掌凡金踉跄着走到灵方梅身边，手指颤抖着触碰她左肩上的血色印记。印记触手温热，像一块烙铁，在皮肤下微微搏动，散发出令人作呕的血腥甜味。灵方梅的呼吸有些急促，但眼神依然冷静：“凡金，一个时辰。”墨老从乱石堆后冲出来，脸色苍白：“血踪符……这是血煞教的独门追踪符，除非施术者死亡或百里之外，否则……”掌凡金打断他，目光扫过受伤的铁山、惊恐的小芸，最后落在四海帮众消失的方向：“他们没走远。墨老，有没有办法暂时屏蔽这个印记？”墨老一愣，随即眼睛亮起：“有！但需要施术者的精血或者贴身物品！”掌凡金弯腰捡起地上沾满泥水的寒铁剑，剑锋指向雾气深处：“那就追。”

　　他的声音很平静，平静得让所有人都愣了一下。

　　“追？”铁山挣扎着从泥沼里站起来，右手紫黑的手臂垂在身侧，左手拄着重剑，“掌大哥，咱们现在……”

　　“现在他们以为我们完了。”掌凡金转过身，左臂的剧痛让他的额头渗出冷汗，但他的眼神像淬过火的铁，“他们以为血踪符种下，血煞教的人一个时辰就到，我们只能等死或者逃命。所以他们放松了警惕，正在撤离。”

　　他走到铁山面前，从怀里掏出最后两粒清毒散：“吞下去，能暂时压制毒性。”

　　铁山毫不犹豫地吞下药丸，喉咙里发出“咕咚”一声。

　　“墨老，”掌凡金看向老人，“你的阵法还能用几次？”

　　墨老快速检查阵盘：“最多两次，每次十息。但灵力消耗太大，我……”

　　“一次就够了。”掌凡金打断他，“灵方梅，你还能战吗？”

　　灵方梅左手按住肩头的血色印记，右手握紧长剑：“能。”

　　“好。”掌凡金深吸一口气，瘴气的酸腐味和血腥味一起涌入鼻腔，“听我部署。四海帮还剩四人，独眼头目炼气八层，两个壮汉炼气六层，长枪汉子炼气五层但受伤。他们现在正往瘴气泽外撤，速度不会太快，因为要避开毒虫和沼泽。”

　　他蹲下身，用还能活动的右手在泥地上快速画出示意图。

　　“这里是战场，他们往东南方向撤。前方三百丈有一片密林，是离开瘴气泽的必经之路。墨老，你提前赶到那里，在林中布置干扰阵法，范围不用大，只要能覆盖三丈见方就行。”

　　墨老点头：“明白。”

　　“灵方梅，你负责牵制。等他们进入密林，你从正面突袭，目标是那两个壮汉。不要硬拼，缠住他们，制造混乱。”

　　灵方梅的剑尖微微抬起：“交给我。”

　　“铁山，”掌凡金看向体修，“你跟我一起。你的右手不能用，但左手还能握剑。我们绕到密林侧面，等灵方梅动手，墨老启动阵法，你就冲进去，目标只有一个——独眼头目。不要管其他人，不要防御，冲到他面前，用身体撞开他。”

　　铁山咧嘴笑了，露出沾血的牙齿：“俺懂，以伤换伤。”

　　“小芸，”掌凡金最后看向少女，“你跟在墨老身边，等战斗开始，用毒粉攻击外围。记住，安全第一，不要靠近。”

　　小芸用力点头，从药囊里又掏出几个纸包。

　　“行动。”掌凡金站起身，左臂的剧痛让他眼前一黑，但他咬紧牙关，“记住，我们的目标不是全歼，是擒住独眼头目。只要抓住他，拿到他的精血或贴身物品，灵方梅的血踪符就有办法屏蔽。时间紧迫，走！”

　　五个人像五支离弦的箭，射向不同的方向。

　　***

　　瘴气泽边缘的密林比想象中更阴森。

　　树木扭曲生长，枝干上覆盖着厚厚的苔藓，像披着绿色尸衣的怪物。地面铺满腐烂的落叶，踩上去软绵绵的，发出“噗嗤”的声响，散发出霉烂和腐殖质混合的气味。光线被浓密的树冠切割成碎片，斑驳地洒下来，在雾气中形成一道道朦胧的光柱。

　　墨老和小芸最先赶到。

　　老人喘着粗气，从包裹里掏出最后三块阵盘。他的手指因为灵力消耗过度而颤抖，但动作依然精准。阵盘被分别嵌入三棵老树的树根处，符文在苔藓下微微发光，像潜伏的毒蛇。

　　“墨爷爷，您没事吧？”小芸担忧地问。

　　“没事。”墨老抹了把额头的汗，“小芸，等会儿战斗开始，你躲在这棵树后面，看到有人靠近就撒毒粉。记住，撒完立刻换位置，不要停留。”

　　“嗯！”小芸握紧纸包，手心全是汗。

　　远处传来脚步声。

　　很杂乱，夹杂着骂骂咧咧的声音。

　　“妈的，这鬼地方，到处都是毒虫。”

　　“头儿，咱们干嘛不直接杀了他们？血踪符都种下了，还怕他们跑了不成？”

　　“你懂个屁！”独眼头目的声音响起，带着得意和残忍，“血煞老祖要的是活口，特别是那个女修。她的灵根很特殊，老祖有大用。咱们现在杀了，万一伤到灵根，赏金至少要少一半。”

　　“可血手小队一个时辰就到，咱们……”

　　“所以咱们在外围等着。”独眼头目冷笑，“等血手小队来了，咱们再带路进去。到时候功劳是咱们的，风险是他们担。这买卖，划算。”

　　声音越来越近。

　　墨老对小芸做了个噤声的手势，两人屏住呼吸，躲在树后。

　　透过树缝，能看到四个人影走进密林。

　　独眼头目走在最前面，独眼警惕地扫视四周。两个壮汉一左一右护着他，手里握着刀。长枪汉子走在最后，枪杆拄在地上，一瘸一拐，胸口包扎的布条渗出血迹。

　　他们走得很慢，很放松。

　　就像掌凡金预判的那样——血踪符种下，猎物已经标记，猎人可以休息了。

　　独眼头目甚至从怀里掏出一个酒囊，仰头灌了一口，喉咙里发出满足的“咕咚”声。

　　就是现在。

　　密林深处，一道青色身影如鬼魅般掠出。

　　剑光。

　　清冷，迅疾，像一道撕裂雾气的闪电。

　　直刺左侧壮汉的咽喉。

　　那壮汉反应极快，刀身横挡，但剑尖在最后一刻诡异地一折，划过他的手腕。鲜血喷溅，壮汉惨叫一声，刀脱手飞出。

　　“敌袭！”独眼头目暴喝，酒囊扔在地上，弯刀出鞘。

　　但密林里的光线突然扭曲了。

　　树木的影子拉长、变形，雾气像活过来一样翻滚凝聚，形成一道道模糊的屏障。视野被压缩到三丈之内，再远就是一片混沌。

　　墨老的干扰阵法启动了。

　　“阵法！有埋伏！”右侧壮汉怒吼，刀光劈向雾气，却只斩开一片虚无。

　　灵方梅的身影在雾气中时隐时现，剑光每一次闪烁，都逼得两个壮汉手忙脚乱。她不硬拼，不缠斗，像一条滑溜的鱼，在刀光缝隙中游走，每一次出手都精准地攻击要害。

　　“聚拢！背靠背！”独眼头目经验老到，立刻下令。

　　四人迅速靠拢，形成一个小型战阵。

　　但就在他们聚拢的瞬间，密林侧面传来一声野兽般的咆哮。

　　铁山冲出来了。

　　他左手握着重剑，像一头受伤的暴熊，不顾一切地撞向战阵。紫黑的右臂垂在身侧，但随着奔跑甩动，每一下都带来钻心的剧痛，让他的脸扭曲变形。但他没有停，速度反而越来越快。

　　“拦住他！”独眼头目厉喝。

　　长枪汉子咬牙挺枪刺出。

　　枪尖刺中铁山的左肩，穿透皮肉，从背后透出半寸。铁山闷哼一声，但脚步不停，左手重剑横扫，砸在枪杆上。长枪汉子虎口崩裂，枪脱手飞出。

　　铁山撞进了战阵。

　　像一块投进池塘的巨石，瞬间打乱了四人的阵型。

　　右侧壮汉一刀砍中铁山的后背，刀刃入肉三寸，鲜血喷涌。铁山身体一晃，但左手重剑反手砸向壮汉的脑袋。壮汉仓皇后退，刀从铁山背上拔出，带出一蓬血雨。

　　就是这一退，战阵露出了缝隙。

　　掌凡金从铁山身后闪出。

　　他的左臂用布条紧紧绑在身侧，右手握着改良寒铁剑。剑身上刻着的符文在灵力灌注下亮起微光，剑锋划过空气时发出低沉的嗡鸣。

　　他没有用华丽的剑招。

　　而是用了一套这个世界从未见过的打法。

　　弓步前冲，剑尖直刺独眼头目咽喉——在独眼头目挥刀格挡的瞬间，掌凡金手腕一翻，剑身贴着刀身下滑，剑柄狠狠撞向对方握刀的手腕。

　　这是现代军警格斗中的缴械技巧。

　　独眼头目手腕剧痛，弯刀差点脱手。他怒吼一声，左手成爪，抓向掌凡金的面门。掌凡金侧头避开，右腿膝盖上顶，撞向对方小腹。

　　膝撞。

　　独眼头目小腹结实挨了一记，闷哼后退。掌凡金如影随形，左手虽然不能用，但右手剑招连绵不绝——刺喉、扫腿、撞肘、顶心，每一招都简洁狠辣，直攻要害。

　　这不是修仙界的剑法。

　　这是融合了现代格斗、擒拿、短打技巧的杀人术。

　　独眼头目越打越心惊。他炼气八层的修为明明比对方高，灵力也更雄厚，但对方的打法太诡异了。没有章法，没有套路，每一次出手都出乎意料，每一次攻击都直奔人体最脆弱的部位。

　　“你这是什么邪功！”独眼头目怒吼，弯刀狂劈。

　　掌凡金不答，剑身格开刀锋，身体前倾，右手手肘狠狠撞向对方胸口。

　　独眼头目仓皇后退，但掌凡金的速度更快。撞肘落空的瞬间，他右手松开剑柄，五指成爪，扣住独眼头目握刀的手腕，拇指狠狠按在脉门上。

　　分筋错骨手。

　　独眼头目只觉得手腕一麻，整条手臂的灵力运转瞬间滞涩。弯刀“当啷”落地。

　　掌凡金没有停，扣住对方手腕的右手顺势下拉，身体前冲，左肩虽然不能动，但整个身体的重量压上去，将独眼头目狠狠撞倒在地。

　　倒地瞬间，掌凡金的膝盖顶住对方后腰，右手从靴筒里抽出一把匕首——那是墨老用边角料打造的，只有巴掌长，但足够锋利。

　　匕首抵在独眼头目后颈。

　　“别动。”掌凡金的声音很冷，匕首的尖端刺破皮肤，渗出血珠。

　　这一切发生在电光石火之间。

　　从铁山冲阵，到掌凡金制住独眼头目，不过五息时间。

　　另外三个四海帮众都愣住了。

　　“头儿！”

　　“放开他！”

　　两个壮汉想要冲过来，但灵方梅的剑光如影随形，逼得他们无法脱身。长枪汉子想要捡枪，小芸从树后闪出，一把毒粉撒过去。粉末在空中散开，长枪汉子吸入一口，顿时剧烈咳嗽，眼睛刺痛流泪。

　　墨老的阵法效果开始消退。

　　雾气散去，光线恢复正常。

　　密林里，场面清晰起来。

　　铁山跪在地上，后背和左肩鲜血淋漓，但左手重剑拄地，死死盯着两个壮汉。灵方梅持剑而立，剑尖滴血，肩头的血色印记在战斗中变得更加鲜艳。小芸握紧毒粉纸包，脸色苍白但眼神坚定。墨老从树后走出，手里握着一块阵盘，随时准备启动第二次。

　　而中央，掌凡金膝盖顶着独眼头目的后腰，匕首抵着后颈。

　　“让他们放下武器。”掌凡金说，匕首又刺深半分。

　　独眼头目疼得倒吸冷气，但独眼里闪过凶光：“你敢杀我？血踪符已经种下，血煞教的人马上就到！你们……”

　　掌凡金手腕一压。

　　匕首刺入半寸，鲜血顺着刀锋流下，滴在腐烂的落叶上。

　　“我说，让他们放下武器。”掌凡金的声音平静得像在讨论天气，“我数三声。三声之后，你的脖子会断。你可以赌我敢不敢。”

　　“一。”

　　独眼头目的身体僵硬。

　　“二。”

　　“放下！都放下！”独眼头目嘶吼。

　　两个壮汉对视一眼，迟疑着松开手，刀“当啷”落地。长枪汉子也扔掉刚捡起的枪。

　　“小芸，绑起来。”掌凡金说。

　　小芸从药囊里掏出几根特制的藤绳——这是她用毒藤浸泡药水制成的，坚韧无比，还能抑制灵力运转。她快速将三个四海帮众的手脚捆住，打上死结。

　　掌凡金这才松开匕首，但膝盖依然顶着独眼头目的后腰。

　　他从怀里掏出一根银针——那是小芸配药用的，此刻派上了用场。

　　银针扎进独眼头目后颈的某个穴位。

　　独眼头目身体一颤，只觉得一股寒气顺着银针涌入体内，瞬间冻结了丹田的灵力运转。他想要挣扎，但身体像被抽空了力气，软绵绵地瘫在地上。

　　掌凡金站起身，左臂的剧痛让他踉跄了一下，灵方梅立刻扶住他。

　　“没事。”掌凡金摆摆手，走到独眼头目面前，蹲下身。

　　他的眼睛盯着对方的独眼。

　　“现在，我问，你答。”掌凡金说，“答得好，我给你个痛快。答得不好，或者撒谎，我会让你后悔来到这个世上。”

　　独眼头目咬牙：“你休想……”

　　掌凡金从怀里掏出一个小瓷瓶，拔开塞子。

　　一股刺鼻的气味飘出来，像腐烂的肉混合着某种酸液。

　　“这是‘腐骨散’，”掌凡金平静地说，“小芸配的。洒在伤口上，不会立刻死，但会慢慢腐蚀血肉骨骼。先从伤口开始，一点点烂进去，烂到骨头，烂到内脏。整个过程大概要三天，你会清醒地感受每一寸血肉腐烂的滋味。”

　　他把瓷瓶凑近独眼头目脸上的伤口——那是刚才战斗时被剑柄撞破的。

　　独眼头目的身体开始颤抖。

　　“第一个问题，”掌凡金问，“四海帮和血煞教，什么关系？”

　　独眼头目嘴唇哆嗦，但没说话。

　　掌凡金倾斜瓷瓶，一滴黑色的液体滴落，落在伤口边缘。

　　“啊——！”独眼头目惨叫。

　　那滴液体接触皮肤的瞬间，发出“滋滋”的声响，冒起白烟。伤口周围的皮肉以肉眼可见的速度变黑、溃烂，像被火烧过的纸。

　　“我说！我说！”独眼头目嘶吼，“四海帮……三个月前就投靠血煞教了！翻江蛟帮主亲自和血煞老祖谈的，我们负责在青州搜集情报、抓捕特殊体质的修士，血煞教给我们功法、丹药，还有庇护！”

　　掌凡金眼神一冷。

　　果然。

　　“第二个问题，这次行动，是四海帮自己的主意，还是血煞教指使？”

　　“都、都有！”独眼头目疼得满头冷汗，“血煞老祖在青州发布了悬赏，抓特殊灵根的修士，特别是女修。赏金很高，我们本来就在找目标。后来……后来黑山坊市传来消息，说你们手里有改良丹药的方子，翻江蛟帮主就动了心思，想抓你们逼问方子，顺便把女修献给血煞老祖，领两份赏！”

　　掌凡金和灵方梅对视一眼。

　　改良丹药的方子……果然，百草阁的合作还是引起了有心人的注意。

　　“第三个问题，”掌凡金的声音更冷，“血煞教的‘血手’小队，在哪里？具体位置，人数，修为。”

　　独眼头目犹豫了。

　　掌凡金又倾斜瓷瓶。

　　“我说！我说！”独眼头目崩溃了，“在西北方向，五十里外，有一处山谷，叫‘黑风谷’。血手小队就在那里扎营，一共六个人，队长‘血手’是筑基初期，副队长炼气九层，另外四个都是炼气七八层！”

　　筑基初期。

　　掌凡金的心沉了下去。

　　“他们为什么在那里扎营？任务是什么？”

　　“不、不知道具体任务……”独眼头目颤抖着说，“我只听说，血煞老祖在找什么东西，在黑风山脉深处。血手小队是先锋，负责探查。他们已经在黑风谷驻扎五天了，好像在等什么时机……”

　　掌凡金沉默片刻。

　　“最后一个问题，”他盯着独眼头目的独眼，“血踪符，怎么屏蔽？”

　　独眼头目愣住了。

　　“血踪符是血煞老祖亲制的，除非老祖亲自出手，或者百里之外，否则……”

　　“我要的是暂时屏蔽的方法。”掌凡金打断他，“你们四海帮投靠血煞教，不可能不知道。说。”

　　独眼头目咬牙：“有……有一种药粉，用‘蚀骨草’和‘迷魂花’的粉末混合，洒在印记上，可以暂时干扰血踪符的感应，大概能屏蔽一个时辰。但药粉配制很麻烦，而且只有血煞教的人才有配方……”

　　“你有吗？”

　　“我……我有一包，是血手队长赏的，说万一误伤自己人可以用。”独眼头目颤抖着说，“在我怀里，左边的内袋。”

　　掌凡金伸手探入他怀中，摸出一个油纸包。

　　打开，里面是淡紫色的粉末，散发出一股甜腻中带着辛辣的气味。

　　“小芸。”掌凡金把油纸包递过去。

　　小芸接过，仔细嗅了嗅，又用手指沾了一点，放在舌尖尝了尝——这是她跟静心师太学的辨药方法。

　　“没错，”小芸点头，“是蚀骨草和迷魂花，还加了其他几味辅药。掌大哥，这药粉确实能干扰灵力印记，但效果只有半个时辰，而且用多了会损伤经脉。”

　　“半个时辰够了。”掌凡金看向灵方梅。

　　灵方梅已经撕开左肩的道袍，露出那个血色印记。印记像活物一样蠕动着，在皮肤下形成诡异的纹路。

　　小芸小心翼翼地将药粉洒在印记上。

　　粉末接触皮肤的瞬间，发出“嗤嗤”的轻响，像冷水滴进热油。血色印记剧烈扭动，颜色开始变淡，从鲜红转为暗红，最后变成淡粉色，像一块普通的伤疤。

　　那股令人作呕的血腥甜味也消失了。

　　“暂时屏蔽了。”小芸松了口气。

　　掌凡金也松了口气。

　　他站起身，看向被捆住的三个四海帮众，最后看向独眼头目。

　　“你……”独眼头目眼中闪过求饶的光。

　　掌凡金举起匕首。

　　刀光闪过。

　　干净利落。

　　独眼头目的喉咙被割开，鲜血喷涌而出，他瞪大独眼，身体抽搐几下，不动了。

　　另外三个四海帮众吓得脸色惨白。

　　掌凡金走到他们面前。

　　“我不杀你们，”他说，“但你们要带句话给翻江蛟。”

　　三个帮众拼命点头。

　　“告诉他，”掌凡金的声音很平静，但每个字都像冰锥，“灵凡会不是他能招惹的。今天这笔账，我记下了。让他洗干净脖子等着，总有一天，我会亲自去四海帮总舵，跟他算总账。”

　　他顿了顿。

　　“还有，告诉血煞教的人，想要我的道侣，先问过我手里的剑。”

　　说完，他转身。

　　“走。”

　　灵方梅扶住他，铁山挣扎着站起来，墨老收起阵盘，小芸最后看了一眼那三具尸体——不，两具尸体，三个活口——转身跟上。

　　五个人消失在密林深处。

　　留下三个被捆住的四海帮众，和一具渐渐冰冷的尸体。

　　密林重归寂静。

　　只有风吹过树梢的沙沙声，和远处瘴气翻滚的呜咽。