入城的人不多。

　　守门甲士披着厚皮袄，神情倦，却查得不松。来往行人都裹得很严，脚步匆匆，没人愿意在这种天气里多废话。陆衡把气息收好，兜帽压低，看上去只是个独自北上的年轻魂师，不起眼，也不值得多问。盘查的人多看了他两眼，见他身上没带什么惹眼东西，很快放行。

　　城里也谈不上暖。

　　但和一路走来的山野风雪比，这里至少还有人气。街边有热汤摊子，也有卖肉干和皮料的铺子，铁匠铺门口堆着修雪地器具的铁件。行人说话声音都不高，不全是因为戒备，更像是在这种寒城里活久了，自然就养成了这个习惯。

　　陆衡先进了地图铺。

　　铺子不大，门帘很厚，一掀开就带进一阵冷风。柜台后坐着个须发灰白的老头，正低头磨一副旧镜片，听见声音也没立刻抬头，只问了一句：“看什么？”

　　“地图。”陆衡说，“往北的。”

　　这句话一出口，老头手上的动作停了一下。

　　他抬眼打量了陆衡一遍，像是在判断这个年轻人是不是疯了。过了一会儿，才从柜台底下翻出几张卷起的旧皮纸，摊在桌上。

　　“龙城周边的，便宜。”

　　“再往北，到冰原外沿的，贵一倍。”

　　他说到第三张，手指在纸上点了点，嗤笑一声。

　　“至于更里面的，不叫地图，叫遗书。前人死前能记下几笔，就算不错了。”

　　陆衡低头看了一会儿，直接按住了后两张。

　　老头眼皮一跳，终于多说了两句：“年轻人，我劝你一句。龙城以北，不是拿了图就能走的地方。有些路去年还能走，今年一场风雪过去，方向都没了。再往里，别说商队，本地猎魂的人都未必肯深进。”

　　“我知道。”陆衡说。

　　老头见他不改主意，也懒得继续劝，只在收钱时随口提了一句：“最近北边也不安生。前阵子还有人在说，地龙门和天龙门又闹起来了。”

　　陆衡抬眼：“龙门？”

　　“外地来的吧？”老头把地图卷好递过去，又往火盆里添了块炭，“龙城这一带，靠近极北，宗门不少，真有点底子的没几个。地龙门算一个，天龙门也算一个。前者擅守，擅钻地脉，门里人脾气都硬。后者名头更响，收徒也张扬，听说门里还有真龙武魂一脉。是真是假，谁知道。”

　　他说到这里，咧嘴笑了一下，笑里带点看热闹的意思。

　　“不过这两家都爱争。争名头，争地盘，争谁更像正统。前几年还有传闻，说天龙门一个年轻人，在斗魂场把地龙门弟子打得三个月下不了床。后来地龙门的人又在城外堵回来，闹得两边都难看。”

　　陆衡快速把地图收起，没有继续问。

　　这些事和他此行无关，但也足够说明，龙城不只是补给落脚的边城。越靠近极北，人就越安分不下来。宗门、猎魂队、商路、散修，还有那些常年在风雪边缘讨生活的人，都挤在这层不算稳的秩序里。表面还算平静，底下各有算盘。

　　从地图铺出来后，陆衡又去买食物和御寒用品。

　　肉干、压得很实的面饼、耐放的干果，还有一只厚水囊。北地的东西贵得离谱，越靠近龙城越是这样。好在他手里的钱还够，花起来也不犹豫。

　　等东西买齐，天已经黑了。

　　远处传来一阵喧哗，像是斗魂场那边又开了临时对斗。旁边酒馆里也有人提到天龙门和地龙门，语气里有看热闹的，也有避讳的。都知道这两家不好惹，可又忍不住要谈。

　　陆衡没停，沿着长街往客栈走。

　　龙城的夜比别处更冷。风从街巷尽头灌过来，像贴着冰面吹了一路。街边灯火昏黄，落在积雪和冻石上，只照出一层发冷的光。

　　离开那座小城到现在，已经一个多月了。

　　这一夜，陆衡睡得不深。

　　客栈外偶尔有马蹄声，也有醉汉吵嚷，没过多久又被人压下去。更远些的地方，斗魂场那边的喧闹断断续续，一直到夜半才慢慢散干净。

　　陆衡没有理会这些动静，只把意识沉入体内。

　　灰环依旧内敛，银纹缓慢流转，而更深处那道白环比从前更静，也更清楚。那股牵引没有因为进城变弱，反而像被城墙和灯火压过一层之后，变得更沉，更稳，始终指向更北的方向。

　　他没有继续追索，只把那种“快到了”的感觉记下，便重新睁开眼。

　　第二天拂晓，陆衡离开客栈。

　　龙城城门还没完全开尽，守门的人裹着厚袍，缩在火盆边打哈欠。出城的人不多，偶尔有赶早的猎魂队和运货车马经过，车轮碾在冻硬地面上，发出低闷的响声。陆衡披着那件不起眼的黑斗篷，混在人群里出了城，没引来太多注意。

　　一出城，天地一下就空了。

　　没有城墙挡着，极北的风也终于露出了真样子。迎面一吹，像是能把人的呼吸生生割开。远处不再是层层叠叠的山，而是更平缓、更空阔的冻土和雪原。视线尽头，一片始终压着不散的风雪横在那里，像一堵白墙。

　　陆衡停下脚步，抬头看了一眼。

　　地图上，龙城以北还有几条勉强能认出的旧路，可越往后画得越潦草，到最后只剩几道模糊笔迹，连画图的人都未必敢说那还是路。

　　再往前，就是极北外围。

　　极北这种地方，人人看得见的路，往往最先出事。积雪、裂冰、暗沟、兽潮，还有可能在风雪里游荡的猎魂队和流匪，都能让一条旧路变成死地。相比之下，他更信自己的判断，也更信体内那道越来越清楚的指引。

　　灰环无声收束，隐匿重新覆上全身。

　　他的气息迅速压低，整个人像被雪原吞进去一层。若有人从远处看过来，多半只会觉得那里有一道被风吹动的暗影，不会细看。

　　离龙城越远，人越少。

　　直到正午，陆衡才在一处低矮山脊后，看见今天的第一头魂兽。

　　那是一只千年冰背狐，体型不大，通体灰白，背脊浮着一层浅蓝色冰纹。它伏在半截埋雪枯木边，一动不动，若不是眼睛轻轻转了一下，几乎和周围雪地融成一块。

　　陆衡远远看了片刻，没有出手，直接绕开。

　　这里的魂兽比外面更耐寒，也更习惯风雪。

　　下午，风更大了。

　　细雪被卷起来，贴着地面来回翻滚，像一层极低的白雾。陆衡沿着断裂冰坡往下走时，白环忽然在最深处轻轻震了一下。

　　他脚步一停。

　　紧接着，那道波动骤然强盛起来，白环像是被什么东西猛地牵住一般连续波动，边缘瞬间绷紧，连灰、银两环都跟着泛起了一层极淡的微光。

　　陆衡缓缓抬眼，看向风雪更深处，眼底原本压着的冷静终于起了一丝变化。

　　他知道，自己离要找的东西，就在这断裂冰坡之下。