【史载】「时乘舆播越，四方贡赋不至，军用窘乏。……行在服御，惟布帛而已。」——《资治通鉴·唐纪三十五》

　　灵武城外的一座废弃龙王庙。

　　泥塑的龙王像早就风化了一半，露出里面扎成捆的干草和朽木骨架。半扇破庙门在狂风中来回摇晃，发出类似女人在深夜里上吊时踩翻木凳的“吱呀”声。

　　李峥挑开破了一半的门帘，低头走了进去。

　　庙里没有点蜡烛，只有一盏极其劣质的豆油灯放在一张断了腿的供桌上。黄豆大小的火苗，把一个人极其佝偻的影子，斜斜地投射在剥落的泥墙上。

　　陈默穿着那身深青色的宦官服，正盘腿坐在满是灰土的蒲团上。

　　他没有看进来的李峥，而是把头埋在一大堆散发着浓烈霉味和墨臭味的麻纸卷宗里。他的右手拿着一根秃了毛的狼毫笔，左手极其熟练地拨弄着几十根沾满油垢的竹算筹。

　　“啪，啪，啪。”

　　算筹在木桌上撞击的干瘪声音，在死寂的破庙里显得格外刺耳。

　　陈默的十根手指，指甲缝里全是被冻疮黄水和劣质墨汁混合凝固成的黑泥。他一边拨弄算筹，一边爆发出一阵剧烈的咳嗽，咳得整个瘦削的脊背都在抽搐。他不得不用沾满墨汁的手背捂住嘴，放下手时，嘴角已经带上了一抹暗红。

　　“你找我来，就是为了让我看你算账？”李峥站在供桌前，沉重的铁甲在青砖上踩出冰冷的摩擦声。

　　陈默把最后一根算筹拨到左边，停下了动作。

　　他拿起手边一块硬得像石头一样的风干生姜，塞进嘴里用力嚼了两下，用那种极其辛辣的汁水强行压下了喉咙里的血腥味和哮喘。

　　“不是算账。”陈默抬起头，那双布满血丝的眼睛在昏暗的豆油灯下，透着一种极其残忍的清醒，“是给你看大唐的命。”

　　陈默抓起桌上最厚的一摞麻纸，直接砸在李峥的铁甲胸口上。

　　纸卷散开，散发出一股陈年的腐臭。

　　“郭大帅，你今天在南城楼上，带着五万精锐向新皇效忠，威风得很。”陈默冷笑着，干枯的手指点着那些麻纸，“但你知不知道，这五万张每天都要吃饭的嘴，加上两万匹每天都要嚼料豆的战马，一天要烧掉多少钱粮？”

　　李峥的目光落在那粗糙的麻纸上。上面密密麻麻地写满了朱红色的蝇头小楷，每一个数字后面，都盖着度支司极其刺眼的方印。

　　“灵武现在是朝廷的行在（临时首都）。但灵武的国库里，现在连一只耗子都饿得皮包骨头。”陈默用手指重重地叩击着桌面，发出沉闷的笃笃声。

　　“江南的漕运早就断了，剑南的赋税运不出来。你朔方军带出来的那点从大户手里抢来的粮食，最多只够吃二十天。二十天后，没有粮，你的五万大军就会变成五万头饿狼，把这灵武城里连人带骨头啃得干干净净！”

　　李峥的下颌骨猛地绷紧。他当然知道古代战争的后勤有多可怕，但他拥有两千年的历史知识，他知道破局的办法。

　　“派人去江淮。”李峥的声音像铁一样硬，“江淮财赋重地还没有丢。第五琦已经在江淮推行榷盐法（食盐专卖），只要打通商道，把盐利运过来……”

　　“第五琦的盐利？”

　　陈默突然爆发出一阵极其刺耳的大笑，笑得连眼泪都出来了。他像看一个天真的孩童一样看着李峥。

　　“李峥，你是不是觉得，史书上写着‘第五琦榷盐，以赡军用’，就是几个轻飘飘的字？你知不知道这几个字落在地上，是什么形状？”

　　陈默猛地站起身，因为起得太急，带翻了供桌上的一个破香炉。香灰撒了一地。

　　他一把揪住李峥胸前的皮甲绑带，把脸凑到李峥面前，眼神中透着一种令人作呕的真实感：

　　“榷盐法，就是官府把所有的盐井和盐田全部用军队封死！然后以十倍、二十倍的价格强卖给老百姓！江南的老百姓买不起盐，干活就没有力气，四肢浮肿，头发脱落。多少农夫因为吃不起官盐，去刮墙根的碱土煮水喝，最后肠子烂穿，死在田埂上！”

　　陈默松开手，退后两步，指着满桌的账本。

　　“你以为你看到的是军需？不！这上面的每一笔进项，都是江淮百姓的骨髓！你在这里挥斥方遒，想要带兵去救长安、救洛阳。而你每往前推进一里地，江南就要多饿死、病死一百个手无寸铁的农夫！这就是你想要的‘救人’？”

　　李峥的呼吸猛地一滞。

　　他的拳头在铁护手里死死地攥着。他知道陈默说的是实话。战争是一台极其庞大的能量守恒机器。前线每一次慷慨激昂的冲锋，都需要后方成千上万个底层平民用极度的苦难去填补能量的空缺。

　　这就是陈默一直强调的“历史债务”。

　　“如果不打，死的人会更多！安禄山会把整个北方变成白地！”李峥咬着牙反驳，但他自己都能感觉到声音里的那一丝颤抖。

　　“好，就算我们要打。”陈默重新坐回蒲团上，他的情绪瞬间收敛，再次变回了那个冷血的会计。

　　他从袖子里抽出一张极其精致的、带着异域花纹的羊皮纸。

　　“安禄山的十五万大军，主力是同罗和契丹的重装骑兵。你的五万朔方军，步卒居多。如果在关中的平原上野战，人家一次冲锋，就能把你的五万大军踩成肉泥。”

　　陈默将那张羊皮纸推到李峥面前：“我们需要马。大量的、极其精良的战马。”

　　李峥的瞳孔微微一缩。他看清了那张羊皮纸上的文字。那是回鹘文。

　　“你要向回纥借兵？”李峥的声音瞬间冷了下来。

　　“不是我要借，是这套濒死的体制只能这么选。”陈默指着羊皮纸上的条款，“回纥可汗答应出兵出马，帮我们收复两京。条件很简单：绢马贸易。一匹回纥马，换大唐四十匹上等丝绸。”

　　陈默看着李峥，嘴角勾起一抹残忍的弧度：“郭大帅，你算算，我们要买一万匹马，需要多少匹丝绸？”

　　“四十万匹。”李峥机械地答道。

　　“大唐现在连给皇帝做件新黄袍的布都凑不齐。你告诉我，这四十万匹丝绸，从哪出？”陈默死死盯着李峥。

　　李峥沉默了。破庙外的风声仿佛变成了无数冤魂的哀嚎。

　　他知道这四十万匹丝绸从哪里出。他太知道了。

　　“你想说，我们出不起，对吗？”陈默替他回答了，“所以，新皇已经和回纥的使者私下谈妥了另一个条件。”

　　陈默从供桌底下摸出一块脏兮兮的破抹布，极其缓慢地擦拭着手指上的墨迹，每一个字都像是一把生锈的锯子，在李峥的神经上反复拉扯。

　　“条件是……克城之日，土地、士庶归大唐；金帛、子女……皆归回纥。”

　　“砰！”

　　李峥一脚踹断了那张供桌。劣质的豆油灯砸在地上，瞬间熄灭。

　　破庙陷入了绝对的黑暗。

　　“你们疯了？！”李峥在黑暗中咆哮，声音里透着极度的暴怒和杀意，“那是我们的国都！那是长安和洛阳！里面有上百万的大唐子民！你们为了借兵，竟然把自己的百姓，当成战利品卖给异族？！”

　　“这就是买卖！”

　　陈默的声音在黑暗中同样冰冷而坚硬，没有丝毫退让。

　　“不答应这个条件，回纥就不出兵！没有回纥的重骑兵，你的朔方军就会在平原上被安禄山全部屠杀！大唐就会彻底亡国！”

　　陈默在黑暗中摸索着，一把抓住了李峥冰冷的铁甲。

　　“李峥！你醒醒吧！这就是政治！这就是你口中那个需要被拯救的大唐！它的每一寸存活，都需要用它自己子民的血肉、尊严和妻女去交换！”

　　陈默松开手，摸黑向破庙的门口走去。

　　“三天后，回纥的叶护太子就会抵达灵武。到时候，需要你这位天下兵马副元帅，亲自去大帐里，在这份卖人命的国书上，盖上你的大印。”

　　陈默掀开门帘，外面的风沙瞬间涌了进来。

　　“你不是想救人吗？那就先把这碗混着老百姓骨血的毒药，给我一滴不剩地喝下去。”

　　陈默的身影消失在风沙中。

　　破庙里只剩下李峥一个人。

　　他站在满地的断木和散落的麻纸账本中间。一股极其浓烈的、令人作呕的无力感，像是一条冰冷的毒蛇，死死地缠住了他的心脏。

　　这就是陈默所说的“制度是钢印”。

　　在这个崩塌的乱世里，他原本以为自己是一个握刀的屠龙者，却绝望地发现，那条名为“大唐体制”的恶龙，正逼着他亲手拔下自己的逆鳞，去换取一把杀龙的刀。