朝歌西郊。

　　春日的气息比城里浓烈得多。

　　几辆不起眼的青篷马车，在十余名精悍骑士簇拥下，沿着新开辟的坑洼道路前行。

　　帝辛换了一身深青色常服，头上只束了玉冠，坐在车内，掀开帘子一角往外看。

　　闻仲与他同车，也卸下了平日的甲胄，穿着寻常的武人劲装。

　　只是腰背依旧挺得笔直，目光锐利地扫过道路两侧的田野。

　　距离春禘大祭十日余。

　　据闻仲暗中探查，碧火妖风的始作俑者极善隐匿，所有线索都隐隐指向宫中，但并未有确凿证据。

　　帝辛猜测大概率是苏妲己或是其同伙所为，但并未打草惊蛇，只是让闻仲加强宫内侍卫力量。

　　对于苏妲己，帝辛暂无拔除这颗钉子的想法。

　　一方面是苏妲己背后站着女娲娘娘。

　　另一方面，这个百依百顺的美人，确实是把他伺候得欲仙欲死。

　　最后，他也乐见苏妲己继续作妖，让自己能触发更多选项，获得更多奖励。

　　车马在一处地势略高的土坡前停下，前方景象豁然开朗。

　　一大片土地被平整出来，巨大的地基轮廓已经显现，蚂蚁般的人群在其间忙碌。

　　号子声、夯土声、监工吆喝声、木材石材撞击声混成一片。

　　那是集贤台修建工地。

　　更引人注目的是工地旁临时搭建的几排木棚和席棚，一些穿着官袍的人影在其中穿梭。

　　离得老远，就能看到两个熟悉的身影：费仲和尤浑。

　　他们正被几个工头模样的人围着，指手画脚地说着什么。

　　两人脸上都带着显而易见的烦躁和疲惫，官袍下摆沾满了泥土。

　　帝辛的马车没有直接驶向那边。

　　而是在闻仲的示意下，拐入旁边一条有持戈甲士值守的小径。

　　小径蜿蜒，通向一片被低矮山丘半包围起来的谷地。

　　谷口守卫更加森严，都是闻仲从北海军中带回的心腹，甲胄鲜明，眼神警惕。

　　见到是闻仲，才无声放行。

　　进入谷地，景象又是一变。

　　数座比寻常竖炉高大粗壮许多的建筑，矗立在谷地中央，形如倒扣的巨钟。

　　炉身用黏土混合碎石反复夯筑而成，表面还能看到捶打的痕迹。

　　炉顶冒着滚滚浓烟，即便离得老远，热浪也扑面而来。

　　这里就是秘密的高炉炼铁工坊，比起集贤台工地的喧嚣，这里显得有序而专注。

　　匠人们大多赤着上身，沉默而高效地忙碌着，加料、观察火候……

　　一切井井有条。

　　一个须发花白的老匠人，正聚精会神地盯着一座高炉下方的出铁口，他便是这工坊的负责人：偃。

　　忽然，他猛地一挥手，旁边两名壮硕的匠人立刻用特制的长杆捅开出铁口的封泥。

　　“嗤！”

　　白炽灼目的铁水喷涌而出，沿着预先挖好的耐火石槽，流入下方巨大的方形模坑中。

　　直到铁水渐渐冷却，表面开始凝固，偃才长长舒了一口气，用袖子擦了把额头的汗。

　　一转身，正好看见在闻仲陪同下走过来的帝辛。

　　偃先是一愣，随即激动得手脚都不知往哪里放，扑通一声就跪了下去，连带周围的工匠们也慌忙跟着跪下。

　　“大王，太师。”

　　“起来，都起来。”

　　帝辛摆摆手，目光落在刚才出铁的那座高炉和模坑中那块逐渐变暗的巨大铁坨上。

　　“偃，这就是第二炉？”

　　“回大王，正是第二炉正式冶炼。”偃连忙爬起，引着帝辛走近。

　　那块铁坨还有余温，表面粗糙，与旁边几块铁锭相比，块头更大，颜色也更纯正些。

　　偃又从一个木架上，取下一把带着锻打痕迹的短剑胚子，双手捧到帝辛面前，激动得胡子都在抖：

　　“大王请看。这是用上一炉的铁，反复锻打去杂后，试铸的剑胚。虽未开锋，但其质远非青铜可比！”

　　帝辛接过，入手沉甸甸，比同等大小的青铜剑要重一些。

　　他屈指在剑身上轻轻一弹，声音沉实短促。

　　闻仲早已按捺不住，伸手道：“大王，让老臣一试。”

　　帝辛将短剑胚递给他，闻仲接过，走到旁边一块空地。

　　那里立着几个木架，上面挂着几面旧制式的青铜盾牌，显然是用来测试的。

　　闻仲也未用什么花哨招式，只是握紧剑胚，运足臂力，朝着其中一面盾牌中心劈下。

　　“锵！”

　　一声刺耳至极的金铁交鸣，火星四溅。

　　只见那面厚重的青铜盾牌中央，被劈出一道足有半寸深的凹陷，边缘扭曲翻卷。

　　而闻仲手中的铁质剑胚，刃口处只是卷曲了一点点，远未到崩裂的程度。

　　闻仲收回剑，看着盾牌上的伤痕，又看看手中几乎无损的剑胚，眼中爆发出灼热的光芒。

　　“好，好铁，好刃！”闻仲连说了三个好字，转向帝辛，语气激动。

　　“大王，以此铁锻造兵刃甲胄，其坚利远超青铜。

　　若能使军士尽数披挂此等铁甲，手持此等利刃，冲锋陷阵，何惧诸侯叛乱。”

　　帝辛仔细查看了盾牌上的凹痕和剑胚的刃口，心中也涌起一股欣慰。

　　在这个冷兵器时代，材料优势就是最直接的优势。

　　“偃，眼下这铁，一日能产多少？”帝辛问，目光扫过那几座高炉。

　　偃连忙回答：“禀大王，若是矿石、木炭充足，工匠轮换不息，眼下这四座炉，一日大约能得此等粗铁千斤。”

　　千斤……帝辛心中默算，这个产量，对于工艺原始的工坊来说，已经不错。

　　但相对于武装一支军队的需求，杯水车薪。

　　“矿石和木炭供应，可有问题？”

　　“这个……”偃面露难色。

　　“铁矿石取自王畿西边的矿山，储量倒是听说不少，但路途不近，全靠牛车人力运输，损耗大，也慢。木炭……”

　　他指了指谷地周围明显稀疏了不少的山林。

　　“耗费实在太大，附近能砍的好木料，已经去了三成。

　　照这个用法，最多再撑两三个月，就得去更远处伐木了，运输又成问题。”

　　帝辛点点头，这些都是预料中的瓶颈，原始工业的命脉，就是资源和运输。

　　他沉吟片刻，开口道：

　　“命司工属的官员，不必再只盯着西山，在朝歌周边仔细勘探，寻找更容易开采的铁矿源。若有发现，重赏。”

　　偃和旁边的工坊小吏连忙点头记下。

　　“木炭耗费问题。”

　　帝辛继续道：“划定专门的樵采区域，分片轮流砍伐，砍过的地方，补种速生林木。同时，尝试寻找并使用石炭。”

　　“石炭？”偃一愣。

　　“嗯，一种可以燃烧的黑色石头，火力或许比木炭更猛更持久。派人去寻，尤其留意山中有地面发热或有硫磺气味的地方。”

　　帝辛简单描述了一下煤的特征，能否找到，就看运气了。