“偃。”

　　帝辛看向眼前这位技艺精湛的老匠人。

　　“尔等摸索先祖秘法，克服艰难，功不可没。

　　自即日起，擢升尔为匠师，秩比下大夫，总领此地所有高炉冶炼及后续铁器锻造事宜。”

　　偃浑身一颤，几乎不敢相信自己的耳朵。

　　匠师，这是何等殊荣。

　　他扑通又跪下了，磕头如捣蒜：“小人……不，臣谢大王，必肝脑涂地，以报大王！”

　　“起来。”帝辛虚扶一下。

　　“既为匠师，便不能只埋头技艺。

　　孤要你仿照军中规制，制定此工坊的工匠等级、考核章程、赏罚条例。

　　将工匠按手艺高低、贡献大小，分作数等，不同等级，待遇、权限皆有区别。

　　立功者重赏，出错者罚，泄密者……诛。”

　　他的语气平淡，却让偃和周围竖起耳朵听的工匠、小吏们心头一凛。

　　“此外，为保密，所有参与核心工序的工匠，连同其直系眷属，一律迁入工坊附近的营区居住。

　　营区由太师派人守卫，无特殊手令，不得随意出入。但营区屋舍、饮食、用度，务必从优，使其安心。”

　　帝辛看向闻仲，“太师，工坊及新营区守卫，再增派一队绝对可靠之人。

　　凡有未经许可靠近窥探者，无论身份，先扣押审问，再行上报。

　　宁可错扣，不可放过。”

　　闻仲神色一凛，拱手肃然道：“臣，遵旨！必挑选最忠贞敢死之士，确保此地万无一失。”

　　安排完工坊最紧要的事务，帝辛又看了看远处喧嚣的集贤台工地，忽然想起一事。

　　“对了，太师，论政宴之事，筹备得如何了？”

　　闻仲回道：“已按大王吩咐，以大王名义，向王畿之内颇有贤名或一技之长者发出了请柬。

　　目前已有回音，几位善于农桑的老农、两名手艺备受称道的木工陶匠，一位在地方上治理过水患的士人，都已应允。”

　　“很好。”帝辛点点头，目光深远。

　　“集贤台聚的是贤，是文。农桑、水利、工巧，皆是国之根本。让他们说话，听听民间智慧与疾苦。”

　　“臣明白。”闻仲应道。

　　他越来越清晰地感觉到，大王所做的每一件事，看似散落，背后似乎都有一条若隐若现的线在串联。

　　帝辛又在工坊区巡视了一圈，看了看新出炉的铁锭，询问了几个细节问题，勉励了工匠们几句。

　　这才与闻仲一同离开。

　　……

　　夜色初降，宫灯依次亮起，将通往寿仙宫的廊道映照得一片晕黄。

　　帝辛的銮驾，如同往常许多个夜晚一样，准时停在了寿仙宫的殿门前。

　　“大王驾临，妾身不胜欢喜。”声音又软又糯，甜得发腻。

　　帝辛伸手虚扶了一下，指尖触及她滑腻微凉的手臂，便收了回来，脸上露出慵懒的笑意：

　　“爱妃免礼。”

　　“大王操劳国事，日理万机，着实辛苦。”

　　苏妲己顺势起身，很自然地挽住帝辛的手臂，将他往殿内引，吐气如兰。

　　“妾身无以为报，只能尽心伺候，盼能为大王稍解疲乏。”

　　走入殿内，帝辛立刻察觉到不同，空气里熏的香，比往日更加甜腻浓郁。

　　“大王先歇歇，妾身新学了几手揉捏的手法，最是解乏。”

　　苏妲己将帝辛引到软榻边坐下，她则绕到帝辛身后。

　　一双柔若无骨的小手搭上帝辛的肩膀，力道适中地揉捏起来。

　　帝辛半眯着眼，身体放松地靠在榻上，任由她施为。

　　“嗯，手法不错。”帝辛含糊地赞了一句，仿佛很是受用。

　　苏妲己眼中笑意更深，一边揉捏，一边软语道：

　　“大王喜欢就好。妾还新排了一曲霓裳羽衣舞，比之前的更精妙些。

　　又特意命庖厨，以南海快马送来的鲜鲛、西山猎得的肥嫩麋鹿，制了几样新肴。

　　大王政务之余，可愿赏光，观舞品肴，稍作歇息？”

　　“哦？”帝辛睁开眼，脸上露出感兴趣的神色。

　　“爱妃如此费心，孤岂能辜负？摆宴吧。”

　　“是。”苏妲己喜滋滋地应了，吩咐下去。

　　不多时，宴席摆开。

　　菜式果然精致，鲙切得薄如蝉翼，鹿炙烤得外焦里嫩，配着时鲜菜蔬和美酒。

　　乐师奏起靡靡之音，一队身姿曼妙的舞女翩跹而入。

　　苏妲己换了一身更为轻薄飘逸的舞衣，亲自领舞。

　　帝辛斜倚在案后，手里端着玉杯，慢慢地饮着酒，目光追随着舞动的苏妲己。

　　酒过三巡，舞至最酣处。

　　苏妲己一个旋身，带着香风，软软倒入帝辛怀中。

　　她脸颊绯红，眼波迷离，似醉非醉，仰着头，呵气如兰：“大王……”

　　帝辛顺势揽住她，手指抚过她汗湿的鬓角。

　　“爱妃舞技，越发精进了，看得孤心旌摇曳。”

　　苏妲己吃吃低笑，将脸埋在他胸口蹭了蹭，仿佛不胜酒力。

　　片刻，她抬起头，美眸中带着好奇，私语道：

　　“大王，妾身近日听闻，西郊那集贤台，建得是气象万千，引了许多奇人异士前往。

　　大王如此求贤若渴，真乃古之明君风范。”

　　她顿了顿，观察着帝辛的神色，语气更加小心翼翼。

　　“不知那些应召而来的贤士里，可有精通丹药养生，延年益寿的方家。或是能识妖辨鬼、沟通阴阳的高人异士？

　　妾身想着，若是有这等人物在朝，必能更好地辅佐大王，保我大商国泰民安。”

　　帝辛心中冷笑，这是试探吗？

　　他面上却不动声色，带着点酒后微醺的漫不经心哈哈一笑，手指勾起苏妲己精巧的下巴：

　　“爱妃真是有心了，连这些琐事都替孤想着。

　　集贤台嘛，确是汇聚了些匠人、老农，谈谈种地、做工的实在事。

　　至于什么丹药神仙、识妖辨鬼的高人？”

　　他嗤笑一声：“多是些走江湖混饭吃的术士，夸夸其谈，故弄玄虚罢了。

　　真要有那等本事，何不自去名山大川修行，来这红尘俗世作甚？”

　　他收回手指，端起酒杯，凑到苏妲己唇边，眼神暧昧，语气轻佻：

　　“有爱妃这般绝色佳人常伴左右，红袖添香，便是世间最好的养生妙法。

　　来来，莫谈那些无趣之事，再陪孤饮一杯！”

　　苏妲己娇笑着，就着他的手饮下那杯酒，眼波横流，嗔道：“大王就会取笑妾身。”

　　她顺从地饮下，倚在他怀中，不再追问。

　　宴席持续到深夜。

　　帝辛喝了不少，脸上带着酒意，眼神也有些飘忽，苏妲己几次暗示留宿，帝辛却摆摆手，推开她，摇晃着站起身。

　　“不了，今日还有几份紧急奏章未批，需得回书房处置。”

　　他打了个酒嗝，揉了揉额角，对侍立一旁的宦官吩咐，“起驾，回书房。”

　　“大王……”苏妲己还想挽留。

　　“爱妃且安歇，孤去去便回，批完就过来。”

　　帝辛含糊地说着，脚步有些虚浮地往外走。

　　苏妲己无法，只得恭送到宫门口，目送着銮驾在宫灯和侍卫的簇拥下，消失在廊道拐角。