地宫无日月，只有龙气蒸腾发出的微光，像一层薄金雾，浮在养龙池上。

　　王煜阳数过石壁渗水，每滴落七次，便是一刻；滴满一百四十四刻，外头更鼓便响起三声——子正三更，帝都最寂静、也最危险的时辰。

　　脚环上的“斩”字符每隔一刻闪一次，光如刃口，勒得踝骨生疼。

　　那是镇妖司给他的“提醒”：他仍是“刀”，只是暂时从鞘里拔出一半，刃口对准谁，尚未可知。

　　第三日三更，池面龙气忽然沸腾。

　　金黄雾气里，一道暗红逆鳞浮起，边缘已长出细小倒刺，像毒藤的根须，顺着龙气蔓延，欲往池壁攀爬。

　　王煜阳睁眼，瞳孔深处，赤红锁纹一闪，掌心那枚“新鳞”同时灼热。

　　——养龙池逼逆鳞现形，逆鳞也在反向寄生他。

　　“时间到了。”

　　他起身，脚踝锁链“哗啦”一声自动松脱，脚环符光却未灭，反而凝成一道纤细红线，顺腿蜿蜒，直没入心口。

　　那是侯北霄留下的最后一道禁制：红线不断，他生死仍系公主；红线若断，逆鳞即刻暴走。

　　地宫石门轰隆隆升起，两名镇妖司银袍卫鱼贯而入，一左一右，押他前往“刻鳞台”。

　　刻鳞台位于皇城主轴之末，太和殿前广场之下，是一座倒悬地底的“龙颚”石台，台心嵌镇国镜主体，四壁布百万符剑，专以“旧镜磨新鳞”。

　　此刻，台周已聚满人：

　　国师、太医院令、兵部符阵局、钦天监、甚至久不露面的司礼监掌印太监，皆垂手而立；

　　更外围，三百六十名白衣童子各捧铜盆，盆里盛以秘药调制的“龙血墨”，墨面浮细碎金屑，是皇库三成龙气所凝。

　　侯北霄立于高阶，手捧一只鎏金漆盘，盘上覆红绫，不知何物。

　　见王煜阳至，老人抬手，广场瞬间寂静，只剩倒悬石台发出的低沉嗡鸣。

　　“刻鳞大典，启——”

　　太监尖利嗓音拖长，像一把薄刃刮过铜镜。

　　两名银袍卫同时止步，一推王煜阳后背，少年踉跄踏上台心。

　　脚落实的一瞬，石台边缘百万符剑齐齐转向，剑尖对准他心口，寒光如瀑。

　　王煜阳却抬眼，望向更高处——

　　那里，太和殿屋脊正脊兽口衔铜镜碎片，与养龙池那枚同出一源，此刻正投下一道清冷月白光柱，罩在他身上，像一场公开的审判。

　　国师抬手，拂尘一摆，朗声诵咒。

　　三百六十名童子同时倾盆，龙血墨化作一条细小金河，沿石台沟壑流淌，瞬息绘成一幅覆体龙纹，恰好与王煜阳掌心“新鳞”重合。

　　墨汁沾肤，如烙铁烫肉，他咬紧牙关，汗珠滚落，却没发出一声。

　　侯北霄捧盘上前，掀绫——

　　盘中是一枚指甲盖大小的鳞片，色呈暗金，边缘却透着妖异赤红，正是以白衣人残魂、公主共命丝、镇国镜裂片，三物合炼而成的“新龙鳞”胚。

　　“最后一道工。”

　　老人低语，两指拈起鳞片，对准王煜阳心口，缓缓按下。

　　鳞片接触皮肤的一瞬，赤红锁纹猛地弹出，如蛇般缠住鳞片，逆鳞倒刺亦从体内疯长，两者针锋相对，互不相让。

　　石台百万符剑同时震颤，似要择主而噬。

　　广场众人屏息，无人敢眨眼。

　　就在鳞片即将被逆鳞逼出体外之际，王煜阳忽然抬手，并指如刀，划破自己咽喉。

　　鲜血喷涌，洒在新旧两片龙鳞之上，他嘶哑开口，声音不高，却盖过百万剑鸣——