晨雾像一层灰白色的薄纱，笼罩着瘴气林。

　　雾气中混杂着腐烂树叶的酸涩气味、潮湿泥土的腥味，还有某种若有若无的甜腻——那是瘴气特有的毒性。光线透过层层叠叠的树冠，在雾气中形成一道道倾斜的光柱，光柱里尘埃缓慢旋转。

　　四道身影踩碎枯枝，踏进这片雾气。

　　走在最前面的是个光头大汉，炼气四层修为，赤裸的上身布满刀疤，右手提着一柄厚背砍刀。他叫疤脸刘，是刘氏丹坊养的打手头目之一。

　　“妈的，这鬼地方。”疤脸刘啐了一口唾沫，唾沫落在腐烂的树叶上，发出轻微的滋啦声，“瘴气这么浓，能藏人？”

　　身后跟着一个瘦高个，炼气四层，腰间挂着两柄短剑，眼睛像老鼠一样滴溜溜转。他叫侯三，负责探路。

　　“三爷说了，那卖辟谷丹的小子最后消失的方向就是这边。”侯三压低声音，“瘴气浓才好藏身，咱们仔细搜，肯定有痕迹。”

　　另外两人是炼气三层，一个矮壮敦实，扛着铁棍；一个脸色蜡黄，手里捏着几张符箓。四人呈扇形散开，相隔三丈，缓慢推进。

　　枯枝在脚下断裂，发出清脆的咔嚓声。

　　雾气流动，偶尔有鸟雀从树梢惊起，扑棱棱的翅膀声在寂静的林子里格外刺耳。

　　疤脸刘用砍刀拨开挡路的藤蔓，藤蔓上长满倒刺，刮过刀刃发出刺耳的摩擦声。他皱了皱眉——这地方太安静了，安静得有些不正常。

　　“侯三，你闻到什么没有？”疤脸刘停下脚步。

　　侯三抽了抽鼻子。

　　空气中除了瘴气和腐烂味，似乎还有……一丝极淡的烟火气？

　　“前面有人生过火。”侯三眼睛一亮，“时间不长，最多两天。”

　　“走！”

　　四人加快脚步。

　　***

　　隐灵谷口，一块凸起的岩石后面。

　　掌凡金趴在地上，身体紧贴岩石冰冷的表面。岩石上长满青苔，湿滑冰凉，透过薄薄的衣衫渗入皮肤。他左手按在地面，掌心能感觉到泥土的松软和草根的韧性。

　　在他身边，灵方梅半跪着，长剑横在膝上。

　　她的呼吸很轻，几乎听不见。脸色依旧苍白，但眼神锐利如剑。三天来不间断修炼《庚金养脉诀》，虽然只消耗了一块黄铁矿，但经脉的刺痛感确实减轻了些许——至少，握剑的手不再颤抖。

　　“来了。”掌凡金低声说。

　　他的神识像一张无形的网，延伸到五十丈外的瘴气林中。四道灵气波动，两道较强，两道较弱，正朝着谷口方向移动。

　　速度不快，但很稳。

　　“按计划。”掌凡金看向灵方梅，“你只出一剑，之后立刻退回石屋。铁柱在里面接应。”

　　灵方梅点头。

　　她的手指轻轻拂过剑身，剑身映出她平静的脸。这把剑很普通，只是凡铁打造，但握在手里，却有种血脉相连的感觉——那是剑修的本能。

　　掌凡金从腰间取出一个竹筒。

　　竹筒长约一尺，表面刻着细密的纹路。这是他昨晚赶制的改进版吹箭——箭矢用硬木削成，尖端涂抹了从几种毒草中提取的麻痹汁液。毒性不强，但足以让炼气中期修士动作迟缓三息。

　　三息，够做很多事。

　　他又检查了腰间的绳套和绊索，确认每一处机关都处于触发状态。

　　然后，等待。

　　***

　　疤脸刘四人穿过一片密林，前方豁然开朗。

　　那是一片不大的空地，地面相对平整，中央有篝火熄灭后留下的黑色灰烬。灰烬周围散落着几块啃干净的兽骨，还有几个用石头垒成的简易灶台。

　　“就是这里！”侯三蹲下，用手指捻起一点灰烬，“灰还是湿的，昨晚还有人。”

　　疤脸刘环顾四周。

　　空地三面环树，一面是陡峭的山壁。山壁底部有个狭窄的裂缝，仅容一人通过，裂缝里黑漆漆的，看不清深浅。

　　“进去看看。”疤脸刘朝裂缝努了努嘴。

　　矮壮汉子扛着铁棍走在最前面。他刚踏进裂缝两步，脚下突然一空——

　　咔嚓！

　　一根埋在地下的竹片被踩断，竹片弹起的瞬间，带动了旁边树上的机关。

　　嗡！

　　三根削尖的竹矛从树冠中射出，呈品字形射向矮壮汉子的胸口！

　　“小心！”侯三大喝。

　　矮壮汉子反应不慢，铁棍横在胸前，铛铛铛三声，竹矛被砸飞。但就在他格挡的瞬间，两侧的树丛里突然弹出十几根藤蔓，藤蔓上绑着尖锐的石片，像鞭子一样抽向他！

　　噗噗噗！

　　石片划破衣衫，在皮肤上留下血痕。矮壮汉子闷哼一声，后退两步，退出裂缝。

　　“有陷阱！”他脸色难看。

　　疤脸刘眯起眼睛。

　　陷阱很粗糙，但布置得很巧妙——第一道竹矛是佯攻，真正的杀招是那些藤蔓石片。如果不是矮壮汉子皮糙肉厚，刚才那一下至少能废掉他一条胳膊。

　　“看来，里面的人不想被打扰。”疤脸刘冷笑，“越是藏得深，越说明有问题。一起上，破了这机关！”

　　四人不再保留，灵气运转。

　　疤脸刘的砍刀泛起土黄色光芒，一刀劈向裂缝上方的山壁。轰隆一声，碎石滚落，堵住了竹矛机关的触发点。

　　侯三双剑出鞘，剑光如雨，将那些藤蔓斩得七零八落。

　　矮壮汉子和蜡黄脸修士紧随其后，铁棍砸地，符箓燃烧，硬生生在裂缝里开出一条路。

　　但就在他们即将穿过裂缝时——

　　周围的雾气，突然浓了。

　　不是瘴气自然流动的那种浓，而是像有人刻意操控，雾气凝聚成团，翻滚着涌向四人。视线瞬间被遮蔽，能见度不足一丈。

　　“迷踪阵！”侯三脸色一变。

　　他听说过这种阵法，能干扰视线和神识，让人在方寸之地迷失方向。但通常只有筑基修士才能布置，怎么会出现在这种荒山野岭？

　　“别慌！”疤脸刘大喝，“阵法范围不大，一起冲出去！”

　　他挥刀向前，刀气劈开雾气，但雾气像有生命一样，被劈开后立刻合拢。四周的树木开始移动——不，不是树木在动，是雾气扭曲了光线，让人产生错觉。

　　矮壮汉子朝一个方向猛冲，却一头撞在树上，额头鲜血直流。

　　蜡黄脸修士扔出符箓，符箓燃烧成火球，但火球在雾气中飞行不到三丈就熄灭，连个响动都没有。

　　四人被困住了。

　　***

　　岩石后面，掌凡金眼神冰冷。

　　迷踪阵是他用十二块灵石布置的简易版本，范围只有三十丈，持续时间最多半个时辰。但足够了。

　　他举起竹筒，对准雾气中一道模糊的身影。

　　那是蜡黄脸修士，炼气三层，正惊慌失措地四处张望。掌凡金深吸一口气，胸腔扩张，然后猛地一吹——

　　咻！

　　竹箭破空，声音轻微得几乎听不见。

　　箭矢穿过雾气，精准地射向蜡黄脸修士的后颈。但就在即将命中的瞬间，蜡黄脸修士似乎感应到什么，猛地侧身！

　　竹箭擦着他的脖子飞过，划破皮肤，留下一道血痕。

　　“有暗器！”蜡黄脸修士尖叫，手指摸向脖子，触感温热黏腻。他刚想掏出疗伤药，突然感觉脖子伤口处传来一阵麻痹感。

　　那感觉像蚂蚁爬行，迅速蔓延到半边身体。

　　他双腿一软，扑通跪倒在地。

　　“老黄！”侯三听到动静，转身看去，只见蜡黄脸修士瘫在地上，身体不停抽搐，嘴角流出白沫。

　　“毒……有毒……”蜡黄脸修士艰难地说出两个字，然后眼睛一翻，昏死过去。

　　侯三脸色铁青。

　　他看向竹箭射来的方向，但雾气太浓，什么也看不见。

　　“装神弄鬼！”疤脸刘怒吼，砍刀疯狂挥舞，刀气将周围的雾气搅得翻滚不休，“有本事出来正面打！”

　　话音未落，左侧雾气突然分开。

　　一道身影如鬼魅般掠出。

　　是灵方梅。

　　她速度不快，甚至有些缓慢——经脉的伤势限制了她的身法。但她握剑的姿势极其稳定，剑尖指向侯三，眼神平静得像一潭深水。

　　侯三瞳孔收缩。

　　他看到了灵方梅苍白的脸，看到了她握剑时微微颤抖的手指，但更看到了她眼中那种……剑修特有的锋芒。

　　那是经历过生死、磨砺过剑心的眼神。

　　“剑修？”侯三声音发干。

　　灵方梅没有回答。

　　她只是向前踏出一步。

　　这一步踏出的瞬间，她周身的气息变了——原本虚弱、飘忽的灵气，突然凝聚成一线，全部灌注到长剑之中。剑身发出轻微的嗡鸣，剑尖亮起一点寒星。

　　那是剑气。

　　虽然微弱，但真实存在。

　　侯三汗毛倒竖。

　　他双剑交叉，护在胸前，炼气四层的灵气全力运转，在身前布下一层剑幕。但灵方梅的剑，已经刺出。

　　这一剑很简单。

　　直刺。

　　没有任何花哨，没有任何变招，就是笔直地刺向侯三的胸口。

　　但侯三却感觉，自己所有的退路都被封死了。无论他向哪个方向躲闪，剑尖都会如影随形。那不是剑法精妙，而是……剑意锁定。

　　他只能硬接。

　　铛！

　　双剑与长剑碰撞，火星四溅。

　　侯三感觉一股锐利无比的力量透过双剑传来，震得他虎口发麻。他连退三步，才勉强站稳。低头看去，双剑的剑身上，竟然出现了一道细微的裂痕。

　　而灵方梅，只退了一步。

　　但她脸色更白了，握剑的手颤抖得厉害，指节因为用力而发白。

　　“她受伤了！”疤脸刘眼睛一亮，“一起上，拿下她！”

　　他和矮壮汉子同时扑向灵方梅。

　　但就在他们动身的瞬间，脚下地面突然塌陷——

　　掌凡金埋设的绳套被触发，七八根浸过油的麻绳从地下弹起，像蛇一样缠向两人的脚踝。疤脸刘反应快，砍刀下劈，斩断绳索。但矮壮汉子慢了一拍，左脚被缠住，身体失去平衡，向前扑倒。

　　而在他倒地的位置，掌凡金早已埋好了竹刺。

　　噗嗤！

　　三根削尖的竹刺穿透矮壮汉子的小腹，鲜血喷涌而出。

　　“啊——”矮壮汉子惨叫，铁棍脱手，整个人蜷缩在地上，鲜血染红泥土。

　　疤脸刘目眦欲裂。

　　短短几息时间，四人已倒下一半。

　　他看向灵方梅，只见她拄着剑，大口喘息，显然刚才那一剑消耗极大。又看向雾气深处——那里还有一个放冷箭的。

　　不能再拖了。

　　“撤！”疤脸刘咬牙，一把抓起昏迷的蜡黄脸修士，又看了一眼奄奄一息的矮壮汉子，最终头也不回地冲向雾气边缘。

　　侯三紧随其后。

　　两人撞开雾气，狼狈逃窜，很快消失在瘴气林中。

　　***

　　雾气缓缓散去。

　　阳光重新照进这片空地。

　　灵方梅拄着剑，身体晃了晃，差点摔倒。掌凡金从岩石后冲出，扶住她。

　　“怎么样？”

　　“还……还好。”灵方梅声音虚弱，“就是……灵气耗尽了。”

　　她那一剑，抽干了经脉里仅存的灵气。此刻丹田空虚，经脉传来针扎般的刺痛，比之前更甚。

　　掌凡金扶她坐下，从怀里掏出一颗回气丹，塞进她嘴里。

　　丹药化开，微弱的灵气流入丹田，灵方梅的脸色才稍微好转。

　　掌凡金走到矮壮汉子身边。

　　汉子还没死，但小腹被竹刺贯穿，失血过多，已经意识模糊。他看到掌凡金，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只吐出几个血泡。

　　掌凡金蹲下身，检查他的伤势。

　　竹刺刺穿了肠子，这种伤在凡俗界必死无疑，但在修仙界，如果有好的疗伤丹药，或许还能救。但掌凡金没有。

　　他沉默片刻，从汉子腰间搜出一个储物袋，又捡起那根铁棍。

　　然后，转身离开。

　　矮壮汉子的眼睛逐渐失去神采，最后凝固成一片灰白。

　　空地上一片狼藉。

　　竹矛散落，藤蔓断裂，绳套和绊索暴露在外。迷踪阵的十二块灵石，因为过度运转，已经碎裂了五块，剩下的也布满裂痕，灵气几乎耗尽。

　　阵法被破了三分之一。

　　掌凡金走到裂缝处，看向外面。

　　瘴气林依旧安静，但那种安静，已经不同了——之前是无人打扰的宁静，现在则是暴风雨前的死寂。

　　疤脸刘和侯三逃走了。

　　他们看到了灵方梅的剑，看到了陷阱的布置，也大致判断出了这里的人数——不会超过三个。

　　下次再来，就不会是四个炼气中期了。

　　可能是六个，八个，甚至……炼气后期。

　　或者，刘氏丹坊会联合青锋门。

　　掌凡金握紧手中的储物袋，袋子里有几块灵石，一些低阶符箓，还有一瓶疗伤药。收获不大，但聊胜于无。

　　他走回灵方梅身边。

　　“我们得走了。”他说。

　　灵方梅抬头看他。

　　“走去哪？”

　　“不知道。”掌凡金看向山谷深处，“但这里……已经不安全了。”

　　迷踪阵暴露，实力暴露，位置暴露。

　　刘氏丹坊不会善罢甘休。

　　他们必须尽快离开，在下一波敌人到来之前。

　　灵方梅撑着剑站起来，身体依旧虚弱，但眼神坚定。

　　“我听你的。”

　　掌凡金点头。

　　他扶着她，走向石屋。阳光将两人的影子拉得很长，投在满是血迹和狼藉的空地上，像两道倔强的刻痕。

　　山谷依旧安静。

　　但远处瘴气林的边缘，一只灰色的鸟雀惊起，扑棱棱飞向天空。

　　它飞去的方向，正是黑山坊市。