天还未亮，燕京的夜空依旧覆着深墨色的幕布，连星光都被厚重的云层遮掩，整座城市尚在沉睡之中，唯有零星的路灯，散着昏黄的光。陈砚早早收拾好了行囊，简单的换洗衣物、周秉谦留下的全部考古笔记、影渊封印时的现场记录，还有那把从影渊前殿带出的青铜钥匙，尽数塞进登山包，沉甸甸的分量压在肩头，却远不及心底的沉重。
他最后看了一眼空荡荡的教职工宿舍，屋内陈设简单，收拾得干干净净，唯有书桌上那张泛黄的合照格外显眼——是他与周秉谦、一众同门在燕大校庆时的留影，老人站在中间，笑容温和，眼底满是对考古事业的热忱与期许。陈砚轻轻摩挲着照片边缘，心底轻叹一声，四十年前的执念，三年前的赎罪，本以为早已落幕，却不想终究还是要回到那片雪域，了却未竟的残局。他将照片小心收进行囊夹层，转身关上房门，脚步沉稳地走向楼下。
谢九臣早已开着改装好的越野车等在楼下，后备箱里塞满了全套应急装备：加厚版防雪冲锋衣、高海拔氧气罐、长效压缩干粮、大容量保温水壶、应急冷光棒、止血带与急救药品，还有苏晚卿特意叮嘱携带的驱影药剂原料，以及当年在昆仑墟用过的工兵铲、战术匕首，每一样都摆放得整整齐齐，尽显他一贯的严谨细致。车后座还备好了防滑链、雪地锚固装置，应对昆仑山口的积雪与冰面，可谓是万无一失。
“都收拾好了？”谢九臣摇下车窗，看着背着登山包走来的陈砚，声音低沉平稳，像是一颗定心丸，“航班已经改签为最早一班，七点起飞，经停西宁，直达格尔木，现在出发，时间刚好。”
陈砚点了点头，拉开车门坐进副驾，将登山包放在身侧，指尖不自觉攥紧了包里的青铜钥匙。从影渊归来后，他一直没来得及仔细研究这把钥匙，只知道是开启影渊内殿的信物，如今墟神影迹复现，这把钥匙或许藏着关键线索，只是当下来不及细想，当务之急，是尽快赶到昆仑山口，与王胖子、苏晚卿汇合，查清雪地影踪的真相。
越野车平稳驶入夜色中的高速路，朝着燕京国际机场疾驰而去。窗外的景物飞速倒退，从静谧的燕园，到喧嚣的城市边缘，再到空旷的郊外，天色渐渐泛起鱼肚白，晨曦的微光穿透云层，洒在路面上，却驱不散车内的压抑氛围。两人一路沉默，没有多余的话语，都在各自整理心绪，回忆着当年在昆仑墟的种种细节，试图从过往的经历里，找到此次异象的端倪。
陈砚靠在椅背上，闭上双眼，脑海里反复回放着王胖子电话里的描述：黑色的影子脚印、嵌在积雪中不化不掉、刻有墟灵核心咒文的碎布片，还有直指死亡谷的方向。这一切都与当年昆仑墟的影子反噬如出一辙，可影渊封印之时，墟神本源明明被彻底锁死，残魂也随之消散，为何会突然出现影迹？难道是当年的封印存在漏洞，还是墟神早已留下后手，在昆仑墟的某个角落，藏了未被察觉的碎片？
他又想起那卷封存于燕大档案室的残帛，右下角缺口愈合后，再无半分异动，可近期反复出现的噩梦，绝非偶然。梦里影子脱离本体、走向祭祀高台的画面，像是一种预警，提醒着他，墟神的力量从未真正消失，只是蛰伏在暗处，等待着重启的时机。而此次雪地影踪的出现，恰好赶上农历十月的血月前夕，与当年昆仑墟祭祀的时间节点不谋而合，这绝不是巧合。
“在想封印的事？”谢九臣目视前方，突然开口，打破了车内的沉寂，“影渊封印时，周教授以自身残魂为引，残帛为器，按理说墟神本源该被彻底封印，不可能轻易挣脱，此次出现的影迹，或许不是墟神本体，而是它当年留在昆仑墟的碎片，或是被影煞侵蚀的残魂，借着血月将至的契机，重新苏醒。”
陈砚睁开眼，眼底闪过一丝了然，谢九臣的话，恰好说中了他的疑虑。当年墟灵大祭司拆分残帛，周秉谦四十年布局，影渊的最终封印，环环相扣，可终究还是忽略了一点——昆仑墟作为墟神曾经的囚笼，三千年间吞噬了无数墟灵人与探险者的影子，地底早已积攒了浓重的影煞之气，即便墟神本源被封，这些影煞也可能在特定时机，凝聚成形，化作新的影迹，制造异象。
“很有可能。”陈砚沉声应道，指尖轻轻敲击着膝盖，“当年我们撤离昆仑墟时，只是封印了墟门，没有彻底清理墟内的影煞，加上死亡谷本身的磁场异常，极易滋生诡异现象，此次的影子脚印，大概率是影煞凝聚而成，目的就是引我们重回昆仑墟。”
“引我们回去？”谢九臣眉头微蹙，握着方向盘的手紧了紧，“墟神已封，影煞即便凝聚，也难成大气候，为何要特意引我们回去？其中必有蹊跷。”
“或许是影煞想要借助我们身上的气息，或是残帛的力量，冲破某种束缚，也或许，是当年周教授遗漏了什么关键信息，藏在昆仑墟的某个角落，只有我们能找到。”陈砚的语气愈发凝重，种种疑虑交织在一起，让这场突如其来的异象，变得更加扑朔迷离。
越野车抵达机场时，天已大亮，两人办理好登机手续，顺利登机。飞机冲上云霄，穿过厚厚的云层，下方的山川河流渐渐变成渺小的轮廓，从华北平原，到黄土高原，再到连绵的雪山，景致不断变换，气温也随着海拔的升高，一点点降低。陈砚靠窗而坐，看着下方渐渐浮现的昆仑山脉轮廓，皑皑雪峰连绵起伏，巍峨矗立在天地之间，静谧而肃穆，可他知道，这份静谧之下，早已暗流涌动。
航班经停西宁时，苏晚卿发来消息，说她已经从高原保护站出发，搭乘当地的越野车，正赶往格尔木，预计比他们早一个小时抵达，已经提前联系好王胖子，在胖子的户外店汇合。消息里还附带了一张照片，是她整理好的驱影药剂与父母的遗留笔记，笔记扉页上，苏哲的字迹清晰可见，依旧是那句“墟门永闭，墟神永眠”，看得陈砚心头一紧。
三个小时后，飞机平稳降落在格尔木机场。刚走出机舱，刺骨的寒风便扑面而来，带着雪域独有的清冷与干燥，与燕京的温润截然不同。谢九臣早已联系好当地的接应车辆，是一辆性能强悍的四驱越野，适合雪地行驶，两人将行李搬上车，立刻朝着王胖子的户外店赶去。
格尔木的街道上，行人不多，大多是当地牧民与户外探险者，街边的店铺摆满了高原特产与户外装备，空气中弥漫着酥油茶与青稞酒的味道，烟火气十足，可四人的心头，却没有半分轻松。车子停在王胖子的店门口，显眼的招牌下，店门紧闭，门口挂着“暂停营业”的牌子，显然是为了此次赴险，推掉了所有生意。
陈砚与谢九臣推门而入，店内暖意融融，王胖子正坐在桌前，盯着桌上的一块碎布片发呆，苏晚卿站在一旁，低头翻看着父母的笔记，神色凝重。听到动静，两人同时抬头，看到归来的陈砚与谢九臣，脸上瞬间露出复杂的神情，有担忧，有忐忑，更有生死与共的坚定。
“你们可算来了！”王胖子猛地站起身，肥硕的身子晃了晃，快步走到两人面前，声音依旧带着一丝慌乱，一把拿起桌上的碎布片，递到陈砚面前，“你快看看，就是这个，我在脚印旁边捡的，上面的字，我对照着当年记的墟灵文字，确认就是那句祭祀咒文，一字不差。”
陈砚接过碎布片，指尖传来粗糙的触感，布片是深褐色的，像是常年被风沙侵蚀，边缘残破不堪，上面用墨汁写着一行墟灵文字，笔画扭曲，透着一股诡异的气息，正是“以影为魂，以月为神，以眼为门”。他反复摩挲着布片，仔细观察材质，发现这并非现代布料，而是与昆仑墟残帛同源的上古丝帛，只是质地更加粗糙，显然是墟灵文明时期的物件。
“这不是现代的东西，是墟灵古物。”陈砚抬头，看向众人，语气笃定，“能在昆仑山口的雪地里，出现上古墟灵布片，绝非偶然，说明影煞不仅凝聚成形，还能调动墟内的遗留物件，甚至有可能，有人在暗中配合，引导我们前往死亡谷。”
“暗中配合？”苏晚卿抬起头，清冷的眉眼间满是疑惑，合上手里的笔记，“当年相关的人，都已长眠，还有谁会做这种事？难道是当年遗漏的影奴，或是还有其他知晓墟灵秘密的人？”
“不好说。”陈砚摇了摇头，将碎布片小心收好，“当下先不去揣测这些，胖子，你再仔细说说，那排脚印的具体位置、形态，还有周围的环境，有没有其他异常？”
王胖子点了点头，拉过一张椅子坐下，仔细回忆着当时的场景，语速极快地说道：“脚印在昆仑山口半山腰的观景台下方，背阴的雪坡上，积雪很厚，脚印是纯黑色的，深深陷进去，大概有成年人脚印大小，形状却模糊不清，不像是人的脚掌，更像是一团影子压出来的，一步一步，间距均匀，直直朝着死亡谷的方向走，我跟着走了几十米，越往深处走，越觉得冷，浑身汗毛都竖起来了，总感觉有东西在背后盯着我，不敢再往前，就赶紧带着游客撤了。”
“周围有没有其他痕迹？比如野兽、人类的脚印，或是异常的雾气、声响？”谢九臣追问，眼神锐利，不放过任何细节。
“没有，除了那排黑色影子脚印，干干净净，什么都没有，连飞鸟都没有，安静得吓人。”王胖子挠了挠头，脸上露出后怕的神情，“而且那片雪坡，平时很少有人去，地势陡峭，积雪又松，很容易滑坠，按理说不可能有人上去，更别说留下这么整齐的脚印，太邪门了。”
苏晚卿闻言，拿出随身携带的温度计与磁场检测仪，调试了一番，说道：“死亡谷与昆仑墟周边，本身磁场就异于常地，血月前夕，磁场会更加紊乱，极易滋生阴邪之气，影煞在此时凝聚，也合情理。我带了足量的驱影药剂，还有父母笔记里记载的抗煞配方，能暂时压制影煞侵袭，只是不知道，此次的影煞，力量究竟有多强。”
四人围坐在桌前，将所有线索梳理一遍：上古墟灵碎布片、黑色影子脚印、直指死亡谷的路线、血月前夕的时间节点，所有线索都指向昆仑墟，显然，影煞的目的，就是逼迫他们重回那片禁地。躲是躲不掉的，唯有直面，才能彻底解决隐患。
“事不宜迟，我们现在就出发，先去脚印现场查看，再根据情况，进入死亡谷，前往昆仑墟。”陈砚站起身，眼神坚定，看向众人，“此次回去，风险未知，影煞力量不明，大家务必时刻保持警惕，紧跟队伍，不可单独行动，一切以安全为先。”
“放心！胖爷我早就准备好了，工兵铲、绳索、急救包，样样齐全，当年昆仑墟都闯过来了，还怕这点影煞？”王胖子拍着胸脯，语气豪迈，掩盖住心底的些许忐忑，快速收拾好店里的东西，锁好店门。
谢九臣检查好车辆装备，将驱影药剂、氧气罐等物品分发给众人，苏晚卿把笔记与碎布片收好，做好万全准备。四人坐上四驱越野，王胖子熟悉路况，坐在驾驶位，转动方向盘，车子缓缓驶离街道，朝着昆仑山口的方向疾驰而去。
越靠近昆仑山脉，周遭的景致越发荒芜，道路两旁是连绵的戈壁与沙丘，渐渐被皑皑白雪覆盖，气温越来越低，车窗上凝结出薄薄的冰花。风越来越大，呼啸着刮过车身，卷起地面的积雪，形成一片片雪雾，能见度渐渐降低。王胖子放慢车速，谨慎驾驶，沿着蜿蜒的山路，缓缓驶向半山腰的雪坡。
抵达观景台时，已是午后，天空阴沉沉的，没有阳光，整片雪岭都笼罩在一片阴冷的雾气之中，寒风刺骨，吹得人浑身发抖。王胖子将车停在安全地带，四人穿戴好防雪冲锋衣、帽子与手套，拿好装备，缓步朝着那片背阴雪坡走去。
刚靠近雪坡，一股刺骨的寒意便扑面而来，比周遭的温度低了好几度，浑身的汗毛瞬间竖起。顺着王胖子指引的方向望去，众人齐齐顿住脚步，脸色凝重——洁白的积雪上，一排纯黑色的脚印格外显眼，深深嵌在雪中，从雪坡边缘，一直延伸到远处的雾气之中，漆黑如墨，与白雪形成鲜明对比，看上去诡异至极。
正如王胖子所说，脚印没有丝毫磨损，也没有融化，干干净净，一步一步，整齐地朝着死亡谷延伸，像是有一个无形的影子，从这里走过，留下了永恒的痕迹。陈砚蹲下身，指尖轻轻靠近脚印，还未碰到积雪，便感受到一股浓烈的影煞之气，刺骨冰冷，与当年昆仑墟里的影子气息，一模一样。
谢九臣拿出检测仪，靠近脚印检测，数据瞬间飙升，显示此处磁场极度紊乱，远超正常范围。苏晚卿取出驱影药剂，轻轻喷洒在脚印周围，药剂接触到脚印的瞬间，冒出淡淡的黑烟，发出“滋滋”的声响，脚印却没有丝毫消散的迹象，反而越发浓郁。
“影煞力量很强，普通驱影药剂，根本没用。”苏晚卿眉头紧蹙，语气凝重，“必须找到影煞的源头，也就是它凝聚的核心，才能彻底打散，而这个核心，大概率就在昆仑墟里。”
陈砚站起身，看向远处雾气弥漫的死亡谷方向，云层厚重，雪峰隐约可见，那片沉睡了三年的禁地，再一次向他们敞开了大门。他握紧手里的青铜钥匙，转头看向身边的三人，眼神坚定：“准备一下，我们进死亡谷，去昆仑墟。”
寒风呼啸，卷起漫天飞雪，黑色的影子脚印在白雪中静静伫立，像是一条通往深渊的引路标，指引着他们，再次踏入那片三千年的诡秘之地。这一次，没有退路，唯有一往无前，彻底了结这场跨越千年的因果。