夜鸟惊飞的声音在寂静中格外刺耳。

　　灵方梅的手指在剑柄上收紧，指节泛白。她睁开眼，瞳孔在黑暗中微微收缩，像猫科动物一样捕捉着空气中每一丝异常。风声穿过岩缝的呜咽声里，似乎夹杂了别的东西——极轻微的、鞋底摩擦碎石的沙沙声，还有压抑的呼吸。

　　掌凡金躺在里侧的干草铺上，心跳声在耳中擂鼓般作响。他也听到了。

　　两人都没有动，甚至没有交换眼神。黑暗中，灵方梅缓缓起身，动作轻得像一片羽毛飘落。她移到石屋唯一的窗户旁，侧身贴在石壁边缘，只露出一只眼睛向外窥视。

　　月光被云层遮蔽大半，山谷入口处只有一片模糊的暗影。但灵方梅的剑心让她对杀意格外敏感——那里，至少有三道、不，四道……五道带着贪婪和恶意的气息，正在缓慢地、试探性地向谷内移动。

　　她回头，看向掌凡金的方向。

　　掌凡金已经坐起身，黑暗中只能看见他模糊的轮廓。他做了几个手势——这是两人这几日约定的暗号：五指张开，代表敌人数量；然后指向谷口，再指向石屋后方。

　　五个人。谷口方向。准备迎敌。

　　灵方梅点头，握剑的手稳定如磐石。她指了指自己的左肩，又指了指掌凡金——她的旧伤无碍，可以主战；掌凡金需要利用地形和陷阱。

　　掌凡金深吸一口气，从干草铺下摸出那柄制式长剑。剑身冰凉，金属的触感让他混乱的心跳稍稍平复。他想起自己布置的那些东西——谷口那条不起眼的细绳，两端系着几个空竹筒；斜坡上几块看似随意堆放的石头；还有那个挖了一半、用枯枝和浮土掩盖的浅坑。

　　希望有用。

　　***

　　谷口处，熊老大打了个手势。

　　五个人影停下脚步，蹲伏在及膝高的荒草丛中。夜风拂过草叶，发出沙沙的声响，掩盖了他们粗重的呼吸。

　　“就是这里。”王五压低声音，指着前方隐约可见的山谷入口，“进去不到百丈，就能看到石屋。”

　　熊老大眯起眼睛打量。山谷入口狭窄，两侧是陡峭的岩壁，中间只有一条勉强容两人并行的通道。这种地形易守难攻，但同样——一旦被堵在里面，也无路可逃。

　　“蛇哥，你怎么看？”熊老大问。

　　瘦高个的蛇哥没有立刻回答。他细长的眼睛在黑暗中扫视，像真正的毒蛇在感知猎物的温度。片刻后，他低声说：“太安静了。连虫鸣都没有。”

　　“被我们惊走了吧？”矮胖子瓮声瓮气地说，手里握着一把厚重的砍刀。

　　“可能。”蛇哥不置可否，“但小心为上。王五李六，你们俩打头阵。”

　　王五和李六脸色一变。他们身上带伤，修为又是最低，打头阵等于送死。

　　“熊老大，这……”王五想争辩。

　　“怎么，怕了？”熊老大冷笑，“带路的是你们，现在怂了？要么打头阵，要么现在就滚，赏金和战利品没你们的份！”

　　王五和李六对视一眼，眼中闪过怨毒，但最终还是咬牙点头。他们慢慢起身，抽出武器——王五是一把短刀，李六则拿着一根包铁的木棍。

　　两人一前一后，蹑手蹑脚地向谷口摸去。

　　十丈、五丈、三丈……

　　就在王五的脚即将踏进谷口通道的瞬间，他的小腿碰到了什么东西。

　　“叮铃——”

　　清脆的铃声在死寂的夜空中炸开！

　　王五浑身一僵。李六也愣住了。后方草丛里的熊老大三人脸色骤变。

　　“妈的，有警戒！”熊老大低吼一声，“冲！直接冲进去！”

　　已经来不及隐蔽了。五个人同时暴起，向谷口冲去。

　　而就在铃声响起的同时——

　　石屋窗口，灵方梅的身影如箭般射出！

　　她没有走门，而是直接从窗户跃出，落地时一个翻滚卸力，长剑已然出鞘。剑身在微弱的月光下划过一道冷冽的弧光，直取冲在最前面的王五。

　　王五仓促举刀格挡。

　　“铛！”

　　金铁交击的爆鸣声中，短刀被震得脱手飞出。王五虎口崩裂，鲜血直流。他还来不及惨叫，灵方梅的第二剑已经到了——剑尖精准地刺入他的咽喉，一触即收。

　　温热的血喷溅出来，在空气中散开铁锈般的腥味。王五瞪大眼睛，喉咙里发出咯咯的声响，身体向后倒去。

　　“王五！”李六惊叫，但灵方梅的剑已经转向他。

　　这一剑更快、更狠。李六慌忙举起包铁木棍，但灵方梅的剑法灵动如蛇，剑尖一绕，避开格挡，刺入他的肋下。李六惨叫一声，踉跄后退。

　　而这时，熊老大三人已经冲到了谷口。

　　“贱人找死！”熊老大怒吼，手中匕首带着破风声直刺灵方梅面门。他炼气四层的修为全力爆发，匕首尖端隐隐有微弱的灵光闪烁——那是灵力灌注的迹象。

　　灵方梅侧身闪避，长剑回旋，格开匕首。但熊老大的力量远超王五李六，这一击震得她手臂发麻，左肩的旧伤处传来一阵刺痛。

　　她咬牙忍住，剑势一变，化作连绵的攻势，将熊老大和同时扑上来的蛇哥一起笼罩进去。

　　“胖子，去抓那个男的！”熊老大一边抵挡剑招，一边吼道。

　　矮胖子应了一声，绕过战团，向石屋冲去。他体型臃肿，但奔跑速度不慢，沉重的脚步声在寂静的山谷中回荡。

　　石屋门口，掌凡金的身影出现了。

　　他没有冲出来，而是站在门内阴影中，手中握着一把……弓？

　　不，那不是弓。那是用韧性较好的树枝弯曲成型，两端系上兽筋制成的简易投石索。掌凡金将一颗鸡蛋大小的石块放入皮兜，双臂抡圆，投石索在头顶发出呼呼的风声。

　　矮胖子见状，嗤笑一声：“炼气三层，玩小孩把戏？”

　　他加速前冲，砍刀高举。

　　就在他距离石屋不到五丈时，掌凡金松手了。

　　石块不是射向矮胖子，而是射向他侧前方的地面——那里，有几块看似随意堆放的石头。

　　“砰！”

　　石块精准地击中其中一块垫脚石。那石头一歪，上方的几块大石失去平衡，轰隆隆滚落下来，正好堵在矮胖子前冲的路径上！

　　矮胖子大惊，急忙刹住脚步。滚石擦着他的鼻尖落下，砸在地上发出沉闷的巨响，尘土飞扬。

　　“妈的！”矮胖子骂了一句，绕开滚石，继续前冲。

　　但这一耽搁，掌凡金已经退回了石屋。

　　矮胖子冲到门口，想也不想，一脚踹开虚掩的木门，冲了进去。

　　屋内一片漆黑。

　　油灯早已熄灭，只有窗外透进的微弱月光，勉强勾勒出桌椅的轮廓。矮胖子眯起眼睛适应黑暗，手中的砍刀横在胸前。

　　“出来！老子看见你了！”他吼道，声音在狭小的石屋里回荡。

　　没有回应。

　　矮胖子向前走了两步，脚下突然一空！

　　“啊——”

　　他整个人向下坠去。原来门口内侧，掌凡金挖了一个浅坑，上面用薄木板和浮土掩盖，再撒上干草。黑暗中根本看不出来。

　　坑不深，只到腰部，但足够让矮胖子失去平衡。他慌乱中想要爬出，掌凡金却从阴影中扑了出来！

　　不是用剑，而是用那柄旧药锄。

　　药锄的锄刃狠狠砸在矮胖子握刀的手腕上。骨头碎裂的声音清晰可闻，矮胖子惨叫一声，砍刀脱手。掌凡金没有停，第二击砸向他的脑袋。

　　矮胖子毕竟是炼气四层，危急关头偏头躲开，药锄砸在他的肩膀上，又是一声骨裂。他痛得面目扭曲，另一只手胡乱抓向掌凡金。

　　掌凡金后退，但慢了半拍。矮胖子的手指抓住了他的左臂衣袖，用力一扯。

　　“嘶啦——”

　　衣袖撕裂，掌凡金感觉左臂一阵火辣辣的疼痛——矮胖子的指甲划开了皮肉，鲜血立刻涌出。他闷哼一声，右手药锄再次砸下，这次瞄准的是矮胖子的头。

　　矮胖子拼命挣扎，但半个身子陷在坑里，行动受限。药锄砸中他的额角，血花迸溅。他眼睛一翻，昏死过去。

　　掌凡金喘着粗气，左臂的伤口传来阵阵刺痛。他看了一眼坑里的矮胖子，确认对方暂时失去战斗力，然后转身冲出石屋。

　　谷口的战斗正酣。

　　灵方梅以一敌二，剑光如织，将熊老大和蛇哥死死缠住。她的剑法确实犀利，每一剑都直奔要害，角度刁钻。但熊老大力量强横，蛇哥身法诡异，两人配合之下，灵方梅渐渐落入下风。

　　更糟糕的是，她的左肩。

　　每一次挥剑、每一次格挡，旧伤处的刺痛就会加剧一分。灵方梅的额头渗出细密的汗珠，呼吸也开始紊乱。她的剑招依旧精准，但速度已经慢了下来。

　　“她撑不住了！”蛇哥阴笑一声，手中细剑如毒蛇吐信，刺向灵方梅的肋下。

　　灵方梅勉强侧身，细剑擦着她的腰侧划过，割开一道血口。与此同时，熊老大的匕首直刺她心口。

　　她举剑格挡。

　　“铛！”

　　巨大的力量传来，灵方梅虎口崩裂，长剑险些脱手。她踉跄后退，左肩传来撕裂般的剧痛——旧伤复发了。

　　“方梅！”掌凡金见状，心脏几乎停跳。

　　他没有犹豫，从怀中摸出那枚竹哨，用力吹响。

　　“咻——咻咻——”

　　尖锐的哨声在山谷中回荡。这是两人约定的紧急信号，代表“危险，按计划行事”。

　　灵方梅听到哨声，眼中闪过一丝决绝。她不再硬拼，而是开始后退，剑招转为守势，将熊老大和蛇哥向谷内引。

　　“想跑？”熊老大狞笑，“今天你们一个都跑不了！”

　　他和蛇哥紧追不舍。

　　三人一追一逃，很快来到了山谷中段。这里地势稍缓，两侧岩壁也不再那么陡峭。灵方梅突然停下脚步，转身，长剑横在胸前。

　　熊老大和蛇哥也停下，呈犄角之势将她围住。

　　“怎么，不跑了？”蛇哥舔了舔嘴唇，细剑在手中轻颤。

　　灵方梅没有说话。她的呼吸很重，左肩的伤口已经渗出血迹，染红了衣衫。但她握剑的手依然稳定，眼神冷得像冰。

　　就在这时——

　　“熊老大！小心上面！”蛇哥突然惊呼。

　　熊老大抬头，只见上方岩壁上，几块大石正轰隆隆滚落下来！掌凡金不知何时爬到了岩壁半腰，用木棍撬动了那些松动的石块。

　　“散开！”熊老大吼道，向侧面扑去。

　　蛇哥也急忙闪避。

　　滚石砸在地上，尘土飞扬，遮蔽了视线。灵方梅趁机后撤，但蛇哥的反应极快，细剑如影随形，刺向她的后心。

　　灵方梅回身格挡，但左肩的剧痛让她动作慢了半拍。

　　细剑刺入了她的左肩——正是旧伤的位置。

　　“呃！”灵方梅闷哼一声，脸色瞬间苍白。她咬牙，右手长剑反撩，逼退蛇哥，自己则踉跄后退，靠在一块岩石上，鲜血从肩头汩汩涌出。

　　“方梅！”掌凡金从岩壁上滑下，冲到灵方梅身边。

　　“我没事。”灵方梅咬牙，但声音已经虚弱。

　　尘土渐渐散去。熊老大和蛇哥从两侧逼近，脸上带着猫捉老鼠般的戏谑。

　　“真是感人。”熊老大冷笑，“可惜，今天你们都得死在这里。”

　　掌凡金挡在灵方梅身前，手中握着那把染血的药锄。他的左臂还在流血，脸色因为失血而有些发白，但眼神却异常冷静。

　　他看了一眼熊老大，又看了一眼蛇哥，突然开口：“你们是为了青锋门的悬赏来的？”

　　熊老大一愣，随即咧嘴：“怎么，想求饶？晚了。”

　　“不是求饶。”掌凡金说，“是想做个交易。”

　　“交易？”蛇哥眯起眼睛，“你拿什么跟我们交易？”

　　“我拿你们的命。”掌凡金平静地说。

　　熊老大和蛇哥对视一眼，然后哈哈大笑。

　　“小子，你吓傻了吧？”熊老大笑得前仰后合，“就凭你？炼气三层，还受了伤？”

　　掌凡金没有笑。他抬起右手，指了指熊老大脚下。

　　熊老大低头。

　　月光下，他脚下的地面似乎有些……不对劲。泥土的颜色比周围深，而且微微下陷。他猛地想起刚才掌凡金撬动滚石的位置——那些石头滚落的轨迹，好像刻意避开了某些区域。

　　“你……”熊老大脸色一变。

　　“我花了三天时间，把山谷里可能作为战场的地方都摸了一遍。”掌凡金的声音在夜风中清晰传来，“哪里土质松软，哪里岩层脆弱，哪里可以布置陷阱……我都记得。”

　　他顿了顿，继续说：“你现在站的地方，下面是一个天然形成的空洞。我昨天用木棍探过，大概三尺深，上面只有一层薄薄的土壳。如果我用足够的力量砸下去……”

　　熊老大的冷汗下来了。

　　他不敢动。炼气四层的修士，三尺高的坠落摔不死，但足以让他暂时失去行动能力。而在这种生死搏杀中，一瞬间的停滞，就是死亡。

　　“蛇哥，杀了他！”熊老大吼道。

　　蛇哥动了。细剑如毒蛇出洞，直刺掌凡金咽喉。

　　但掌凡金没有躲。他反而向前踏了一步，右手药锄狠狠砸向地面——不是砸向蛇哥，而是砸向熊老大脚下的土地！

　　“砰！”

　　土壳碎裂的声音。

　　熊老大脚下的地面塌陷下去，他整个人向下坠去。慌乱中，他想要跃起，但掌凡金已经扑了上来，药锄砸向他的脑袋。

　　熊老大举匕首格挡。

　　“铛！”

　　药锄被震开，但熊老大也失去了平衡，半个身子陷在坑里。而这时，蛇哥的细剑已经到了掌凡金背后。

　　掌凡金没有回头。他知道自己躲不开。

　　但灵方梅动了。

　　她不知从哪里来的力气，从岩石旁暴起，长剑带着决绝的寒光，直刺蛇哥后心。这是同归于尽的打法——她不顾自己左肩的重伤，将全部力量灌注在这一剑中。

　　蛇哥感觉到了背后的杀意。他不得不回身格挡。

　　“铛！”

　　细剑与长剑碰撞。灵方梅的剑势被挡开，但她顺势变招，剑尖上挑，划向蛇哥的咽喉。

　　蛇哥慌忙后仰，剑尖擦着他的下巴划过，留下一道血痕。他惊出一身冷汗，再也不敢小觑这个重伤的女人。

　　而这时，掌凡金已经和坑里的熊老大缠斗在一起。

　　熊老大半个身子陷在坑里，行动受限，但力量依旧强横。匕首每一次挥击都带着破风声，掌凡金只能狼狈躲闪，药锄几次砸在熊老大身上，都被护体灵力弹开，只留下浅浅的伤口。

　　这样下去不行。掌凡金咬牙，突然扔掉药锄，扑上去抱住了熊老大握匕首的右手。

　　“你找死！”熊老大怒吼，左手握拳砸向掌凡金的脑袋。

　　掌凡金不躲不闪，任由那一拳砸在额角。剧痛传来，眼前发黑，但他死死抱住熊老大的右手，同时张嘴，狠狠咬在熊老大的手腕上！

　　“啊——”熊老大惨叫。

　　这一咬用尽了掌凡金全部力气，牙齿深深嵌入皮肉，甚至碰到了骨头。熊老大痛得手臂一软，匕首脱手。

　　掌凡金趁机抓起掉落的匕首，反手刺向熊老大的心口。

　　熊老大拼命挣扎，匕首刺偏了，扎进了他的肩膀。他惨叫一声，另一只手胡乱抓向掌凡金的脸。

　　掌凡金低头躲开，匕首拔出，再次刺下。

　　这一次，刺中了咽喉。

　　温热的血喷了掌凡金满脸。熊老大瞪大眼睛，喉咙里发出咯咯的声响，身体抽搐了几下，不动了。

　　掌凡金瘫坐在坑边，大口喘气。额角的伤口在流血，左臂的伤口在流血，嘴里全是血腥味——有熊老大的，也有他自己咬破嘴唇的。

　　他抬起头，看向另一边。

　　灵方梅和蛇哥的战斗已经到了尾声。

　　蛇哥的细剑很快，身法也诡异，但灵方梅的剑心让她总能预判到对方的攻击轨迹。尽管左肩重伤，尽管失血过多，她的剑依旧精准。

　　终于，在蛇哥一次突刺落空的瞬间，灵方梅的长剑如毒蛇反噬，刺入了他的心脏。

　　蛇哥身体一僵，细剑脱手。他低头看着胸口的剑，脸上露出难以置信的表情，然后缓缓倒下。

　　灵方梅抽出剑，身体晃了晃，险些摔倒。掌凡金挣扎着爬起来，冲过去扶住她。

　　“没事了。”他哑声说，“都结束了。”

　　灵方梅靠在他身上，脸色苍白如纸。左肩的伤口还在流血，染红了大片衣衫。她看着掌凡金满脸的血，想说什么，却只发出一声虚弱的喘息。

　　掌凡金扶着她，慢慢走回石屋。路过那个浅坑时，他看了一眼——矮胖子还昏迷在里面，额角的伤口已经凝固。

　　他没有补刀，只是将坑边的浮土踢下去一些，盖住矮胖子的身体。然后继续扶着灵方梅，走进石屋。

　　油灯重新点燃。

　　昏黄的光线下，两人身上的伤口触目惊心。掌凡金翻出止血散和干净的布条，先给灵方梅处理伤口。

　　左肩的旧伤被彻底撕裂，深可见骨。掌凡金的手在颤抖，但他强迫自己冷静，将止血散仔细撒在伤口上，然后用布条包扎。

　　灵方梅咬紧牙关，没有发出声音，但额头的冷汗如雨般落下。

　　处理好灵方梅的伤口，掌凡金才处理自己的。左臂的划伤不深，额角的淤青也只是皮外伤。他简单包扎后，两人坐在干草铺上，相对无言。

　　石屋里弥漫着血腥味和药味。窗外，天色开始泛白，漫长的夜晚终于过去。

　　“我们杀了三个人。”灵方梅突然开口，声音沙哑，“重伤一个，逃了一个。”

　　掌凡金知道她说的是李六——在最初的交手中，李六被灵方梅刺中肋下，后来趁乱逃走了。他肯定看到了山谷里的一切。

　　“山谷的位置暴露了。”掌凡金说，“李六会回去报信。青锋门，或者其他散修，很快就会知道这里。”

　　灵方梅沉默片刻：“要转移吗？”

　　掌凡金没有立刻回答。他看向窗外，晨光正一点点驱散黑暗，照亮了山谷的轮廓——石屋、坡地上的青玉禾种子、还有那些他亲手制作的工具。

　　三天的心血。刚刚种下的希望。

　　“不。”他最终说，“不转移。”

　　灵方梅看向他。

　　“转移意味着放弃这一切，重新开始。”掌凡金的声音很轻，但很坚定，“而我们没有那么多时间。青锋门的悬赏还在，追杀不会停止。逃到哪里，都是一样。”

　　他顿了顿，继续说：“我们要在这里站稳脚跟。建立防御，加快计划。流水线必须尽快运转起来，我们需要灵石，需要资源，需要力量。”

　　灵方梅看着他眼中的决绝，点了点头。

　　她没有问“怎么防御”，也没有问“来得及吗”。她只是握住了他的手——那只手沾满了血和泥土，冰凉，但握得很紧。

　　晨光彻底照亮了山谷。

　　石屋外，三具尸体躺在血泊中。浅坑里，矮胖子还在昏迷。山谷入口处，那条被触发的绊铃在风中轻轻摇晃，发出细微的叮铃声。

　　而山谷深处，那半亩刚刚种下青玉禾种子的坡地上，第一缕阳光洒下，泥土的湿气蒸腾起来，在光线中形成淡淡的雾霭。

　　新的一天开始了。

　　但危险，也才刚刚开始。