沿着溪流走了不到半个时辰，天色彻底暗了下来。
山林的黑夜来得迅猛而彻底。最后一线天光被茂密的树冠吞噬，四下里陷入一片沉滞的墨色。溪水在黑暗中变成一道模糊的、哗哗作响的白练，勉强指引着方向。虫鸣四起，唧唧啾啾，此起彼伏，偶尔夹杂着不知名夜鸟短促凄厉的啼叫，或远处草丛中窸窸窣窣的声响，让这静谧的黑暗平添了几分未知的悸动。
林泉停下了脚步。他知道不能再走了。夜间山林，危机四伏，毒虫瘴气、潜藏的野兽，还有看不清的道路，任何一样都可能要了他的小命。他必须找个地方过夜。
他借着溪水反射的、极其微弱的星光，在附近摸索。很快，他找到了一处合适的地方——几块巨大的岩石相互依靠，形成一个天然的、向内凹陷的浅洞，上方有突出的岩檐遮挡，地面相对干燥，也没有太多落叶堆积。更重要的是，它背靠山体，一侧是溪流，只需留意正面和另一侧，视野相对开阔。
林泉钻了进去，空间不大，仅能容他蜷身躺下，但足以遮风避雨，也给他带来了些许安全感。他先清理了一下洞内的碎石和枯枝，然后去溪边搬来几块大小合适的石头，在洞口简单垒了个半人高的矮墙，虽然挡不住野兽，但能起到预警和心理安慰的作用。
做完这些，他又累又饿。白日里吃的那点蕨菜浆果，早已消耗殆尽。他靠在冰凉的岩壁上，听着外面淙淙的水声和嘈杂的虫鸣，腹中饥火中烧，嗓子也干得冒烟。他取出树叶水囊，小心地喝了两口。水清凉甘甜，稍稍缓解了干渴，却让饥饿感更加鲜明。
他摸索着，从藤蔓网兜里拿出最后几颗有些蔫了的浆果，放进嘴里慢慢咀嚼。酸涩的汁液在口中化开，聊胜于无。他又抓了一小把蕨菜嫩茎，嚼得满口青涩，艰难咽下。
食物太少，根本填不饱肚子。但眼下，他毫无办法。黑暗和陌生的环境限制了他寻找食物的可能。
疲倦再次袭来，比饥饿更加难以抗拒。白日的长途跋涉，精神的高度集中，加上“抚灵诀”的初次运用，都消耗了他大量精力。他蜷缩在岩石凹洞里，身下是坚硬冰冷的石头，仅有的“铺垫”是几把干燥的枯草。寒意从石头缝隙里一丝丝透上来，侵入骨髓。
他下意识地捂住胸口，那里贴着粗糙的白石和温润的愿石。白石一如既往地散发着稳定而微弱的暖意，如同一个小火炉，熨帖着他冰冷的胸膛，驱散着不断侵袭的寒意。愿石则安静地待在另一边，触手温凉，带着一种安抚人心的宁静。
“前辈，”他在心里默默问，“我该……往哪里去？”
白石沉默了片刻，意念才缓缓传来：“顺溪而下，是常理。水向低处，人聚水边。只是……这山似乎不小，溪流蜿蜒，不知几日方能出山。你食物匮乏，体力不支，需得做好长期跋涉的准备。”
林泉心里沉了沉。长期跋涉……以他现在的情况，能撑几天？
“莫要过分忧虑。”白石感知到他的情绪，意念平和，“车到山前必有路。你既已踏上此途，便需坚定心志。明日天亮，先设法寻觅更多果腹之物。山中自有生机，只看你能否发现。”
也只能如此了。林泉不再多想，将身体蜷得更紧，努力汲取着怀中白石传来的那点宝贵暖意。他闭上眼睛，尝试运转“抚灵诀”的基础心法，不是为了“引渡”什么，只是借助那清心宁神的韵律，让自己尽快入睡，恢复体力。
意识渐渐沉入一种半睡半醒的模糊状态。外界的虫鸣水声变得遥远，身体的酸痛和饥饿感也似乎隔了一层。就在他即将完全睡去时，一种极其微弱、但绝不同于自然声响的动静，让他猛地惊醒。
是脚步声。
很轻，很谨慎，踩在溪边松软的泥土和落叶上，发出极其细微的沙沙声。不止一个。从声音判断，至少有两三个“东西”，正在从下游方向，沿着溪流，慢慢向上游走来。
林泉瞬间睡意全无，心脏提到了嗓子眼。他屏住呼吸，身体僵硬，一动不敢动，只将眼睛睁开一条细缝，透过垒石矮墙的缝隙，死死盯着声音传来的方向。
黑暗中，隐约有几个矮小的黑影轮廓，在溪流的微弱反光中晃动。它们走得很慢，走走停停，似乎在嗅探什么。距离还有点远，看不清具体是什么，但绝不是人。体型比狗小，比猫大，动作透着一种鬼鬼祟祟的机敏。
是豺？是狸？还是什么别的山林野兽？
林泉的手心里沁出了冷汗。他这简陋的石墙，绝对挡不住任何稍有攻击性的野兽。他手无寸铁，只有怀里两块石头。跑？在黑暗陌生的山林里，他怎么可能跑得过这些土生土长的猎食者？
就在他紧张得几乎要窒息时，胸口的白石，忽然轻轻震动了一下。一股比之前更加清晰的暖流涌出，却不是流向他的四肢百骸，而是化作一层极其稀薄、几乎不可察觉的无形波动，以他为中心，缓缓向四周扩散开来。
这波动没有任何攻击性，也没有实质的阻碍，却带着一种奇特的、沉静安宁的“场”。仿佛一块投入躁动水面的、温润的玉石，让周围的“水流”自然变得平缓。
那几只逐渐靠近的黑影，似乎感觉到了什么。它们停了下来，朝着林泉藏身的岩石方向，伸长了脖子，鼻翼翕动，仔细嗅探。林泉甚至能听到它们喉咙里发出的、疑惑的低呜。
片刻之后，领头的那只黑影似乎失去了兴趣，低低叫了一声，调转方向，带着另外几只，沿着溪流另一侧，慢慢走远了。沙沙的脚步声逐渐消失在虫鸣和水声里。
直到完全听不到任何异响，林泉又等了好一会儿，才敢长长地、颤抖着吐出一口气。后背的衣衫，已经被冷汗湿透，紧贴在冰凉的岩石上。
是白石……驱散了它们？不，不像是驱散。更像是……让它们“忽略”了这里，或者觉得这里“索然无味”、“没有威胁”？
“只是一点粗浅的‘宁神’外放。”白石的声音在他心中响起，解答了他的疑惑，“并非法术，更非神通。只是将‘抚灵诀’中安定心神的意韵，略微扩散。对灵智未开、凭本能行事的野兽而言，这种平和宁静的‘场’，远不如一只惊慌逃窜的猎物有吸引力。它们只是觉得这里无趣，便离开了。”
原来如此。林泉恍然大悟，心中对这块神秘白石，更添了几分敬畏和依赖。它不仅在他濒死时给予温暖，梦中传授奇术，如今还能在危急时刻，以这种匪夷所思的方式庇护他。
“多谢前辈。”林泉由衷地在心中道谢。
“不必。你心绪不宁，恐惧外露，本就容易引来觊觎。以后行路，尤其是夜间或陌生地界，记得时时运转基础心法，保持心境澄明。这不仅能让你更敏锐，也能让你在绝大多数野兽感知中，‘存在感’降低。”白石叮嘱道。
林泉将这番话牢牢记下。这简直是保命的要诀。他重新躺下，这次主动运转起“抚灵诀”的心法，让那清凉宁神的韵律在意识中缓缓流淌。果然，心中的后怕和紧张渐渐平复，对外界声响的感知也更加清晰而有层次，不再是一惊一乍。他不再觉得这片黑暗山林充满无边恶意，它只是存在着，遵循着自己的法则。
在这样一种奇特的、半是冥想半是休息的状态下，林泉终于沉沉睡去。这一次，没有噩梦侵扰。
第二天，林泉是被鸟叫声和透过岩石缝隙洒下的、金线般的阳光唤醒的。
他睁开眼，有一瞬间的恍惚，不知身在何处。随即，昨夜的记忆回笼。他坐起身，活动了一下僵硬冰冷的四肢，检查了一下身体。还好，除了饥饿和轻微的酸痛，没有大碍。怀中的石头安然无恙。
他拆开洞口的石墙，钻了出去。晨光下的山林，与昨夜判若两地。空气清新冷冽，带着露水和草木的芬芳。溪水在阳光下波光粼粼，清澈见底，能看到小鱼小虾在水草间嬉游。鸟儿在枝头欢快鸣唱，充满了生机。
林泉深深吸了一口这充满生命力的空气，精神为之一振。他先到溪边，痛快地洗了把脸，喝足了水，又将树叶水囊重新灌满。
接下来，是严峻的生存问题——食物。
他沿着溪流，在附近的林间仔细搜寻。有了昨日的经验，加上“抚灵诀”带来的那种微妙增强的感知力，他寻找可食植物的效率高了不少。他发现了更多的浆果丛，虽然果子不多，但足以补充一些糖分和水分。他还找到几株认识的野山药，费力地挖出根茎，虽然不大，但淀粉含量高，能顶饿。最让他惊喜的是，在一处阳光充足的岩石坡上，他发现了一片野葛藤，挖到了几块肥硕的葛根。
他甚至还尝试用削尖的树枝，在溪流较缓的浅水区捕鱼。这并不容易，鱼很机警，他折腾了快一个时辰，才侥幸插到两条巴掌长的小鱼。不过，这已经是难得的蛋白质来源了。
他回到过夜的岩石凹洞旁，用燧石和干燥的枯草苔藓，费了九牛二虎之力，终于点燃了一小堆篝火。他将葛根和山药埋在火堆下的热灰里煨烤，将小鱼用树枝穿起，放在火上小心炙烤。食物的香气渐渐弥漫开来，让林泉的肚子咕咕叫得更响了。
他烤熟了一条鱼，顾不得烫，小心地剔掉鱼刺，将鲜美的鱼肉送入口中。虽然只有盐味（从海边带来的衣物上依稀有点咸味），但对他而言，已是无上美味。他慢慢咀嚼，感受着食物带来的充实感和力量感。接着，他又扒出烤得软糯的葛根和山药，就着清水，一点点吃下。
一顿简陋但相对“丰盛”的早餐下肚，林泉感觉流失的体力和精神都恢复了大半。他熄灭火堆，仔细掩埋灰烬，不留痕迹。然后收拾好行装——主要是用大树叶包裹的烤熟的葛根山药和剩下的生鱼，以及装满水的树叶囊。
他站在溪边，望着潺潺流水。顺流而下，是唯一的选择。
阳光透过枝叶，在他身上投下斑驳的光影。他最后看了一眼这个给了他一夜庇护和第一顿饱饭的地方，转身，迈开了步伐。
怀揣着白石与愿石，身负初窥门径的“抚灵诀”，腹中有了食物，林泉的步伐比昨日更加稳健。他沿着溪流，时而走在松软的河滩，时而攀上溪边的岩石，时而穿过需要拨开灌木的狭窄小径。
一路上，他小心地观察着周围的环境，辨认着方向，同时下意识地运转着“抚灵诀”的基础心法。在这种状态下，他对周围生命的“气息”感知变得更加敏锐。他能察觉到躲在灌木后的小兽的警惕，能感觉到树梢鸟雀的闲适，甚至能隐约感应到脚下泥土中虫豸的忙碌。世界以一种更加生动、更加“情绪化”的方式，展现在他面前。
中午时分，他在一处溪流拐弯的平坦处休息，吃了些烤葛根。下午，继续赶路。山路崎岖，溪流也并非一直平顺，有时需要涉过齐膝深的湍急水段，有时需要攀爬湿滑的巨石。林泉的衣服很快又被汗水和溪水浸湿，手脚也添了不少新的擦伤，但他咬牙坚持着。
他不知道自己走了多远，也不知道离出山还有多久。他只知道，必须走下去。
傍晚时分，就在他准备再次寻找过夜地点时，前方的地势忽然变得开阔。溪流在这里汇入了一条更宽、水流也平缓了许多的小河。河对岸，不再是密不透风的原始山林，而是出现了稀疏的树木、灌木丛，以及……隐约可见的、被踩踏出来的小径痕迹！
有人迹！
林泉精神大振，疲惫一扫而空。他快步走到河边，仔细观察。小河不算太宽，水流平缓，清澈见底，能看到河底的卵石。对岸那条小径，虽然狭窄模糊，但确实是人类或牲畜长期行走留下的痕迹，蜿蜒通向林木更稀疏的远方。
他找到一处河水较浅、水流平缓的河段，脱掉鞋袜，卷起裤腿，试探着涉水过河。河水冰凉，最深及大腿根。他小心翼翼地，一步一步，稳稳地走到了对岸。
踏上坚实的土地，踩在那条模糊的小径上，林泉的心中涌起一种难以言喻的激动。这意味着，他走出了那片似乎无边无际的深山，重新回到了“人间”的边缘。
他没有立刻沿着小径走，而是先找了块干燥的石头坐下，拧干裤腿上的水，重新穿好鞋袜。然后，他顺着小径的方向望去。
小径穿过一片低矮的灌木丛，延伸向一片起伏的丘陵地带。远处，似乎有淡淡的炊烟升起，在暮色中袅袅婷婷。
是村庄？还是镇子？
不管是什么，那里有人烟，有食物，有可能打听到回潮生村的路，或者至少，能让他暂时摆脱孤身一人、朝不保夕的荒野求生状态。
希望，如同暮色中那缕炊烟，虽然缥缈，却真实地升腾在林泉的心头。
他不再犹豫，背起简陋的行囊，沿着那条充满希望的小径，大步向前走去。夕阳将他的影子，长长地投在身后新踏上的土地上。
离家似乎还很遥远，但至少，他已不再是那片绝望海域和黑暗山林中，无望挣扎的孤雏了。
前方，丘陵起伏，炊烟袅袅。新的篇章，即将在那人间烟火中展开。而林泉怀中，那枚粗糙的白石，在暮色中，似乎也微微温热了一分，仿佛也在为即将踏入的新旅程，做着无声的准备。