妖魔的尸骨未寒，庆功的酒尚温。
赴宴的人已迫不及待，要瓜分这用血浇灌出的果实。
孟川第一次觉得，手中的斩妖刀如此沉重——
斩妖的刀，如今要用来切开分给同族的蛋糕么？
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元初山，凌霄殿。
本该是哀悼与肃穆的灵堂，如今却张灯结彩。殿内不再有牺牲者的牌位，取而代之的是一张横贯大殿的紫檀长案。案上铺着猩红的天蚕丝锦缎，缎子上，一件件自域外大能尸骸旁搜罗来的宝物，在灵珠映照下流光溢彩。
一柄断裂却仍吞吐着混沌气息的骨矛；三枚烙印着扭曲符文的暗金色鳞片；一部以未知兽皮承载、文字如活物般蠕动的古老书卷；七八个材质不明、内里封印着闪烁星芒的玉匣；还有最中央，那团被层层禁制包裹、依旧散发出令人心悸波动的“本源法则碎片”。
殿内人声鼎沸。
“靖安侯，你大周此次出力几何？也敢窥伺那‘虚空骨矛’？此物合该归我两界岛！若非李观岛主以‘两界碑’稳固空间，尔等早已被余波震成齑粉！”
“放屁！我大夏国师以国运为祭，牵引地脉，困锁那域外魔头三息，这三息便是决胜之机！按功论赏，这部《混沌真解》我大夏要了！”
“黑沙洞天虽遭重创，但白念云圣女临阵燃烧元神，封印其遁逃秘术，功不可没！这几枚‘玄天逆鳞’，于炼体有大用，合该补偿我洞天损失！”
争吵、算计、讥讽、甚至隐隐的元气波动。
没有人为战死的同门垂泪，没有人为受损的灵脉忧心。所有的目光，都炽热地钉在那些染血的宝物上。空气中弥漫的不再是血腥与硝烟，而是另一种更令人作呕的气息——贪婪。
孟川站在大殿主位旁，没有坐下。他一身玄色劲装，肩甲处有一道深刻的裂痕，那是与域外大能最终对拼时留下的。伤口早已止血，甚至开始愈合，但那种浸入骨髓的疲惫与寒意，却挥之不去。
他看着下面一张张或熟悉或陌生的脸。几个时辰前，他们还曾并肩，在灭世的威胁下怒吼厮杀。此刻，却为了几件死物，争得面红耳赤，眼中只剩下赤裸裸的欲望。
柳七月站在他身侧稍后的位置，一身红衣依旧，只是面色比平日更白几分。凤凰血脉完全觉醒带来的不只是力量，还有过于清晰的感知。她能“听”到那些沸腾的私欲，如同无数只蚊蚋在耳边嗡鸣，让她不自觉地微微蹙眉。她的手轻轻握住了孟川垂在身侧的手，指尖冰凉。
晏烬立在殿门内侧，手始终按在剑柄上。他身上的伤更重，包扎的布条下还有血色渗出。他的目光扫过那些争吵的身影，最后落在孟川沉默的侧脸上，嘴唇抿成一条直线。他身后的几名元初山忠诚弟子，也都面露愤慨，却又无可奈何。
“够了。”
声音不高，却清晰地压过了满殿嘈杂。
孟川开口。他没有动用元神之力，只是平静地吐出两个字。然而殿内瞬间一静，所有目光齐刷刷投来，带着各种复杂的情绪：敬畏、忌惮、期待、不满、算计……
“域外之敌方退，沧元界疮痍未复。”孟川的目光缓缓扫过众人，在几个吵得最凶的脸上稍作停留，“灵脉损毁三成，东境十七城化作焦土，陨落的修士名录，可还压在诸位案头？”
大夏国师干咳一声，捋了捋胡须，皮笑肉不笑：“孟侯所言甚是，正因损失惨重，才需尽快分配战利，以资恢复，安抚人心啊。这些宝物，皆是那域外魔头所遗，蕴含异界法则，若能善加利用，或可让我沧元界修士实力更上一层楼，弥补损失。”
“正是此理！”靖安侯立刻附和，眼睛却瞟着那根骨矛，“宝物蒙尘，岂不可惜？早日定下归属，方能物尽其用。”
孟川心中那口浊气，越发淤堵。他看着那国师，想起东宁府残碑下百姓的尸骸；看着靖安侯，想起太平宴上那杯血腥的酒。有些东西，从未改变。
“孟某提议，”他压下翻腾的心绪，声音依旧平稳，“所有战利，暂由元初山封存。由各派共同清点造册，之后按此次抗敌之功、战后抚恤之需、以及各派实际损耗，拟定章程，公平分配。优先用于修复公共灵脉，救治伤残，抚恤战死者宗门亲眷。”
“公平分配？”一个阴恻恻的声音响起，来自黑沙洞天一位新上位的黑袍长老，他取代了被清理的高层，眼神却同样锐利而冰冷，“何为公平？如何衡量？莫非由你元初山一言而决？孟侯如今突破九劫，威震沧元，但这‘公平’二字，恐怕也不是你一人说了算吧？”
殿内气氛顿时微妙起来。不少人眼神闪烁。孟川的实力提升太快，快到令人不安。九劫境，已是沧元界当下明面上的巅峰。这份“公平”，若由他来主导，与“独断”何异？
柳七月的手握紧了些。晏烬的剑鞘发出细微的摩擦声。
“并非元初山一言堂。”孟川仿若未觉那话语中的挑拨，“可成立‘战后理事之会’，各宗派、王朝皆遣代表，共同商议章程。孟某可立下元神之誓，绝不擅动其中一针一线，一切仅为沧元界长远计。”
“长远？”两界岛的一位副岛主嗤笑，“孟侯，不是我等不信你。只是这‘长远’太过飘渺。眼下各家人心惶惶，弟子们看着宝物在前，若无切实好处，谁肯信服？依我看，不如先将宝物大致按势力划分，各自取回，如何处置，便是各家内务。至于公共之需，大家再另行筹措嘛。”
“此言大善！”
“理应如此！”
“我赞同！”
附和声四起。将宝物彻底分掉，拿回自家库房，才是实实在在的。至于公共的损失？那是“大家”的事，慢慢扯皮去吧。
孟川看着那一张张写满急迫的脸，忽然觉得有些荒谬，有些无力。他可以一刀斩灭域外大能，却斩不开这密密麻麻、盘根错节的人心私网。
就在这时，一个清朗温和的声音响起，打破了短暂的喧闹：
“诸位，稍安勿躁。”
萧景瑜从侧后方缓步走出。他换了一身月白长袍，纤尘不染，脸上带着恰到好处的疲惫与沉稳。他在此次大战中“表现积极”，多次“协调”各方，又在最后关头“协助”孟川稳定阵线，此刻在众人眼中，俨然是仅次于孟川的功臣，且形象远比浑身浴血、杀气未消的孟川更“可亲”。
“孟侯心系沧元，大公无私，景瑜敬佩。”萧景瑜先对孟川拱手，姿态无可挑剔，“诸位的担忧，亦不无道理。战利分配，确需兼顾‘即时安抚’与‘长远大局’。”
他走到长案前，目光扫过宝物，沉吟道：“景瑜有一折中之法，请孟侯与诸位斟酌。”
所有人的目光都聚焦在他身上。
“这些宝物，价值、效用各异。不若先区分门类。如这‘虚空骨矛’、《混沌真解》、‘本源法则碎片’，乃核心重宝，关乎法则领悟，影响深远，确应按功评定，慎重分配，或可暂存，或由大家公认功勋最高者暂行保管研究，定期分享心得。”
他顿了顿，看到不少人眉头皱起，尤其是对那几件核心重宝有想法的人。
“而如‘玄天逆鳞’、‘星髓玉匣’等，虽也珍贵，但更偏重于资源、材料。不妨先按各派在此战中的折损——尤其是神魔、封王以上修士的陨落数量，以及山门灵脉受损程度，进行初步分配，以解燃眉之急，安抚门下人心。至于细则，可容后再议。”
这个提议，巧妙地将“核心利益”的争夺暂时搁置、模糊化，而先拿出次一等的利益进行分配，满足了大多数人“立刻拿到好处”的迫切心理。至于核心重宝的归属，一句“功勋最高者暂行保管”，更是埋下了无数可能。
殿内安静了一瞬，随即议论声起，但明显的，反对的声音小了许多。比起孟川那看似公平却遥不可及的“公共方案”，萧景瑜的提议现实得多，也“聪明”得多。
靖安侯率先点头：“萧长老此言，老成谋国，顾全大局，本侯认为可行。”
大夏国师捻须：“虽不尽善，倒也是个办法。”
黑沙洞天长老冷哼一声，未再出言激烈反对。
两界岛副岛主拱手：“萧长老思虑周全。”
孟川沉默地看着萧景瑜。对方也坦然回视，目光清澈，带着一丝“为你分忧”的诚挚。
柳七月传音入密，声音带着不易察觉的冷意：“他在收买人心，架空你的提议。那些核心重宝，最终恐怕……”
“我知道。”孟川在心中回道。他何尝看不出？萧景瑜给了他台阶，也给了所有人台阶，唯独将“绝对公平”的初衷，拆解得支离破碎。可他无法反对。反对，便是“不近人情”、“不顾各派疾苦”，便是要将自己置于所有人的对立面。
这一刻，他孤立无援。曾经的战友袍泽，在利益面前，选择了更实惠的方案。而提议这个方案的，是他曾信任、此刻却愈发看不清的“友人”。
晏烬踏前一步，似乎想说什么。孟川微微抬手，止住了他。
大势已去。人心的流向，非刀剑可逆。
“既如此，”孟川开口，声音听不出波澜，“便依萧长老所言，先议定‘玄天逆鳞’、‘星髓玉匣’等物分配细则。核心重宝之事，容后再议。至于‘战后理事之会’……”
“孟侯放心，”萧景瑜立刻接过话头，言辞恳切，“此会必要成立，章程亦需尽快拟定。景瑜不才，愿协助孟侯，促成此事。眼下，还是先了结这分配之事，让各派同道安心回转，处理战后事宜为要。”
他再次将孟川架了起来。“战后理事之会”从孟川坚持的前提，变成了他萧景瑜“协助”促成的事情。焦点彻底被转移。
孟川不再言语，只是点了点头。他感到一种深深的疲惫，从元神深处弥漫开来。斩妖刀在识海中轻轻嗡鸣，那是对同室操戈、蝇营狗苟的本能厌憎。
分配细则的争吵再度响起，但比起之前，已“有序”了许多。萧景瑜游走其间，时而调解，时而折中，手腕圆熟，竟隐隐掌控了节奏。不少人看向他的目光，多了几分信服。
柳七月松开了握着孟川的手，因为她感觉到，孟川的手掌，此刻比她的更冷。
晏烬别过脸，望向殿外阴沉的天空。殿内灯火辉煌，映照着那些为些许宝物而锱铢必较的身影，投射在光洁地面上，形如鬼魅。
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当最后一片“玄天逆鳞”的归属，在激烈的讨价还价后勉强确定，殿内终于响起一阵混杂着满足与遗憾的松气声。仿佛一场盛大的狩猎结束，猛兽们各自叼着分得的肉块，开始舔舐爪牙，衡量得失，盘算着下一次出击。
孟川没有参与最后的“定论”。他像一尊沉默的雕像，立在主位之侧，看着这场由他浴血搏杀才换来的“盛宴”渐渐收场。萧景瑜代替他，以圆滑而得体的言辞做了结语，感谢各方付出，展望“携手共进”，赢得了几声颇为真诚的应和。
人群开始散去。靖安侯摩挲着刚刚到手、盛放着三枚“星髓”的玉匣，志得意满。大夏国师将一卷拓印的《混沌真解》副册小心收起，眼神深邃。黑沙洞天的长老带着两枚“玄天逆鳞”，面色稍霁，率先离席。每个人脸上都带着某种程度的“收获”，至于这收获之下掩盖着什么，无人深究，或者说，无人在乎。
偌大的凌霄殿，很快空旷下来。只剩下元初山核心的几人，以及满桌狼藉——不是宴饮的狼藉，而是利益撕扯后的清冷。那些真正耀眼的、引起最多贪念的核心重宝，依旧孤零零地躺在禁制光芒中，像等待下一轮角逐的祭品。
“孟兄，”萧景瑜走到孟川身边，脸上带着恰到好处的疲惫与歉意，“今日之事，委屈你了。只是众意难违，若不如此，恐生更大的乱子。这些核心之物，你我稍后再细细商议，必不教孟兄心血白费。”
孟川转过头，看着他。萧景瑜的眼神很真诚，至少看起来如此。可孟川的元神感知何等敏锐，那真诚底下，是一潭深不见底的幽水，水波不兴，却暗流潜藏。
“萧长老费心了。”孟川最终只吐出这几个字。
萧景瑜似未觉其冷淡，又对柳七月和晏烬点头致意，这才施施然离去，月白袍角在殿门外一闪而逝。
“他在积攒威望，收拢人心。”柳七月的声音很轻，却斩钉截铁，“今日之后，各派承他情者不会少。那几件核心重宝，他绝不会放手，甚至会以此为饵，织更大的网。”
晏烬咬牙，手背青筋微露：“为何不揭穿他？大战之时，他分明……”
“证据呢？”孟川打断他，声音里带着一丝罕见的沙哑，“大战混乱，他行事周密，所有动作皆在‘合理’范畴之内。我们有的，只是怀疑。而今日，他给的，是实打实的‘好处’。你说，众人会信谁？”
晏烬哑口无言，愤懑地一拳捶在身旁玉柱上，闷响回荡。
“而且，”孟川的目光投向殿外沉沉的夜色，那里，元初山乃至整个沧元界的重建才刚刚开始，无数双眼睛在黑暗中观望，“沧元界经此重创，再经不起内乱了。有些事，急不得。”
他像是在说服晏烬，也像是在说服自己。坚守本心，并不意味着鲁莽行事。有时候，忍耐比挥刀更需要勇气。
就在这时，一名元初山执事匆匆入内，面色凝重，递上一枚传讯玉符：“侯爷，东境急报！还有……山门外，有几位散修和小宗门的长老联名求见，说是……要为战时陨落的弟子门人，讨要应有的‘抚恤份额’，他们指责……指责分配不公，有人中饱私囊。”
玉符中的信息更不乐观：东境几处受损严重的灵脉节点附近，已发现有零散修士为争夺残存的灵物资源而发生械斗。凡俗王朝的官吏则趁机加征赋税，美其名曰“战后重建捐”。人心惶惶之下，谣言再起，竟有说域外大能未死，其宝物已被元初山私藏，准备独霸沧元界的……
孟川捏着玉符，指尖微微发白。
盛宴才刚开席，余羹已引得饿犬环伺。而分羹之人，碗沿的血迹未擦，便已想着下一餐的肥美。
柳七月握住他另一只手，温暖的凤凰真元缓缓渡入，抚平他翻腾的气血。她没说安慰的话，只是静静地站着，与他一同面对这殿外的寒风与暗流。
晏烬深吸一口气，压下怒火，站直身体：“我去山门外看看。”
孟川点了点头，将玉符收起。疲惫如潮水般涌来，但更深处，某种更加坚硬的东西正在凝结。他知道，真正的战斗，或许才刚刚开始。与妖魔斗，与域外敌斗，其力有尽时；与这无尽人心、滔滔私欲斗，其路漫漫无期。
他再次看向那长案上兀自生辉的核心重宝，尤其是那团“本源法则碎片”。萧景瑜想要，各派想要，那些暗中的眼睛也想要。
但这沧元界，不该是任何人的私产。他孟川手中的刀，斩得了妖，也护得住道。
只是这条护道之路，注定荆棘密布，孤独浸血。
殿外，夜风呼啸，卷起尘埃，仿佛呜咽。