西漠的天亮得猝不及防。太阳从地平线下面弹出来，像一枚被谁从沙子里踢出来的铜钱，光不是洒下来的，是砸下来的。萧归眯着眼，把袍子领口拉过头顶，只留一道细缝看路。盗天蛊趴在他肩上，四片银白色翅膀收拢，绒毛被晨风吹得贴在背上，像一坨被晒蔫的棉花。

　　他走了一整夜。月亮落下去之后，沙地上就没有了方向，他完全是跟着虫子飞行的轨迹在走。虫子飞得很低，翅膀几乎贴着沙面，银白色的光尾在沙子上拖出一道浅浅的沟痕。那道沟痕在晨光里越来越淡，风一吹就没了。但他已经不需要沟痕了——前方出现了山的轮廓。不高，黑黢黢的，像一头头蹲伏的巨兽，把沙漠和更远处的东西隔开了。

　　山脚下有一片很大的绿洲。比枯井大，比半月滩大，大到棕榈树的树冠连成一片，远远望去像一块铺在沙地上的墨绿色毯子。绿洲里有炊烟，不是一根，是很多根，从树冠的缝隙里升起来，细细的，直的，在高处被风吹散。有人。很多人。

　　虫子从他肩上飞起来，绕着他的头顶转了三圈，落在他的手背上，收拢翅膀，不动了。它把身体蜷缩成一团，绒毛紧贴着皮肤，像一枚银白色的纽扣。萧归把手缩进袖子里，铁棒扛在肩上，朝绿洲走去。

　　绿洲的边缘是一片农田，种着一种矮壮的作物，叶子灰绿色，厚厚的，像涂了一层蜡。田埂是用石头垒的，很整齐。田里有几个人，弯着腰在干活。他们穿着粗布短褂，皮肤被晒成深棕色，头上缠着布巾。看到萧归从沙漠里走出来，他们都直起了腰，手里的锄头没有放下，但没有人说话。

　　他走过农田，走上一条土路。路不宽，被踩得很硬实，路面嵌着细碎的石子和干枯的牲畜粪便。路两边开始出现房屋——土坯砌的，矮矮的，屋顶用芦苇铺成，压着大石头。有的屋前坐着老人，有的屋后拴着牲畜，鸡和羊在沙地上刨食，空气里有一股混着草料和粪便的浓烈气味。

　　一个年轻男人从巷子里走出来，和他走了个对脸。那人很壮，肩膀宽得像一扇门板，皮肤黝黑，脸上有一道很长的疤，从左眉划到右嘴角。他穿着一件灰色的短褂，腰间系着一条很宽的皮带，皮带上挂着一只皮囊和一把短刀。他看了萧归一眼，目光在他的铁棒上停了片刻。

　　“外乡人。从哪来？”

　　“海上。”

　　年轻男人的眉毛动了一下，疤痕跟着往上挑。“半月滩那边？”

　　“再往西。”年轻男人没有让路，等着他继续说明来意。萧归看着他的眼睛。“找一个姓古月的人。”

　　年轻男人的嘴角抽了一下。他转身朝巷子里走。“跟我来。”

　　巷子很深，两边是高高的土墙，墙头长着仙人掌，开着黄色的小花。路的尽头是一扇木门，门板上钉着铁皮，铁皮上刻着密密麻麻的符文——和枯井绿洲那张桌面上的符文是同一种。年轻男人推开门，门后是一个很大的院子。

　　院子中央有一棵老槐树，树干粗到好几人合抱，树冠遮住了大半个院子。树根处摆着一张石桌，桌上放着茶壶茶杯。一个老人坐在石桌旁，很老，头发全白了，脸上的皱纹深得像刀刻的。他的眼睛是闭着的，但萧归知道他没有睡着。老槐树的树冠在他头顶投下浓密的阴影，那些阴影在他的脸上缓缓移动，像活物。老人睁开眼睛。

　　眼珠是褐色的，很浑浊，瞳孔深处有一点暗红色的光。他看了萧归一眼，目光先落在铁棒上，然后移到萧归的右手。年轻男人退到老人身后，把手按在刀柄上。

　　“古月族长，他叫萧归，从海上来。他说他要找一个姓古月的人。”老人挥手，年轻男人把手从刀柄上放下来，退出了院子，把门关上了。

　　“我就是你要找的人。”老人端起茶壶，倒了两杯茶。茶水是深褐色的，很浓，有一股药味。“你找我什么事？”

　　萧归把铁棒杵在地上，从怀里掏出那枚铜钱，放在石桌上。铜钱很旧，边角磨损，字迹模糊。老人拿起铜钱，翻过来看了看背面的船纹，又翻过来看了看正面的“渡”字，放回桌上。

　　“这枚铜钱是彭达的。渡生船上一代船主。你从哪得到它的？”

　　“彭达给我的。”

　　老人的手动了一下。他看着萧归，浑浊的眼睛里那点暗红色的光跳动了一下。“他在哪？”

　　“走了。”

　　老人沉默了很久。他端起茶杯喝了一口，放下。“古月山寨不参与外面的争斗。西漠的蛊修势力分分合合，古月一脉世代住在这片绿洲里，不投靠任何一家。你找古月家，想要什么？”

　　萧归看着老人的眼睛。“想要一条路。穿过西漠的路。”

　　老人的嘴角咧了一下。“从这里往西，过了黑沙漠，就是巨阳仙统的地盘。那边正在打仗。你一个人，带着一根铁棒，一只刚认主的蛊，走不过去的。”

　　萧归握紧铁棒。“走不走得过去是我的事。”

　　老人看了他很久。他站起来，走到老槐树根下，蹲下来，把手伸进树根的一个洞里，从里面掏出一只很小的布袋，布袋口用绳子扎着，绳子打了一个很复杂的结。他解开绳结，从布袋里倒出一颗种子，放在石桌上。种子是黑色的，很小，表面有细密的纹路。

　　“这是盗天留下的路引。你带着它，走到黑沙漠的尽头，自然知道下一步往哪走。”老人把布袋放在种子旁边。“但你要帮古月家做一件事。做完，路引给你。”

　　“什么事？”

　　“西北边的矿洞出了事。矿工在下面挖到了一条地道，地道不是天然的，是人挖的。挖了很久，至少几百年。矿洞里出现了不该出现的东西。”萧归看着老人的眼睛。“什么？”

　　“蛊。”老人把布袋推到萧归面前。“不是普通的蛊。是盗天时代被封印的蛊，在地下活了上千年，和地气混在一起，变成了另一种东西。它们不吃人，不杀人，但会钻进矿工的经络里，吸他们的修为。挖到地道的矿工已经废了十几个。再这么下去，这条矿脉就完了。”

　　“你要我下去杀了那些蛊？”

　　“不是杀了它们，是把它们引走。”老人从怀里掏出一只陶罐，罐口封着蜡，蜡上印着符箓。“这是引蛊香。你带着它，把蛊从矿洞里引出来，引出矿脉的范围就行。”

　　萧归接过陶罐，把它和种子一起收进怀里。老人站起来，走到院门口，拉开门。年轻男人还站在门外，手按在刀柄上。“阿里木，你带他去矿洞。”

　　萧归看着阿里木。“你是半月滩头人的儿子。”

　　阿里木没有回答。他转身朝巷子里走。萧归跟上去。

　　矿洞在绿洲西北边，离村子有十来里路。洞口不大，用木头撑着的框架，木头上钉着符箓。洞口外面堆着几堆碎石，碎石堆旁边坐着几个矿工。他们看到阿里木，都站起来了，脸上没有表情，眼睛里有一种东西——不是恐惧，是麻木。

　　阿里木走到洞口，从怀里掏出一盏油灯。灯是铁皮的，灯芯很粗，他用火折子点燃，火焰是蓝色的，在洞口的风里纹丝不动。他把油灯递给萧归。“下去。”

　　萧归接过油灯，铁棒扛在肩上，走进洞口。洞很矮，弯腰才能通过。洞壁是沙岩，很松软，用手一抠就掉渣。空气中有一股潮湿的霉味，混着铁锈和腐木的气味。

　　越走越深。洞越来越宽，头顶的支撑木越来越多。木头上刻满了符文，有的符文在发光，很弱，暗红色的，像快要熄灭的炭火。前方出现了岔洞，两个洞口都很小，只够一个人爬过去。他蹲下来，从袖子里放出盗天蛊。虫子在他手心里展开翅膀，银白色的光在黑暗的洞穴里亮得像一盏灯。它飞向左手边的岔洞，在洞口盘旋了两圈，飞进去了。

　　他爬进去。洞更窄了。岩壁湿滑，长着一种发光的苔藓，淡淡的绿色，像腐烂的鱼鳞。爬了大约一盏茶的功夫，前方的空间豁然开朗。他站起来，这是一个很大的洞室，是天然形成的，穹顶上垂下来的钟乳石和地面上长起来的石笋几乎连在一起，像一根根粗大的柱子。

　　洞室的中央堆着几具尸体。

　　不是矿工的尸体，是蛊的尸体。很大，每一只都有一人长。形状像蜈蚣，但比蜈蚣粗得多，身体的每一节都长着倒刺，倒刺上挂着干枯的肉丝，有的已经烂了，露出下面的骨头。壳是暗红色的，像凝固的血，失去了光泽。它们已经死了很久，但身体没有腐烂，没有蛆虫，连气味都淡淡的。

　　盗天蛊从尸体上飞过来，落在他肩上。它用前爪抓了抓他的耳朵。

　　洞室的另一端有一个缺口，岩石被人为地凿开了一截，露出后面更深的黑暗。盗天蛊从缺口飞进去。他跟着钻进去。这边的洞更窄，空气更潮湿，温度更低，脚下开始出现水，从岩壁的裂缝里渗出来，很凉，没过了脚踝。

　　水下有东西。

　　萧归停下来。油灯举高，蓝色的光照在水面上，水面像一面黑色的镜子，映出他的脸，映出他肩上盗天蛊的银白色光。水下有一个影子，很大，在缓慢地移动，从他脚边游到洞室的另一边，又游回来。

　　盗天蛊从肩上飞起来，落在水面上，六条腿撑住水膜。它发出嘶嘶声，绒毛竖立。水下的影子停住了，然后开始上浮。

　　水面裂开。从水里浮出一只蛊，很大，比洞室里那些死去的蜈蚣大得多。它的身体是扁平的，像一片巨大的叶子，边缘长满了细密的触须，触须的尖端有很小的吸盘。它的背上有几道很深的伤口，伤口没有愈合，露出下面灰白色的肉。肉在蠕动，像有什么东西在里面钻。

　　盗天蛊从水面上飞起来，张开翅膀，四片银白色的翅膀在黑暗中发出刺眼的光。那只蛊的身体猛地缩了一下，触须收缩，吸盘从触须尖端脱落，缩回体内。它开始往后退，退得不快，像在试探什么。

　　萧归把铁棒从肩上拿下来，棒身横在身前。毫毛亮了，光照在水面上，光很亮，照在水下那只蛊的身上。蛊的身体开始发抖，触须乱颤，退缩得更快了，但这次它没有退多远就停下来了，身体弓起来，像一张被拉开的弓。

　　盗天蛊飞过去，落在它的背上，六条腿扎进伤口的缝隙里。蛊的身体猛地一僵，然后开始剧烈地翻滚，水花四溅，岩壁被撞得咚咚响。

　　萧归把铁棒伸进水里，棒端顶在蛊的身体上。毫毛的光顺着棒身流进水底，在水下炸开了一团金色的光晕。蛊的身体开始收缩，从扁平变成球状，触须全部缩进体内，像一只受惊的刺猬。

　　盗天蛊从它背上飞起来，落回萧归的肩上，翅膀收拢。蛊完全不动了。它浮在水面上，像一个灰白色的球，触须缩得干干净净。萧归用铁棒推了推它，它顺着水流漂向洞室的另一端，撞在岩壁上，弹了一下，又漂回来了。

　　盗天蛊从他肩上跳下来，落在那个球上面，用前爪拍了拍。球裂开了，从裂缝里爬出许多细小的光点，像萤火虫，在水面上盘旋了几圈，飞向缺口深处，消失在黑暗里。

　　萧归捡起那颗裂开的东西，是壳。很硬，很轻，壳的内壁刻着密密麻麻的符文，和洞壁上的符箓一脉相承。

　　盗天蛊飞回到他肩上，用头拱他的脸。它朝缺口深处指了指。萧归把壳收进怀里，朝缺口走去。缺口的另一边是一个更大的洞室，洞室的地面上铺着一层很厚的碎石，碎石堆里埋着一具很大的骨架，不是人的，不是兽的，是蛊的。骨架呈蛇形，很长，很长，身体的直径就有水桶那么粗。骨头的颜色是黑色的，骨面上有金色的纹路，纹路在微微发光。

　　骨架的头部位置有一件东西——一口钟。铜的，不大，比人头大一点，悬在骨架的嘴部位置，像被骨架衔着。钟身上没有字，没有花纹，只有一个凹坑，形状像一粒种子。

　　盗天蛊飞过去，落在那个凹坑旁边，把身体蜷缩成一团，绒毛贴着钟面。钟面开始发亮，从凹坑边缘向外扩散，光很弱，银白色的，和盗天蛊翅膀的颜色一样。

　　萧归走近，伸手去摸那口钟。手指触到钟面的瞬间，他的耳中炸开一道悠远沉雄的钟声。

　　不是从钟里传出来的，是从他的印记里，从他怀里那枚铜钱里，从怀表的滴答声里。所有声音在这一刻合成了一道。

　　盗天蛊的身体嵌进了钟面的凹坑里，严丝合缝，像一块被精心打磨过的补丁。

　　萧归把那口钟从骨架的嘴部取下来。钟很轻，轻得像一片枯叶。他把钟收进怀里，转身走出洞室。身后，骨架开始碎裂，碎成粉末，和地上的碎石混在一起。盗天蛊从他肩上飞起来，在黑暗中划出一道银白色的弧线。

　　他爬出矿洞。太阳已经偏西了。阿里木坐在洞口外面，手里攥着那盏油灯，灯里的蓝色火焰还在烧。他站起来，看着萧归浑身湿透、满是泥垢，看了很久。“东西拿到了？”

　　“拿到了。”

　　阿里木没有再问。他转身朝村子走去。萧归跟在他后面。

　　盗天蛊飞在他身边，翅膀振动的声音在傍晚的空气里像一首很轻的催眠曲。