戌时三刻，夜色已深，寒风呼啸。崔御史的内书房却灯火通明，气氛凝重。除了崔御史本人，书房内还坐着三个人。
左手边是一位年约四旬、国字脸、浓眉虎目、不怒自威的将领，正是绥远卫指挥使周镇岳，执掌绥远城及周边卫所的最高军事长官。他身着便服，但坐姿如松，身上带着一股久经沙场的铁血气息。
右手边是两位驻军副将，正是前几日来过的王将军（王勇）和李将军（李固）。王勇依旧是一副火爆脾气，此刻正瞪着眼睛，看着崔御史放在桌上的那叠密信副本和血书，拳头捏得咯咯作响。李固则相对沉稳，但眉头也锁得死紧。
赵护卫按刀立在崔御史身后，神色冷峻。林泉则被安排在书房角落一个小凳上旁听，这是崔御史的意思，显然是要让他这个“人证”和“献信人”了解后续进展。
“诸位，情况便是如此。”崔御史将林泉献上的证据，以及静凡师太的信，简要地向三位将军说明了一遍，最后沉声道，“铁山城守备吴良，勾结黑煞帮，私通北虏，炼制邪物，意图不轨，证据确凿。其背后，恐有朝中阉党刘瑾一系为其张目。如今北虏压境，内患不除，边关难安。请诸位来，便是要商议个对策。”
“砰！”王勇猛地一拳砸在桌子上，震得茶杯乱跳，“他娘的！吴扒皮这个狗杂种！老子早就看他不顺眼！没想到他竟然敢私通北虏，还搞这些邪门歪道！崔大人，没说的，给末将三千精兵，末将这就去铁山城，拧下吴扒皮的狗头，踏平黑煞帮！”
“王将军稍安勿躁。”周镇岳开口，声音沉稳有力，“吴良该杀，黑煞帮该灭。但此事牵涉朝中阉党，又值北虏大兵压境之际，需从长计议，谋定而后动。崔大人，这些证据，可信度如何？来源是否可靠？”他的目光，锐利地扫了一眼角落里的林泉。
“周大人放心。”崔御史指着那叠信件，“静凡师太，乃当年荆啸天将军故人，德高望重，其信可为佐证。这些密信副本，笔迹、印鉴皆可核对。血书乃荆将军旧部‘半耳张’绝笔，字字血泪。至于这位少年林泉……”崔御史看向林泉，“他亲身经历铁山城变故，救下荆将军之女，受托传递此信，九死一生，方到绥远。其言其行，本官详加查问，并无破绽。且今日白昼，若非他机警，本官已遭刺客毒手。其忠心胆识，可堪信任。”
周镇岳点了点头，目光在林泉身上停留片刻，似乎要将他看透，最终缓缓道：“既如此，证据确凿。然则，如何行事？吴良乃朝廷命官，铁山城守备，无旨擅杀，形同谋逆。若奏报朝廷，恐被刘瑾一党从中作梗，拖延时日，甚至反咬一口。届时北虏若趁隙大举来攻，内外交困，局面危矣。”
“周大人所言极是。”李固接口道，“况且，铁山城如今情况不明。吴良与黑煞帮经营多年，根深蒂固，又有北虏萨满邪术相助，恐非易与之辈。王将军纵然勇武，但贸然发兵，强攻坚城，即便能下，也必损失惨重，动摇边防根本。”
“那难道就任由这奸贼逍遥法外，继续祸害边关不成？”王勇怒道。
“自然不能。”崔御史目光扫过三人，沉声道，“本官之意，兵分两路，双管齐下。”
“哦？愿闻其详。”周镇岳道。
“第一路，明路。”崔御史道，“本官即刻以巡边御史身份，行文铁山城及周边州府，以‘核查边备、整饬军纪’为名，调吴良及黑煞帮核心头目前来绥远城‘述职’。同时，暗中控制其在绥远城的耳目和联络点，切断其内外消息。若其遵命前来，便可于途中或抵绥后，一举擒拿。若其抗命不来，便是心中有鬼，坐实罪名，届时再行文讨伐，名正言顺。”
“此计甚妥。”周镇岳点头，“以崔大人钦差身份相召，吴良若来，是自投罗网；若不来，便是抗命不遵，给了我们动手的由头。只是，需防备其狗急跳墙，煽动边军作乱，或者……引北虏入关。”
“所以，需有第二路，暗路。”崔御史眼中寒光一闪，“选派精干死士，秘密潜入铁山城，联络城内可信的忠良之士（如荆将军旧部），收集更多吴良与黑煞帮罪证，同时，设法破坏其与北虏的联络，尤其是要查明并设法毁掉老鸦岭那批邪物和所谓的‘魔引’！绝不能让北虏萨满的邪术得逞，唤醒那劳什子‘古魔’！”
提到“老鸦岭邪物”和“古魔”，在座三位久经沙场的将领，脸色也都凝重起来。他们或许不信鬼神，但边境诡异的传闻和斥候回报的异状，让他们不得不重视。
“潜入铁山城，探明邪物，此事非同小可，需智勇双全、胆大心细且对铁山城熟悉之人。”李固沉吟道。
众人的目光，不约而同地，再次投向了角落里的林泉。
林泉心中一紧，知道该来的总会来。
崔御史看着他，缓缓道：“林泉，你对铁山城熟悉，又亲身经历老鸦岭之事。此次暗路，你可愿为向导，协助挑选的精干之士，潜入铁山城？”
林泉站起身，对着崔御史和三位将军躬身一礼，平静地道：“小子愿往。铁山城之冤，疤叔（老疤）、半耳张叔、烧疤叔之仇，小子不敢或忘。老鸦岭邪物，更是心腹大患。若能毁之，小子万死不辞。”
“好！”崔御史眼中露出赞赏之色，“不过，你年纪尚轻，经验不足。此次行动，以潜入、探查、联络为主，非到万不得已，不可硬拼。本官会为你选派得力助手。赵护卫。”
“属下在。”
“从你的亲卫队中，挑选五名最精锐、最可靠、且熟悉北地山林作战的好手，由你亲自带领，护送林泉潜入铁山城。一切行动，听林泉指挥，他是向导，也是最了解内情之人。务必保证他的安全，也务必完成任务！”崔御史郑重下令。
赵护卫单膝跪地，抱拳道：“属下领命！定不辱使命！”
“周大人，王将军，李将军，”崔御史又看向三位将领，“明路之事，便拜托三位了。调兵、控场、防变，需三位紧密配合。尤其要盯紧守备府吴守备那边，莫要让他坏了我们的大事。”
“崔大人放心！”周镇岳肃然道，“绥远城内外驻军，皆听崔大人调遣。吴守备那边，末将会亲自‘看顾’，确保他‘无暇他顾’。”
“末将等亦会严密控制各处关隘要道，防止消息走漏，也防备北虏异动。”王勇和李固也齐声应道。
“好！事不宜迟，各自准备。明路之事，即刻着手。暗路……赵护卫，林泉，你们也下去准备，所需物资、装备、伪装身份，皆由行辕提供。三日后，务必出发！”崔御史一锤定音。
“是！”众人齐声领命。
会议结束，三位将军匆匆离去，各自部署。赵护卫也下去挑选人手，准备行装。
书房内，只剩下崔御史和林泉。
崔御史走到林泉面前，看着他年轻却坚毅的脸庞，眼中闪过一丝不忍和担忧：“林泉，此次潜入，凶险异常。吴良和黑煞帮必然有所防备，北虏萨满更是诡异莫测。你……真的想好了吗？你若不愿，本官可另派他人。”
林泉抬起头，目光清澈而坚定：“大人，小子心意已决。有些事，总需要人去做。有些仇，也必须要报。小子虽力微，但愿尽绵薄。况且，”他顿了顿，“小子对老鸦岭和那些‘东西’，有种莫名的感应，或许……能派上用场。”
他指的是“抚灵诀”对阴邪之气的感应。崔御史虽不知详情，但看他眼神，知他决心已定，便不再多劝，只是重重拍了拍他的肩膀：“好！本官等着你们的好消息。记住，保命为上，事若不可为，及时撤回。你活着，比什么都重要。”
“小子明白。多谢大人。”林泉躬身。
“去吧，好好准备。三日后，本官为你们送行。”
林泉退出书房，回到自己耳房。关上门，他靠在门板上，长长地舒了口气。心脏依旧在剧烈跳动，既有紧张，也有一种即将投身风暴的兴奋和决绝。
他终于要返回铁山城了。以这样一种方式，带着任务，带着复仇的火焰，也带着“渡者”的责任。
他盘膝坐在床上，闭上眼睛，开始运转“抚灵诀”，平复心绪，也让自己的状态调整到最佳。接下来的三天，他需要详细了解赵护卫挑选的人手，规划潜入路线，制定行动计划，还要准备好应对各种突发情况的方案。
同时，他也要想想，如何与石头交代。此次潜入，危险重重，他不能带石头去。必须安排好石头的后路。
时间，在紧张的准备中飞速流逝。
第二天，林泉见到了赵护卫挑选的五名精锐。都是三十岁上下的精悍汉子，个个眼神锐利，气息沉稳，身上带着浓重的煞气和山林气息，显然是百战余生的老兵。赵护卫简单介绍，这五人各有擅长，有追踪高手，有爆破能手，有医术精湛的，也有精通北地各地方言和习俗的。他们对林泉这个年轻的“向导”并无轻视，态度恭敬，显然赵护卫已经交代过。
林泉也放下身段，虚心请教，并与他们一起详细研究了铁山城及周边的地图（包括老疤留下的羊皮地图的副本），制定了数条潜入和撤离路线，设想了多种可能遇到的情况及应对方案。他的冷静、细致和对铁山城地形的熟悉，很快赢得了这五位老兵的初步认可。
第三天下午，林泉向崔御史告假半天，离开了行辕，回到梧桐巷的小院。
石头正在院子里劈柴，看到他回来，惊喜地扔下斧头扑过来：“哥！你回来了！”
林泉看着石头红润了些的脸庞和眼中纯粹的喜悦，心中涌起一丝暖意，也有一丝不舍。他摸了摸石头的头，拉着他进屋，关好门。
“石头，哥有件事要跟你说。”林泉的神色变得严肃。
石头看到他的表情，也收起了笑容，紧张地问：“哥，怎么了？出什么事了？”
“哥要离开一段时间，去办一件很重要、也很危险的事。”林泉没有隐瞒，将崔御史的计划和自己要潜入铁山城的事情，简单告诉了石头，略去了最危险的部分。
石头听完，小脸瞬间白了，紧紧抓住林泉的胳膊，声音带着哭腔：“哥！不要去！太危险了！那些坏人……那些萨满……你会没命的！”
“石头，听我说。”林泉按住他的肩膀，目光坚定地看着他，“有些事，必须有人去做。铁山城的冤屈需要昭雪，死去的叔伯需要安息，那些害人的邪物必须毁掉。哥答应过别人，也发过誓。而且，哥不是一个人去，有赵护卫和几位很厉害的叔叔伯伯一起，他们会保护哥。哥也会保护自己。”
“可是……”
“没有可是。”林泉打断他，从怀里拿出一叠银票和那张房契，塞到石头手里，“这些钱和房契，你收好。如果……如果哥三个月后还没回来，你就带着这些钱和房契，离开绥远城，往南走，走得越远越好，找个安稳的地方，好好过日子。记住了吗？”
“不！哥！你会回来的！你一定会回来的！”石头眼泪夺眶而出，拼命摇头。
“哥当然会回来。”林泉用力抱了抱这个与自己相依为命的少年，声音也有些哽咽，“哥答应你，一定会活着回来。在这之前，你要照顾好自己，守好这个家。不要轻易相信陌生人，晚上锁好门。如果遇到麻烦，就去‘陈记杂货铺’找陈叔，或者……拿着这个，去崔府行辕侧门，找钱管家。”
他又将崔府那块“客卿令”递给石头：“这个你收好，关键时候或许有用。但记住，非到万不得已，不要轻易拿出来。”
石头紧紧攥着银票、房契和客卿令，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，但最终，他用力擦干眼泪，抬起头，看着林泉，用力点头：“哥，我等你回来！你一定要回来！”
“嗯，一定。”林泉重重点头。
兄弟俩又说了许多话，林泉叮嘱了无数注意事项，石头也一再保证会照顾好自己。傍晚，林泉在石头依依不舍的目光中，离开了小院，回到了行辕。
这一夜，林泉没有睡。他再次检查了行装（崔府提供的一套轻便但结实的皮甲、匕首、弓弩、绳索、火折、药物、干粮等），将“抚灵诀”运转了数个周天，将状态调整到巅峰。怀中的白石温热依旧，颈间的青铜箭镞冰凉。
他知道，前路是龙潭虎穴，是刀山火海。
但他无所畏惧。
第四日，天未亮。行辕后院一处极其隐蔽的角门悄然打开。林泉、赵护卫，以及五名精锐护卫，都换上了普通山民或行商的装束，带着必要的装备和伪装物品，牵着几匹不起眼的驮马，悄无声息地融入了黎明前最深的黑暗之中。
崔御史站在内书房的窗口，望着他们消失的方向，久久伫立，手中捻着那枚林泉留下的、有些变形的青铜箭镞，低声自语：“荆兄，你若在天有灵，请保佑此子，平安归来，亦保佑我边关，度过此劫……”
寒风呼啸，卷起漫天雪沫。
一支肩负着秘密使命的小队，如同投入汹涌暗流的匕首，朝着东南方向，铁山城所在，悄然刺去。
而绥远城内，一场围绕铁山城黑幕的明争暗斗，也随着崔御史一道道命令的下达，正式拉开了序幕。
风暴，已从朝堂蔓延至边关。
而少年“渡者”的身影，再次义无反顾地，踏入了风暴的最中心。