次日一早，林江又跑了一趟东郊。

　　三轮车碾过土路，车辙里的泥已经被昨天的风吹硬了，颠得保温桶在车斗里闷响。

　　老周远远看见他，放下手里的水管就迎上来。

　　今天的老周跟昨天判若两人。黄胶鞋还是那双，左脚底还是那个洞，但腰板挺着，脸上带着庄稼人特有的、不太习惯的笑。

　　“江子，葱我一早就拣好了。”

　　他把林江往棚子里领，指着筐里码得齐整的香葱。

　　“专门挑的头茬，根须都修过了。”

　　林江蹲下来翻了几根，葱白饱满，叶色正。他点了下头，没多说。

　　视线越过老周的肩膀，落在隔壁那座大棚上。

　　“周叔，隔壁棚种的是小米？”

　　“对，老李家的。”老周顺着他的目光看过去。“今年收成不错，但城里粮店压价压得厉害，七分钱一斤都没人要。”

　　“能带我过去看看吗？”

　　老李是个六十出头的瘦老头，正蹲在棚外抽旱烟。听说有人要看米，磕掉烟灰就站了起来。

　　棚里堆着七八个麻袋。老李解开一个袋口，金黄色的小米从袋口涌出来，颗粒饱满圆润，没有碎米，没有杂质。

　　林江抓起一把。

　　指腹碾过米粒表面。干燥，光滑，淡淡的谷物清香从掌心渗出来。

　　视网膜上，蓝色字符跳动。

　　【食材辨识：本地小米（优质）】

　　【特性：日照充足，生长周期长。淀粉含量高，胶质感强。熬粥易出米油，养胃佳品。】

　　林江把米放回袋子里。

　　“多少钱一斤？”

　　“八、八分。”老李搓着手，眼神闪烁。“要是量大，七分也行——”

　　“一毛。”

　　老李的话卡在嗓子眼里。

　　“先来三十斤。后面看情况加量。”

　　林江从兜里数出三块钱，拍在老李掌心。

　　老李盯着手里的钱，嘴唇哆嗦了两下，转身就去装袋。动作利索得不像六十岁的人。

　　三轮车从东郊回到红砖巷。车斗里多了三十斤小米和六十斤香葱。

　　楼上，李卫东已经等在门口了。

　　灰蓝工装换了件干净的，袖口还是卷到小臂。脚边放着一个布包，鼓鼓囊囊的。

　　“几点到的？”

　　“刚到，十分钟。”

　　林江看了眼他脚边的布包。

　　李卫东弯腰解开。两把菜刀，磨得锃亮。刀柄上缠着白布条，是食堂后厨的标配。

　　“自己的刀。”李卫东摸了摸刀背。“在食堂用了三年，手感最顺的两把。”

　　林江没评价刀。他侧身让开门，把两筐香葱扛进厨房。

　　“先干活，边干边说。”

　　铁锅上灶。林江从麻袋里舀出两碗小米，淘洗两遍，沥干。

　　另一口铝锅里，是早上出门前熬好的奶白鱼汤底。汤色浓稠，表面浮着细密的油花，鱼鲜味在厨房里盘桓不散。

　　“鱼汤代清水熬粥。”

　　林江把鱼汤倒进铁锅，大火烧开。小米下锅。

　　汤面翻滚。金黄的米粒在奶白的汤汁里起伏，碰撞，旋转。

　　三分钟后，林江把通风口压小。火舌缩成一线。

　　等。

　　五分钟。十分钟。

　　他掀开锅盖看了一眼。

　　米粒膨胀了，但汤色变浑。鱼汤原本的鲜味被小米的淀粉稀释，闻上去寡淡，失去了层次。

　　林江拿勺子搅了一下。

　　错了。

　　淀粉在搅动中加速析出，汤底彻底糊化，粘在锅壁上，底下已经有了轻微的焦味。

　　【菜品：小米鱼汤粥（失败）】

　　【经验值+0】

　　第二锅。他把鱼汤底的浓度降低，兑了三分之一的清水。小米减量。大火煮开后立刻转微火。

　　这次他没动勺子。

　　十五分钟后开盖。

　　汤色好了一截，米粒开花了六七成。但表面没有米油。喝一口，鱼汤的鲜和小米的甜各走各的，没合在一起。

　　【菜品：小米鱼汤粥（品质：劣等）】

　　【熬粥：经验值+1】

　　一旁，李卫东正按林江的要求处理草鱼。他刮完鳞，开了膛，正用指甲抠鱼腹内壁的黑膜。

　　动作生疏。黑膜撕了一半断了，残余的粘在鱼肉上。

　　“力道匀着来。贴着膜和肉的交界面，指腹往下推，别扯。”

　　林江头也没抬，声音从灶台方向飘过来。

　　李卫东试了一下，整条黑膜完整剥离。

　　他低头看着指尖那层半透明的薄膜，愣了两秒。食堂三年，从来没人教过他这个。后厨的规矩是剖完鱼直接下锅，黑膜从来不去。

　　“切葱花。”

　　林江把一筐香葱推到李卫东面前的案板上。

　　“寸段。葱白和葱叶分开放。截面要齐。”

　　菜刀落下去。李卫东切得不慢，但长度参差不齐。有的一寸，有的一寸半。

　　林江扫了一眼。没说话。他走过去，拿起另一把刀，在案板另一头切了十段。

　　每一段等长。截面平整。

　　李卫东的目光钉在那十段葱上。对比自己切的那堆，差距明晃晃地摆在案板上。

　　他咬了下后槽牙，低头重新切。

　　林江回到灶台前。

　　第三锅。

　　这次他换了思路。

　　先把鱼汤以大火浓缩到极致——汤量减半，鲜味翻倍。再把小米单独用清水煮到七成熟，米粒刚开花，沥出多余的水分。

　　然后，把半熟的小米倒进浓缩鱼汤里。

　　微火。盖盖子。不搅。

　　精通级的火候掌控在这一刻发挥了作用。他的右手悬在锅盖上方，掌心接收着铁锅内部的温度变化。

　　八十五度。米粒在鱼汤里缓慢吸收汤汁，淀粉以最柔和的速度释放。

　　九十度。鱼汤的胶原蛋白与小米的淀粉开始融合，汤色从奶白变成微微泛金的暖色。

　　十二分钟。

　　林江掀盖。

　　一层薄薄的、金色的米油浮在粥面上，细腻光滑。粥体稠而不糊，米粒完全开花，融在鱼汤里，界限模糊。

　　鲜味和谷物甜香在蒸汽里交织。不是各走各的，是你中有我的浑然一体。

　　林江舀了一勺送进嘴里。

　　入口绵滑。鱼汤的鲜甜打底，小米的谷香收尾，中间是一层极薄的米油裹着舌面，温润，舒缓。

　　吞下去，胃里暖烘烘的。

　　【领悟关键技巧：汤底先浓后稀，小米预煮半熟再合，微火焖煮不搅】

　　【菜品解锁：小米鱼汤粥（入门1/100）】

　　【熬粥：经验值+5】

　　林江放下勺子。

　　“哥，过来。”

　　李卫东搁下刀，走到灶台前。

　　林江给他舀了小半碗。

　　李卫东端起来喝了一口。他的喉结动了两下，碗悬在嘴边没放下来。

　　“这……”

　　“给胃不好的人喝的。”林江把锅端离灶台。“比药温和，比汤顶饱。”

　　李卫东又灌了一口，碗底刮干净。

　　他放下碗，嘴唇张了张，像是想说什么。犹豫了两秒，压低了声音。

　　“江子，有个事我得跟你说。”

　　林江擦手。

　　“赵主任这两天不对劲。”李卫东的声线压得很低。“他天天往厂办跑，跟门卫打听你出摊的时间段。昨天还让刘胖子去厂门口蹲了半天，记你用什么料、卖什么价。”

　　林江擦手的动作没停。

　　“还有，赵刚前天晚上回去挨了一顿骂。赵主任当着后厨所有人的面摔了盘子，说他丢人现眼。”

　　李卫东的拳头握紧。

　　“我怕他们憋着坏。”

　　林江把毛巾搭在灶台边上。

　　“让他憋着。”

　　李卫东看着他的侧脸。

　　林江弯腰，从碗柜里拿出两个干净的玻璃罐头瓶，舀了两罐粥密封好。

　　“今晚先带几份出去试。”他拍了拍李卫东的肩膀。“你把剩下那筐葱切完，晚上跟我出摊搭把手。”

　　李卫东重重点了下头，转身回到案板前。

　　刀落在葱上。这一次，截面比刚才齐了三分。