【史载】「以李怀仙为幽州节度使，田承嗣为魏博节度使，李宝臣为成德节度使……自是一切听其所为，不加点检。」——《资治通鉴·唐纪三十九》

　　宝应二年，春。河北道，魏州城外。

　　初春的太阳把官道上的积雪晒化了。黄河故道的冻土层变成了一片泥泞的烂粥。

　　三万朔方军和神策军的方阵，踩在烂泥里。士兵们身上的皮甲长满了青色的霉斑，手里的横刀边缘布满了米粒大小的崩口。冷风吹过，军阵里响起一阵连绵不绝的咳嗽声，伴随着浓浓的药渣味和汗酸味。

　　在他们对面百步之外，站着另一支军队。

　　那是安史叛军的残部。

　　领头的一员大将，名叫田承嗣。他胯下骑着一匹膘肥体壮的辽东大马，身上穿着一套崭新的山文甲，甲片在阳光下反射着刺目的银光。他身后的五万燕军步卒，阵列整齐，手里握着没有一丝锈迹的长矛。

　　七年的战争，大唐耗干了最后一滴血，把国库打得连老鼠都能饿死。而退守河北的这群叛军将领，却靠着劫掠中原的财富，养肥了手底下的兵马。

　　一顶明黄色的罗伞，从唐军的阵列后方缓缓移出。

　　陈默穿着紫色的蟒袍，脚上套着防泥的油毡靴，手里捧着三卷用黄绫包裹的圣旨。他身后的两个小太监，端着三个铺着红绸的红木托盘，盘子里放着三套属于大唐三品大员的紫色官服和金鱼袋。

　　田承嗣翻身下马，战靴踩在泥水里。

　　他大步走到两军阵前的空地上，单膝跪下。他脸上的横肉堆在一起，嘴角微微上扬，露出一口因为常年吃肉而发黄的牙齿。

　　他没有低头，眼睛直视着走过来的陈默。

　　陈默停下脚步，展开第一卷圣旨。

　　“门下：燕军将领田承嗣，顺应天意，息兵罢战，归顺朝廷。特加封魏博节度使，赏紫金鱼袋，赐检校尚书左仆射。魏、博等七州军政，皆由其节制。钦此。”

　　陈默的声音在空旷的平原上散开。

　　唐军阵列中，响起了一阵沉闷的甲片摩擦声。那是几万名士兵同时握紧了手里的兵器。

　　站在中军帅旗下的李峥，双手死死按在马鞍上。

　　魏博节度使。

　　大唐朝廷，不仅免了田承嗣造反、屠城、杀害无数唐军的死罪，甚至把河北道最富庶的七个州，连同数百万的人口和土地，全部连皮带骨地赏给了这个屠夫。

　　田承嗣站起身，拍了拍膝盖上的泥巴。

　　他伸出双手，从小太监的托盘里拿起那件大唐的紫色官服，随手披在自己的山文甲外面。紫色的绸缎滑过冰冷的铁甲，发出“刺啦”一声轻响。

　　他转过头，看向唐军阵列中李峥的那面“郭”字大旗，咧开嘴，无声地笑了一下。

　　那是一个胜利者的笑。

　　随后，李宝臣、李怀仙等燕军大将，依次上前，接过了属于他们的节度使大印和紫袍。

　　他们是安禄山和史思明手下最凶残的爪牙，他们的刀上沾满了中原百姓的血。而今天，他们只需要在这片烂泥地里磕个头，就摇身一变，成了大唐的封疆大吏。

　　受降仪式结束。

　　田承嗣带着他那五万兵强马壮的“大唐魏博军”，转头回了魏州城。城门轰然关闭，将大唐的中央军死死挡在门外。他们名义上归顺，实际上连一个大唐的文官都不允许踏入魏州半步。

　　唐军大营。

　　李峥走进中军大帐，拔出腰间的横刀，一刀劈在帅案上。

　　刀锋切进厚实的红木桌面，木茬飞溅。

　　陈默正好挑开帐帘走进来。他看着嵌在桌子上的那把刀，没有停顿，径直走到一旁的炭盆前，伸出手烤火。

　　“你知道底下那些兵在想什么吗？”李峥指着帐外，声音沙哑，像声带里塞了一把沙子。

　　“他们在想，过去七年，死在清渠的兄弟，死在香积寺的陌刀手，死在睢阳铁锅里的那两万多平民，全他娘的白死了。”

　　李峥拔出横刀，带起一片木屑。

　　“打赢了仗的唐军，每天喝掺着沙子的米汤，穿着破麻鞋在冰天雪地里挨冻。而那些造反的、杀人的、吃人的叛军，现在穿着紫袍，坐在魏州城里吃烤羊腿，继续当他们的土皇帝！”

　　李峥把刀刃平贴在桌面上，刀身映着他布满血丝的双眼。

　　“陈默。你告诉我，这叫平叛吗？这叫把毒瘤连着烂肉，一起缝进了大唐的五脏六腑里！”

　　陈默搓了搓手背上刚刚愈合的冻疮疤痕。

　　他转过身，从宽大的袖管里掏出一本厚厚的麻纸账册，扔在帅案上，正好盖住了那把横刀的刀刃。

　　“李峥，你算过大唐现在的家底吗？”

　　陈默走上前，干枯的手指点着账册的封皮。

　　“去岁，度支司收上来的钱粮，只有天宝十四载的三分之一。关中大旱，米价飞涨。江淮的盐利刚运到洛阳，就被填进了军饷的窟窿里。”

　　陈默翻开账册的第一页，上面写着密密麻麻的支出名目。

　　“朝廷欠了回纥人一百万匹绢。神策军和朔方军的军饷，已经拖欠了三个月。户部连给百官发俸禄的铜钱都凑不齐，只能拿库房里发霉的陈茶去顶账。”

　　陈默抬起头，那双深渊般的眼睛直逼李峥。

　　“田承嗣、李宝臣手里，加起来还有十五万精锐铁骑。魏州、幽州城池坚固，粮草充足。你告诉我，大唐现在拿什么去打这十五万人？拿你手底下那些连鞋都穿破了的病兵吗？还是拿你这把崩了口的横刀？”

　　李峥的双手按在桌面上，骨节发白。

　　他懂得这些数字背后的致命重量。他只是无法接受这种把几千万条人命当成交易筹码的荒谬感。

　　“妥协，是承认现实。”陈默将双手重新笼进袖管里，语气平稳，没有一丝波澜。

　　“皇帝知道河北三镇是毒瘤。皇帝也知道把七个州赏给田承嗣是饮鸩止渴。但如果你今天不喝这杯毒药，大唐明天就会因为发不出军饷而爆发全军哗变。禁军会冲进大明宫，把皇帝的脑袋剁下来。”

　　陈默转头看向帐外，灰蒙蒙的天空下，几只乌鸦在营地的枯树枝上发出嘶哑的叫声。

　　“喝下这杯毒药，大唐至少还能喘气。只要还活着，以后的皇帝就可以慢慢削藩，慢慢收拢权力。政治就是一门在两个死局之间，选择那个死得慢一点的方案的学问。”

　　“这就是你维护的体制。”李峥冷笑了一声，笑声里透着一种深入骨髓的疲惫，“它用百姓的血肉续命，用降臣的屠刀立威。它把所有的罪恶都合规化，只为了保住那把龙椅。”

　　“龙椅不在了，这片土地会碎成一万块。”陈默没有反驳，“你不想看田承嗣穿紫袍，那你就得准备看整个中原变成几百个田承嗣互相屠杀的养蛊场。”

　　陈默走到帐帘前，停下脚步。

　　“收起你的道德洁癖吧，郭大帅。安史之乱结束了。朝廷的明发捷报，明天就会传遍天下。”

　　陈默掀开厚重的牛皮帘，冷风涌入。

　　“大唐中兴了。你要学会在这堆发臭的烂肉里，微笑着高呼万岁。”

　　帐帘落下，挡住了陈默的背影。

　　李峥站在帅案前。

　　他低下头，把那本厚厚的、写满大唐赤字和枯骨的账册推开。

　　他抽出那把压在账册底下的横刀。刀刃上没有血，只有几道在战场上砍击硬甲留下的豁口。

　　这把刀砍下了王老虎的头，砍碎了同罗重骑兵的马腿，却砍不破那层名为“招安”的薄薄圣旨。

　　李峥将横刀插回刀鞘。

　　他走到帐篷的角落，那里放着一个生皮水袋。他拔下木塞，将冰冷的水浇在自己脸上。

　　水珠顺着脸颊流进脖颈里的铁甲缝隙，带来一阵刺骨的寒意。

　　外面的营地里，响起了稀稀拉拉的欢呼声。那是底层的士兵们听到了“罢兵休战”的消息。他们不知道什么是藩镇割据，也不知道未来的百年里河北会流多少血。他们只知道，明天不用再去爬云梯，不用再去拿血肉之躯挡马槊了。

　　李峥看着帐外那些互相搀扶的伤兵。

　　安史之乱，这场卷走了三千万人命的风暴，终于以一种最憋屈、最丑陋的姿态落下了帷幕。

　　旧的脓疮被一层黄绫圣旨草草包裹，而新的毒瘤，已经在田承嗣那件紫色的官服下，开始了极其旺盛的跳动。