船队转向东南，深入“恶魔海”。天空被铅灰云层笼罩，空气灼热沉闷，混合着硫磺与海腥的怪味。海水墨绿，浮石与热气团随处可见，罗盘时灵时废。幸有唐晚晴的唐门秘传“司南仪”，配合林海、墨舟观星辨流，船队方能沿一条险象环生的弧形航线，缓慢接近“古祭坛”所在的“陨星岛”。

　　第五日午后，岛屿轮廓自雾中显现。中心是大片寸草不生的暗红裸岩，四周环绕一圈耐旱灌木。西侧有一处布满黑色砂砾的半月形小湾，是唯一可能的登陆点。

　　“陨星坠击，地火焚灼之相，与记载吻合。”唐晚晴放下千里镜。

　　海湾水浅，大船无法靠岸。陈靖命林海、赵大眼率半数人马留守战船戒备，自与静仪、唐晚晴、唐珏、墨舟及二十名精锐、五名工匠，分乘三艘舢板登陆。

　　黑砂粗砺沉重，泛着金属哑光，水温异常。唐珏抓起一块蜂窝状黑石，入手沉坠：“是陨铁熔渣！当年撞击，恐是惊天动地。”

　　岛上空气燥热，弥漫铁锈般的灼息。植被稀疏怪诞。按“留影帛”指引，“古祭坛”应在岛心赤地边缘。众人结队警戒，向内行去。唐晚晴持“司南仪”引路，避开地缝热气。

　　约半个时辰，穿过灌木带，眼前景象令人屏息。

　　巨大碗状盆地中央，是那片死寂的赤红岩地，裂缝隐现暗红流光。盆地边缘一处高地上，矗立着遗迹。

　　主体是一座三层阶梯状黑色石台，呈不规则圆形，径约二十丈。石材光滑如镜，非金非玉。底层保存尚好，巨石严丝合缝，表面阴刻繁复螺旋星纹与难以辨识的古老符箓。二层部分坍塌，石柱倾颓。顶层近乎全毁，仅余隆起的基座，中心有一向下黑洞。

　　石台前，散落着风格迥异的后来建筑残迹：刻有狰狞兽首的倾倒石柱，半塌的粗石祭台，上有焚烧灰烬与朽骨。

　　“黑色石台，乃陨星核心雕琢，蕴有异力，千年不朽。后来祭祀之物，是土人先民所建。”唐晚晴目光灼灼。

　　“有新鲜痕迹！”静仪指向石台一侧。散落的坑洞掩埋仓促，留有精钢凿头碎屑。岩壁被刮削，露出内里银白金属光泽。一串杂乱脚印，直通顶层黑洞。

　　“天工宗！不止一人，离开不过三日！”陈靖心下一凛，令众人散开戒备。

　　唐珏检查刮削处的银屑，目露惊喜：“星辰金！品质极高！”墨舟于祭台灰烬中发现锈蚀异形箭头与半块天工宗木牌。

　　“他们在此行过仪轨，或为破解禁制。”墨舟沉声道。

　　此时，静仪忽示意众人噤声。隐约可闻，自岛心赤地深处，传来低沉、规律，直击人心的“咚……咚……”闷响，如大地心跳。同时，石台底层星纹，随之明灭暗红微光。

　　一股无形压抑笼罩众人。

　　“地脉异动，或封印之物受生人气机所激。”唐晚晴神色凝重，“天工宗入内，所图非仅星辰金。那心跳……恐是祸胎。”

　　陈靖决断：“必入内一探。天工宗所欲，必不能令其得逞。此地若有封镇，更不可落入其手。唐姑娘、墨兄弟，破禁有几成把握？”

　　唐晚晴与墨舟相视颔首。“可试。然禁制与地脉相连，破解时恐惊动内里或外间那物。所有人需听我号令，绝不可妄动。”

　　二人细察黑洞入口。边缘光滑似熔穿，内里黑暗深邃，气流温热带锈味。唐晚晴投铜钱测探：“竖井深五丈，底有横道。井壁有触发禁制，感生气则发。需以特定步频扰之。我先下，尔等依我落脚动作，分毫不能差。”

　　她卸下银弓行囊，只携短杖工具，纵身以玄奥步法飘然入洞。片刻，声从下传：“安全。落我左侧三尺凹处，着地即右移两步贴壁，勿动。”

　　陈靖、静仪、唐珏、墨舟及十名精锐战兵，依次缒下。余众留守布防。

　　井下果为垂直竖井，黑石井壁刻满星纹，随心跳声泛动暗红。底为石板，一侧有狭窄横道，温热气流涌出。

　　唐晚晴燃起特制萤光棒，当先引路。道蜿蜒向下，壁纹愈密，红光愈显。空气灼热窒闷，硫磺味刺鼻，众人心跳加速，似与地底闷响共鸣。

　　行百丈，豁然开朗，入一巨洞。

　　洞广三十丈，高十丈。穹顶倒悬无数银光璀璨的星辰金晶簇。中央一池，径五丈，内里暗红粘稠岩浆翻涌，热浪灼人。池缘凝结大块混有星辰金粒的黑色琉璃。

　　池正上方，洞顶垂一径逾丈的星辰金巨柱，底端距岩浆仅数尺，受热炙烤通红，能量隐现流转。柱身天然星轨纹路，随岩浆翻涌与心跳声同步闪烁。

　　最骇人者，乃岩浆池与巨柱间的半空，竟凌虚悬浮一磨盘大小、漆黑不规则、表面光滑如镜的奇石！它静悬自转，不受上下能量影响，散发着冰冷死寂、似能吞噬一切的幽暗气息。仅瞥一眼，便觉神魂欲陷。

　　“陨星核心？！竟能悬浮？！”唐珏失声。

　　“不止！”唐晚晴死死盯住黑石，声带惊骇，“它在吞噬！吞地火热能，汲星辰金柱之星力，转为纯粹死寂湮灭之气！此非天成，是封印！是以地火星力维系的……囚牢！”

　　似为印证，黑石表面忽如水波荡漾，映出下方岩浆池扭曲影像，雾影深处，一庞大狰狞阴影一闪而逝！同时，一股混杂疯狂、怨毒、毁灭欲念的可怖精神冲击，如冰潮扫过全洞！

　　“呃啊！”数名战兵抱头跪倒，七窍渗血。陈靖等人亦觉颅中刺痛，心神摇荡。

　　“闭锁灵台！勿视黑石！”唐晚晴厉喝，手掐诀印，口诵清心咒，清凉意念荡开，暂抵冲击。

　　陈靖强忍不适，急扫四周。洞壁下，散落数个空空的天工宗铁箱、古怪工具，以及三具焦黑蜷缩的尸骸！尸着残破黑袍，死状痛苦。

　　尸旁岩壁，有一新开凿的狭窄孔洞，凿痕犹新，内里黝暗。

　　“天工宗折了三人在此。余者，进洞了。”陈靖指向那孔洞，强抑脑中异感与精神低语，“他们想近那黑石？”

　　“恐是欲触，甚至……取走！”唐晚晴面白，“此石之力诡谲可怖，若落天工宗之手……”她不敢想。

　　此时，那孔洞内忽传来微弱“咔咔”机括声，与几声压抑兴奋的低语！

　　内里还有人！且正行事！

　　几乎同时，悬空黑石自转骤疾！光滑表面再漾，此番映出非是岩浆，而是扭曲变幻的模糊星空，星空深处，一双充斥无尽冰冷贪婪的……巨大竖瞳虚影，蓦然睁开！

　　“轰——！！！”

　　巨洞剧震！岩浆沸腾掀浪！穹顶晶簇纷落！那恐怖精神冲击化作海啸，再度席卷，烈逾先前十倍！

　　“不好！彼辈触动了封印核心！”唐晚晴嘶声，唇角溢血，“必须阻之！否则封印破，内物出，我等皆亡！此海域亦化死地！”

　　绝境，骤临。