朝阳缓缓挣脱天际雾霭，金辉一点点漫过史莱克的土坯院墙，将清晨薄雾蒸得渐渐稀薄。微凉的风卷着草木清气，拂过空旷寂静的训练场，也拂过蹲在地上久久未动的宁荣荣。

　　伙伴们的脚步声早已远去，直至彻底消失在土路尽头。偌大的场上，只剩她与负手而立的弗兰德，还有那枚被她狠狠砸在地上、沾着尘土与铁锈的铁块，孤零零躺在脚边，刺得人眼慌。

　　宁荣荣依旧环着膝盖蹲坐，下巴深深埋在臂弯里，泪水早已浸透衣袖，鬓边碎发被打湿后黏在颊边，冰凉一片，反倒让她发热发昏的脑袋一点点清醒。

　　方才歇斯底里的爆发过后，满心的委屈、骄纵与不甘如同潮水退去，只剩下空荡荡的茫然，还有一丝连她自己都不愿承认的羞愧。

　　她想起七宝琉璃宗的日子：雕梁画栋，暖阁香风，天材地宝随手可取，长辈们百般纵容，宗门上下无人敢逆她心意。她从未试过天不亮便起身，从未试过背负重物，从未试过被人当众呵斥，更从未试过看着身边人一个个变强，自己却只会原地发脾气、做逃兵。

　　朱竹清沉默隐忍的身影在脑海里一遍遍浮现。

　　那个身形纤细、眼神锐利的少女，自始至终都在咬牙坚持，昨夜更是凭自己冲破瓶颈。即便被她无端迁怒，也只是淡淡一瞥，从未争执，从未抱怨。

　　还有戴沐白的呵斥，字字扎心，却句句是实话。

　　她顶着七宝琉璃宗的光环自以为高人一等，可论努力不及朱竹清，论韧性不及奥斯卡马红俊，论心性连年纪最小的小舞都不如。她所谓的委屈，不过是养尊处优吃不得苦；她所谓的骄傲，不过是依附宗门，自己半分实力都没有。

　　弗兰德说得没错，家世再响，不拼命、不努力，终究只是个空壳废物。

　　大陆不会因为她是七宝琉璃宗就手下留情，伙伴也不会因为她的脾气永远迁就。

　　就这么走？回到宗门继续做温室花朵，一辈子活在庇护下，被人暗地里笑作出身好、本事无？

　　留下？就要彻底收起娇纵，放下身段，跟着一起流汗吃苦，哪怕累到极致也不能停。

　　指尖无意识抠着地面沙砾，粗糙感硌得指腹发疼，却让她越发清醒。

　　她不想当逃兵，不想被看不起，更不想一辈子活在别人的光环里。

　　“一炷香，只剩最后一刻。”

　　弗兰德的声音平静无波，却带着不容置疑的威严。

　　宁荣荣身子一颤，下唇几乎被咬破，咸涩的泪水混着挣扎滑落。她缓缓抬头，通红的眼眶里仍泛着水光，可往日盛满骄横的眸子，渐渐褪去娇气，浮出一丝微弱却坚定的光。

　　她慢慢撑着地起身，蹲得太久的双腿一阵酸麻刺痛，脚下一软踉跄半步，她咬牙稳住，没有哼一声，只是胡乱抹了把脸，把泪痕抹得满脸都是，狼狈却倔强。

　　而后，她看向地上那块冰冷粗糙的铁块。

　　深吸一口气，她伸出微微发颤的手，一把攥住铁块。铁锈的涩感瞬间布满掌心，沉甸甸的凉意压得手腕一沉。她学着伙伴的样子，笨拙地将铁带缠在腰侧，扣紧搭扣。

　　整整二十斤的重量骤然压在身上，腰侧猛地一沉，肩背瞬间绷紧，连呼吸都跟着一滞。铁块随着动作轻轻撞击肋骨，每一下都带着闷实的触感，远非宗门里的轻纱玉饰可比。

　　弗兰德转过身，目光落在她身上，语气平淡：“想清楚了？”

　　宁荣荣迎上他的目光，声音沙哑发颤，却异常坚定：“我想清楚了，我留下，去追他们。”

　　“不许用魂力，落后便加倍。”

　　“我能撑住。”

　　这是她第一次对弗兰德如此恭敬行礼，没有半分不甘，只有真心折服。

　　下一瞬，她迈开了脚步。

　　才跑出十几步，宁荣荣就尝到了真切的苦头。

　　铁块随着步伐一下下撞在腰侧，震得内脏微微发闷；双腿像被灌入铅水，每一次抬腿都要多花几倍力气；急促的呼吸扯得喉咙发干发疼，风一吹更是火辣辣地刺；额角瞬间冒出汗珠，顺着太阳穴往下滑，流进眼角，涩得她眼睛发酸。

　　她从来不知道，原来只是负重跑，能累得这么彻底。

　　心跳“咚咚咚”狂擂胸口，肺像是要炸开，每一次吸气都不够用。双腿越来越沉，肌肉发酸发涨，脚踝隐隐发软，好几次都险些崴倒。她只能死死咬着牙，把呜咽咽进喉咙，任由汗水混着残余的泪水往下淌。

　　脚步凌乱、喘息粗重、发丝黏在脸上，衣衫很快被汗浸得半湿，贴在身上格外难受。可她没有停，没有放慢，只是盯着前方尘土飞扬的路，一步一步，死撑着往前追。

　　疼、累、酸、麻，所有滋味一起涌上来，却让她第一次真切感觉到：

　　自己是在靠自己往前走。

　　……

　　村落外的土路上。

　　八人已经跑出数里，人人汗透衣背，脚步声沉闷整齐。

　　朱竹清气息微喘，却步伐稳定；戴沐白护在一旁，频频回头望向学院方向，眉宇间藏着担忧；唐三与小舞匀速前行，奥斯卡和马红俊满头大汗，却依旧咬牙坚持。

　　忽然，戴沐白脚步一顿，耳朵微动。

　　身后远远传来一阵凌乱却固执的脚步声，夹杂着粗重喘息，越来越近。

　　“有人来了。”

　　众人齐齐回头。

　　只见远处路口，一道娇小身影正踉跄着奔来——腰侧绑着铁块，衣衫沾尘，头发散乱，脸色涨得通红，大口大口喘着气，每一步都显得吃力，却一步都没有停。

　　是宁荣荣。

　　“荣荣！”小舞惊喜出声。

　　朱竹清狭长的眸子里掠过一丝释然，轻轻点头。

　　戴沐白紧绷的嘴角微微一松，邪眸里露出几分意外与认可：“还算她有点骨气。”

　　宁荣荣越跑越近，终于冲到队伍前，再也撑不住，扶着膝盖弯下腰，剧烈喘息。胸口剧烈起伏，喉咙火辣辣地疼，双腿控制不住地发抖，汗水顺着下巴一滴一滴砸在地上。

　　“我……我追上了……”

　　她抬起头，满脸汗泪交织，却再也没有半分大小姐的娇气。

　　小舞连忙上前扶住她：“慢点喘，别急。”

　　戴沐白看着她这副拼尽全力的模样，语气依旧严厉，却少了几分火气，多了几分认真：“既然来了，就一起跑。不许停，不许掉眼泪，不许掉队。”

　　宁荣荣直起身，抹了一把脸上的汗，用力点头：

　　“我……我不掉队。”

　　她重新站直，虽然依旧浑身酸痛、双腿发颤，却稳稳站进了队伍里。

　　没有再多话。

　　九道身影重新迈开步伐，负重奔跑的脚步声再次响起，比之前更齐、更坚定。

　　朝阳高悬，金辉洒在少年少女们身上，把他们的影子拉得很长。

　　宁荣荣跟在队伍中间，喘着粗气，忍着酸痛，一步步向前。

　　曾经娇生惯养的小公主，在这满身疲惫与汗水里，第一次真正褪去娇气，踏出了属于强者的第一步。