文化宫大厅内，空气闷热。

　　主评委梁栋放下手中的筷子，拿起钢笔在评分表上重重划下一道。

　　他抬头看向台下，目光扫过那盘大肠烧豆腐，又扫过楚天阔的白松露干鲍。

　　“分数出来了。”梁栋把评分表递给旁边的主持人。

　　主持人接过表格，看了一眼，倒吸一口冷气。他拿起麦克风，声音在空旷的大厅回荡。

　　“市首届青年厨艺大赛‘金勺奖’初赛，现在公布最高分！”

　　全场安静。胖司机探着身子，方小曼攥紧了拳头。聚宾楼的胖主厨冷笑一声，抱着胳膊等看笑话。

　　“第一名，林记小馆，林江！”主持人拔高音量，“主题契合度十分，风味感染力十分，基本功九点四分。总分，九十二点四分！”

　　大厅沉寂了两秒。

　　紧接着，声浪掀翻了屋顶。

　　“好！”胖司机一巴掌拍在大腿上，跳起来大吼，“林老板牛逼！”

　　方小曼扯着嗓子尖叫，旁边的几个护士跟着又蹦又跳。老陈带着三十多个棉纺厂工人齐刷刷起立，巴掌拍得震天响。

　　“这不可能！”聚宾楼胖主厨猛地站起，碰翻了面前的茶杯，茶水洒了一裤裆。他指着台上大喊，“用猪下水拿第一？你们评委吃错药了！”

　　梁栋冷冷看过去：“金勺奖比的是给老百姓吃的饭。你那盘海参连腥线都没挑干净，也配质疑分数？保安，请他出去。”

　　两名保安大步走来，一左一右架住胖主厨。胖主厨脸涨成紫红色，挣扎着被拖出大门，一路留下难听的咒骂声。

　　林江站在灶台后，脱下围裙，叠好放在案板上。他神色平静，没有狂喜，也没有激动。

　　他走下台阶。人群自动为他让开一条路。

　　“哥哥！”

　　一声清脆的呼喊穿透喧闹。林小雨穿着那双新买的白色回力球鞋，从李秀芝身旁跑出，直奔林江。

　　林江蹲下身，稳稳接住冲过来的妹妹，一把将她抱起。

　　小雨搂住林江的脖子，没有看周围那些鼓掌的人，也没有问比赛输赢。

　　她转过头，大眼睛盯着大厅墙上挂着的那块红底白字的奖励公示牌。

　　那是金勺奖的最终奖励清单。

　　小雨伸出短胖的手指，指着最下面那行小字。她皱起小眉头，嘴唇翕动，磕磕巴巴地拼读。

　　“市……重……点……实……验……小……学……”

　　她念得很慢，很认真。念完后，她转过头，仰起脸看着林江。

　　“哥哥，我的名字，什么时候才能写在上面呀？”小雨轻声问。

　　林江的心口猛地收缩。

　　这半个月来，他起早贪黑熬老汤，跟混混斗狠，跟国营大厨比拼。为了还债，为了立足。

　　但直到这一刻，当妹妹念出那几个字时，所有的争斗都有了最实在的落脚点。

　　他要赢。不仅要赢初赛，还要赢下全部。

　　他要把林小雨送进全市最好的学校，让她不用在散发着煤烟味和机油味的巷子里长大，让她能坐在明亮的教室里读书。

　　林江看着妹妹的眼睛。

　　“快了。”林江语气郑重，一字一顿，“等哥哥再赢两场，你的名字，一定会在上面。哥哥保证。”

　　小雨咧开嘴笑了，露出缺了一颗的门牙。她用力点头，把脸埋进林江的颈窝。

　　李秀芝站在不远处，捂着嘴，强忍着眼泪。

　　林建国拄着拐杖，腰杆挺得笔直，看着儿子的目光中满是骄傲。

　　“很感人的画面。”

　　一道低沉的声音从侧方传来。

　　林江抬起头。楚天阔穿着雪白的厨师服，手里提着那个装过白松露的密码箱，缓步走来。

　　周围的喧闹声降了下去。两个最高分得主的对峙，吸引了众人的视线。

　　楚天阔在距离林江两步远的地方停下。他看着林江，又看了看林江怀里的小雨。

　　“初赛你赢了。”楚天阔语气平静，没有气急败坏，

　　“你的下水做得确实好。我承认，我脱离了‘寻常烟火’这个主题。”

　　林江没有说话，等待下文。

　　“但厨艺的巅峰，绝不仅限于街头巷尾的油盐酱醋。”楚天阔盯着林江的眼睛，

　　“半决赛，规则会变。指定食材，指定技法。你今天能赢，靠的是周德贵的那口百年老卤。”

　　楚天阔向前迈了半步。

　　“半决赛见。我会让你没有机会用那口老汤。到时候，我们再看看，谁才是真正的第一。”

　　说完，楚天阔没有停留，转身大步走向出口。他的背影孤高，带着绝不妥协的执拗。

　　林江看着楚天阔的背影，眼神微沉。

　　他知道楚天阔说得对。

　　老卤引子是底牌，但不能包打天下。

　　如果半决赛考究的是刀工极限，或者是清汤吊鲜，老卤的作用就会被无限削弱。

　　他需要准备新的东西。

　　文化宫内，颁奖环节结束。

　　林江推着那辆旧木板车，带着家人往外走。

　　“林老板！”胖司机迎上来，“今天真解气！明天早上，卤肉卷饼还得给我留两套！”

　　“没问题。”林江点头。

　　“林江。”方小曼也走过来，“骨科三床的大爷今天出院了，他家属说，走之前想再喝一碗你的药膳鸭粥。你明天中午能送一趟吗？”

　　“行。”林江记下。

　　生活还在继续，生意不能停。

　　但林江心里清楚，真正的硬仗，才刚刚开始。

　　回到林记小馆，已经是下午两点。

　　林江没有休息，直接走进后厨。他关上门，把外面的喧闹隔绝。

　　案板上，放着今天早上没用完的半斤猪肉和几根青椒。

　　林江拿起那把老菜刀。

　　没有老卤，没有下水。

　　如果半决赛真的限制了这些，他能靠什么赢？

　　他的目光落在系统面板上。

　　【职业：厨师（熟练）】

　　【技能：火候掌控（大成30/10000）、颠勺（精通240/1000）、刀工（精通150/1000）、食材重构（入门50/100）、卤制技法（精通450/1000）......】

　　林江握紧菜刀。

　　既然不知道半决赛比什么，那就把现有的技能全部肝到极致。

　　他手腕一抖，刀锋落下。

　　笃笃笃。

　　切配的声音在狭小的后厨里规律地响起。

　　时间一天天过去。

　　距离半决赛还有三天。

　　这天傍晚，林记小馆刚刚结束晚市高峰。

　　林江正在擦拭桌子。

　　门外突然传来一阵急促的自行车铃声。

　　李卫东满头大汗地冲进来，连车都没停稳就跳了下来。

　　“江子！出事了！”李卫东气喘吁吁，脸色发白。

　　林江直起腰，把抹布扔在桌上：“怎么了？”

　　“我刚才去市餐饮协会看半决赛的公告板。”李卫东咽了一口唾沫，“主题出来了。全城张榜。”

　　林江看着他：“比什么？”

　　李卫东深吸一口气，声音发抖。

　　“比……面点。指定食材：陈年老面。”

　　林江瞳孔猛地一缩。

　　面点。

　　他最不擅长、系统面板上面点类分支经验值最低的分类。

　　而且是陈年老面，这种需要极强发酵经验和面粉配比控制的东西。

　　老卤完全派不上用场。炒菜的火候掌控也无从施展。

　　楚天阔的预言成真了。