赵府比林泉想象中更大，也更压抑。

　　穿过高高的门楼，是宽敞的影壁庭院，青砖铺地，花木扶疏，但似乎疏于打理，显得有些萧条。空气里弥漫着一股浓重的、混合了名贵熏香和苦药汤的气味，非但不能让人宁静，反而有种说不出的烦闷。

　　赵管事没有带林泉去正厅，而是直接引着他穿过两道回廊，来到内宅一个独立的小院前。院门紧闭，两个健壮的仆妇守在门口，神色警惕。

　　“开门。”赵管事吩咐。

　　仆妇打开院门，一股更加浓郁刺鼻的药味混合着一种难以言喻的、类似腐败甜香的气息扑面而来。小院里很安静，静得有些诡异。正房的门窗都关着，厚厚的帘幕低垂，隔绝了大部分光线，使得屋内即使是在白天，也显得昏暗不明。

　　赵管事示意林泉等在廊下，自己先推门进去，低声禀报了几句。片刻后，他走出来，对林泉招招手，压低声音：“进去吧，老爷和夫人在里面。记住，多看，少说，莫要乱碰东西，更别一惊一乍。”

　　林泉点头，定了定神，迈步走进屋内。

　　光线骤然变暗，他眨了眨眼，才适应过来。屋内陈设奢华，紫檀木的桌椅，博古架上的珍玩，墙上挂着名贵的字画，但一切都蒙着一层薄灰，透着一股衰败之气。空气中那股腐败甜香的味道更重了，还夹杂着一丝……若有若无的腥气？

　　赵老爷和夫人坐在靠窗的榻上。赵老爷约莫五十多岁，穿着绸缎长衫，面容清瘦，眉头紧锁，眼下一片青黑，透着一股深深的疲惫和焦躁。赵夫人则是个富态的中年妇人，此刻眼睛红肿，脸上脂粉被泪水冲得有些斑驳，正用手帕捂着嘴，低声啜泣。旁边还站着一个穿着道袍、留着山羊胡、手持拂尘的干瘦老道，正眯着眼，捻着胡须，打量着进来的林泉，眼神带着审视和不屑。

　　“你就是那个坊里的小伙计？”赵老爷开口，声音沙哑，带着怀疑，“听说你会些安神镇邪的偏方？”

　　“回老爷，小人只是略通一点推拿顺气的土法子，并非大夫，更不懂驱邪。”林泉谨慎地回答，目光却已不由自主地飘向屋子最里面那张垂着厚重锦帐的雕花大床。那股阴郁、躁动、混杂着痛苦和一丝诡异气息的源头，就在那里。

　　“土法子也好，偏方也罢，只要能让我儿好转，赵家必有重谢！”赵老爷似乎已经有些病急乱投医，挥手道，“你先去看看少爷。不过……”他看了一眼旁边的老道，“虚云道长正在此间作法，你且在一旁候着，莫要干扰了道长。”

　　原来这老道是请来“作法”的。林泉默然，退到一旁，垂手而立，目光却悄然投向那虚云道长。

　　虚云道长对赵老爷微微颔首，一副高人风范，走到屋子中央事先设好的香案前。香案上摆着香炉、蜡烛、符纸、桃木剑等物。他点燃三炷香，插入香炉，口中念念有词，步罡踏斗，挥舞桃木剑，动作花哨，煞有介事。

　　林泉运转“抚灵诀”，凝神感知。这老道身上并无什么特殊的、能安定心神或驱散负面气息的“场”，他的那些仪式动作，更多是形式，其中蕴含的意念微弱而杂乱，别说“驱邪”，连安抚普通人的心神都勉强。倒是在他挥舞桃木剑、焚烧符纸时，那燃烧产生的烟雾和跳跃的火光，似乎稍稍刺激了床上那位的“气息”，让其波动更加剧烈了一些。

　　虚云道长折腾了约莫一炷香时间，最后将一道符纸在蜡烛上点燃，灰烬落入一碗清水中，端到赵老爷面前，肃然道：“赵老爷，此乃贫道以本门秘法炼制的‘净心符水’，让少爷服下，可暂镇邪祟，安其神魂。不过，少爷此症，乃邪气侵体，盘踞日久，非一日之功可解。需得连服七日符水，辅以贫道每日早晚作法，再配合贫道独门炼制的‘驱邪丹’，或可见效。只是这丹药所需药材珍贵，炼制不易……”

　　又是要钱。林泉心中了然。这老道恐怕多半是个江湖骗子，借着赵家少爷的怪病敛财。只是不知道赵少爷这病，究竟是何缘由。

　　赵老爷似乎对这老道还有几分信任（或者说别无他法），连忙道：“道长放心，药材银钱，赵家绝不吝啬！只要能救我儿，倾家荡产也在所不惜！”说着，示意旁边的丫鬟接过符水，去喂给少爷。

　　虚云道长满意地点点头，又瞥了林泉一眼，淡淡道：“此子身上，似有微弱清正之气，或可助益一二。不过，终究是野路子，难登大雅之堂。赵老爷还需以正道法门为主。”

　　这是要把林泉当个添头，又不让他抢了风头（和财路）。林泉心中冷笑，面上却不动声色。

　　丫鬟端着符水，掀开床帐，小心翼翼地去喂赵少爷。借着床帐掀开的缝隙，林泉终于看到了那位赵家少爷的模样。

　　那是一个约莫二十出头的年轻人，原本应该还算端正的面容，此刻却瘦得脱了形，眼眶深陷，颧骨高耸，皮肤是一种不正常的青白色，嘴唇干裂发紫。他双眼紧闭，但眼皮下的眼珠却在快速地转动，仿佛陷入了极深的噩梦。身体不时会无意识地抽搐一下，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的喘息声。整个人散发着一股行将就木的衰败气息，与这屋内的奢华陈设格格不入。

　　然而，最让林泉心惊的，不是赵少爷的形销骨立，而是他身上缠绕的、那股浓得化不开的阴郁、晦暗、充满贪婪、恐惧和强烈自我憎恶的“气息”！这气息的“质地”，与柳如烟那种悲伤痴怨的执念不同，它更加污浊、粘腻，仿佛沉淀了无数见不得光的欲望和罪孽，其中还夹杂着一丝……微弱但清晰的、属于“外物”的冰冷邪异之感！

　　这不是简单的生病，也不是被普通“念”侵扰！林泉瞬间做出了判断。赵少爷的情况，远比周婶严重得多，也复杂得多！他不仅心神被严重侵蚀，身体似乎也出了问题，而且……好像有什么“东西”，真的附着在了他身上，或者说，与他自身的某些负面“气息”结合在了一起！

　　就在丫鬟将符水凑到赵少爷唇边时，一直昏迷般的赵少爷，突然猛地睁开了眼睛！

　　那是一双怎样的眼睛！瞳孔涣散，眼白布满血丝，眼神空洞，深处却燃烧着一种疯狂的、混合了极度恐惧和贪婪的光芒。他死死地盯着那碗符水，喉咙里发出野兽般的低吼，猛地挥手打翻了碗！

　　“哐当！”瓷碗摔得粉碎，符水洒了一地。

　　“不……不要！拿开！都是骗人的！没用！都没用！”赵少爷嘶哑地吼叫着，身体剧烈地挣扎起来，力气大得惊人，两个上前想按住他的丫鬟都被他甩开。他双手胡乱在空中抓挠，仿佛在驱赶看不见的东西，眼神却更加狂乱，“滚开！都滚开！我知道错了！我不该……不该拿你的东西！我还给你！我还给你还不行吗？！”

　　这话语无伦次，却透露出关键信息！拿了别人的东西？什么东西？

　　赵老爷和夫人吓得脸色惨白，连声呼唤“我儿”，却又不敢靠近。虚云道长也吓了一跳，连连后退，手中桃木剑乱挥，口中急急念咒，却毫无作用，反而让赵少爷更加狂躁。

　　“还给你……我把命还给你……”赵少爷的声音陡然低了下去，变得诡异而飘忽，脸上露出一种混合了痛苦和诡异的笑容，眼神直勾勾地望向床顶的某个方向，仿佛那里站着什么人，“你来了……你来取我的命了……嘿嘿……拿去吧……都拿去吧……”

　　这情景太过骇人，赵夫人尖叫一声，几乎晕厥过去。赵老爷也浑身发抖，对虚云道长怒道：“道长！这是怎么回事？！”

　　虚云道长额头见汗，强作镇定：“老爷莫慌！此乃邪祟反扑！待贫道再施**！”

　　林泉在一旁冷眼旁观，心中却如明镜。这虚云道长根本镇不住场子，赵少爷的情况也绝非简单“中邪”。他身上的“东西”，恐怕与他口中“拿了别人的东西”有直接关系，而且那“东西”很可能带有强烈的怨念和索求，已经与他的心神甚至生命力纠缠在了一起！

　　不能再让这骗子折腾下去了，否则赵少爷真有性命之忧！

　　就在虚云道长又要装模作样施法时，林泉一步上前，拦在了他和床榻之间。

　　“你干什么？！”虚云道长怒道。

　　“道长，您的法子，似乎不太管用。”林泉平静地说，目光却看向赵老爷，“老爷，少爷的情况危急，不能再拖了。让我试试。”

　　“你？”赵老爷又惊又疑，看看状若癫狂的儿子，又看看脸色发白的虚云道长，一时难以决断。

　　“老爷！不可！此子来路不明，万一惊扰了邪祟，害了少爷性命……”虚云道长急道。

　　“让开。”林泉不再废话，语气虽淡，却带着一种不容置疑的坚定。他走到床前，无视赵少爷挥舞的双手和狂乱的眼神，先运转“抚灵诀”，将自身的精神意念调整到最平和、稳固的状态，如同一块定海神针。

　　然后，他伸出手，不是去按赵少爷，而是缓缓地、坚定地，按向赵少爷不断抓挠、青筋暴起的手腕。

　　就在他的手指即将触碰到赵少爷皮肤的瞬间，一股冰冷、粘腻、充满恶意和贪婪的“气息”，如同毒蛇般猛地从赵少爷身上窜出，狠狠撞向林泉的意识！同时，赵少爷发出一声非人的厉嚎，双目骤然变得赤红，另一只手猛地抓向林泉的面门！

　　“小心！”赵老爷失声惊呼。

　　林泉早有防备。他按在赵少爷手腕上的手指瞬间发力，并非用肉体力量压制，而是将一股凝聚的、清凉平和的意念，如同利针，顺着接触点，直刺入那粘腻“气息”的核心！同时，他侧头避开了抓向面门的手，另一只手闪电般探出，食指中指并拢，轻轻点在了赵少爷的眉心——上丹田，藏神之所！

　　“定！”

　　一声低喝，并非真的喊出，而是蕴含了“抚灵诀”全力运转下、凝聚了他全部镇静、安宁意念的精神冲击，随着那一指点出，轰然涌入赵少爷混乱狂暴的意识深处！

　　“嗡——！”

　　赵少爷浑身剧震，抓向林泉的手僵在半空，赤红的双眼猛地瞪大，随即，眼中的狂乱和赤红如同潮水般迅速褪去，取而代之的是一种茫然的、极度的疲惫和空洞。他喉咙里嗬嗬的声响停了下来，身体软软地倒回床上，眼睛一闭，竟然……直接昏睡了过去。

　　屋内死一般的寂静。只有赵少爷变得平稳悠长的呼吸声，和众人粗重的喘息。

　　赵老爷和夫人目瞪口呆，看着床上瞬间平静下来的儿子，又看看收回手、脸色略显苍白但眼神清明的林泉，仿佛看到了什么不可思议的事情。

　　虚云道长更是脸色铁青，指着林泉，手指发抖：“你……你用了什么妖法？！”

　　林泉看都没看他一眼，只是对赵老爷道：“老爷，少爷暂时昏睡了，这是心神透支、又骤然放松后的自然反应，让他睡一觉，比喝十碗符水管用。不过，这只是暂时压制。少爷的病根，不在外邪，而在内因，更在于……他是否真的‘拿了不该拿的东西’。若不解决根源，迟早复发，且一次比一次凶险。”

　　赵老爷此刻哪里还顾得上虚云道长，连忙走到床前，见儿子呼吸平稳，脸色虽然依旧难看，但那种狂躁绝望之气已消，心中又惊又喜，对林泉的态度彻底变了。

　　“小……小先生！”赵老爷竟用上了敬称，“刚才是赵某有眼无珠！您真乃高人啊！我儿这病……到底是怎么回事？您说的‘拿了不该拿的东西’，是指什么？”

　　林泉摇摇头：“具体是什么，需要少爷清醒后，自己愿意说出来。我只能感觉到，那‘东西’带着极强的怨念和不甘，已经与少爷的心神产生了纠缠。少爷如今的痛苦，一半来自那‘东西’的侵扰，另一半……恐怕也来自他自身的悔惧煎熬。解铃还须系铃人。”

　　赵老爷脸色变幻，似乎想到了什么，眼神惊疑不定。他挥挥手，对下人吩咐：“先送虚云道长出去。好好伺候少爷，有任何动静，立刻来报！”

　　虚云道长还想说什么，但见赵老爷脸色不善，只得悻悻地一甩拂尘，狠狠瞪了林泉一眼，灰溜溜地走了。

　　赵老爷又对林泉深深一揖：“小先生，无论如何，您稳住了我儿的病情，便是赵家的大恩人！还请小先生在府中暂住几日，为我儿调理。需要什么药材、物件，尽管开口！只要能救我儿，赵家上下，无不遵从！”

　　林泉沉吟。赵少爷的情况复杂，牵扯到可能的不义之事和邪异物件，他本不想过多卷入。但“渡者”之路，似乎又让他无法对眼前的痛苦视而不见。而且，留在赵府，或许能了解更多关于这镇子阴暗面的信息，也能暂时避开锦绣坊那边因出名带来的某些关注。

　　“我可以暂时留下，尝试为少爷调理心神，助他稳定。”林泉最终道，“但能否根除，关键还在少爷自己，以及那‘东西’的处置。另外，我需得每日回锦绣坊一趟，有些杂事未了。”

　　“好！好！都依小先生！”赵老爷连连答应，立刻吩咐下人给林泉安排清净的上房，一应饮食用度，皆按贵客标准。

　　林泉在赵府住了下来。接下来的两天，他每日早晚两次，为昏睡中的赵少爷施展“抚灵诀”，梳理其混乱的心神，驱散那些粘附的、外来的负面气息。赵少爷一直沉睡，但气息日渐平稳，脸上的青黑之气也淡去不少。赵府上下，对林泉敬若神明。

　　林泉也趁此机会，从赵府下人口中，零碎了解到一些关于赵少爷的事。这位赵少爷名叫赵文斌，是赵老爷的独子，自幼被宠溺，读书不成，只好吃喝玩乐，结交了些狐朋狗友。大约半年前，据说跟几个朋友去了一趟州府，回来后就有些不对劲，起初是精神恍惚，后来就渐渐发展成现在的样子。至于他具体“拿了”什么东西，下人们也说不清楚，只隐约听说，似乎跟一件“古玉”有关。

　　第三天下午，赵文斌终于从漫长的昏睡中醒了过来。

　　他睁着眼睛，看着床顶的帐幔，眼神空洞，但已没有了之前的狂乱。只有深深的疲惫、恐惧，和一丝……挥之不去的悔恨。

　　赵老爷和夫人得到消息，欣喜若狂，赶到床前。赵文斌看着父母，嘴唇动了动，眼泪无声地流了下来。

　　“爹……娘……我……我对不起你们……”他声音嘶哑微弱。

　　“儿啊，你醒了就好！醒了就好！”赵夫人抱着儿子痛哭。

　　赵老爷也老泪纵横，但还记着林泉的话，颤声问：“斌儿，你告诉爹，你到底……拿了什么东西？是不是……一块玉？”

　　赵文斌身体猛地一颤，眼中恐惧更甚，他猛地看向屋内，仿佛在寻找什么，最后目光落在了静静站在一旁的林泉身上。他似乎认出了这个让他从无边痛苦中暂时解脱的人，眼神复杂。

　　“是……是一块玉佩……”赵文斌的声音如同梦呓，充满了恐惧，“在州府……鬼市……从一个快死的老头手里……买的……很便宜……他说是祖传的……能带来财运……我……我鬼迷心窍……”

　　“后来呢？那玉呢？”赵老爷急问。

　　“后来……我戴着它，手气确实好了几天，赢了些钱……可是……可是后来就开始做噩梦……梦里有个穿着古装的女人，浑身是血，哭着问我要她的玉佩……说她死得好惨……要我用命来还……”赵文斌浑身发抖，“我想把玉扔了，卖了，可它……它就像长在我身上一样，扔不掉，也卖不掉！后来……后来我就什么都不知道了……”

　　果然如此。一块附着枉死者残念、甚至可能被邪术炼制过的“阴玉”。赵文斌贪图小利，买了这祸根，自身心性又不正，贪念炽盛，正好成了那残念滋生的温床，最终差点被吸干精气神，一命呜呼。

　　“那玉现在何处？”林泉开口问道。

　　赵文斌指了指自己枕边的一个紫檀木小盒子，脸上露出极度恐惧之色：“在……在那里面……我用盒子装了，用符纸贴了，塞在枕头下……可我还是能感觉到它……它就在那里……看着我……”

　　林泉走过去，打开盒子。里面铺着红色绒布，上面放着一枚龙形玉佩。玉佩质地温润，雕工古朴，但此刻在光线下一照，却隐隐透着一股不祥的青黑色，尤其是龙眼的位置，仿佛有两个细微的红点，如同凝固的血迹。一股阴冷、怨毒、充满不甘的气息，从玉佩上散发出来。

　　“就是它……”赵文斌声音发颤。

　　林泉没有用手去碰玉佩。他运转“抚灵诀”，仔细感知。玉佩中的残念很强烈，充满了被虐杀、夺宝的怨恨，但似乎被某种粗糙的符法暂时封印了一部分，才没有立刻要了赵文斌的命。但这封印不牢靠，而且玉佩似乎还在缓慢吸收赵文斌的精气。

　　这东西，必须妥善处理。留在赵家，迟早再生祸端。

　　“此玉阴邪，已生残灵，寻常符法难以镇封，更不可损毁，否则残灵暴走，为祸更烈。”林泉沉声道，“需得以特殊法门，送至香火鼎盛、正气充沛之地，如名山古刹，由有德高僧或道长，设坛做法，以经年累月的香火愿力慢慢化去其中戾气怨念，方是正途。在此之前，不可再让人佩戴或靠近。”

　　赵老爷连忙点头：“一切都听小先生安排！这祸害东西，赶紧送走！”

　　“另外，”林泉看向赵文斌，“赵少爷，你此番遭劫，虽是外物所诱，但根子还在你自身贪念炽盛，心术不正。此番算是死里逃生，需得痛改前非，修身养性，多行善事，弥补亏空的心神阳气。否则，即便此玉送走，你根基已损，日后也易再招祸端。”

　　赵文斌此刻哪里还敢不听，挣扎着就要下床给林泉磕头，被林泉拦住。

　　“小先生大恩大德，赵家没齿难忘！”赵老爷郑重对林泉一揖到底，“这是二百两银票，区区谢仪，不成敬意，还请小先生务必收下！日后在青河镇，但有差遣，赵家绝不推辞！”

　　二百两！这对林泉而言，简直是一笔巨款。但他想了想，只取了二十两的一张银票，其余推了回去。

　　“赵老爷，我并非为钱财而来。这二十两，足够我日后一段时日的用度。剩下的，您还是留着，一是给少爷购置些固本培元的药材，二是……”林泉顿了顿，“若有余力，不妨以少爷的名义，做些修桥铺路、周济贫苦的善事，或可弥补些许阴德，对少爷恢复也有裨益。”

　　赵老爷闻言，对林泉更是敬佩，坚持又塞了五十两，说是“供奉”，林泉推辞不过，只得收下。加上之前的二十两，也有七十两了，对他来说，已是一笔难以想象的财富。

　　当天，赵老爷便派了最可靠的管家，带着那枚封好的玉佩和重金，前往百里外最有名的“白云观”求助。赵文斌也开始按照林泉的叮嘱，静心调养，并开始抄写一些劝善的经文。

　　林泉又在赵府待了两天，确认赵文斌情况稳定，不会再反复，便向赵老爷辞行。赵家千恩万谢，用马车将林泉送回了锦绣坊所在的西街，还送上了不少精致的点心和衣料。

　　当林泉再次踏入锦绣坊时，他明显感觉到，坊里众人看他的眼神，与几天前又截然不同了。少了疏离和畏惧，多了几分真切的敬畏，甚至……巴结。

　　“小泉先生回来了！”有婆子殷勤地打招呼。

　　“小泉先生，赵家少爷的病，真是您给治好的？您可真是活神仙啊！”有绣娘好奇地探问。

　　刘嬷嬷也闻讯赶来，脸上堆满了笑容，语气前所未有的客气：“小泉啊，不，泉小哥，你可算回来了！赵家刚派人送来了厚礼，说是感谢你。你看你这……真是深藏不露啊！以后在坊里，有什么需要的，尽管开口！”

　　林泉淡淡应对，宠辱不惊。他知道，经此一事，他在青河镇，算是真正有了点“名气”，也隐隐有了一点“地位”。但这地位，是建立在“神秘”和“能力”之上的，如同浮沙筑塔，并不牢固。他必须更加小心。

　　他回到自己暂时落脚的小偏房，关上门，从怀中取出那七十两银票。厚厚的一叠，放在手心沉甸甸的。

　　有了这笔钱，他很长一段时间都不用为生计发愁了。他可以在镇里租个小房子，将阿婆接来（如果能找到她并说服她的话），可以更从容地去做自己想做的事，比如……继续“引渡”柳如烟。

　　但赵家的事，也给他敲响了警钟。这世间的“苦厄”，远不止于柳如烟那种因情而生的痴怨。还有贪婪、邪物、人心的阴暗面交织而成的、更加污浊危险的“业”。他未来的“渡者”之路，恐怕会遇到更多、更复杂的挑战。

　　他握紧了银票，又摸了摸怀中温润的白石。前路依旧漫漫，危机与机遇并存。但至少，他不再是那个一无所有、只能被动承受的渔村孤儿了。

　　他有了安身立命的一点资本，有了初窥门径的能力，也有了……一份沉甸甸的、属于“渡者”的责任感。

　　窗外，天色渐晚，华灯初上。青河镇的夜晚，似乎比白天更加喧嚣，也隐藏着更多的秘密。

　　林泉吹熄了油灯，在黑暗中静坐。胸口的白石，散发着恒定的暖意。

　　新的暗流，或许正在这平静归来的表象下，悄然涌动。而他，必须做好准备。