灵方梅的手指无意识地摩挲着腰间空荡荡的剑鞘位置，掌凡金的声音还在石屋里回荡。她点头，目光落在那些削尖的竹签和藤蔓绳上，月光在竹签尖端凝成一点寒芒。

　　“二十息。”她重复道，“按右肩伤口，皱眉。”

　　“对。”掌凡金蹲下身，开始整理那些竹签，“我会在乱石后埋伏，距离谷口三十步。这个距离，足够我观察，也足够你退回石屋。竹哨声一响，无论发生什么，立刻退。”

　　灵方梅没有问“如果竹哨没响怎么办”。她知道答案——那意味着掌凡金已经无法发出信号，意味着埋伏失败，意味着她必须独自面对。

　　她只是说：“好。”

　　掌凡金抬起头，月光下他的脸一半明一半暗，眼神却异常清晰：“明天，我们不只是要抓他们，更要问出话。所以，不能下死手，但必须让他们失去反抗能力。”

　　“明白。”

　　两人不再说话。石屋里只剩下竹签摩擦藤蔓的沙沙声，以及远处山谷里夜风的呜咽。

　　***

　　天光微亮时，掌凡金已经起身。

　　他检查了昨晚削好的竹签——十二根，每根都有一尺长，尖端用石块磨得锋利，在晨光下泛着青白色的光泽。藤蔓绳搓了三股，每股都有拇指粗细，足够坚韧。

　　灵方梅盘坐在石屋角落，闭目调息。她的呼吸很轻，胸口随着呼吸微微起伏，左肩处的绷带下，伤口已经结痂，但内里的经络损伤还需要时间。

　　掌凡金没有打扰她，提着竹签和藤蔓绳走出石屋。

　　清晨的山谷笼罩着一层薄雾，草叶上挂着露珠，空气里弥漫着湿润的泥土气息和某种野花的淡香。掌凡金走到谷口，那片乱石堆就在东侧二十步外——几块半人高的巨石散落在灌木丛中，形成天然的掩体。

　　他蹲下身，开始布置。

　　第一道绊绳设在谷口外五步处，藤蔓绳离地三寸，两端系在两侧的灌木根部，表面撒上薄土和落叶。第二道设在谷口内三步，同样隐蔽。竹签陷阱设在乱石堆前——他挖了三个浅坑，将竹签尖端朝上斜插在坑底，再用细藤蔓编成网格盖住坑口，撒上落叶。

　　做完这些，掌凡金退到乱石堆后，蹲下身，透过石缝向外观察。

　　视野很好。

　　谷口外的山林在晨雾中若隐若现，几棵老树的枝桠伸向天空，像枯瘦的手。地面上的落叶很厚，如果有人踩过，会留下明显的痕迹。

　　掌凡金从怀里掏出竹哨——那是昨晚用一节细竹管削成的，吹起来声音尖锐刺耳，在山谷里能传得很远。他将竹哨含在口中试了试，没有吹响。

　　然后，他等待。

　　***

　　辰时末刻，灵方梅走出石屋。

　　她换了一身相对干净的粗布衣——那是从储物袋里翻出来的备用衣物，虽然朴素，但至少没有血迹。左肩的绷带被她刻意调整过，让伤口的位置更加显眼。她的头发简单束在脑后，几缕碎发垂在额前，看起来有几分憔悴。

　　她走到泉眼边，蹲下身，用陶罐取水。

　　这个动作很慢，很仔细。她背对着谷口，弯腰时，左手按了一下右肩——那个位置其实没有伤，但她皱起了眉，嘴唇抿紧，像是强忍着疼痛。

　　掌凡金在乱石后盯着。

　　二十息。

　　灵方梅维持着弯腰取水的姿势，陶罐里的水已经满了，但她没有立刻起身。她的呼吸很平稳，但掌凡金能看到她后背的肌肉微微绷紧——那是随时准备爆发的状态。

　　二十五息。

　　谷口外的山林里，传来一声轻微的枯枝断裂声。

　　很轻，但在寂静的清晨里，清晰得刺耳。

　　灵方梅没有回头，继续取水。她的右手按在陶罐边缘，手指因为用力而微微发白。

　　三十息。

　　掌凡金看到了。

　　两个人影，从谷口外的灌木丛里钻了出来。

　　衣衫褴褛，面黄肌瘦。一个高瘦，一个矮胖，都穿着打满补丁的粗布衣，腰间挂着破旧的储物袋，手里提着生锈的铁剑。他们的脚步很轻，踩在落叶上几乎没声音，但眼神里的贪婪和警惕，隔着三十步都能感受到。

　　炼气三层。

　　掌凡金在心里判断。气息虚浮，灵力波动微弱，应该是长期营养不良导致的根基不稳。

　　那两人停在谷口外五步处，高瘦的那个眯起眼睛，盯着灵方梅的背影。矮胖的舔了舔嘴唇，握紧了手里的铁剑。

　　“大哥，就一个娘们。”矮胖的压低声音，“还受伤了。”

　　高瘦的没有立刻回答，目光扫过谷口内的地面，又看向两侧山壁。他的眼神很谨慎，像只老狐狸。

　　“再看看。”他说。

　　灵方梅终于直起身，提着装满水的陶罐，转身往石屋方向走。她的脚步有些踉跄，左肩微微下沉，看起来像是伤势影响了平衡。

　　这个破绽，恰到好处。

　　矮胖的呼吸急促起来：“她走不稳！大哥，动手吧！”

　　高瘦的盯着灵方梅的背影，又看了看空荡荡的山谷，终于点头：“上。抓活的，问出另一个在哪。”

　　两人同时冲出。

　　他们的速度不快，但配合很默契——高瘦的直扑灵方梅，矮胖的则绕向侧面，试图切断她退回石屋的路线。

　　五步。

　　三步。

　　灵方梅突然停下脚步，转身。

　　她的脸上没有惊慌，只有一片冰冷的平静。手里的陶罐被她随手扔在地上，清水溅了一地。然后，她侧身，左脚踏前，右手虚握——那个握剑的姿势。

　　高瘦的脸色一变：“不好！有诈！”

　　但已经晚了。

　　灵方梅动了。

　　她的身影在晨光中化作一道模糊的残影，不是后退，而是前冲！直扑高瘦的散修！左肩的伤口似乎完全不影响她的速度，三步距离眨眼即至，虚握的右手并指如剑，直刺高瘦的咽喉！

　　高瘦的仓促举剑格挡。

　　“铛！”

　　铁剑与手指碰撞，竟然发出金铁交鸣之声！高瘦的只觉得一股巨力从剑身传来，震得他虎口发麻，连退两步。而灵方梅的手指已经变刺为削，划过他的手腕！

　　“啊！”

　　高瘦的惨叫一声，铁剑脱手飞出。手腕处传来剧痛，一道血痕深可见骨。

　　与此同时，矮胖的已经从侧面扑到，铁剑直刺灵方梅后心！

　　灵方梅没有回头，身体向左侧滑步，铁剑擦着她的右肋刺空。她顺势转身，左手肘狠狠撞在矮胖的胸口！

　　“噗！”

　　矮胖的喷出一口血沫，踉跄后退。

　　整个过程，不到三息。

　　两个炼气三层的散修，一个手腕受伤，一个胸口受创，战力已失大半。

　　而这时，掌凡金才从乱石堆后站起身。

　　他没有吹竹哨。

　　因为不需要。

　　他提着长剑，缓步走到谷口，挡在了那两个散修退路上。晨光从他身后照来，将他的影子拉得很长，盖在那两人身上。

　　高瘦的捂着手腕，脸色惨白。矮胖的捂着胸口，咳着血，眼神里满是惊恐。

　　“你们……”高瘦的嘶声道，“你们是故意的！”

　　掌凡金没有回答，只是看向灵方梅：“没事吧？”

　　灵方梅摇头，走到他身边，目光落在那两个散修身上，冰冷如剑。

　　矮胖的突然跪倒在地，磕头如捣蒜：“前辈饶命！前辈饶命！我们只是路过，只是想讨点吃的，绝无恶意啊！”

　　高瘦的也跟着跪下，但眼神还在闪烁。

　　掌凡金走到他们面前，长剑拄地，俯视着两人。

　　“路过？”他的声音很平静，“在谷外徘徊三天，每天踩点观察，这叫路过？”

　　高瘦的身体一僵。

　　矮胖的磕头更急了：“前辈明鉴！我们也是被逼无奈啊！青锋门那些狗杂种占了黑山最好的灵田，我们这些散修连口饭都吃不上，只能到处找野地碰运气……看到这山谷里有炊烟，就想着，想着能不能捡点便宜……”

　　“黑山？”掌凡金捕捉到了关键词。

　　矮胖的连忙点头：“对，对！黑山坊市！离这儿不到五十里，散修聚集的地方！前辈您不知道？”

　　掌凡金和灵方梅对视一眼。

　　“继续说。”掌凡金道。

　　矮胖的像是抓住了救命稻草，语速飞快：“黑山坊市是咱们散修唯一能交易的地方，但那里也被几个帮派把持着，四海帮收保护费，刘氏丹坊卖假药，百草阁的东西好但贵得要死……我们兄弟俩原本在坊市外围种了点灵谷，结果上个月被青锋门的人强占了，说是那地儿归他们管……”

　　高瘦的突然打断他：“二弟！”

　　矮胖的愣了愣，意识到自己说多了，脸色更白。

　　掌凡金看向高瘦的：“你叫什么？”

　　高瘦的咬牙：“王五。”

　　“他呢？”

　　“李六。”

　　“真名？”

　　“……散修哪有什么真名。”王五低声道，“都是随便起的。”

　　掌凡金点头，又问：“青锋门在找一男一女，是不是？”

　　王五身体一震，抬头看向掌凡金，又看了看灵方梅，眼神里闪过恍然：“你们……你们就是……”

　　“回答。”掌凡金的声音冷了一分。

　　王五连忙低头：“是，是！青锋门半个月前就在黑山坊市贴了悬赏，说是一男一女，男的叫掌凡金，女的叫灵方梅，都是炼气初期，从青州逃出来的……悬赏五十块下品灵石，活捉翻倍。”

　　五十块下品灵石。

　　掌凡金心里冷笑。掌家和灵家还真是“大方”。

　　“除了青锋门，还有谁在找我们？”他问。

　　王五摇头：“这……这我们就不知道了。坊市里每天来来去去的人太多，消息也杂。不过前几天听说，有个穿黑袍的修士也在打听，出手很大方，但具体问什么，没人敢说。”

　　黑袍修士。

　　掌凡金想起那天夜里，灵方梅感应到的那道阴冷气息。

　　“黑山坊市怎么走？”他换了个问题。

　　李六抢着回答：“从这儿往东，翻过两座山，看到一片黑石山崖就是！坊市在山崖下的坳子里，白天开市，晚上闭市，进去要交一块下品灵石的入场费……”

　　王五补充道：“坊市里鱼龙混杂，前辈若是要去，最好小心些。四海帮的人专盯生面孔，刘氏丹坊的掌柜心眼多，百草阁的伙计眼睛长在头顶上……还有，坊市北角有个天机楼的联络点，卖消息，但贵得吓人。”

　　掌凡金默默记下。

　　他蹲下身，从储物袋里掏出两颗淡金色的辟谷丹——那是昨晚炼制的合格品。丹药在晨光下泛着温润的光泽，散发出淡淡的药香。

　　王五和李六的眼睛立刻直了。

　　“这……这是辟谷丹？”李六咽了口唾沫。

　　“对。”掌凡金将丹药放在地上，“回答我最后一个问题，这两颗丹药就是你们的。”

　　“前辈请问！”两人异口同声。

　　掌凡金盯着他们的眼睛：“如果你们今天得手了，会怎么做？”

　　王五和李六愣住了。

　　片刻后，王五低声道：“……会抢了东西，然后去青锋门领赏。”

　　“哪怕知道我们也是被追杀的散修？”

　　王五沉默，李六却脱口而出：“前辈，这世道就是这样啊！你不抢别人，别人就抢你！我们兄弟俩要是心软，早就饿死在山里了！”

　　掌凡金没有说话。

　　他站起身，将两颗辟谷丹往前推了推：“拿上，走吧。”

　　王五和李六不敢相信地看着他。

　　“前……前辈不杀我们？”李六颤声问。

　　“杀你们有什么用？”掌凡金转身，背对着他们，“滚吧。记住，今天的事，如果泄露半个字……”

　　他没有说完，但语气里的寒意，让王五和李六同时打了个哆嗦。

　　两人连忙抓起地上的辟谷丹，连滚爬爬地冲出谷口，消失在灌木丛里。

　　灵方梅走到掌凡金身边，看着那两人消失的方向，轻声道：“他们不会守口如瓶的。”

　　“我知道。”掌凡金说，“但他们至少给了我们情报。而且……”

　　他顿了顿：“而且，我需要有人去坊市‘宣传’一下。”

　　灵方梅看向他。

　　掌凡金从储物袋里又掏出一颗辟谷丹，放在掌心端详：“王五和李六这种底层散修，得了好处，第一反应不会是去告密，而是炫耀。他们会告诉别人，自己在某个山谷里遇到了‘好心前辈’，赏了两颗上好的辟谷丹。这个消息传开，会有更多散修想来碰运气，但也会让青锋门的人更摸不清我们的底细——毕竟，能随手赏赐辟谷丹的，至少不该是炼气初期的穷鬼。”

　　灵方梅明白了：“虚张声势。”

　　“对。”掌凡金收起丹药，“我们需要时间。炼丹需要原料，修炼需要资源，这些都得从坊市获取。但直接去太危险，所以，得先让坊市里有点关于我们的‘传闻’。”

　　他转身，看向山谷深处。

　　晨雾已经散去，阳光洒满山谷，草叶上的露珠折射出七彩的光。远处泉眼的水声潺潺，几只山雀在枝头跳跃鸣叫。

　　一切看起来宁静美好。

　　但掌凡金知道，这片宁静很快就会被打破。

　　王五和李六离开时，眼中闪过的那一丝不甘和贪婪，他看得清清楚楚。那两人不会甘心只拿两颗辟谷丹，他们一定会再回来——带着更多的人，或者，带着青锋门的悬赏令。

　　“接下来怎么办？”灵方梅问。

　　掌凡金走向石屋：“先吃饭。然后，我教你认几种草药。”

　　“草药？”

　　“对。”掌凡金推开石屋的门，阳光照进屋内，灰尘在光柱里飞舞，“既然要去坊市，总得带点东西去卖。炼丹的原料不够，但山谷里应该有些野生的低阶灵草。我们采一些，处理干净，明天去黑山坊市看看。”

　　灵方梅跟着他走进石屋，突然问：“你刚才说，教我认草药……你认得？”

　　掌凡金动作一顿。

　　他当然认得。前世的社会学博士，研究过古代经济史，其中就包括药材贸易。再加上穿越后这具身体原本的记忆里，也有一些基础的灵草知识。

　　但这些，不能细说。

　　“以前在掌家藏书阁里翻过几本药草图鉴。”他含糊道，“记了些。”

　　灵方梅没有追问。

　　她走到石屋角落，盘膝坐下，开始调息。刚才那短暂的战斗虽然轻松，但牵动了左肩的伤口，此刻隐隐作痛。

　　掌凡金从储物袋里取出最后一点干粮——两块硬邦邦的粗面饼，掰成两半，递给她一半。

　　两人就着泉水，默默吃着。

　　饼很硬，嚼在嘴里像砂石，但至少能填饱肚子。

　　吃完后，掌凡金站起身：“走吧，趁现在天色还早。”

　　灵方梅跟着他走出石屋。

　　阳光温暖，山谷里的风带着草木的清香。掌凡金走在前面，目光扫过山谷的每一寸土地——草丛里，石缝间，树根下。

　　他看到了几株叶片呈锯齿状的矮草，蹲下身，小心地连根挖起。

　　“这是‘止血草’，低阶灵草，捣烂了敷在伤口上能加速愈合。”他将草递给灵方梅，“记住它的样子，叶片锯齿，茎秆带红丝。”

　　灵方梅接过，仔细端详。

　　掌凡金继续寻找。

　　半个时辰后，他们采到了七株止血草，五株‘凝露草’的幼苗，还有三朵‘月光菇’——那是一种只在阴湿处生长的菌类，夜晚会发出微弱的荧光，是炼制某些安神丹药的辅料。

　　收获不多，但至少有了去坊市交易的资本。

　　掌凡金将这些灵草小心包好，收进储物袋。然后，他看向东方的天空。

　　那里，两座山的轮廓在阳光下清晰可见。山的那边，就是黑山坊市。

　　一个混乱、危险，但也充满机会的地方。

　　“明天一早出发。”他说，“今晚好好休息。”

　　灵方梅点头。

　　两人回到石屋，掌凡金开始整理今天得到的情报——黑山坊市的位置、势力分布、注意事项。他用炭块在石壁上简单画了张地图，标注出几个关键地点。

　　灵方梅坐在一旁，擦拭着那柄制式长剑。剑身映出她的脸，平静，但眼神深处，有一丝不易察觉的锐利。

　　她知道，明天的坊市之行，不会轻松。

　　但她也知道，他们别无选择。

　　要想活下去，要想变强，就必须走出这片山谷，去面对外面那个更残酷的世界。

　　夜色渐深时，掌凡金吹灭了油灯。

　　石屋里陷入黑暗，只有月光从缝隙漏进来，在地上投下几道银白的线。

　　他躺在干草铺上，听着身边灵方梅平稳的呼吸声，脑海里却反复回放着王五和李六离开时的眼神。

　　那眼神里的贪婪，像一根刺，扎在他心里。

　　他知道，那两人一定会再回来。

　　而那时，来的可能就不只是两个炼气三层的散修了。

　　他必须在那之前，准备好。