林江把那张写着战书的红纸拍在不锈钢案板上，手指在上面重重敲了两下。

　　“青椒肉丝。”林江吐出四个字。

　　李卫东手里正洗着抹布，闻言猛地抬起头，水花溅在围裙上。“就这？不多加两道大菜？红烧肉、酱鸭腿，随便拿一个出来都能压死他！”

　　“越是简单的家常菜，越是照妖镜。”林江把红纸揉成一团，扔进脚边的垃圾桶。

　　“大鱼大肉能靠浓油赤酱掩盖基本功的瑕疵，青椒肉丝不行。刀工、火候、调味，差一丝，味道就偏一寸。味精在这道菜里，藏不住。”

　　林江转过身，盯着李卫东的眼睛交代任务。

　　“明天一早，你去农贸市场买两口一模一样的铁锅。”

　　李卫东愣住了，“至于吗？咱们用自己的顺手家伙不是更有把握？”

　　“老赵这人，心眼比藕还多。”林江冷笑一声，

　　“要是用咱们的锅，他输了肯定赖锅底有玄机。我连油盐酱醋都准备两份完全一样的。猪肉买同一扇前腿，青椒买同一筐本地薄皮。”

　　“我要把所有客观条件拉到绝对的水平线上。在绝对的公平面前，他那点偷来的手艺，连块遮羞布都找不到。”

　　李卫东咽了口唾沫，重重点头。

　　“店里的生意你盯着。”林江继续盘算，“明天不管外面围了多少人，林记小馆的粉面汤粥绝不能停。灶台不能冷，这是咱们的底气。”

　　同一时间，棉纺三厂二车间。

　　老陈站在车床旁边，唾沫横飞。

　　“明天上午十点！医院东门林记小馆！小林老板对阵红旗饭店那个姓赵的！都给我去捧场！谁不去谁就是没长胃！”

　　工人们嗷嗷叫好，有人甚至打算跟车间主任请半天假。

　　厂办大楼。

　　沈青山站在窗前，看着下面来来往往的工人。他转过身，对身后的保卫科科长老张下令。

　　“明天你带几个人，换便装去医院东门转转。别穿制服。要是有人输不起想掀摊子，你们就按住。记住，只维持秩序，别掺和比试。”

　　老张问：“厂长，咱们去那是站台还是……”

　　“林江这小子，是个干实事的手艺人。”沈青山拿起桌上的茶杯，

　　“咱们厂的工人现在都指望他那口热乎饭。谁要是敢砸工人的饭碗，就是砸棉纺厂的招牌。”

　　“你带人去，站在最前面。不用说话，把那股子气势亮出来。我看哪个不长眼的敢动他一根指头。”

　　市职工医院外科办公室。

　　陈其年把听诊器塞进抽屉，看了一眼墙上的挂历。

　　他拉开铁皮柜门，拿出一个便携式水银血压计，装进黑皮包里。

　　方小曼正好进来交班，看见这一幕有些纳闷。“陈主任，您带血压计干嘛去？”

　　“明天去给林老板当个公证人。”陈其年把皮包扣好，“顺便防着有的人输急了，往地上一躺装高血压犯了。我这儿有机器，当场给他量，量完直接拉进急诊室。”

　　方小曼扑哧一声笑出来，“陈主任，您这招也太绝了。”

　　陈其年推了推眼镜。

　　“医学讲究对症下药。对付无赖，就得用治无赖的法子。明天现场人多，如果他倒地不起，周围人一乱，这事就说不清了。”

　　“我带着设备，当场诊断。他要是没病装病，我让他下不来台。他要是真气出个好歹，我直接让担架车把他拉走，绝不给林老板惹麻烦。”

　　夜深了。

　　红旗饭店后厨。灯光昏暗，水槽里堆着没洗的脏盘子，地上散发着下水道的酸腐味。

　　赵国柱站在灶台前，双眼布满血丝，眼袋耷拉着。

　　他手里颠着锅，锅里也是青椒肉丝。

　　刺啦——

　　酱油倒多了，颜色发黑。

　　赵国柱烦躁地骂了一句，抓起旁边的味精罐，舀了一大勺，狠狠抖进锅里。

　　翻炒两下，出锅。

　　他捏起一根肉丝塞进嘴里。

　　很香。味精的鲜味直冲天灵盖。

　　但咀嚼两下后，舌根泛起一股发干的涩味。肉丝柴了，青椒烂了。

　　这是他从周德贵那里偷来的手艺。看会了形，没学到神。

　　当年周德贵教徒弟，讲究的是火候和食材的本味。赵国柱嫌太慢，学了七成，剩下的全靠大把的味精和鸡精来补。

　　平时糊弄糊弄不懂行的食客还行。

　　真到了极限对决的擂台上，这种假底子，一碰就碎。

　　今天下午，后厨的胖子和两个服务员辞职跑路了。

　　傍晚，放高利贷的光头带人来饭店大堂坐了两个小时。

　　光头走的时候，用弹簧刀在桌面上刻了个死字。

　　承包费交不上，高利贷还不起，连个顶包的混混都没了。

　　明天这场比试，是他最后的救命稻草。

　　赢了，林江滚蛋，他还能借着名气把饭店盘活。

　　输了，他就彻底完了。

　　得想个办法。明天绝对不能输。

　　味精，必须加大味精的量。

　　只要第一口能把评委镇住，后面的事就好办。

　　赵国柱神经质地嘟囔着，又抓起一块肉开始切。

　　刀工散乱，粗细不一。

　　他猛地把菜刀剁在案板上，刀刃卷了边。

　　“一个摆地摊的毛头小子！老子炒菜的时候你还在玩泥巴！”赵国柱对着空荡荡的后厨咆哮。

　　凌晨两点。林记小馆。

　　厨房里只有案板的笃笃声。

　　林江手里的菜刀化作一片残影。

　　猪前腿肉，三分肥七分瘦。刀锋切入肉理，顺着纹路切片，再切丝。

　　每一根肉丝的粗细，死死卡在两毫米。长短均匀，断面齐整。

　　面板在视网膜边缘疯狂跳动。

　　【切配经验+1】

　　【切配经验+1】

　　林江看都不看。

　　他把肉丝装进不锈钢盆，加盐、少许酱油、一点点水淀粉，伸手进去抓拌。

　　上浆。

　　水分被强行压进肉纤维里，表面形成一层保护膜。

　　这层膜，就是肉丝下锅时不老的关键。

　　青椒去籽，切成细丝。

　　他没有练蛋炒饭。从重生第一天到现在，蛋炒饭他已经炒了成千上万锅，肌肉记忆比呼吸还稳定。

　　他现在要攻克的，是青椒肉丝出锅前那一秒的极限镬气。

　　开火。

　　猪油下锅，烧至四成热。

　　肉丝滑入锅中，刺啦一声，白烟升腾。

　　林江手腕一抖，铁勺快速推散肉丝。

　　三秒钟，肉丝表面变白，立刻捞出沥油。多一秒肉就老了，少一秒里面是生的。

　　重新起锅，底油烧热，下姜蒜爆香。

　　青椒丝倒入，大火翻炒。青椒的辛辣气味瞬间被高温激发出甜味。

　　倒入滑好的肉丝，翻匀。

　　加盐，少许白糖提鲜，一点点酱油上色。

　　最关键的时刻来了。

　　林江左手握住锅耳，右手铁勺翻飞，脚尖猛地踢开煤气灶底下的风门。

　　火苗轰地一下窜上来，舔舐着锅底。

　　铁锅内部的温度在零点几秒内飙升到极点。

　　酱油和肉汁在高温下瞬间焦糖化，产生极其霸道的复合香气。这就是镬气。

　　出锅。

　　林江关火，颠勺，装盘。

　　一盘青椒肉丝摆在案板上。

　　肉丝嫩滑油亮，青椒翠绿断生却不软塌，汤汁紧紧裹在食材上，盘底不见一滴多余的水分。

　　视网膜上金光一闪。

　　【菜品：青椒肉丝（熟练399/500）】

　　【火候掌控经验+5】

　　还不够。

　　林江重新拿过一块肉。

　　风门开的时间早了零点五秒，酱油的焦糖化没达到峰值。再来。

　　切丝，上浆，滑油，爆炒。

　　【菜品：青椒肉丝（熟练450/500）】

　　倒掉。再来。

　　【菜品：青椒肉丝（熟练480/500）】

　　汗水顺着林江的下巴滴在案板上。

　　他要在那一秒的镬气爆发中，找到最完美的临界点。

　　凌晨三点。

　　林江完成了最后一锅青椒肉丝的炒制。

　　【菜品：青椒肉丝（精通1/1000）】

　　【火候掌控（大成1/10000）】

　　突破了。

　　林江夹起一根肉丝放进嘴里。

　　肉质滑嫩到了极致，青椒的清香和酱汁的醇厚完美融合。

　　没有一粒味精，却鲜得让人舌尖发颤。这就叫基本功。

　　他放下筷子，拿过抹布，仔仔细细地擦拭着案板。

　　李卫东打着哈欠从前厅走进来，手里拿着一张单子。

　　“锅、案板、菜刀，都按你的要求买好了。明天的食材，老周天亮就送过来。”

　　李卫东把单子放在桌上，“店里的生意我盯着，绝不耽误一碗粉面出餐。”

　　李卫东顿了顿，看着林江的背影，压低声音补了一句。

　　“对了，王婶刚才起夜，隔着门缝跟我说了一嘴。”

　　林江擦案板的手没停，“说什么？”

　　“周师傅托她带个话。”李卫东咽了口唾沫，“周师傅说，明天上午，他过来看看。”

　　林江一愣。

　　周德贵。红旗饭店的老手艺人，林建国的半个师傅，老赵曾经的顶头上司。

　　这个倔老头居然不请自来。

　　“知道了。”林江把抹布扔进水槽，关掉水龙头。“明天，把门面擦亮一点。”