朔·博丘利余军大衣上的雪正在融化，水珠滴落在深色的木地板上。
“滴答，滴答。”
“总将先生。”旺卡·奎莱终于做出了回应，“你不妨将话说明白些。”
“首相先生。”朔·博丘利余的声音一字一顿，似乎使着不小的力气，“凡属沃海的舆论攻势被您的人叫停了，您知道吧。”
“知道。”旺卡·奎莱点了点头。
“这可是一个千载难逢的机会。”朔·博丘利余将双手在办公桌的桌面上撑了一下，又收回去，“宫·森柏在凡格斯的领土上开枪，无论出于何种原因，都可以轻易解读成对凡格斯主权的侵犯。我们可以利用这件事，持续在凡格斯帝国内部煽动反新安德劳、反伽辛的情绪，同时也可以在新安德劳内部制造对凡格斯的不满……”
“你打算利用这件事达到什么目的？”旺卡·奎莱用平静的语气打断了对方，“让凡格斯人与新安德劳人反目成仇？还是让凡格斯政府在国际舆论场上陷入被动？”
“这些都是。”。
“总将先生。”旺卡·奎莱的语气变得认真起来，“我问你一个问题。”
“请说。”
“我问你，那个刺客是不是我们派去的？”
朔·博丘利余的瞳孔微微一缩，“首相先生，您这是什么意思？”
“我先不说这个。”旺卡·奎莱瞥了一眼窗外的飞雪，“总将先生，你仔细想想。宫·森柏在埃利格-3中央广场上开枪，这件事本身有没有问题——这显而易见是没有问题的。凡格斯人长期有给他国高级外交人员配枪保卫自身安全的习惯，这是他们自己的政策，是写进章程的惯例。宫·森柏作为新安德劳总将，在遭遇刺杀威胁时拔枪自卫，这完全符合凡格斯帝国的法律，也符合国际外交惯例，还甚至起到了保护总管奥西波·恩提尔的作用。我们拿这件事做文章，能有多少人看不出来？”
朔·博丘利余一时半会儿没有说出话来。
“而且。”旺卡·奎莱继续说，“如果我们真的把这件事炒作起来，凡格斯人意识到这些舆论攻势的来头之后，就会将刺客的行动和我们绑定在一起。到那时候，人人都会认为是帝国派出了刺客袭击了凡格斯和伽辛的高官，我们该怎么回应国际社会？”
“可刺客不是我们派的。”朔·博丘利余的声音很坚定。
“我知道。”旺卡·奎莱点了点头，“但你也应该知道，舆论战从来不会管你到底做没做过，没有人在乎。到时候，凡格斯人认定了这次的舆论战和刺客之间存在联系，就自然会栽赃在帝国的头上。”
朔·博丘利余沉默了。
旺卡·奎莱继续说道：“而且，总将先生，你有没有想过另一个问题？如果凡格斯人认定是我们在背后搞鬼，他们反而会加快与伽辛各大行政区之间的合作，给我们制造更多麻烦。而我们现在的战略是先取伽辛外区。在实现这个目标之前，我们没有必要把与凡格斯的关系搞得那么僵。”
“首相先生想要帝国再次做出退让？”
“这不是退让。”旺卡·奎莱摇了摇头，“总将先生，你是军人，你的职责是打赢战争。但我是政治家，我的职责是确保国家在付出最小代价的前提下实现战略目标。如果我们因为一时的一个很小的机会，就把凡格斯人和更多的伽辛人彻底推向我们的对立面，那才是真正的失败。”
办公室里再次安静了下来。
窗外，雪花还在飘落，将皇宫建筑群的轮廓模糊成一片朦胧的灰白色。
朔·博丘利余的表情依旧阴沉，“首相先生。”他的声音比刚才平静了许多，“您说得有道理。但我还是认为，您太谨慎了。”
“谨慎有什么不好？”旺卡·奎莱一偏头。
“谨慎当然好。”朔·博丘利余这样说着，脑袋却以极小的角度摇摆，“但过度的谨慎，会让帝国错失良机。这次机会确实不算好，但下一次呢？如果我们每次都因为害怕风险而选择退让，那我们将永远什么也得不到。”
“帝国当然不会永远退让。”旺卡·奎莱接过话来，“只是，这一次没有必要。总将先生，您应该明白，帝国的战略是长远的，不是一朝一夕的。但如果我们因为一次错误的判断，就把帝国拖入一场不必要的冲突，那就成了无可救药的灾难。”
朔·博丘利余看着旺卡·奎莱，沉默了很久。
“首相先生。”过了十几秒，朔·博丘利余终于开口，他叹了口气，声音中带着一丝无奈，“政治家总是这样，瞻前顾后，畏首畏尾。”
“军人也是喜欢急功近利、不顾后果的。”
对视。
互不相让的对视。
良久，朔·博丘利余率先移开目光，缓缓站起身来。
“首相先生。”他说，声音平静，“既然攻势已经没有重新搭建的可能了，那今天的事情，就这样吧。”
旺卡·奎莱也站起身，用着意味深长的语气，说道：“总将先生，我希望您能记住，任何一个国家的未来，若变得只靠军队了，那它必然会陷入万劫不复的地步。”
朔·博丘利余看着对方，嘴角浮现出一丝极淡的笑意。
“那靠什么？”
“靠的是人。”旺卡·奎莱一字一顿，“帝国公民的利益所向。”
朔·博丘利余露出了释然的轻笑，没有再说什么。他向旺卡·奎莱敬了个礼，然后转身向门口走去。
军靴踩在木地板上，发出沉闷的声响，军大衣还在滴水，混合着鞋底残存的水渍在地板上留下一串湿漉漉的痕迹。
走到门边时，朔·博丘利余停下脚步，没有回头。
“首相先生，雪很大，您今天就不要出门了。”
“多谢关心。”旺卡·奎莱的声音从身后传来。
朔·博丘利余推开房门，走了出去。
走廊里，两名卫兵正站得笔直，见到朔·博丘利余出来，立刻立正敬礼。
朔·博丘利余没有理会他们，径直向楼梯口走去。
军靴踩在台阶上的响声，在空旷的楼梯间里回荡。
不能只靠军队？
那靠什么？
靠公民的利益所向？
朔·博丘利余的嘴角浮现出一丝冷笑。
公民的利益所向。
公民的税款打造了他手下的这支强大的军队，如今这支军队，若是为帝国打下一片广阔的疆土，那又何尝不是公民利益的体现呢？
至于其他的，那是政治家的事。
优柔寡断！
走出首相府的大门，朔·博丘利余站在台阶上，看着白茫茫的世界，沉默了很久。
然后，他迈开步伐，走进了雪中。
雪花很快又在他的身上积起了一层薄薄的白色。
一路消失在围墙中，朔·博丘利余从未回头。
……
若干光年外。
凡格斯帝国沃海大区。
埃利格-3。
一号地面城，行星总拘留所。
这是一座不起眼的灰色建筑，位于一片低矮的建筑群之间，没有标识，也没有开窗。
拘留所深处的狭长走廊间，一扇编号为“3194”的金属隔音门后，是一间局促的小屋。
屋子不大，约莫三平方米。四面墙壁都是涂着一层灰色的软包墙。天花板上内嵌着一盏灯，发出惨白的光芒。没有床，没有椅子，完全没有没有任何家具。
乌维·霍特柯兰蹲在屋子的角落里，下巴搁在膝盖上，目光在坚硬光滑的地面上缓缓移动。
她身上穿着一件黄色的拘留服，尺寸也有些偏大。头上的毛发乱糟糟的，脸上和裸露的胳膊上还带着不少瘀伤——那是昨天在中央广场上被那些爱国群众“制服”时留下的。
她就这样蹲着，一动不动，仿佛一尊雕塑。
两眼发红，显然是已经哭肿过了。
从昨天被带到这里，已经过去了将近二十个小时。
没有人来审讯她，没有人来问她任何问题，甚至没有人来给她送过食物和水。
乌维·霍特柯兰完全没有机会知道外面发生了什么。
旗帜被看到了，但只持续了十几秒。刺客的事她也知道了，但那个刺客的行动并不是她所知的。
那一声枪响，把一切都毁了。
被短暂拍到的蓝底红线旗，在刺杀事件的冲击下，已经没有人再关注了。
没有人关心沃海。
没有人关心他们这些“反抗者”。
乌维·霍特柯兰将脸埋得更低了。
就在这时，大门传来了钥匙开锁的声音。
金属门被从外侧拉开，发出刺耳的摩擦声。
一个身影出现在了门后。
那是一个身材魁梧的灰毛伽辛裔男子，身着凡格斯帝国的白色军服，臂章上缀着一枚金色菱形。严肃的面孔中，正带着一种复杂的情绪，混合着愤怒、无奈和一丝不易察觉的心疼。
此人便是埃利格-3大气内防御总司令，托托·霍特柯兰一级将位。
也是乌维·霍特柯兰的父亲。
对视。
乌维·霍特柯兰没有动，依旧蹲在角落里，抱着膝盖。她的目光落在父亲脸上，停留了一瞬，然后移开，重新落回地面。
托托·霍特柯兰站在门口，看着蹲在角落里的女儿，沉默了很久。
然后，他往屋子里迈了半步，蹲下身子，与自己女儿的双眼来到一条水平线上。
“走吧，现在可以回去了。”
乌维·霍特柯兰没有动，也没有说话。
“乌维。”托托·霍特柯兰的声音出现了一丝要求的意味，“跟我回家。”
“回家？”乌维的声音中带着一丝讽刺，“回哪个家？”
“当然是我们的家。”托托·霍特柯兰说，“你妈妈也很担心你。”
乌维·霍特柯兰沉默了片刻，然后摇了摇头。
“我不走。”
“为什么？”
“因为我什么都没做错。”少女抬起头，目光直视父亲的眼睛。
托托·霍特柯兰看着女儿，沉默了很久。
“乌维。”他的声音中带着一丝疲惫感，“你知道，你的行为意味着什么吗？”
“我知道。”乌维·霍特柯兰平静地答道，“沃海曾经是一个独立的国家，我们不是凡格斯的奴隶，而你……”
“够了。”托托·霍特柯兰打断了她，声音中带着一丝压抑的愤怒，“你知道你这样做会带来什么后果吗？你知道你这样做会让你自己陷入什么境地吗？”
“所以呢？”乌维·霍特柯兰的声音没有丝毫退让，“所以我就应该乖乖地当凡格斯人的顺民？所以我就应该忘记爷爷是怎么死的？”
托托·霍特柯兰的嘴唇一颤，却没有说出话来。
乌维·霍特柯兰低下头，重新将脸埋进双腿间。
“我不走。”
屋子里安静了片刻。
托托·霍特柯兰站起身，居高临下地看着蹲在角落里的女儿，插起腰来抬头环顾了一圈。然后蹲下身子，将声音压到极低，几乎是贴着乌维的耳朵说道：“你必须走。现在就走。”
乌维·霍特柯兰有些意外，抬起头，在父亲目光中看到了一丝焦急，那是她几乎从未见过的神情。
“为什么？”
“因为明天一早，你们这些举旗的人，就要被运到帝国首都去了。”托托·霍特柯兰的声音极低，“到了那里，就不是我能插手的事了。”
乌维·霍特柯兰的瞳孔骤然一缩。
“你吓唬我。”
“我可没有在开玩笑。”托托·霍特柯兰摇了摇头，“今天下午，洛兰的人已经到了埃利格。他们带来了皇帝的手谕，要把你们这些分裂分子，全部押送到洛兰接受审判。”
乌维·霍特柯兰的嘴张到一半不动了。
“不只是你。”托托·霍特柯兰继续说，“所有昨天在中央广场上举旗的人，一个都跑不掉。帝国要拿你们当典型，杀一儆百。我能救的，只有你。”
少女沉默了。
她看着父亲，看着那张写满疲惫和无奈的脸，心里竟突然觉得有些不好受。
她想起小时候，父亲总是很忙的样子，很少回家。但每次回家，都会给她带一些小礼物，乌维想要什么，父亲就能给她什么。
那时候，她觉得父亲是世界上最厉害的人。
后来，她长大了，知道了父亲的身份，又接触到了沃海的历史。
便开始恨他。
恨自己的父亲为殖民者卖命，恨他背叛了自己的民族，恨他背叛了爷爷的血脉。
“走吧。”托托·霍特柯兰伸出手，放在女儿的肩上，“跟我回家吧。如果你真的想将自己的事业进行下去的话，反而应该让自己先活下去啊，想改变世界，至少需要自己的生命存在啊。”
乌维低下头，沉默了很久。
然后，她缓缓站起身来。
蹲了太久，她的腿已经麻了，身子晃了晃，险些摔倒。托托·霍特柯兰眼疾手快，一把扶住了她。
“小心。”
乌维·霍特柯兰没有推开父亲，只是低着头，站在那里。
几分钟后，一辆白色轿车缓缓驶离拘留所，汇入了街道上的车流之中。
久违的恒星光透过车窗洒进来，落在后座被两个卫兵夹在中间的乌维·霍特柯兰脸上。
她靠在座椅上，闭着眼睛，面无表情。
面无表情。