接管梁城的头三天，陈枫三人忙得脚不沾地。

　　高杨带着猎户营的弟兄，几乎是用丈量土地的细致劲儿排查城防。西城墙的塌陷处确实如他所言，最宽的裂缝能塞进拳头，砖石松动得一碰就掉渣。他让人找来城里的石匠，当场定下修补方案：先清掉松动的砖石，再用糯米汁混合石灰灌浆，外层砌上新烧制的青砖，务必做到“箭射不穿，车撞不动”。

　　户籍核查更是个细致活。梁城经历过三金之乱的骚扰，不少百姓流离失所，户籍名册早就乱成了一锅粥。高杨让人在城中心搭了个临时棚子，挨家挨户传唤登记，遇到说不清来历的，就暂时记下住址，派弟兄暗中观察。有个老吏在旁看了，忍不住咂舌：“高都尉这法子，比前几任官爷靠谱多了，这是真要把城里的底细摸透啊。”

　　韩樟负责清查粮仓库房，起初还觉得这活儿没砍人痛快，可当他打开库房大门，脸瞬间沉了下来。粮仓里的粟米多半发了霉，谷堆里还掺着不少沙土；兵器库更惨，刀枪锈得不成样子，弓弦十有八九是断的，连几副铠甲都缺了甲片。

　　“他娘的！这是给老子留了个空壳子？”韩樟一脚踹翻旁边的粮囤，发霉的谷子滚了一地，“传我命令，把管粮仓的小吏和军械官都给我叫来！”

　　那两个小官战战兢兢地跑来，被韩樟提着领子骂了半个时辰，最后撂下话：“三天之内，把发霉的粮食挑出来烧掉，缺的军械列个单子报上来，要是敢耍花样，老子的开山斧可不认人！”两人吓得屁滚尿流，连滚带爬地去办了。

　　韩樟还嫌不够，又让人把城里的铁匠铺都召集起来，指着库房里的锈铁：“这些都给老子回炉重造，刀要锋利，枪要笔直，弓箭的弦用最好的牛筋，工钱加倍！”铁匠们见他虽然凶，却给现钱，个个干劲十足，叮叮当当的打铁声很快响彻全城。

　　陈枫则带着两个亲兵，拜访城里的乡绅和老吏。梁城最大的乡绅是前户部侍郎王老先生，告老还乡后在城里置办了不少产业。陈枫登门时，老先生正在院子里摆弄花草，见了他，不卑不亢地拱手：“陈都尉年轻有为，平定三金之乱，老朽佩服。”

　　陈枫客气落座，没绕弯子：“老先生久居梁城，熟知民情，晚辈今日来，是想请教如何能让百姓安稳度日。”

　　王老先生抚着胡须，沉吟道：“梁城地处要道，历来是兵家必争之地，百姓最盼的是安稳。如今乱党已平，当务之急是恢复农耕——城外有千亩良田，去年因战乱荒了大半，若能组织百姓开垦，来年收成必能翻倍。另外，城里的商道也得疏通，南来北往的商队多了，百姓才有活干，官府才有税银。”

　　陈枫听得认真，一一记下，又问了些关于赋税、水利的细节，老先生都耐心解答。临走时，陈枫诚恳道：“若有需要，还请老先生多指点。”王老先生笑着点头：“都尉心系百姓，老朽自当尽力。”

　　三天后，三人在都尉府正厅碰头，各自汇报情况。

　　“城防修补要一个月，户籍清得差不多了，有七个来历不明的，已派人盯着。”高杨简明扼要。

　　“粮仓清出了三成好粮，够吃两个月，军械单子列好了，铁匠铺那边说二十天能补齐。”韩樟拍着桌子，“就是钱有点紧，修城墙、造军械、给铁匠开工钱，手里的银子快见底了。”

　　陈枫早有准备，拿出王老先生的建议：“我打算分两步走。第一步，明日就张贴告示，招募百姓开垦城外荒地，官府提供种子，收成后百姓得七成，官府得三成；第二步，派人去邻县联络商队，说梁城已平，过往商队免税三个月，吸引他们来交易。”

　　“这法子好！”韩樟眼睛一亮，“百姓有地种，商队来了有买卖，钱不就来了？”

　　高杨也点头：“开垦荒地能安民心，免税能活商道，可行。”

　　说干就干。告示贴出去，城里的百姓起初还有些犹豫，见官府真的发了种子，还有弟兄帮忙翻地，都动了心，没几天就有两百多户报名。城外的荒地上，很快响起了锄头挖土的声音，孩子们在田埂上追逐，妇人们送水送饭，一派生机勃勃的景象。

　　去邻县的人也带回了好消息，十几个商队听说梁城免税，又有陈枫的队伍护卫，都愿意来试试。第一批商队抵达时，韩樟亲自带着人去城门迎接，看着马队上的丝绸、茶叶、盐巴，笑得合不拢嘴：“这才像个过日子的样子！”

　　日子一天天过去，梁城渐渐有了起色。城墙修补得整整齐齐，城头上的弟兄精神抖擞；粮仓里的新粮堆成了小山，军械库的刀枪闪着寒光；街道上的商铺重新开张，南腔北调的商人讨价还价，连孩子们的笑声都多了起来。

　　这日傍晚，陈枫三人站在城楼上，望着夕阳下的梁城，炊烟袅袅，人声鼎沸。

　　“大哥，你看这城，越来越像样了。”韩樟的开山斧靠在城垛上，语气里满是自豪。

　　高杨搭弓望向远方，箭尖指着地平线：“安稳日子过久了，怕有人会眼红。”

　　陈枫点头，金牙槊在手中微微转动：“所以我们不能停。练兵、囤粮、修城，一样都不能少。这梁城，是我们的根基，绝不能丢。”

　　晚风拂过，带着麦香和市井的气息。他们从清风寨的草莽，变成了梁城的守护者，脚下的路还很长，但只要弟兄同心，这乱世之中，总能为百姓撑起一片安稳天地。远处的天际，最后一抹霞光染红了云层，像极了他们初战时，染血的战袍。