周恒闭着眼睛，在心中反复默念：“不生气，不生气……气坏了身体没人赔。”他缓缓吐出一口浊气，又深深吸了几口气，那股堵在胸口的烦躁才渐渐消散。他下意识地摸了摸挂在颈间的王者之戒，冰凉的触感让他清醒了几分。

　　“武魂殿……”他低声喃喃，眼神变得复杂。之前自己干脆利落地拒绝了武魂殿的招揽，那时凭的是一股少年意气。如今王者之戒在手，更不可能回头了。至于其他势力，更是想都别想——匹夫无罪，怀璧其罪的道理，他比谁都清楚。王者之戒的副作用摆在那里，自己更不可能加入其他势力了。

　　定了定心神，周恒在脑海中默念：“系统，打开商城，购买一张魂帝人物召唤卡。”

　　“叮——消费成功，恭喜宿主获得‘魂帝人物召唤卡’一张，物品已存放至系统空间。检测到宿主当前持有两张魂帝人物召唤卡，是否立即进行召唤？”

　　周恒一愣，这才想起来——新手大礼包里本来就有一张，刚才光顾着跟系统讨要赔偿，竟把这茬给忘了。他不由得有些赧然，连忙道：“使用！两张一起用！”

　　“叮——召唤成功。恭喜宿主获得两位魂帝级强者。是否打开人物面板？”

　　“打开。”周恒的声音微微发紧，掌心甚至渗出薄汗。

　　一道光幕在眼前展开，两行信息清晰浮现：

　　姓名：秦方

　　魂力：65级控制系魂帝

　　年龄：30岁

　　武魂：冰原魔狼

　　魂环配置：黄、黄、紫、紫、黑、黑

　　魂骨：无

　　背景：曾登门求助宿主父亲周银协助猎取第四魂环。突破魂帝后，受周银之邀加入其猎魂队伍，一年后携表弟秦凡辞别队伍，结伴游历大陆。近期打算回乡省亲，顺便探望周银。届时，请宿主将其收入麾下。

　　姓名：秦凡

　　魂力：64级强攻系魂帝

　　年龄：29岁

　　武魂：烈狱魔狼

　　魂环配置：黄、黄、紫、紫、黑、黑

　　魂骨：无

　　背景：科伦加省秦家村人氏。与表哥秦方一同请周银相助猎取魂环，突破后同入周银猎魂队，一年后随秦方辞别，结伴游历大陆。近期返乡探亲，将顺道拜访周银。届时，请宿主将其收入麾下。

　　周恒盯着面板，反复看了两遍，嘴角终于压不住地上扬。两名魂帝——而且是一冰一火、一控制一强攻的互补组合！他几乎能想象到两人联手战斗时的场面，冰火交加，攻守兼备。别说同级，就是遇到七十级的魂圣，恐怕也有一战之力。

　　周恒的嘴角终于压不住了，弯起一个明显的弧度。他下意识想挥一下拳头，手抬到一半又放了下来——不行，叶老还在隔壁房间，万一推门进来看见自己对着空气手舞足蹈，就算平时表现得再老成，也太难解释了。

　　他深吸一口气，压下雀跃的心情，重新审视面板底部那行小字——“届时，请宿主将其收入麾下。”

　　收入麾下。

　　这四个字像一盆温水浇下来，热乎是真热乎，但总觉得差了点什么。周恒皱了皱眉，忽然想到了一个关键问题，猛地坐直了身子——虽然他的脚还是够不着地面。

　　“系统。”他在心中唤了一声，语气里带着明显的不满和质问，“为什么我召唤出来的人物不直接投靠我，反而要我自己去收服？这叫什么道理？我是宿主，又不是招聘中介。”

　　沉默了两秒。

　　“叮——”

　　那道熟悉的机械提示音在脑海中响起，带着一种不紧不慢的节奏：

　　“这是系统对宿主的一个考验。如果宿主能够凭借自身的能力与智慧，成功将召唤人物收入麾下，则证明宿主具备了初步的统御之才。此后，所有新召唤的人物都将直接效忠于宿主，无需额外收服。”

　　周恒听完，眉毛微微一挑。考验？说得好听。这不就是先给块肉挂在前面，让他自己想办法够着吃吗？他张了张嘴想再争辩几句，但转念一想，系统的逻辑倒也不是完全没道理——如果连两个本就对自己父亲怀有感恩之心、顺道来探望的人都收服不了，那以后那些桀骜不驯的强者就更不用想了。

　　“行吧。”他在心中嘟囔了一声，没有继续纠缠。

　　光幕缓缓消散，周恒深吸一口气，开始思考要如何才能将其收入麾下。这可以自己未来的根基呀，马虎不得。想着想着，眼皮渐渐沉重起来。毕竟，不管心智多成熟，这具身体终究只是个六岁的孩子。他打了个小小的哈欠，终于沉沉睡去。

　　……

　　几天后，科伦加省的城门在暮色中缓缓合拢。两个青年牵着马并肩走入城内，引来路人纷纷侧目。

　　左边那人身材壮硕，肩背宽阔，一双粗壮的手臂青筋隐现，周身空气微微扭曲，仿佛被无形的热量烘烤着。他面容英朗，嘴角挂着一丝不拘的笑意，正是秦凡。

　　右边那人则显清瘦几分，身姿挺拔如松，眉目间透着一股冷峻，周身的温度似乎都比旁处低了些许，路过之处，连马匹都忍不住打了个响鼻——那便是秦方。二人面貌有五六分相似，任谁一眼都能看出是血脉至亲。

　　“表哥，天色不早了，先找家客栈落脚，明日再去周府拜访如何？”秦凡将缰绳在掌心绕了一圈，抬眼看着渐渐暗下来的天色。

　　秦方点了点头，目光扫过街道两旁，落在一家挂着“悦来客栈”招牌的门面上：“就那儿吧。多年未见周叔，总不能风尘仆仆地登门。”

　　二人拴好马匹，步入客栈。秦凡随手抛给伙计几枚银币，要了两间上房，又嘱咐了好生喂马。伙计见二人气度不凡，腰间又鼓鼓囊囊，哪敢怠慢，殷勤地引着上了楼。

　　秦方推开窗，晚风带着小镇特有的烟火气涌进来。他望着城中某处方向，淡淡道：“明日见了周叔，顺便问问他家公子的近况。当年周叔帮我们良多，若能替他分忧一二，也算还了人情。”

　　秦凡靠在椅背上，双臂枕在脑后，咧嘴一笑：“那是自然。说起来，周叔那位孩子，如今也该有六七岁了吧？”他顿了顿，又自问自答道：“我记得当年咱们离开那会儿，柔姨才怀上没多久。不知他觉醒了什么武魂，有没有什么需要我们帮助的地方。”

　　秦方闻言点了点头，目光中闪过一丝感慨：“时间不饶人。咱们这些年四处历练，倒也收获不少，只是欠周叔的那份情，始终没机会还。”

　　秦凡从椅子上直起身，伸手将窗户关小了些，免得夜风灌进来，也将外面的喧嚣一并隔绝。他回头看了一眼仍站在窗边的秦方，正色道：“表哥，既然明天要去周府，咱们先把之后的行程捋一捋，别到时候手忙脚乱。”

　　秦方点点头，转身在桌边坐下，手指在木桌面上无意识地轻敲了两下。他沉吟片刻，先开了口：“按原计划，咱们在科伦加省待上三五日，探望过周叔，了却这桩心事，便直接回一趟秦家村。离家这么久，家里人该挂念了。”

　　秦凡闻言点了点头，神色也柔和下来：“是啊，上次托人带信回去还是三个月前。村里那几个小子，怕是天天缠着问咱们什么时候回来教他们修炼。”他顿了顿，又道：“那回家之后呢？总不能一直闲着。”

　　秦方手指在桌上轻轻一叩，显然早已想过此事：“回家先好好休整几个月。这些年在外奔波，魂力虽然精进了不少，但身上的暗伤也得养一养。再说了，秦家村那边有几株灵草，正好趁这段时间采摘炼制，对你我的修炼都有益处。”

　　“表哥考虑得周全。”秦凡应了一声，随即话锋一转，“不过休整之后，咱们得认真想个长远打算了。这些年在外面历练，见了不少宗门和势力，我心里一直在琢磨——单打独斗终究不是长久之计，尤其是大陆上这几年暗流涌动，不少小宗门都被一些大势力给吞并了。”

　　秦方抬眼看向他，目光里带着几分赞许：“你倒是和我想一块儿去了。休整这几个月，正好可以好好打听一下各方势力的底细和口碑。咱们兄弟两个魂帝，虽然算不上顶尖，但放到哪个势力里都算是中坚力量。只要选对了东家，往后修炼的资源、魂环的获取，甚至魂骨的机会，都比自己瞎闯要强得多。”

　　秦凡咧嘴一笑：“那就这么定了——明天先拜访周叔，在科伦加省盘桓几日，然后回秦家村。在家好好休整几个月，顺便打听各方势力的虚实。等时机成熟，便寻一处靠谱的势力加入。”

　　秦方“嗯”了一声，没有再多言。

　　两人各自简单洗漱了一番。秦凡熄了油灯，房间里只剩下窗外透进来的微弱月光。两张床铺隔着不远，秦凡躺下去，将被子拉到胸口，嘴里嘟囔了一句：“赶了这么多天的路，总算能睡个踏实觉了……”

　　秦方侧过身，面朝墙壁，缓缓闭上眼睛。奔波了一整日，身体早已疲惫，不过片刻，两人的呼吸声便都变得绵长而均匀，先后沉入了梦乡。