【史载】「承嗣等虽受朝旨，然拥兵自重，赋役不入于朝廷，文武将吏皆自署置……大体与安、史无异，朝廷姑息，不能诘也。」——《资治通鉴·唐纪三十九》

　　宝应元年，夏。长安，大明宫紫宸殿。

　　整座大殿被十二面厚重的丝绒帷幕死死捂住，连一丝穿堂风都漏不进来。

　　空气中没有沉香的味道。几个三足青铜鼎里，熬煮着浓稠的汤药。当归、附子混合着一股掩盖不住的老年人躯体腐朽的酸臭味，像一团湿热的棉花，塞进每一个站在殿内官员的口鼻里。

　　唐肃宗李亨躺在宽大的御榻上。

　　四十五岁的帝王，此刻瘦得只剩下一把骨头。他的眼窝深陷，两颊凹陷出两个青黑色的深坑，枯黄的头发散落在玉枕上。每喘一口气，他的胸腔里都会发出一阵类似破木箱抽拉的赫赫声。

　　李峥站在百官之首。

　　他身上那套穿了七年的旧式明光铠没有卸。沉重的铁甲在闷热的大殿里，将他的内衣彻底汗湿。

　　他从腰带的缝隙里抽出一卷写满墨字的麻纸，大步跨出队列，走到御榻正前方的金砖上，单膝跪下。

　　“臣，天下兵马副元帅郭子仪，有本奏。”

　　李峥的声音像生铁摩擦青砖，在大殿内回荡。

　　御榻上的李亨没有睁眼，只是从喉咙深处挤出一声含混的闷哼。

　　站在榻旁的太监走下台阶，接过那卷麻纸，展开。

　　“念……”李亨干瘪的嘴唇动了动。

　　“陛下，这是兵部和度支司刚从河北道探查回来的卷宗。”李峥没有等太监开口，自己大声背诵出了麻纸上的内容，“田承嗣在魏州，私自扣押朝廷派去的刺史，自设文武百官；魏博七州秋赋，一百二十万石粮草，分文未解送长安，全部截留在魏州军仓。李宝臣在成德，私自招募流民，扩充铁骑两万！”

　　李峥猛地抬起头，布满血丝的双眼直视着帷幕后的那个将死之人。

　　“陛下！这不是归顺！他们在用大唐的土地和粮食，养他们自己的私兵！他们在河北道建了一个小朝廷！若不乘大军尚未解散，立刻发兵征讨，削去其兵权。五年之内，河北必生二次大叛！”

　　大殿内死寂一片。

　　文武百官低着头，看着自己脚尖前方的金砖纹理。没有人附和，也没有人反驳。

　　“咳咳咳咳——！”

　　李亨突然爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽。他干瘦的双手死死抓着明黄色的锦被，手背上的青筋根根暴起。一口带着黑色血块的浓痰，被他吐在旁边宫女捧着的金盆里。

　　“郭卿……”李亨喘息着，声音微弱得像是一阵风就能吹散，“大唐的血……流干了。朕……打不动了。你要抗旨……再去河北杀人吗？”

　　“臣是去替大唐割除毒瘤！”李峥的双手按在金砖上，指节发白，“今日割除，不过是几万人的阵痛。若等他们羽翼丰满，日后死的，就是几十万人！”

　　“大帅这把刀，确实锋利。可惜，刀锋砍不到大唐空荡荡的钱库里。”

　　大殿阴影深处，陈默穿着一身深紫色的蟒袍，手里捧着两本厚厚的账册，缓步走了出来。

　　他没有跪。他走到李峥身旁，把左手的那本账册，“啪”的一声扔在李峥面前。

　　“郭大帅，你看看这本账。”

　　陈默的声音没有一丝起伏。

　　“这是户部的存粮账簿。太仓里的米，只够长安城的官员吃十天。下个月的俸禄，户部准备用库房里生了虫的陈皮和胡椒折价发放。关中大旱，饿殍遍野。”

　　陈默又把右手的账册扔下。

　　“这是兵部的军情急递。吐蕃赞普趁着大唐内乱，调集十万大军，已经打到了陇右！剑南节度使连丢三城，吐蕃的骑兵距离长安，只剩下不到七百里！”

　　陈默转过身，居高临下地俯视着跪在地上的李峥。

　　“你让皇帝发兵去打河北？好啊。拿什么打？拿空气当军粮吗？拿生锈的锄头去挡吐蕃人的弯刀吗？”

　　陈默伸出枯瘦的手指，指着御榻上那个奄奄一息的皇帝。

　　“大明宫里的这位圣人，随时都会咽气。新老交替，朝局动荡。吐蕃大军压境，国库空虚见底。在这个时候，你去逼反河北那十五万吃饱喝足的虎狼之师。你是想让大唐明天就亡国吗？！”

　　李峥看着地上那两本泛黄的账册。

　　他知道陈默说的是事实。大唐这具千疮百孔的庞大尸体，已经连最后一滴脓血都挤不出来了。

　　但李峥的底线让他无法接受这种无耻的妥协。

　　“所以，就眼睁睁看着他们把这天下切成一块一块的碎肉？”李峥仰起头，眼神中透着一股孤注一掷的凶戾，“为了长安城里这帮人能多活几年，就把七个州、几百万百姓，合法地送给那群屠夫当口粮？！”

　　“这是续命！”

　　陈默猛地压低身子，脸贴着李峥的铁面具，眼神像是一把冰冷的解剖刀，切开了所有的道德伪装。

　　“得了绝症的人，是吃一副猛药立刻暴毙，还是切掉四肢换取在病榻上多喘几年气？大唐现在就是一个得了绝症的废人！这杯妥协的毒药，不仅要喝，还要微笑着喝下去！”

　　陈默站直身体，转身走向御榻。

　　他从袖管里抽出一份早已拟好的圣旨，展开，平铺在李亨的枕头边。

　　“大家。田承嗣、李宝臣等人上的谢恩折子到了。他们在折子里发了毒誓，只要朝廷允许他们‘子孙世袭’节度使之位，他们保证每年向长安进贡两万匹战马，绝不踏出河北道半步。”

　　陈默将一方御玺，塞进李亨那只冰冷、干瘪的右手中。

　　“大家。盖印吧。盖了印，这河北，就用一张纸，暂时买平了。”

　　李亨的手在颤抖。

　　他知道这个印一旦盖下去，河北的土地就不再属于李唐皇室。那些手握重兵的节度使，将成为国中之国。大唐的统一，将在这一刻名存实亡。

　　但他听到了殿外风吹动落叶的声音，听到了自己胸腔里快要断绝的呼吸声。他不想在死前，听到叛军再次攻破长安城门的厮杀声。

　　他只想死在干燥、温暖、散发着药味的丝绸锦被里。

　　李亨用尽全身仅剩的力气，握紧了那方玉玺。

　　“砰。”

　　玉玺砸在黄绫圣旨上。红色的印泥，像是一团刺目的毒血，彻底渗入了这具名为大唐的尸体骨髓中。

　　“拟旨。准其奏请。传诸道节度使，世袭罔替。”李亨吐出这几个字后，整个人像一截烂木头一样瘫软在枕头上，只剩下微弱的进气声。

　　李峥跪在金砖上。

　　他看着太监将那份盖了印的圣旨收起，看着陈默把那方玉玺重新放回御案。

　　七年。

　　他在大泽乡见过暴政，在香积寺杀过逃兵，在汴水河畔下令屠杀过五千降卒。他背负着“杀人屠夫”的骂名，踩着两京百姓和几十万唐军的白骨，硬生生地把安史之乱的绞肉机砸停。

　　他以为他至少能换来一个表面上的统一，换来几十年不再死人的太平。

　　但这张圣旨，像一个响亮的耳光，抽碎了他所有的幻想。

　　死了三千万人，换来的不是新生。而是将原本集中在安禄山一个人身上的毒瘤，合法地切成了几十块，种进了整个大唐的版图里。

　　从此以后，中原大地将遍布拥有合法执照的军阀。他们会为了抢夺地盘、抢夺盐利，在这片土地上进行长达百年的互相倾轧。

　　“大唐，没救了。”

　　李峥站起身。铁靴在青铜鼎投下的阴影里摩擦出刺耳的声音。

　　他没有告退。他转身，背对着御榻，背对着满朝文武，背对着那个手握账本的大太监陈默。

　　他一步步走向紫宸殿的大门。

　　沉重的门轴转动，两扇雕花木门被他用力推开。

　　殿外的阳光极其刺眼。初夏的热浪裹挟着长安城街市上的喧嚣，迎面撞在他的铁甲上。

　　李峥站在高高的白玉台阶上。

　　他低下头，看着自己这双布满刀疤和老茧的手。这双手，签过出卖洛阳百姓的《绢马条约》，也在这大殿上举起过惩戒叛臣的奏折。

　　但现在，他发现自己两手空空。

　　他打赢了所有的战争，却输掉了这片土地的未来。历史的惯性犹如一辆失去刹车的生铁战车，将他这个渺小的穿越者连同大一统的旧梦，一起碾成了粉末。

　　身后，紫宸殿内传来一阵慌乱的太监尖叫声。

　　“大家！大家晏驾了！”

　　唐肃宗李亨，在大唐彻底失去河北的这一天，咽下了最后一口气。

　　李峥没有回头。他沿着白玉台阶，一步步走向广场。

　　在皇帝死亡的丧钟声中，陈默那句冰冷的话，在他的脑海里如同魔咒般回荡：

　　“制度是刚印，人性是蛀虫。你救不了任何东西。”