当凌涛从暗金色漩涡中踏出时，整个人如同脱胎换骨。
周身缠绕着白金、紫电、暗红三色交织的灵光，每一寸肌肤下都蕴含着爆炸性的力量。众人惊骇的发现，他的修为如火山爆发般，停留在八重天巅峰！
但这股力量并不稳定。凌涛能清晰感知到，体内那根“天枢封魔钉”被拔出只是暂时释放了多年积累的磅礴灵力，如同决堤洪流，一旦泄尽便会回落。他能维持这种状态的时间，恐怕不会超过一个时辰。
可眼下，一个时辰，足够了。
“你……竟然没死？！”影傀二号失声惊呼，手中短刃下意识地从云铮咽喉处移开半寸。
就这半寸，给了凌涛机会。
“流云步·瞬！”
他身形如烟消散，再出现时已在影傀二号身侧。没有花哨的招式，只有一记朴实无华的直拳，拳锋之上雷火交织，紫电游走。
“砰！”
影傀二号仓促间举臂格挡，却感觉一股山崩海啸般的力量从手臂传来。骨骼碎裂声清晰可闻，他整个人如同破麻袋般倒飞出去，重重撞在熔炉壁上，砸出一个深深的人形凹陷。
一拳，重创九重天初期！
凌涛一把扶住摇摇欲坠的云铮，青木仙法运转，柔和的青色灵力涌入对方体内，快速修复着脖颈处的伤口和透支的经脉。几个呼吸间，云铮苍白的脸上恢复了一丝血色。
“凌……师弟？”云铮艰难睁眼，看到眼前气息浩瀚如海的凌涛，几乎不敢相信。
“别说话，运功调息。”凌涛快速说着，目光却始终锁定在熔炉中央的阳昊身上。
这位赤阳宗圣子，此刻脸色阴沉如水。他看了一眼被重创的影傀二号，又看向气息暴涨的凌涛，狭长的眼中终于闪过一丝凝重。
“借助熔炉之力强行破境？倒是好胆魄。”阳昊缓缓开口，声音依旧平淡，但所有人都能听出那平淡下的森然杀意，“可惜，外力终归是外力。待你体内那股洪流泄尽，便是你修为跌落、经脉尽碎之时。”
凌涛不答，将云铮轻轻放到一旁相对安全的晶石上，转身面对阳昊。
两人相距十丈，气机遥遥锁定。
整个熔炉空间的气氛凝固到了极点。
“我很好奇。”阳昊忽然开口，“你一个凡境七重天，究竟凭什么能在我圣炎熔炉中存活，还能临阵突破？”
他踏前一步，周身金色火焰缓缓升腾：“让我亲自来验验你的成色。”
话音落落，他身形消失。
不是快，而是真正的消失！下一刻，他已出现在凌涛身前三尺，一指点出。指尖处，一点金色火苗跳跃，看似微弱，却蕴含着焚灭万物的恐怖高温。
这一指，名为“圣炎焚心”，是赤阳宗秘传指法，专破护体灵力，直攻心脉。
凌涛瞳孔骤缩。在他“辨气术”的视野中，阳昊这一指的能量流动精妙到了极致——所有力量凝聚于一点，没有丝毫外泄，沿途空间被高温灼烧得微微扭曲。
不能硬接！
“流云步·幻！”
他身形陡然模糊，化作三道残影向不同方向散开。这是流云步的高阶运用，以急速制造残影迷惑对手。
阳昊嘴角勾起一丝冷笑，指尖方向毫不停滞，直取中间那道残影。
他看穿了！
千钧一发之际，凌涛真身急转，双手快速结印。
“紫霄雷引·护身雷罡！”
“噼啪——！”
无数紫色电弧从他体内迸发，在身前三尺处交织成一面雷电护盾。电弧跳跃，发出令人头皮发麻的爆鸣。
金色指劲点中雷盾。
“嗤——！”
刺耳的消融声中，金色火焰与紫色电弧激烈对抗。雷盾剧烈波动，表面电弧迅速黯淡，却终究没有破碎。
一指，被挡下了。
阳昊眼中讶色更浓。他这一指虽然只用了五成力，但也足以重伤任何八重天修士。眼前这人，竟能挡下？
“有意思。”他收指，身形再动，这一次不再是单指点杀，而是双手化掌，掌风如浪，层层叠叠压来。
“圣炎掌·焚天八重！”
八道金色掌印，一道强过一道，封锁了凌涛所有闪避空间。掌风未至，灼热的气浪已让熔炉中的粘稠液体沸腾翻滚。
凌涛深吸一口气，知道自己不能再被动防守。对方是半步灵境，对天地之力的掌控远胜于他，拖得越久对自己越不利。
必须反击！
“紫霄惊雷破！”
他双手虚抱，体内磅礴的雷火之力疯狂涌出，在掌心凝聚成一颗拳头大小的紫金色雷球。雷球表面无数电蛇游走，内部隐隐有风雷之声。
这是他在秘境中得到的雷系秘法，威力极大，但消耗同样恐怖。以他此刻八重天巅峰的修为，最多只能施展三次。
“去！”
雷球脱手，化作一道紫金闪电，悍然撞向第一道金色掌印。
“轰——！！！”
惊天动地的爆炸！
金色掌印与紫金雷球同时湮灭，冲击波将熔炉中的液体掀起数丈高的巨浪。凌涛被震得连退三步，嘴角溢血。
阳昊却只是身形微晃，眼中闪过惊异：“紫霄雷法？你是紫霄道宫的人？”
凌涛不答，趁对方惊讶的瞬间，双手印诀再变。
这一次，不再是单纯的雷法，而是将雷火之力与自身感悟结合。
“雷火交织·千丝网！”
无数道细如发丝的雷火之力从他指尖迸发，在空中交织成一张覆盖方圆十丈的大网。每一道丝线都蕴含着雷的麻痹与火的灼烧，更妙的是，这些丝线的排布暗合某种阵法轨迹，能不断汲取周围熔炉中的火灵之力自我增强。
这正是凌涛结合“辨气术”对能量流动的理解，临时创造的法术——虽不完善，却胜在奇诡。
阳昊猝不及防，竟被这雷火丝网暂时困住。他冷哼一声，周身金色火焰暴涨，试图焚毁丝网。但那些雷火丝线异常坚韧，烧断一根，立刻有新的从熔炉中汲取能量补充。
虽然困不住他太久，但足以争取到宝贵的时间。
凌涛抓住这喘息之机，身形暴退至陈玄风等人所在之处。白无尘中毒已深，脸色乌黑，气息微弱；陈玄林昏迷不醒；石岳伤势最重，奄奄一息。
“青木仙法·生生不息！”
凌涛双手按在白无尘后背，青色灵力毫无保留地涌入。这青木仙法虽只是辅助法术，但在凌涛此刻八重天巅峰的灵力支撑下，效果远超往常。白无尘脸上的乌黑以肉眼可见的速度消退，呼吸逐渐平稳。
紧接着是陈玄林、石岳……
短短十息，三人伤势虽未痊愈，却已暂时脱离生命危险，恢复了部分战力。
而这时，阳昊已焚尽雷火丝网，踏火而来。他脸色阴沉得可怕，显然被凌涛这一系列手段彻底激怒。
“蝼蚁再挣扎，依旧是蝼蚁。”他双手结印，周身金色火焰疯狂旋转，在头顶凝聚成一枚拳头大小的金色火印。
火印之上，有古老符文流转，散发出令人心悸的威压。
“圣炎印·镇！”
火印缓缓压下，所过之处，空间凝固，时间仿佛都慢了下来。这是半步灵境对天地之力的初步掌控，已触及“势”的层面。
凌涛脸色凝重到了极点。他能感觉到，这一印，他接不下。
“白师兄，陈师兄，助我！”他暴喝。
白无尘刚刚解毒，脸色依旧苍白，却毫不犹豫地起身，玉尺再出。陈玄林也强撑着站起，长剑嗡鸣。
三人呈三角阵型，灵力贯通。
白无尘玉尺指天，尺身青光大盛：“清玄净世光！”
陈玄林长剑划地，剑罡如潮：“青玄裂地斩！”
凌涛居中，双手合十，将体内所有雷火之力灌注于指尖，白金、紫电、暗红三色光芒极尽压缩，化作一道仅有三寸、却凝练到极致的混沌指劲。
雷火生灭指——破势！
三道攻击，同时迎向那枚金色火印。
“轰隆隆——！！！”
前所未有的爆炸，将整个圣炎熔炉震得剧烈摇晃，壁顶裂缝蔓延，碎石如雨落下。熔炉中的液体被彻底掀翻，露出底部的暗金色晶石地面。
烟尘散尽，众人骇然望去。
金色火印碎了。
但白无尘和陈玄林也同时吐血倒地，显然受了不轻的内伤。凌涛半跪在地，七窍渗出细细血丝，体内那股磅礴的灵力洪流开始出现不稳的迹象——时间快到了。
阳昊站在原地，脸色微微发白。他虽未受伤，但连续施展圣炎神通，消耗也极大。更让他心惊的是，这三个九重天以下的蝼蚁联手，竟真能破掉他的圣炎印！
“好，好得很。”他怒极反笑，“看来不拿出真本事，倒是要被你们小瞧了。”
他伸手入怀，取出一枚赤红色的玉佩。玉佩上雕刻着一只浴火凤凰，栩栩如生。
“圣炎佩……你竟连这个都带来了？”白无尘脸色大变。
“师尊赐我此佩，本是为防万一。”阳昊咬破舌尖，一口精血喷在玉佩上，“今日，便用在你们身上！”
玉佩上的浴火凤凰骤然亮起，仿佛活了过来！一股浩瀚如海的古老气息从玉佩中苏醒，那是赤阳宗开派祖师留下的力量！
阳昊的气息，开始疯狂攀升！
半步灵境中期、后期……
最终，竟短暂地触摸到了真正的灵境门槛！
虽然只是昙花一现，但这一刻的阳昊，实力比之前强了何止一倍！
“现在，你们拿什么挡？”他居高临下，眼中尽是冷漠。
凌涛感受着体内迅速流逝的力量，又看了一眼气息暴涨的阳昊，心沉到了谷底。
他知道，以自己现在的状态，绝不可能战胜此刻的阳昊。除非……
除非动用那最后一招。
可那一招一旦使出，自己很可能修为尽废，甚至性命不保。
就在他咬牙准备拼命时，熔炉入口处，忽然传来一声长笑。
“阳昊，欺负几个受伤的后辈，算什么本事？”
一道身影如大鹏展翅，从天而降。来人一身青袍，面容俊朗，手持一柄三尺青锋，气息赫然是凡境九重天巅峰！
在他身后，还有七八道身影相继落下，都是青玄宗的长老和真传弟子，修为最低的也有八重天中期。
“林师兄！”陈玄风惊喜喊道。
来人正是青玄宗执法堂首席真传，林惊羽。他奉命率精锐小队潜入赤阳宗内部，接应先锋小队，没想到正好赶到此处。
阳昊脸色一沉。一个林惊羽他不惧，但对方来了这么多人，再加上凌涛、白无尘、陈玄林这几个棘手的家伙……
“林惊羽，你以为多了几个人，就能改变什么？”他冷笑，“这里是圣炎熔炉，是我的主场！”
他猛地一跺脚，整个熔炉剧烈震动，无数道暗红色能量从熔炉壁中涌出，注入他体内。虽然不如圣炎佩的加持，却也让他气息再度稳固。
“所有人，结阵！”林惊羽厉喝，“青玄诛魔剑阵！”
八名青玄宗弟子迅速散开，各占方位，剑气贯通，在空中交织成一张覆盖熔炉的剑网。剑网之中，青色剑莲朵朵绽放，每一朵都蕴含着净化邪祟的清净剑意。
白无尘也强撑起身，玉尺再出：“众弟子，结‘清光护道阵’！”
几名弟子应声而动，玉尺、长剑、拂尘齐出，清光交织，与青玄剑阵相辅相成。
到这时，清玄宗这一强大的正道宗门，才显示出他惊人的底蕴！
阳昊脸色终于变了。他虽强，但面对两大剑阵的联手围攻，再加上凌涛这个变数……
“影傀！”他厉声喝道。
熔炉角落，被凌涛重创的影傀二号挣扎着站起，又有一道身影从阴影中走出——竟是影傀三号！他不知何时已潜入熔炉，此刻气息也是九重天初期。
“拖住那些杂鱼。”阳昊下令，自己则死死锁定凌涛和林惊羽，“这两个，我来。”
大战，一触即发！
林惊羽长剑一抖，率先攻向阳昊。他剑法大开大合，每一剑都蕴含着堂皇正大的青玄剑意，正是阳昊霸道圣炎的克星。
凌涛也没有闲着。他知道自己时间不多，必须速战速决。
“流云步·千影！”
他身形化作千百道残影，从四面八方攻向阳昊。每一道残影都施展不同的法术——紫霄雷引、青木束缚、甚至还有粗浅的幻术迷惑。
阳昊虽强，但面对这诡谲多变的打法，一时也有些手忙脚乱。更麻烦的是，凌涛的“辨气术”总能看穿他招式的薄弱点，每次攻击都打在旧力已尽新力未生的节点上。
“砰砰砰——！”
拳脚相击的闷响在熔炉中回荡。凌涛完全放弃了防御，以伤换伤，以命搏命。他八重天巅峰的修为虽不及阳昊，但雷火之力对圣炎的克制，加上不要命的打法，竟硬生生拖住了对方。
另一边，影傀二号、三号率领数名赤阳宗暗堂弟子，与青玄宗、清玄门的剑阵激烈交锋。虽然人数劣势，但凭借熔炉地利，倒也勉强能支撑。
战况陷入胶着。
但凌涛知道，自己快撑不住了。体内那股洪流已泄去七成，修为开始缓缓下跌。八重天巅峰、后期、中期……
最多再有三十息，他就会跌回七重天，而且会因为透支而陷入虚弱。
“林师兄，我快不行了！”他咬牙传音。
林惊羽也察觉到凌涛气息的衰落，心中一沉。他猛攻三剑逼退阳昊，从怀中取出一枚青色令牌，咬破手指，以血画符。
“青玄令·请祖师剑意！”
令牌炸开，化作一道青色剑气，冲天而起！剑气之中，隐隐有一道虚幻的老者身影，负手而立，目光如剑。
那是青玄宗宗主留下的一道剑意烙印，虽只能施展一次，但威力足以威胁灵境修士！
阳昊脸色大变，毫不犹豫地暴退。
但剑气如影随形，直刺他眉心！
就在这生死关头——
“昊儿，退下。”
一个苍老而威严的声音，在熔炉中响起。
紧接着，一只燃烧着暗金色火焰的巨手，凭空出现，一把握住了那道青色剑气。
“咔嚓。”
剑气，被硬生生捏碎。
巨手消散，一道佝偻的身影出现在阳昊身前。那是一个穿着赤红长袍的老者，面容枯槁，双眼却燃烧着金色火焰，气息浩瀚如渊，深不可测。
赤阳宗长老，火云老祖——天境三重天！
“老祖！”阳昊大喜。
火云老祖却看都没看他，目光落在林惊羽身上：“青玄宗的小辈，倒是舍得下本钱。连宗主剑意都请出来了。”
他顿了顿，又看向凌涛，眼中闪过一丝异色：“还有你……体内那东西，有点意思。”
凌涛心头狂跳。他能感觉到，这老者的目光仿佛能穿透一切，看到了他丹田中的封魔钉和那沉睡的凶魂。
“不过，今日到此为止。”火云老祖淡淡道，“外面的大战正酣，我没时间陪你们这些小辈玩。”
他袖袍一挥，一股无法抗拒的力量卷起阳昊和影傀等人，瞬间消失。
只留下一句话，在熔炉中回荡：
“小子，好好活着。等老夫处理完外面的事，再来找你。”
熔炉内，一片死寂。
所有人都松了口气，却又心头沉重。
他们知道，真正的危机，才刚刚开始。
凌涛跌坐在地，修为已跌回七重天巅峰，浑身如同散架般剧痛。但他眼中，却燃烧着前所未有的火焰。
这一战，他看到了差距，也看到了方向。
封魔钉的拔出，让他感受到了久违的力量。
而火云老祖最后的眼神，更让他明白——自己的秘密，恐怕藏不住了。
他看向熔炉之外，那里战火连天，王境交锋，神魔将醒。
这条路，注定血与火交织。
但他，已准备好走下去。