铁山的身体像一盏快要燃尽的灯，火苗越来越小，却迟迟不肯熄灭。老人每天靠在床头，手里握着那个铁杯子，透过窗户看着外面的院子。他的眼神越来越浑浊，像两潭被搅浑的湖水，看不清底下有什么，但他看得很认真，好像在数老槐树每天落多少片叶子，好像在看沈青今天又打歪了几拳，好像在等什么人从院门口走进来。

　　叶尘每天清晨都会去铁山的房间坐一会儿。有时候老人醒着，有时候还睡着。醒着的时候，他们会说几句话。铁山的话越来越少了，不是不想说，是说不出来了。他的喉咙像是被什么东西堵住了，每一个字都要费很大的力气才能挤出来。叶尘也不催他，只是坐在床边，握着铁山的手，安静地等着。等着老人攒够力气，说出一句完整的话。

　　“小子。”铁山今天的声音比昨天清晰了一些。

　　“在。”

　　“天玄塔……第三层……你去过了吗？”

　　叶尘摇了摇头：“还没有。外门大比还有三个月。”

　　铁山沉默了片刻，浑浊的老眼中闪过一丝失望。那失望很淡，淡到几乎看不出来，但叶尘看到了。他看到了铁山眼底深处那一点微弱的光在慢慢暗下去，像一颗快要燃尽的星星，在黎明前的黑暗中做最后的挣扎。

　　“快了。”叶尘握紧铁山的手，“三个月后，我就去。你等着我。”

　　铁山没有说话，只是闭上了眼睛。他的呼吸很微弱，像一阵随时会停的风。叶尘坐在床边，看着铁山的脸。老人的脸上有很多皱纹，额头上是横的，眼角是放射状的，嘴角是竖的。这些皱纹像一张地图，记录着他的一生。有些皱纹已经很深了，深到像刀刻的，永远都不会消失；有些皱纹还很浅，浅到只有在笑的时候才会出现。叶尘忽然发现，铁山嘴角那道竖纹，比以前深了很多。那是他经常撇嘴留下的，三十年来，他每天都在撇嘴，撇嘴成了他的习惯，成了他的表情，成了他脸上最深的一道皱纹。

　　叶尘把铁山的手放回被子里，掖好被角，站起身，走出屋门。

　　阳光刺得他眯了一下眼睛。新鲜的空气涌进肺里，带着老槐树的清香和泥土的气息。沈青正在院子里打拳，对着那块伤痕累累的寒铁，一拳一拳地打着，砰砰砰的声音在院子里回荡。少年的螺旋劲已经能在寒铁上打出浅浅的拳印了，虽然只有半分深，但比上个月进步了不少。他的手上缠着绷带，绷带下面有血迹渗出来，但他从来不喊疼，也从来不叫累。

　　叶尘站在门口，看着沈青的背影。少年比他矮了半个头，肩膀比他窄了一圈，手臂比他细了一圈。但他的脊背挺得很直，像一棵正在往上蹿的小白杨。他的每一拳都打得很认真，很用力，像是在跟谁较劲。叶尘知道他在跟谁较劲——他在跟自己较劲。每天多打一拳，每天多坚持一炷香，每天比昨天的自己强一点点。这就是沈青的路。不是最快的路，但最稳。像一条河，看着很慢，但流得很远。

　　“师兄！”沈青看到他，停下来，跑过来，“你出来了？铁教习怎么样？”

　　叶尘点了点头：“还好。”

　　沈青看着他的表情，没有追问。他跑到石桌旁，端来一碗粥，递给叶尘。粥是白米粥，煮得很稠，里面放了几颗红枣和枸杞，甜丝丝的。碗是温的，苏瑶应该刚走不久。

　　“师兄，你说铁教习的病，会不会好？”沈青蹲在他面前，双手托腮，眼睛一眨不眨地看着他。

　　叶尘喝粥的动作顿了一下。会不会好？不会。守道人说了，铁山的身体只会越来越差。丹田碎了三十年，经脉萎缩了三十年，身体早就撑不住了。那一拳，把攒了三十年的力气都打光了。以后，再也打不出那样的拳了。但他能告诉沈青吗？不能。少年还小，还相信只要努力就什么都能做到，还相信好人会有好报，还相信铁教习会好起来的。他不能打破这种相信。

　　“会的。”叶尘说。

　　沈青笑了，露出一口白牙，转身跑回去继续打拳了。

　　叶尘看着他的背影，沉默了很久。然后他站起来，走到寒铁前面，深吸一口气，右拳打出——旋劲爆发，两寸半。

　　砰！寒铁上留下一个两寸半深的拳印。拳印周围的铁质被震得粉碎，碎屑飞溅。他的右臂在微微颤抖，不是因为疼痛，而是因为兴奋。两寸半。离三寸只差半分。离能破开韩天啸防御的深度还差一点点。但他不急。种子发芽需要时间，树苗长大需要时间，山峰被磨平棱角需要时间。他的道心，也需要时间。

　　“师兄！”沈青忽然叫起来，“有人来了！”

　　叶尘转过头，看到院门口站着一个人。

　　那个人穿着一身白色长袍，腰间挂着一柄长剑，剑鞘是木制的，没有任何装饰，看起来跟街边铁匠铺里卖的那种没什么两样。但他的气质与那身朴素的装扮截然不同——站在那里，像一柄被放在普通剑鞘里的绝世好剑，虽然看不见锋芒，但你知道它在那里。

　　萧战。

　　外门第一，筑基后期，一剑能斩断瀑布的人。他站在院门口，目光扫过破旧的院子，扫过倒塌过的院墙，扫过伤痕累累的老槐树，扫过那块满是拳印的寒铁。他的表情没有变化，还是那副平静如水的样子，好像武堂的破败跟他没有关系，好像他来这里只是路过。

　　“叶尘。”萧战开口了，声音平淡，像在叫一个老朋友。

　　叶尘看着他，没有说话。他跟萧战不熟。在外门大比上见过几面，说过几句话。萧战说他的拳头很重但控制不够，说叶凌不会放过他，说他的路还很长。然后就没有了。他们不是朋友，也不是敌人，只是两个走在不同路上的人，偶尔在路口相遇，互相看一眼，然后继续走自己的路。

　　“有事？”叶尘问。

　　萧战走进院子，在石桌旁坐下。他的动作很自然，好像这里是他自己的地方。沈青站在旁边，好奇地看着他，眼睛里满是崇拜。外门第一的萧战，那可是传说中的人物，一剑能斩断瀑布，连内门弟子都对他客客气气的。现在他就坐在这里，坐在武堂的石凳上，离自己只有几步远。

　　“天玄塔的事，你知道多少？”萧战问。

　　叶尘在他对面坐下：“知道它是修炼圣地。知道它有九层。知道外门大比第一能进第三层。”

　　萧战点了点头：“那你知不知道，天玄塔第三层的修炼资格，不是只有外门大比第一才能得到？”

　　叶尘的眼神微微一凝。

　　“天玄塔每三年会向外门弟子发出一次邀请。”萧战的声音很平淡，像是在说一件无关紧要的事情，“被邀请的人，不需要参加外门大比，可以直接进入天玄塔修炼。邀请的标准，不是修为，不是排名，而是潜力。”

　　叶尘沉默了片刻：“你被邀请了？”

　　萧战摇了摇头：“我没有。三年前，我收到过邀请，但我拒绝了。”

　　叶尘愣了一下：“为什么？”

　　萧战看着他，嘴角微微上扬了一个极小的弧度。那不是笑，只是一种表情的变化，像是冰面上裂开了一道缝，缝很细，细到不仔细看根本看不出来，但它确实存在。

　　“因为那时候我还不够强。天玄塔第三层的修炼环境，对体力的消耗极大。以我当时的实力，进去也是浪费时间。我花了三年时间，把剑法练到了现在的程度。今年，我准备进去了。”

　　叶尘沉默了。萧战用了三年时间准备，才敢进天玄塔第三层。而他，只有三个月。三个月，够吗？他不知道。但他没有时间了。铁山等不了三年。三个月，是他能给铁山的最后期限。

　　“你来找我，就是为了说这些？”叶尘问。

　　萧战从怀里取出一枚令牌，放在石桌上。令牌是银白色的，巴掌大小，正面刻着一个“塔”字，背面刻着“天玄”两个字。令牌的边缘有细密的纹路，像是一圈圈的年轮，纹路中流转着淡淡的灵光。

　　“这是天玄塔的邀请令牌。三天前，天玄塔的管理者找到我，让我把这个转交给你。”萧战的声音很平淡，“他们想邀请你进天玄塔第三层修炼。”

　　叶尘看着桌上的令牌，沉默了很久。天玄塔的邀请。外门大比第一才能得到的资格，现在就摆在面前，只需要伸手就能拿到。三个月后的大比不用参加了，三个月的等待不用等了，铁山不用再等了。

　　“为什么是我？”叶尘问。

　　萧战看着他，那双平静的眼睛里闪过一丝不易察觉的东西——不是嫉妒，不是欣赏，而是一种更复杂的情感，像是一个人站在山顶上，看着山下的人一步一步地往上爬，知道他会爬上来，但不知道他什么时候能爬到。

　　“因为你在与韩天啸一战中展现出的潜力。”萧战的声音很平淡，“一个没有灵根的体修，以筑基期的实力硬撼金丹期的强者，还活了下来。这种事，天玄塔三百年没有发生过。他们想知道，你能走多远。”

　　叶尘拿起令牌，翻来覆去地看了看。令牌很沉，比普通的铁块重了至少三倍，表面很光滑，摸上去像玉石一样温润。背面的“天玄”两个字是用刀刻的，笔画很深，深度均匀，像是用尺子量过一样。他用指甲刮了刮，刮不动，令牌的硬度比寒铁还高。

　　“什么时候可以进去？”叶尘问。

　　“明天。”萧战站起身，“天玄塔每月的初一开放。明天就是初一。你拿着令牌去塔前，自然有人带你进去。”

　　他转身向院门走去。走了几步，忽然停下来，没有回头。

　　“叶尘，天玄塔第三层不是闹着玩的地方。那里的修炼环境，比你想象的残酷十倍。你的身体准备好了吗？”

　　叶尘沉默了片刻。他的身体——铁肤、铜肌、玉脉、银骨，金身已经练到了第四层。旋劲爆发能打出两寸半的拳印，崩山劲七重力量叠加已经非常稳定了。这些实力，在筑基期里算是顶尖了。但天玄塔第三层，是连萧战都准备了三年才敢进去的地方。

　　“准备好了。”叶尘说。

　　萧战没有再说什么，身影消失在院门外。

　　沈青跑过来，眼睛亮得像两颗星星：“师兄！天玄塔！你被邀请了！不用等三个月了！”

　　叶尘点了点头，看着手里的令牌。银白色的令牌在阳光下闪闪发亮，上面的“塔”字像一只眼睛，静静地看着他。明天，他就要进天玄塔了。明天，他就要看到铁山说的那片风景了。山是绿的，水是清的，云是白的。风从耳边吹过，很凉，很舒服。整个世界都在脚下。

　　他站起来，走进铁山的房间。老人还靠在床头，闭着眼睛，呼吸微弱。叶尘在床边坐下，把令牌放在铁山的手心里。

　　“铁教习，天玄塔邀请我了。明天就能进去。”

　　铁山睁开眼睛，低头看着手心里的令牌。浑浊的老眼中闪过一丝光亮。那光亮很微弱，像一盏快要熄灭的灯，在最后一丝油将尽的时候，被人添了一勺油，火苗跳了一下，又亮了起来。

　　“好。”铁山的声音很轻，“明天，你替老夫再看看那片风景。”

　　叶尘握着铁山的手，老人的手很瘦，很轻，像一片枯叶。但他握得很紧，像是要把所有的力量都传给老人。

　　“铁教习，你等着我。等我从天玄塔回来，我给你讲里面的风景。山是什么颜色的，水是什么颜色的，云是什么颜色的。风从耳边吹过的时候，是什么感觉。”

　　铁山嘴角微微上扬了一个极小的弧度：“好。”

　　叶尘把令牌收好，站起身，走出屋门。沈青站在门口，手里拿着一个布包，鼓鼓囊囊的，不知道里面装了什么。

　　“师兄，这是我给你准备的干粮。”沈青把布包塞进叶尘手里，“天玄塔里肯定没有吃的，你带着，饿了吃。”

　　叶尘打开布包，里面是几块干饼、一壶水和几个野果子。干饼是沈青自己做的，形状不太规整，有的厚有的薄，有的圆有的方，边缘烤得有点焦。野果子也是他自己采的，后山的野苹果，红红绿绿的，个头不大，但闻起来很香。

　　“谢谢。”叶尘把布包系好，背在肩上。

　　沈青笑了，露出一口白牙：“师兄，你要早点回来。我跟铁教习等你。”

　　叶尘拍了拍他的头，转身向院门走去。走到门口的时候，他停下来，回头看了一眼。老槐树的叶子在风中沙沙作响，像是在跟他告别。铁山房间的窗户开着，能看到老人靠在床头的影子，一动不动，像一尊雕塑。沈青站在院子里，朝他挥手，少年的身影在阳光下显得格外瘦小。

　　叶尘转过身，大步走出了武堂。

　　天玄塔在外门的最北边，背靠着一座陡峭的山壁。塔身是灰白色的，用整块的石料砌成，每一块石头都打磨得很光滑，缝隙细得连刀片都插不进去。塔有九层，从外面看，每一层都比上一层小一圈，像一个被叠起来的宝塔。塔顶有一个金色的圆球，在阳光下闪闪发亮，像一颗被放在山顶上的明珠。

　　叶尘站在塔前，仰头看着这座高耸的建筑。塔门是铜铸的，有两丈高，一丈宽，表面刻满了符文。符文密密麻麻，像一张被写满的纸，笔画有粗有细，有深有浅，有些地方已经被岁月磨平了，看不清原来写的是什么。

　　他从怀里取出令牌，举到塔门前。

　　铜门上的符文亮了起来。不是全部亮，而是从令牌接触的位置开始，像水波一样向四面八方扩散。符文一个接一个地被点亮，发出金色的光芒，光芒越来越亮，越来越密，最后整扇铜门都变成了金色，像一面被太阳照亮的铜镜。

　　铜门缓缓打开，发出沉闷的声响。门后面是一条幽深的通道，通道的两侧墙壁上镶嵌着夜明珠，散发着柔和的光芒。地面是青石板铺的，每一块都很平整，走在上面没有声音。

　　叶尘深吸一口气，走进了通道。

　　通道很长，越往里走越宽。走了约莫一炷香的时间，前方出现了一扇石门。石门上刻着“第三层”三个字，字的笔画很深，像是用刀刻出来的。他把手放在石门上，用力一推。

　　石门后面是一个巨大的房间。房间是圆形的，直径有十丈左右，墙壁上刻满了符文，跟铜门上的一模一样。房顶很高，高到看不到顶，只能看到一片黑暗。地面上有一个圆形的凹槽，凹槽的中央放着一个蒲团，蒲团是用一种不知名的草编的，颜色已经发黄了，看起来有些年头了。

　　叶尘走进房间，石门在身后缓缓关闭。他站在房间中央，环顾四周。墙壁上的符文突然亮了起来，金色的光芒将整个房间照得亮如白昼。一股巨大的压力从四面八方涌来，像有一座无形的山压在他的肩膀上。

　　他的膝盖弯曲了一下，但他很快就稳住了。铁肤、铜肌、玉脉、银骨，四层防御同时运转，寒冰之力在体内奔涌，抵抗着那股压力。压力很大，大到他的呼吸都有些困难，但他的脊背挺得很直。

　　这就是天玄塔第三层。不是靠蛮力能闯过去的，要靠意志，要靠道心，要靠活下去的念头。他闭上眼睛，感受着那股压力。压力不是均匀的，而是有规律的，像心跳一样，一波一波地涌来。每一波都比上一波强一点，强到几乎感觉不出来，但确实在变强。

　　他没有急。他盘腿坐在蒲团上，闭上眼睛，感受着压力的变化。一波，两波，三波。每一波都让他的身体微微颤抖一下，但他没有抵抗，而是顺着压力的方向，让身体自然地适应。像一棵树，在风中弯下腰，等风过去了再直起来。

　　不知道过了多久，压力突然消失了。叶尘睁开眼睛，发现自己坐在一片草地上。草地很绿，绿得像被水洗过一样，草叶上有露珠，在阳光下闪闪发亮。远处是连绵的山峦，山是青色的，山顶有积雪，在阳光下泛着金色的光芒。更远处有一条河，河水是蓝色的，蓝得像天空，河面上有白色的水鸟在飞。

　　风从耳边吹过，很凉，很舒服。叶尘闭上眼睛，感受着风的温度。风里有青草的味道，有泥土的味道，有远处积雪融化的味道。他深吸一口气，肺里灌满了清新的空气。

　　这就是铁山说的风景。山是绿的，水是清的，云是白的。风从耳边吹过，很凉，很舒服。整个世界都在脚下。

　　他从怀里掏出一块碎片，放在掌心。那是铁山的茶壶碎片，指甲盖大小，边缘很锋利。他把碎片举到眼前，透过碎片看着那片风景。碎片是褐色的，上面有茶渍，三十年的茶渍，怎么洗都洗不掉。透过碎片看过去，山还是绿的，水还是清的，云还是白的。只是多了一层褐色，像一张泛黄的老照片。

　　“铁教习，我看到了。”叶尘的声音很轻，“山是绿的，水是清的，云是白的。风从耳边吹过，很凉，很舒服。整个世界都在脚下。”

　　他把碎片收好，放回怀里，贴着心口。然后他站起来，看着那片风景，看了很久很久。直到太阳落山，直到星星出现，直到月亮升到头顶。他没有动，只是站在那里，看着那片铁山等了三十年的风景。

　　“我会活下去的。”叶尘对着月亮说，“不管遇到什么，我都会活下去。活到带你来这里的那一天。”

　　月亮很圆，很亮，像一面银盘挂在夜空中央。月光照在他脸上，温温热热的，像是有人在用手掌覆在他的额头上。