晨雾还未散尽，东宁府外的官道上，黑压压的人群已如蚁群般涌来。
他们大多身着粗布短打，面容被生计磨出粗砺的棱角，眼中却燃着一种孟川许久未见的、近乎灼人的光。那是被长期压抑后骤然喷发的愤怒，混杂着对“公平”二字最质朴也最炽烈的渴望。人群前方，一面以简陋笔墨书就的麻布旗帜在晨风中猎猎抖动，上面四个大字铁画银钩——“凡修平权”。
“元初山，还我公道！”
“灵脉乃天地所生，凭什么由你们独占？！”
“我们也是人族，为何不能修炼上乘法门？！”
声浪一浪高过一浪，撞在元初山外围的防御光幕上，激起点点涟漪。光幕内，值守弟子面色紧绷，手握剑柄，眼神里除了警惕，还有一丝不易察觉的……轻蔑。几个年轻弟子甚至低声嗤笑：“一群泥腿子，也配谈修炼？”
孟川站在山门内侧的观云台上，负手而立。山风拂动他玄色衣袍的下摆，却吹不散他眉宇间凝着的沉重。他能看到人群最前方那些熟悉的面孔——曾在他微服巡查时，热情递上粗茶的老矿工；在边境村落，用粗糙双手为他修补过战甲的铁匠之女；还有更多，是那些在慕容游之乱、域外入侵中失去了亲人、家园，却依旧咬牙活下来的凡俗百姓。他们的修为大多只在凡俗三境（内炼、通玄、神魔）打转，最高不过初入“丹境”，在元初山弟子眼中，与蝼蚁无异。
可此刻，这数千乃至近万“蝼蚁”聚集起来的气势，竟让这片天地间的元气都隐隐躁动。那不是高阶修士引动的天地之力，而是一种更原始、更磅礴的东西——人心所向，大势所趋。
“看到了吗？”柳七月的声音在身边响起，清冷中带着疲惫。她披着一件素白羽氅，脸色依旧有些苍白，永恒之花虽救回了她的命，但燃烧凤凰本源造成的亏空，非短时能补。她的目光掠过山下人群，落在远处几个不起眼的角落，“那里面，真正心怀怨愤、只为讨个公道的，十之七八。但还有十之二三……”
孟川顺着她的目光望去，元神感知如无形水波悄然蔓延。在人群边缘，几个身形矫健、气息刻意压低的汉子，正眼神闪烁地煽动着。“……宗门弟子昨日又强占了我家三亩灵田！”“我亲眼看见他们用凡人试药，生生把人熬成了干尸！”“忍无可忍，无需再忍！今日若还不给说法，我们就冲进去！”
言辞极具煽动性，且半真半假，混合着真实的怨气与刻意的夸大，轻易便点燃了更多人的怒火。更关键的是，孟川的元神捕捉到，那几人衣袖掩藏下的手腕处，隐约有极淡的、属于元初山某种隐秘联络法器的波动残留。
“林浩的人。”孟川语气平静，听不出喜怒。
“不止。”柳七月走近一步，声音压得更低，“我让晏烬暗中查了三天。‘平权联盟’里几个跳得最凶的头目，近半个月内，都与林浩门下一位负责外门采买的总管有过秘密接触。资助的灵石、许诺的‘事成之后进入外门修炼的资格’，甚至还有几部刻意修改过、看似速成实则隐患极大的‘功法’。”
她顿了顿，美丽的凤眸里掠过一丝寒意：“他们在养蛊。用凡俗修士的绝望和愤怒当柴薪，烧向你我，烧向元初山现有的秩序。林浩躲在后面，等着火势大了，再以‘调解者’、‘拯救者’的姿态出来收拾残局。届时，威望、权力，尽入其彀中。”
孟川沉默。山下的喧嚣，身旁妻子话语里的寒意，还有元神感知中那一道道或愤怒、或贪婪、或阴冷的心念波动，交织成一张无形的大网，勒得他心头微窒。他曾刀斩大妖，直面域外魔头，鏖战劫境大能，从未觉得手中的刀如此沉重。因为那些敌人，刀锋所向，即是道理。可眼下呢？刀锋该指向谁？指向那些被剥削、被轻视、如今又被利用的凡俗修士？还是指向藏身阴影、以同胞为棋的同门？
“夫君，”柳七月轻轻握住他冰凉的手，“你不可能满足所有人。宗派资源有限，传承有序，骤然放开，只会引发更大动荡。那些被送来的‘功法’，就是明证。林浩要的，从来不是真正的平权，而是混乱。”
“我知道。”孟川反握住她的手，感受到她掌心传来微弱的暖意，那是凤凰血脉仍在缓慢复苏的迹象，“但他们的诉求，并非全无道理。元初山这些年，对凡俗修士的压榨、对凡人国度的予取予求，你我都亲眼见过。秦五、萧景瑜在时如此，如今……也并未根除。这团火，林浩只是添了把柴，火种，却是我们自己埋下的。”
他想起矿场中那些枯瘦如柴的奴隶，想起边境被污蔑为妖族奸细而遭屠杀的整村百姓，想起那些凭借宗门背景横行乡里、强取豪夺的世家子弟。斩妖刀能斩妖，能除魔，能劈开阴谋诡计，可能斩断这绵延数百年、盘根错节的不公么？
“报——！”一名弟子急匆匆奔上观云台，单膝跪地，“掌令！山下……山下打起来了！有暴民冲击山门大阵边缘，值守的李师弟他们出手阻拦，不知怎的，冲突升级，已经见了血！还有……还有人说，看到了画道波动！”
“画道？”孟川眼神一凝。
“是！很诡异，不是苏墨那种邪路，但……但效果类似，能引动人心躁动，放大怒气！”弟子语速极快。
孟川与柳七月对视一眼，皆看到对方眼中的凛然。苏墨虽已伏诛，其以画道惑乱人心的法门却未必没有流传。而此刻山下出现画道波动，绝非巧合。
“我去看看。”孟川松开柳七月的手。
“我同去。”柳七月语气坚决，“我的火，虽不如从前，震慑宵小，净化些许邪祟之气，还做得到。”
孟川看着她眼中不容置疑的坚持，终是点了点头：“跟紧我。”
二人身形一动，化作一黑一白两道流光，掠向山下。
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山门外的混乱，比想象中更甚。
防御光幕已被冲开一个缺口，数十名凡俗修士与元初山弟子混战在一起。法术的光芒、兵刃的撞击声、怒吼与惨嚎混杂一片。地面上已躺着十几具尸体，有穿着麻衣的凡修，也有身着元初山服饰的弟子。鲜血染红了青石阶。
更引人注目的是半空中漂浮的几幅诡异的“画”。那并非实体画卷，而是以灵光墨色凌空勾勒的虚影——一幅是元初山弟子脚踩凡修，狂笑不止；一幅是灵脉矿洞中，凡人奴隶枯骨堆积如山；还有一幅，竟是孟川手持斩妖刀，冷眼俯瞰众生，脚下尸骸遍野。画影无质，却散发着扭曲人心的力量，将场上众人的愤怒、恐惧、怨恨不断放大、发酵。
“是‘煽情画影’！”一名见识较广的年长弟子惊怒道，“以特定情境入画，引动观者对应心绪，是画道中偏门的精神引导之术！大家守住灵台，别被画意影响！”
然而说得容易，在场低阶弟子和凡俗修士，心志修为本就有限，在这混战与画影的双重刺激下，越来越多的人双目赤红，下手越来越狠辣。
“孟川来了！”有人惊呼。
黑光落地，孟川现身场中，无需多余动作，一股无形的威压便如潮水般铺开，瞬间镇住了核心区域的混乱。斩妖刀虽未出鞘，但那沉凝如岳的气息，让激斗双方都不由自主地缓了动作。
柳七月白衣飘落，立于孟川身侧，她指尖跳跃着一缕纯净的金红色火苗，虽微弱，却带着一种涤荡邪祟、抚慰心魂的温暖力量，缓缓驱散着“煽情画影”带来的负面影响。
“掌令真人！”元初山弟子如见救星，纷纷行礼，士气一振。
凡俗修士那边却是一静，随即爆发出更激烈的声浪。
“孟川！你来得正好！给个说法！”
“你们元初山欺人太甚！”
“看看！这就是你们宗门弟子的手段！”一个断了一条胳膊的壮硕凡修指着地上的同伴尸体，目眦欲裂。
孟川目光扫过全场，先看向自家弟子，声音不大，却清晰传入每个人耳中：“谁先动的手？因何动手？”
负责此区域值守的一名丹境弟子脸色发白，上前一步，抱拳道：“回掌令，是……是他们先冲击光幕，我等出言劝阻，他们不听，还辱及宗门先辈，王师弟气不过，推搡了一下，然后……然后不知谁先动了法器，就……”
“放屁！”凡修人群中，一个脸上带疤的中年汉子怒吼，“是你们先骂我们是‘修炼废柴’、‘泥腿子该滚回去种地’！我们只是想讨个公道，你们就启动阵法伤了我们三个人！”
双方各执一词，情绪再次激动起来。
孟川抬手，压下骚动。他看向那几幅仍在空中浮动、挑动情绪的“画影”，突然并指如刀，凌空一划。
没有惊天动地的声势，只有一道凝练到极致的刀意掠过。那几幅“煽情画影”如同被橡皮擦抹去一般，悄无声息地消散在空中，连一丝痕迹都未留下。施术者附着其上的心神之力被干脆利落地斩灭。
“噗——”人群中，一个躲在后面的灰衣人身体剧震，口喷鲜血，萎顿在地。立刻有眼尖的凡修指认：“是他！刚才就是他躲在后面鬼画符！”
人群一阵骚动。孟川身形微动，已出现在那灰衣人面前。此人修为不过灵境（相当于元初山外门弟子水平），面容普通，此刻脸色惨白，眼神躲闪。
“谁指使你？”孟川问，声音平淡，却带着直透元神的力量。
灰衣人嘴唇哆嗦，眼神下意识地往元初山方向某个角落瞟了一下，随即猛地低头：“没……没人指使！是我自己……看不惯你们欺压凡修！”
“是吗。”孟川不再追问，指尖一缕微不可查的刀意钻入对方眉心。灰衣人浑身一僵，眼神瞬间涣散了一瞬。孟川已得到了他想要的信息碎片——一个模糊的接头人形象，以及“事成之后，允你入翠微峰听讲”的承诺。翠微峰，正是林浩一脉主要盘踞的山峰之一。
证据仍嫌不足，但指向已明。
孟川起身，目光重新投向骚动不安的凡俗修士人群，朗声道：“画影惑众者，已擒。冲击山门、杀伤值守弟子者，依律当究。然——”
他话锋一转，声音灌注了元神之力，确保每个人都能听清：“凡修所求，非全然无理。元初山立世之本，在于护佑人族，而非高高在上，视凡俗为刍狗。过往诸多不公，我孟川在此，认。”
此言一出，不仅是凡俗修士，连元初山许多弟子都愣住了。堂堂掌令，永恒境大能，竟向这些“泥腿子”认错？
“自即日起，”孟川继续道，声音斩钉截铁，“元初山辖下所有矿场、药园、灵田，凡雇佣凡俗者，酬劳需以灵砂或等价物资当场结清，不得克扣拖欠。设立‘监察司’，由内外门弟子与凡修代表共同组成，巡查各地，凡有欺压凡俗、巧取豪夺者，无论身份，严惩不贷。另，于山门外设‘传功阁’基础篇，凡有意者，皆可凭贡献点或通过基础考核，换取前六境正法修炼指引，元初山提供基础答疑。”
一条条措施说出，凡俗修士人群中的愤怒渐渐被惊愕、怀疑，继而是一丝丝难以抑制的激动所取代。这些措施，虽未触及核心资源分配，更未开放高深传承，却实实在在地回应了他们最迫切、最基本的一些诉求——公平的劳动报酬、免受欺压的保障、以及一条看得见摸得着的、相对公平的上升路径！
“此言当真？！”疤脸汉子颤声问道，眼中燃起希望。
“孟某所言，天地共鉴。”孟川沉声道，“但——”他目光陡然锐利，扫过人群，“聚众闹事，冲击山门，伤及无辜，此风不可长。今日参与冲击、伤人性命者，必须交出，依律处置。否则，法度不存，何以立信？”
这是底线。给予公平，但绝不容忍暴力和无序。
人群陷入短暂的沉默和骚动。交出同伴？这……
就在此时，一个清朗温和的声音传来：“孟师弟此言，大善。”
只见一道青色流光落下，现出林浩的身影。他依旧一身儒雅青衫，面带令人如沐春风的笑容，先是对孟川和柳七月点头致意，然后面向凡俗修士，叹息道：“诸位道友，林某来迟了。孟师弟所提诸般举措，正是我元初山革新派近日所竭力推动之事。只是宗门积弊已久，非一日可改，还望诸位稍安勿躁，给予时间和信任。”
他话语诚恳，姿态放得极低，瞬间吸引了大部分凡俗修士的注意。比起孟川刚才略带威压的“认错”与“立法”，林浩这种温和同情、仿佛站在他们一边的态度，显然更容易获得好感。
“林长老！”“林长老为我们说句公道话啊！”立刻有人喊起来。
林浩抬手虚按，继续道：“至于今日冲突，双方各有损伤，实乃不幸。依林某看，不如各退一步。凡修道友交出为首挑衅、并确实杀伤我宗门弟子之人，由宗门依律审断，公告其罪，以儆效尤。而我宗门这边，对出言不逊、率先动手的弟子，也绝不姑息，严加惩戒。此外，对所有伤亡者，元初山出资抚恤，并负责救治伤者。如此，既彰法度，亦显仁恕，不知孟师弟，以及诸位道友，意下如何？”
一番话，说得滴水不漏，既赞同了孟川的处理原则，又显得更通情达理，甚至主动提出抚恤，将元初山放在了更高的道德位置。许多凡俗修士脸上的愤懑明显缓和，甚至有人露出感激之色。
孟川静静看着林浩表演，心中冷笑。好人他来做，规矩自己来立，最后收买人心、彰显威望的，却是他林浩。而且，他提出的“交出为首挑衅、杀伤弟子之人”，范围可大可小，操作空间极大，很容易就能将他安排的那几个真正煽动暴乱的棋子摘出去，丢出几个无关紧要的替罪羊。
柳七月传音入密，语气微冷：“他在收买人心，而且准备弃卒保帅。”
“嗯。”孟川回应，目光却望向人群后方。晏烬不知何时也到了，正对他微微摇头，手中握着一枚微微发亮的传讯玉符，脸色凝重。
林浩还在侃侃而谈，试图将现场局面完全引导向自己预设的方向：“……此外，关于传功阁与监察司人选，林某不才，愿毛遂自荐，牵头负责初建事宜，必当秉公处置，遴选贤能，绝不让今日诸位道友的热血白流！”
凡俗修士中已有人开始叫好。
孟川知道，不能再让林浩主导话语权了。他上前一步，正欲开口。
突然，异变陡生！
“砰！砰！砰！”
三声闷响，来自凡俗修士人群的三个不同方向。三名刚才还在激动听讲的凡修，身体突然毫无征兆地爆开，化作三团血雾！血雾并未消散，反而诡异地蠕动着，在空中形成三个扭曲的符文，散发出浓郁的血腥与怨憎之气，瞬间笼罩了附近数十人。
“啊——！”被血雾笼罩的人发出凄厉惨叫，眼睛瞬间变得血红，气息狂暴起来，不分青红皂白地攻击起身边所有人，无论是同伴还是元初山弟子！
“血怨咒！”柳七月失声道，“是邪修手段！能引爆心中怨气，令人疯狂！”
场面彻底失控！刚刚有所缓和的局势急转直下，血腥的混战再次爆发，且比之前更加惨烈疯狂！
林浩脸上恰到好处地露出“惊怒”与“痛心”的表情：“何方宵小，竟敢下此毒手！众弟子，结阵，保护无辜，镇压疯狂者！”
他指挥若定，俨然一副力挽狂澜的领袖姿态。
孟川的元神之力早已铺开，瞬间锁定了血怨咒爆发的源头——那三名“自爆”的凡修，在爆开前一刻，元神深处都被一股外来的阴毒力量瞬间引动、点燃。而那股力量的残留痕迹……极其微弱，却隐约指向元初山内部，而且与之前灰衣人画影术的心神波动，有某种同源之感。
不是林浩直接出手。他没那么蠢。但一定与他，或者他掌控的势力脱不了干系！先煽动，再调解收买人心，若调解不成或效果不佳，便直接制造更极端的混乱，将水彻底搅浑，然后再以“平定乱局”的姿态出场，攫取更大的威望和权力！甚至可能借此机会，给孟川扣上“处置不力、引发民变”的帽子！
好毒的计！好狠的心！为了权位，竟不惜用这么多凡俗修士的性命作饵，甚至可能搭上一些低阶弟子！
孟川胸中一股郁火陡然升腾。斩妖刀在鞘中发出低沉嗡鸣。
“七月，净化血怨之气，护住心神未失者！”孟川沉声喝道，同时身影如电射出，直扑战团最混乱处，刀未出鞘，仅以掌风拳意，便将数名陷入疯狂的修士制住，暂时封了他们的行动能力。
柳七月应声而动，苍白脸色泛起一丝红晕，她双手结印，周身泛起温暖的金红色光晕，如涟漪般扩散。凤凰之火，涤邪祟，镇心神。光晕所过之处，血怨之气如沸汤泼雪般消融，那些陷入疯狂的修士眼中血色稍退，动作迟缓下来。
林浩也带着门下弟子“奋勇”地“镇压乱局”，但他的人出手颇有“分寸”，主要针对那些明显陷入疯狂、威胁较大的凡修，对于混在人群中暗中下黑手、继续制造混乱的几个可疑身影，却“恰好”忽略了。
孟川将这一切看在眼里，眼神越来越冷。他一边出手控制局面，一边元神全力搜索着那阴毒力量的源头和可能的后续发动者。
必须尽快揪出黑手，平定乱局，否则伤亡只会越来越大，林浩的戏也会越唱越足！
就在他锁定了一个在人群中不断游走、悄悄弹出某种无色粉末（显然是另一种激发情绪或毒害神智的药物）的黑衣人，正要将其擒获时——
“孟师兄！小心！”
晏烬的示警声与一道凌厉无匹、却刻意伪装过的剑气几乎同时到达！那剑气并非攻向孟川，而是斩向孟川旁边一名正被柳七月光晕安抚、眼神将清未清的年轻凡修！这一剑若是斩实，那凡修必死无疑，而凶手完全可以嫁祸给“镇压暴乱中失手的元初山弟子”，甚至可以直接指向正在附近的孟川或柳七月！
杀人灭口，兼火上浇油！
孟川怒哼一声，身形不可思议地一折，后发先至，屈指一弹。
“叮！”
一道凝练如实质的刀气准确击中那道伪装剑气，将其击偏。剑气擦着年轻凡修的耳边掠过，斩落几缕发丝，没入地面，留下一个深不见底的小洞。
那黑衣下毒者见状，身形急退，想要混入更加混乱的人群。
“还想走？”孟川眼神一厉，隔空一抓。一只由元神之力凝聚的半透明大手瞬间成型，抓向黑衣人。
黑衣人面露绝望，眼中闪过一丝狠辣，竟不退反进，猛地冲向旁边几名正在与元初山弟子缠斗的疯狂凡修，同时身上气息急剧膨胀！
他要自爆！而且从能量波动看，此人修为竟被某种秘法强行提升到了接近法域境（相当于内门精英弟子）！如此近的距离自爆，足以将那几名疯狂凡修和附近的元初山弟子一并炸得粉身碎骨！
“混账！”孟川没想到对方如此决绝。电光石火间，他猛地吸气，胸腔微微鼓起，然后——
“呔！”
一声轻叱，却如九天雷音炸响，蕴含着孟川磅礴元神之力与一丝永恒境的道韵。声音不大，却精准地笼罩了黑衣人及其周围三丈范围。
言出法随，镇魂定魄！
黑衣人膨胀的气息陡然一滞，膨胀的趋势被强行打断，整个人如同被无形枷锁捆住，僵在原地，眼中充满难以置信的惊骇。他体内那股狂暴的、用于自爆的力量，被孟川一声轻喝，硬生生“定”住了！
这需要对力量精细入微到极致的掌控，以及对对方功法运行脉络的瞬间洞察。永恒境大能之威，一至于斯！
晏烬身影如风掠至，一剑柄敲在黑衣人后颈，将其击昏，迅速封住其全身经脉气海。
孟川这一手，镇住了小范围的混乱，也让不少仍在拼斗的人惊愕停手。林浩眼中飞快地掠过一丝阴霾，显然没料到孟川应对如此迅速果决，更没料到孟川对力量的掌控已达到这般境界。
“都住手！”孟川声震四野，永恒境的威压不再掩饰，如苍穹倾覆，笼罩全场。所有人都感到呼吸一窒，心头仿佛压上了一座大山，不由自主地停了动作，惊惧地望向空中那道玄色身影。
“今日之事，从头至尾，皆有人暗中策划，煽动民意，制造杀戮，意图搅乱沧元界，其心可诛！”孟川目光如电，扫过全场，凡被他目光触及者，皆心头发寒，“此獠，”他指了指被晏烬提着的黑衣人，“及其同党，我必严查到底，给所有人一个交代！”
他顿了顿，威压稍敛，但语气依旧肃杀：“然，聚众冲击山门，杀伤值守弟子，此乃事实。法不容情。凡参与此事者，三日内，自行前往东宁府衙或各地元初山别院登记陈情，说明缘由，听候处置。隐瞒不报、负隅顽抗者，严惩不贷！”
“至于方才所承诺诸事，”孟川目光转向那些惊魂未定的凡俗修士，“绝不因今日之事而废。传功阁、监察司，照常设立。抚恤救治，即刻进行。但——”
他话音一转，字字清晰：“欲得公平，先守秩序。欲求大道，先修己心。被人蛊惑便挥刀向更弱者，此非勇，乃愚；借公道之名行暴戾之事，此非义，乃私。沧元界的新秩序，容得下疾呼，容得下诉求，但绝容不下暴乱与阴谋！”
话音落下，满场寂静。只有风声呜咽，以及伤者压抑的呻吟。
许多凡俗修士脸上的激动、愤怒、茫然，渐渐被一种复杂的情绪取代。他们看着地上同袍的尸体，看着被制住的疯狂同伴，看着高高在上却给出了切实承诺的孟川，再看看一旁面色温和、却让人感觉隔了一层的林浩，心中百味杂陈。
林浩知道，今日这场戏，高潮部分已经被孟川强行打断并控制了。他再想引导局面，已不可能。于是他脸上露出恰到好处的沉痛与赞同：“孟师弟所言极是。当务之急，是救治伤者，安抚人心，彻查幕后黑手。林某及翠微峰一脉，必全力协助师弟，稳定局势。”
孟川看了他一眼，没有接话，只是对柳七月和晏烬点了点头：“清理现场，救治伤者。将擒获之人，单独关押，我亲自审问。”
“是。”柳七月和晏烬应道。
一场轰轰烈烈的“平权”风波，以血腥冲突和孟川的强力介入暂时平息。但所有人都知道，这仅仅是开始。凡俗与宗派的矛盾，犹如一堆泼了油的干柴，今日虽未彻底燃爆，但那闪烁的火星，那弥漫的硝烟，那深埋的怨愤，以及林浩这般有心人暗中拨弄的手，都预示着，更大的风暴，或许正在酝酿。
孟川转身，望向元初山深处，目光似乎穿透重重殿宇，落在了那座云雾缭绕的翠微峰上。
山雨欲来风满楼。
而这风，起于青萍之末，却可能燎原万里。