“先生们，请容我说几句。”冯涤适时地上前一步，与安娜并肩而立。

　　“我们要澄清一下，我们既非你们口中的邪恶巫师，也非滥杀无辜的狂徒，我们是剪除苦难的旅人。”

　　他顿了顿，看着那些不信任的眼神：“我们既然来到这里，就不会离开，让我们离开的条件只有一个。”

　　“那就是死亡。”冯涤伸出一根手指，“不是我们的，就是德古拉的，我们会与他抗争到底。这是我们的抉择，与你们是否欢迎无关。”

　　冯涤只有一个想法：那就是再三表明立场，不激化矛盾。

　　“说得好听！”人群里那个干瘦的老妇人回道，“我们凭什么相信你？几十年前也有修士来，说得比你还虔诚，结果呢？连城堡大门都没摸到，尸体被吊在村口的树上风干了！”

　　“就是！后来还有个自称猎魔大师的家伙，大言不惭要取伯爵头颅下酒！结果呢？”一个脸颊带着冻疮疤痕的中年男人激动地挥舞着草叉，“坟头草现在有两米高了！你们一走了之，或者死了倒干净，我们可是世代被拴在这片土地上，无处可逃！”

　　“喂！什么叫我们死了倒干净？”车勇听得火起，梗着脖子，“我们的命就不是命了？刚才是谁拼死拼活……”

　　冯涤抬手止住了车勇的话头，平静反问：“那你们想怎样？把我们绑了，送到城堡前献给伯爵息怒？”

　　村民们被他直白的问题噎了一下，无人敢应承。

　　献祭外人。

　　这念头的确在一些人心里闪过，但亲眼见过冯涤斩杀新娘的手段后，谁也不敢真说出来。

　　“如今米西卡已死，我们是一根绳上的蚂蚱，并且，”冯涤指了指街道上的哀哭声，“你们的亲人亟待安葬，我们现在不应该在这里唇枪舌剑，意气之争。”

　　“我们应该让这些为保护村庄而死的人，免于曝尸荒野，灵魂得到安宁。救治伤者，恢复气力，打磨武器，收殓亲人，点燃蜡烛，为他们祈祷。明日太阳升起时，我们会为你们对抗你们心中的黑暗。”

　　这番话合情合理，村民们一时间集体沉默。

　　那个糙汉头领，代表村民们闷声道：“天亮后你们必须出发对付他，我们会有人盯着这宅子。”

　　“可以。”冯涤点头。

　　义愤填膺的村民们才各自散去。

　　接下来，是善后工作。

　　冯涤他们走出宅邸庭院，帮助幸存下来的村民清理这修罗场。

　　范海辛对此早已司空见惯，他沉默地检查着遗体，合上他们圆睁的双眼，低声念诵祷文。

　　卡尔带着他那装满古怪瓶罐的小箱子，去照料那些受伤呻吟的村民。

　　对于轮回者小队的其他成员来说，场面冲击感十足。

　　泥泞的地面上，散落断裂的肢体、破碎的衣物、凝固的血泊，怪味直冲鼻腔。

　　就在几小时前，这些逝者还在为生计忙碌，为家人担忧，有着各自的喜怒哀乐。

　　他们生前职业不同，性别不同，性格不同，如今都化作尸体，共同长眠。

　　“呕！”张雷第一个受不了，跑到墙角呕吐。

　　蒋峰感到一阵眩晕，连忙扶住身旁的马车轮毂。

　　车勇一边咒骂操蛋的世界、操蛋的任务、操蛋的吸血鬼，一边又红着眼眶，跟着几个村民，用席子裹着一具孩童的遗体。

　　手在抖，动作轻。

　　胡乐康没有呕吐，没有言语，只是默默地走到一堆杂物旁，帮忙搬运清理。

　　冯涤递给受惊村民清水，为一个悲痛过度而昏厥的老妇推拿顺气。

　　龙森泰则凭借惊人的力量，搬运沉重的尸身，用找到的铁锹，挖掘墓坑。

　　这些细微的举动，村民们都看在眼里。

　　尽管戒备不可能短时间融化，但敌意确实在慢慢减弱。

　　至少，当冯涤再次提出他们需要回宅邸稍作休整、准备黎明出发时，那个糙汉头领点了点头，挥挥手让围在宅子附近的大部分青壮散去，只留下两个人在远处街角盯着。

　　这一忙碌就到了晚上。

　　村民们也不全是些铁石心肠之徒，几户人家自发地做了些土豆泥、黑麦面包和寡淡的菜汤，送到他们歇脚的宅邸里。

　　“东西不多，可能不美味，将就吃点。不够，锅里还有。”一位面容慈祥的大娘看着狼吞虎咽的车勇，轻声说道。

　　车勇嘴里塞满了食物，只能含糊地唔了一声，点了点头。

　　他品尝不出食物的味道，只是知道自己不吃就会饿死。

　　长方形的木桌旁。

　　冯涤、龙森泰、胡乐康、蒋峰、张雷几人坐在一边。

　　范海辛、卡尔、安娜、以及凑过去的车勇坐在另一边。

　　蒋峰用叉子卷着面条，心不在焉，眼神飘忽。

　　“怎么了？”冯涤察觉他的异样，放下手中的木勺，低声询问。

　　“冯哥，”蒋峰看了看去厨房的范海辛，身体侧倾，低声问道：“你是不是兑换过什么特殊的血统或者功法技能？我看那些小说里，强大的资深者都会有这类底牌。”

　　冯涤闻言，喝了一口温热的菜汤，“系统空间里确实有那些东西，种类很多，但价格非常高。我目前只兑换了一些相对实用的物品和道具。”

　　“冯哥，”蒋峰陷入短暂的沉思，过了一会儿，他抬起头，“我有个想法，可能有点冒险。”

　　“什么想法？”冯涤看向他。

　　“关于德古拉，”蒋峰的声音更低了，确保只有他们这个小圈子能听到，“设定中，他有将人转化为吸血鬼的能力。”

　　“没错。”冯涤颔首。

　　“我在想，如果我们之中有人自愿被他转化，是不是就能获得吸血鬼力量？这样，我们团队的战力岂不是能暴增？应对接下来的任务也会更有把握。”

　　此言一出，胡乐康惊愕抬头，张雷也差点打翻汤碗。

　　他二人瞪着眼睛看着蒋峰。

　　冯涤听完，眉头微蹙，“确实很冒险。”

　　“首先，我们的主线任务是守护安娜，有明确的距离限制，超出任务范围，那就是抹杀。”

　　“其次，根据设定，被吸血鬼转化会无条件服从对方，到时候别说增加战力，只怕是为己方增加麻烦。”

　　蒋峰听完冯涤的分析，自嘲一笑，“冯哥你说得对，是我想当然了，风险太大，得不偿失。”

　　除非能有办法完全免疫或抵消吸血鬼对后裔的精神控制，但目前对于轮回者小队来说，绝无可能。

　　这时，一阵沉稳的脚步声靠近。

　　冯涤抬头，只见从厨房回来的范海辛走了过来，高大的猎魔人在他面前站定。

　　“我为之前的态度道歉。”范海辛开口道：“我本以为你们会带来不必要的麻烦，但刚才的战斗，尤其是你们联手杀死米西卡，证明了你们的实力。”

　　他顿了顿，补充道，“你们是真正的战士。”

　　“我敬你们。”说完，他拿起粗陶杯子，向冯涤等人示意，轻轻碰了一下桌沿，仰头饮尽。

　　“范海辛先生说得对！”他身后的卡尔也说道：“根据维勒丽丝家族的记载和我知道的传说，几百年来，这是第一次有德古拉的新娘被杀！你们太了不起了！”

　　“冯涤先生，”安娜也站起身，真诚道：“还有各位，请接受我诚挚的感谢，也为之前的怠慢致歉，你们用行动赢得了维勒丽丝家族的尊重。”

　　三人话音刚落，每个人的脑海都响起系统的声音，只不过好感度的增加有所不同。

　　【范海辛对你的好感度+20，当前为60（平和）】

　　【卡尔对你的好感度+15，当前为65（平和）】

　　【安娜对你的好感度+15，当前为70（欣赏）】

　　“范海辛先生言重了，安娜女士也不必如此。”冯涤站起身，诚恳微笑：“面对未知，保持警惕是应该的，如今我们拥有共同的敌人，自当同心戮力，并肩而战。”

　　这番回应，既给予尊重又强调了共同目标，让范海辛很是欣赏，安娜也轻轻颔首，卡尔更是连连点头。

　　隔阂消除，众人围坐在一起，有了真正意义上的交流。

　　“卡尔先生，”冯涤喝了一口清汤，问道：“我和我的同伴们来自远方，对这片土地上的传说所知有限。白天我们见识了吸血鬼新娘的力量，也听安娜小姐提到了狼人。”

　　“在你们学者的研究和古老的记载里，这两种黑暗生物，究竟有着怎样的渊源？它们真的如一些故事所说，是永恒的宿敌吗？”

　　这个问题吸引了所有人的注意，连一直埋头苦吃的车勇也抬起了头，竖起了耳朵。

　　卡尔闻言，眼镜后的眼睛亮了起来，像个被问到擅长领域的孩子。

　　“啊！这是一个非常宏大且充满分歧的话题！”他搓了搓手，“不同的地区、不同的时代，甚至不同的，嗯，叙事作品，都有不同的说法。”

　　“最经典、流传最广的框架，自然是同源异变说。”卡尔扶了扶眼镜，进入学者模式，开始讲述，“传说有一位名叫亚历山大·柯文纳斯的人，他因某种原因获得了对瘟疫的免疫力，成为源头。”

　　“他的两个儿子，马库斯和威廉，分别被蝙蝠和狼所咬，从而成为了第一个吸血鬼和第一个狼人。他们本是兄弟，却因截然不同的变异而走上了对立之路，最终演变成两个争斗不休的种族。”

　　“兄弟阋墙，血脉相残？”冯涤若有所思。

　　“可以这么说。”卡尔点点头，“有学者追溯到美索不达米亚的《吉尔伽美什史诗》，认为其中伊什塔尔女神将垂死爱人杜姆兹的灵魂附于狼身的故事，可能是狼人概念最早的文学雏形。”

　　“而吸血鬼，从斯拉夫民间传说中苍白浮肿、指甲尖锐的还魂尸，到东欧巴尔干地区令人谈之色变的斯特里戈伊女巫吸血鬼……”

　　“当然，”他看了一眼范海辛，“在我们身处的现实里，它们首先是需要被清除的黑暗威胁。”

　　“那么，”冯涤进一步询问：“关于它们的弱点，除了我们已知的银器、圣水、阳光，还有哪些是经过验证，或者流传甚广、值得注意的？”

　　谈到具体的数据，卡尔更加精神了：“关于狼人，月圆之夜强制变身是核心特征，无可豁免，银制武器是公认的有效杀伤手段。”

　　“需要注意的是，在一些东欧古老的狩猎手札和地方志中强调，对付某些特别古老或强大的狼人，必须使用经过特定宗教仪式祝福的纯银子弹或箭矢，普通银器可能效果大打折扣。”

　　“至于吸血鬼，惧怕阳光是铁律。圣物干扰，比如十字架，圣像，但对德古拉这种存在，效果不显。”

　　“流水阻碍，它们无法凭自身力量渡过流动的活水，如河流、溪涧。”

　　“大蒜的气味，某些记载中还有罂粟籽或野玫瑰的荆棘。”

　　“邀请规则，即未经居住者明确许可，无法进入私人住所……”

　　“这些都是广泛流传于民俗传说中的特性。”

　　“另外，”卡尔推了推眼镜，“某些特定种类的木材，比如具有神圣象征意义的白栎木、被认为能驱邪的山楂木，在部分斯拉夫和巴尔干的古老驱魔记录中，被提及对吸血鬼有特殊的伤害或克制效果。”

　　“最后，它们永生却无法自然繁衍，必须通过初拥仪式转化人类来增加同类，这是所有吸血鬼谱系的核心共识之一。”

　　见冯涤听得专注，并能提出问题，卡尔因为自己的知识能帮助到他人而感到喜悦。

　　“传说和学术很有趣，卡尔。”这时，一直聆听的范海辛忽然开口：“但在地下墓穴面对它们时，记住一点就够了：确保你的武器足够致命，并且打中要害。银、火、光可比故纸堆里的考据可靠。”

　　“范海辛先生说的是。”卡尔回道。

　　冯涤摩挲着杯沿，目光扫过安娜、范海辛，最后又回到卡尔身上。

　　“感谢你的分享，卡尔先生，这些知识为我们拼凑出了敌人更完整的画像。”他话锋一转，“不过，听完这些，我心中另一个疑问反而更重了。像他这样的存在，这几百年来，究竟在城堡里做什么？”

　　这个问题抛出，轮回者小队的成员们神情微凛，看向冯涤。

　　安娜闻言，愣住了，“做什么？”

　　德古拉在做什么？

　　（未完待续）