太大。黑煞帮可能还在暗中监视土地庙。他需要一个更安全、更不引人注意的出口，也需要一个合适的身份和理由，重新融入铁山城的地面世界。
他的目光，再次落在地图上标记的“丁字眼”——靠近守备府后街水井的那个观察点。那里位于相对“繁华”的街区，人流量大，而且靠近权力中心，黑煞帮的眼线或许反而会有所顾忌？最重要的是，地图旁小字注明：“丁字眼，出口伪装为废井壁，外有货栈遮挡，昼伏夜出为宜。”
货栈遮挡，昼伏夜出……或许，可以趁夜色，从那里出去，然后混入清晨出城或进城的人流中？
他决定，就在今晚子时过后，从丁字眼出去，先探听一下城内的风声。
夜幕降临（他估算的）。林泉将剩下的干粮和水分出一部分，用油布包好，贴身携带。又将老疤的匕首插在腰后顺手的位置，将羊皮地图和那卷纸条小心藏入怀中。最后，他熄灭火折子（节省使用），在绝对黑暗中，凭借记忆和“抚灵诀”带来的方向感，朝着地图上标记的、通往丁字眼的甬道方向，摸索前进。
甬道比来时更加曲折漫长，有时需要爬行，有时需要侧身通过狭窄的缝隙。空气越来越潮湿，隐约能听到上方传来的、模糊的市井声响——车轮声、叫卖声、犬吠声，说明他正在接近地面。
走了约莫半个时辰，前方出现了一堵用不规则石块垒砌的墙壁，挡住了去路。墙壁中央，有一个仅容一人通过的、黑漆漆的洞口。洞口边缘光滑，有人工开凿的痕迹。这里就是丁字眼的出口了。
林泉停在洞口，侧耳倾听。外面一片寂静，只有隐约的风声和水滴声。他运转“抚灵诀”，将感知提升到极致，透过石壁，向外探查。
外面似乎是一个狭窄的空间，空气流通，带着灰尘和霉味。没有活人的气息，也没有危险的感觉。
他小心翼翼地从洞口钻了出去。外面果然是一个不大的、类似地窖的空间，堆着些破旧的木箱和杂物，空气污浊。头顶上方，隐约有微弱的天光，从一个被木板和杂物半掩的方形出口透下来。出口旁边，架着一架摇摇欲坠的木梯。
林泉攀上木梯，轻轻推开顶上的盖板（一块沉重的木板，上面似乎压着东西）。盖板移开一条缝隙，他探头向外望去。
外面是一个堆满杂物的后院，看起来像是个废弃的货栈仓库后院。院墙很高，墙外隐约传来更夫打更的梆子声，已是子时三刻。夜空无月，只有稀疏的星光。院子里寂静无人，只有夜风吹过破烂窗纸的呜咽声。
他观察了片刻，确认安全，才从地窖中完全爬出，将盖板重新盖好，并用旁边的破麻袋稍微遮掩。然后，他如同影子般，贴着院墙的阴影，迅速移动到货栈后院的角门边。
角门是从外面锁着的，但门板早已腐朽，门缝很大。林泉很容易就挤了出去。
门外是一条狭窄、肮脏的后街。街对面就是守备府那高大的、在夜色中如同怪兽般的后墙。后街上空无一人，只有远处街口，悬挂着一盏昏黄的风灯，在寒风中摇晃。
林泉深吸了一口冰冷而污浊的地面空气，有种恍如隔世的感觉。他迅速辨别方向，然后低下头，缩着肩膀，将自己伪装成一个普通的、无家可归的流浪少年，朝着与守备府相反的方向，快步走去。
他没有去主街，而是专挑最阴暗、最僻静的小巷。他需要尽快了解城里的情况，尤其是关于老兵酒馆、黑煞帮搜捕，以及有没有关于一个“脸上有疤的独眼老汉”的消息。
他先摸到了离老兵酒馆不远的一条暗巷，躲在阴影里远远观察。
酒馆所在的破巷，依旧被一种不祥的死寂笼罩。酒馆的门窗破碎，里面黑洞洞的，显然已经被彻底捣毁、废弃。巷子口和附近，看不到明显盯梢的人，但林泉的“抚灵诀”能隐约感觉到，在更远的黑暗角落里，似乎依旧有若隐若现的、带着审视意味的目光扫过这片区域。黑煞帮没有完全放弃。
看来，从酒馆这边打听不到什么了。而且，这里很危险。
他悄悄退走，在城中如同幽灵般游荡。他避开还有灯火和人声的街区（主要是赌坊、妓院和少数通宵营业的酒楼，那里是黑煞帮势力最盛的地方），专挑贫民窟和底层苦力聚集的区域。
在一处避风的窝棚区附近，他听到了几个蜷缩在破棉絮里、冻得瑟瑟发抖的苦力压低声音的交谈。
“……听说了吗？西城‘大杂院’那边，昨天黑煞帮又抓了几个人，说是‘通匪’。”
“通个屁的匪！还不是看谁不顺眼，或者想捞点油水！老刘头不就是因为不肯交这个月的‘平安钱’，就被他们打断了腿拖走了吗？”
“唉，这日子，真是没法过了。听说北边野人最近也不安分，在边境上抢了好几个屯子，守备府屁都没放一个。”
“对了，前几天闹得沸沸扬扬的老兵酒馆那事，后来咋样了？那个独眼老疤，抓到了吗？”
“没听说。活不见人，死不见尸。有人说他早跑出城了，也有人说他被黑煞帮暗中做掉了，扔乱葬岗了。谁知道呢！反正那老家伙也不是什么善茬，早年也是杀人不眨眼的主……”
“嘘！小声点！你不要命了！这话也是能乱说的？！”
听到这里，林泉心中稍定。至少，老疤没被抓住，生死成谜，这或许就是最好的消息。说明他很可能还活着，并且成功隐匿了起来。
他又在城中转悠了将近一个时辰，从不同角落的零星交谈中，拼凑出更多信息：黑煞帮的搜捕表面上有所放松，但暗中的控制更严，苛捐杂税名目繁多，百姓怨声载道。守备府吴扒皮依旧醉生梦死，对城防和匪患不闻不问。北边野人确实有异动，边境几个屯子遭袭，但消息被压了下来。而关于“老鸦岭事件”和那批丢失的“货”，似乎被刻意掩盖了，很少有人提及，偶尔有人说起，也讳莫如深。
看来，铁山城表面的破败之下，暗流汹涌，危机四伏。黑煞帮、官府、北边野人、乃至沙盗、马匪，各方势力犬牙交错，而像老疤这样的复仇者，则如同地火，在最深处默默燃烧，等待爆发的时机。
林泉对这座城市的危险和复杂，有了更深刻的认识。他必须更加小心。
天色将明未明，正是黎明前最黑暗寒冷的时候。林泉决定返回丁字眼地窖。白天他需要继续藏身地底，只有夜晚才能出来活动。
就在他沿着一条僻静小巷，准备绕回货栈后院方向时，一阵极其轻微的、不同于风声的动静，从巷子前方拐角处传来。
是压抑的、带着痛苦的喘息声，还有衣物摩擦地面的窸窣声。
有人？受伤了？
林泉立刻停下脚步，屏息凝神，悄无声息地挪到巷边一堆破烂箩筐后，探头望去。
只见前方巷子拐角的阴影里，一个穿着深色短打、蜷缩在地的身影，正在艰难地试图爬起来。那人动作僵硬，似乎身上有伤，几次撑起身体，又无力地摔倒在地，发出压抑的闷哼。
借着极其微弱的天光，林泉勉强看清，那是一个身材中等、但此刻显得格外狼狈的汉子。他脸上似乎有血污，看不清面目，但身上那件深色短打……林泉瞳孔微微一缩！那布料和款式，隐约与那晚冲进老兵酒馆的黑煞帮众有些相似！虽然破损脏污，但林泉的记忆力极好，尤其是对那晚差点要他命的仇敌的衣着。
是黑煞帮的人？他怎么会在这里？还受了伤？是内讧？还是……被人伏击了？
林泉的心瞬间提了起来，警惕性提高到顶点。他没有立刻现身，而是继续潜伏，仔细观察，同时运转“抚灵诀”，感知着那人的气息。
气息很微弱，很混乱，充满了痛苦、恐惧，还有一丝……难以言喻的、类似悔恨和绝望的情绪。而且，林泉能“感觉”到，此人身上有多处伤口，失血不少，生命之火正在缓缓熄灭。更重要的是，在他的意识深处，似乎盘踞着一股极其强烈的、外来的惊惧和混乱意念，与他自身的痛苦交织在一起，让他神智都有些不清醒。
这不像是普通的斗殴受伤。倒像是……经历了某种极其恐怖的事情，心神遭受了重创。
难道，与“老鸦岭事件”有关？或者，遇到了北边野人的斥候？还是……别的什么？
就在林泉犹豫是否要悄然退走，避免卷入麻烦时，那受伤的汉子似乎用尽了最后力气，勉强翻了个身，仰面朝上，发出了一声如同濒死野兽般的、低低的哀嚎：
“鬼……有鬼……老鸦岭……全是鬼……别过来……别过来……啊……”
老鸦岭！果然与那件事有关！
林泉心中一震。这汉子果然是黑煞帮的人，而且很可能参与了老鸦岭那批“货”的押运，经历了那场诡异的失踪事件！他现在这副模样，显然是那事件的幸存者（或者逃出来的），但似乎被吓破了胆，精神已经濒临崩溃。
要不要救他？救一个黑煞帮的帮众？他手上很可能沾着无辜者的鲜血，是林泉的敌人。
但“渡者”之心，让他无法对一个濒死之人（尤其是精神上遭受了巨大创伤的人）完全视而不见。而且，此人身上，很可能携带着关于“老鸦岭事件”的关键信息！那批丢失的“货”，那些消失的人，以及老疤是否牵涉其中……这些谜团，或许能从这个精神崩溃的幸存者口中，得到一些线索。
救，还是不救？
短短一瞬，林泉心中闪过无数念头。最终，他咬了咬牙，做出了决定。
他迅速从藏身处走出，几步来到那汉子身边，蹲下身，压低声音道：“别出声！想活命就听我的！”
那汉子被突然出现的林泉吓了一跳，浑浊涣散的眼睛里露出惊恐，下意识地想要挣扎叫喊。林泉眼疾手快，一把捂住他的嘴，同时将一丝蕴含“抚灵诀”宁神韵律的意念，强行注入对方混乱的意识中，低喝道：“安静！我是来帮你的！不想死就别动！”
或许是“抚灵诀”的安抚作用，或许是林泉年轻的声音里没有杀气，那汉子身体一僵，眼中的惊恐稍退，取而代之的是一种茫然的、如同抓住救命稻草般的依赖。他不再挣扎，只是喉咙里发出呜呜的声响，泪水混合着血污流下。
林泉快速检查了一下他的伤势。身上有多处刀伤和擦伤，最重的一处在腹部，虽然不深，但失血很多。但更要命的是他精神上的创伤，那种极度的恐惧已经侵蚀了他的神智。
此地不宜久留。天快亮了，随时可能有人经过。
林泉一咬牙，将那汉子的一条胳膊搭在自己肩上，用力将他架了起来。汉子很沉，但林泉恢复了大半的体力，还能勉强支撑。
“听着，我带你去找个安全的地方治伤。但你得告诉我，老鸦岭发生了什么，你是谁，为什么会在这里。”林泉一边搀扶着他，朝着丁字眼货栈后院的方向踉跄走去，一边在他耳边低语，同时持续用“抚灵诀”的意念安抚他混乱的心神，试图让他保持一丝清醒。
那汉子似乎听懂了，又似乎没懂，只是含混地、断断续续地念叨着：“鬼……穿黑衣服……飘着……没有脚……刀砍过去……穿过去了……王老五他们……一下子就不见了……货……货会动……自己跑了……血……好多血……从地里冒出来……”
语无伦次，充满恐怖的意象。穿黑衣、飘着、没有脚、刀砍不中、人突然消失、货物自己动、地冒血……这听起来，更像是民间传说中的“鬼怪”作祟，或者某种集体幻觉、中毒产生的谵妄，而非寻常的劫掠或战斗。
难道，“老鸦岭事件”并非人力所为，而是涉及了……超自然的力量？就像“血沁古镜”那样？
林泉心中疑窦丛生，但也更加警惕。如果真是涉及邪异，那事情就比单纯的势力争斗更加复杂和危险了。
他不再多问，只是全力搀扶着汉子，在黎明前最深的黑暗中，艰难地回到了货栈后院。他先观察四周，确认无人，才架着汉子来到角门边，用脚拨开门板（他出来时做了手脚，没关死），挤了进去，又用身体将门板顶回原位。
院子里依旧寂静。他架着汉子，来到地窖入口，掀开盖板，先将已经半昏迷的汉子小心地推下木梯（汉子滚落下去，发出沉闷的响声和痛苦的呻吟），然后自己也迅速下去，将盖板盖好，恢复原状。
地窖里一片漆黑。林泉摸索着找到火折子，重新点燃。昏黄的光线下，那汉子蜷缩在杂物堆旁，脸色惨白如纸，双目紧闭，气息奄奄，身上的伤口还在缓缓渗血。
林泉不敢耽搁，立刻从丙字仓取来清水、金疮药和布条。他先给汉子灌了几口水，然后用清水清洗伤口，敷药，包扎。汉子的外伤不算致命，但失血过多加上极度的精神惊吓，让他徘徊在生死边缘。
处理完外伤，林泉盘膝坐在汉子身边，闭上眼睛，运转“抚灵诀”，将清凉平和的意念，缓缓探入汉子那如同沸腾泥潭般混乱、充满恐怖碎片的心神之中。
这一次，他不再仅仅是安抚，而是尝试着，去梳理、去理解那些混乱的、尖叫着的记忆碎片。
他“看到”了模糊的画面：黑夜，崎岖的山岭，摇曳的火把，十几个人（穿着黑煞帮服饰）护卫着几辆用油布盖得严严实实的骡车。气氛紧张，领头的是一个脸上有刀疤的凶悍汉子（似乎就是那晚在酒馆带头的刀疤脸），正低声催促着队伍加快速度。
忽然，前方雾气弥漫开来，来得极快，极浓，瞬间吞噬了火把的光亮。雾气是灰白色的，冰冷刺骨，带着一股……甜腻的腥气？队伍顿时陷入混乱，惊呼声，骡马惊恐的嘶鸣声。
紧接着，雾气中出现了影子！模糊的，飘忽的，穿着破烂黑袍的、看不清面目的影子！它们仿佛没有重量，在雾气中缓缓移动，发出如同风吹过破布般的、诡异的“飒飒”声。
“什么东西？！”
“装神弄鬼！砍了它们！”
刀疤脸厉声喝道，带头挥刀砍向最近的一个黑影。然而，刀刃如同砍中空气，毫无阻碍地穿了过去！那黑影却猛地“飘”近，一只如同枯骨般的手（或者只是影子）伸出，轻轻拂过刀疤脸的身体。
刀疤脸的动作瞬间僵住，脸上的表情凝固在惊骇和难以置信之中，然后，他整个人，连同他手中的刀，如同沙雕般，悄无声息地……溃散、消失了！没有血迹，没有惨叫，就那么凭空不见了！
“鬼啊！”
“跑！快跑！”
队伍瞬间崩溃！众人惊恐地四散奔逃。但雾气如同有生命般，缠绕着他们。不断有人被黑影“拂”中，然后无声无息地消失。骡马也纷纷倒地，抽搐着化为枯骨。那几辆盖着油布的骡车，在雾气中剧烈摇晃，油布下传出古怪的、仿佛什么东西在蠕动的声响，然后，油布被从内部撕裂，一些……难以名状的、暗红色的、如同活物般的粘稠东西，从车里“流”了出来，融入雾气，或者钻进地下……
最后的画面，是这汉子（记忆中视角）连滚爬爬地逃跑，背后传来同伴凄厉短促的惨叫和雾气中黑影的“飒飒”声。他摔下山坡，昏死过去。再醒来时，已是白天，雾气散去，老鸦岭一片死寂，除了零星散落的、空空如也的骡车和几具迅速干瘪的骡马枯骨，什么也没留下。没有同伴的尸体，没有货物，只有空气中残留的、淡淡的甜腥味和深入骨髓的冰冷恐惧。
他连滚爬爬地逃下山，不敢回黑煞帮（怕被灭口，也怕那“东西”追来），在荒野中躲藏了几日，如同惊弓之鸟，最后才趁着夜色，悄悄摸回铁山城，想找地方躲藏，却因伤势和惊惧发作，倒在了那条小巷里……
记忆碎片到此为止。林泉缓缓收回意念，额头上已是冷汗涔涔。即使只是旁观这些记忆，他也能感受到那股令人窒息的、源自未知存在的恐怖和诡异。这绝非寻常的劫匪或仇杀！
穿黑衣、无实体、触之即溃散消失的“影子”；能将人和骡马瞬间“抹去”的诡异力量；从车里流出的、如同活物的暗红色粘稠物；还有那甜腻的腥气和冰冷的雾气……
这一切，都指向了某种超乎常人理解、带着浓重邪异和死亡气息的存在！是鬼？是妖？还是某种人为炼制、失控的邪物？抑或是……这片土地上，因常年战乱、血腥、冤屈而自然孕育出的、扭曲的“业”之聚集体？
林泉想起白石曾说过的，“怨煞”聚集之地，可能滋生邪祟。老鸦岭，是否就是这样一个地方？而那批“货”，是否本身就有问题，引来了或者催化了这些东西？
无论真相如何，老鸦岭事件，已经超出了普通江湖仇杀的范畴，变成了一个可能危及整座铁山城、乃至更广范围的、邪异而危险的谜团。
而眼前这个黑煞帮的幸存者，是揭开这个谜团的关键，也可能是一个巨大的麻烦。
林泉看着地上昏迷不醒、但气息稍微平稳了一些的汉子，眉头紧锁。
救他，意味着要承担巨大的风险——黑煞帮可能还在找他（活要见人死要见尸）；那些“东西”是否会循着某种联系追踪而来？而且，一旦这汉子恢复神智，是否会恩将仇报？
但不救，或者现在杀了他灭口，固然简单，却等于掐断了关于老鸦岭和那批“货”的重要线索，也违背了“渡者”之心。
更重要的是，如果那些“东西”真的存在，并且与那批“货”有关，那么它们的下一个目标，会不会就是铁山城？会不会有更多无辜者遭殃？
他必须做出选择。
良久，林泉深吸一口气，目光变得坚定。
他决定救下这个人，并试着从他口中，挖出更多关于老鸦岭、关于那批“货”，以及黑煞帮背后更深秘密的信息。至于风险……“渡者”之路，本就是与风险和“业”相伴。他可以将此人藏在地底，严密看守，同时加快自己恢复和提升的速度。
他再次运转“抚灵诀”，更加专注、更加温和地为这汉子梳理混乱的心神，稳固他微弱的心火，同时将一丝“安全”、“沉睡”、“遗忘恐怖”的意念，深植于他的潜意识。这并非控制，而是一种保护性的引导，防止他醒来后立刻被恐怖的记忆再次击垮。
做完这些，他将汉子移到地窖相对干燥的角落，盖上些破布御寒。自己则坐在不远处，一边调息恢复消耗的精神力，一边警惕地留意着地窖入口和汉子的动静。
地底重新恢复了寂静。但林泉知道，平静之下，一股更加诡异、更加危险的暗流，已经随着这个黑煞帮幸存者的到来，悄然涌入了这地火燃烧的巢穴。
老鸦岭的鬼影，铁山城的黑暗，失踪的货物，复仇的火焰，还有他这个身负“抚灵诀”、闯入漩涡的“渡者”……
所有的一切，似乎都被一条看不见的、充满不祥气息的线，隐隐串联在了一起。
风暴，或许比他想象的，来得更快，也更猛烈。
而他，已经置身于风暴眼的边缘。