注释：本小说适量采用了地方口音作为地域风情，采用了东北话(北方圣朝)，(南方金朝等)用四川话，贵州话，云南话。大秦官话(普通话)神州大陆的语言体系以大秦官话为通用标准语，等同于现实中的普通话。大秦帝国千年统治期间推行至整个大陆，成为官方语言。大秦覆灭后，官宦之家、世家子弟、江湖名门仍以使用大秦官话为荣，以此彰显身份与传承。正式场合、朝堂议事、外交会晤、书信往来一律使用大秦官话，私底下与自己亲近之人可适当使用地方方言，两朝底层人物还是以自己地方方言使用，请大家阅读的时候，注意南北两朝和环境场合来切换口音思维进行阅读，更能身临其境，更有阅读体验。

　　正文：

　　神州大陆，圣朝，神都。

　　这座北方第一大城已有千年历史，城墙高耸入云，东西南北四座城门每日吞吐着数以万计的人流车马。城中权贵云集，商铺林立，是圣朝最繁华之地。

　　然而，繁华从来不属于所有人。

　　神都西郊，贫民窟。

　　这里与城中只有一墙之隔，却是两个世界。低矮的土坯房挤挤挨挨，狭窄的巷道泥泞不堪，空气中弥漫着腐烂菜叶和劣质煤烟混合的气味。

　　天边刚泛起鱼肚白，张宇已经醒了。

　　不是想起床，是饿醒的。

　　他睁开眼，透过屋顶的破洞看了看天色，默默计算着时辰。卯时刚过，城西菜市场的商贩们该摆摊了，运气好的话能捡到些卖相不好但还能吃的菜叶。

　　十七岁的少年从草堆里坐起，破旧的麻布衣服勉强遮体，露出一截精瘦但匀称的小臂。他长得不算出众，唯有一双眼睛格外明亮，像是深井里映出的星光。

　　“张宇，今天还去不去？”

　　隔壁铺位上，一个同样衣衫褴褛的少年探出头来。他叫二狗，是张宇在贫民窟唯一的伙伴。

　　“去。”张宇简短地应了一声，起身往外走。

　　二狗连忙爬起来跟上：“等等我！你小子腿怎么那么快？”

　　两人穿过狭窄的巷道，一路上遇到不少同样早起的人。有挑着担子去城里卖菜的老汉，有背着竹篓捡破烂的孩童，还有蜷缩在墙角、不知是睡着了还是死了的乞丐。

　　这就是贫民窟的早晨，日复一日，年复一年。

　　出了贫民窟往东走二里地，便是神都西市。此时天已大亮，市集上人来人往，讨价还价声此起彼伏。

　　张宇轻车熟路地钻进一条小巷，七拐八绕后来到菜市场后门。几个商贩正在卸货，一筐筐新鲜的蔬菜从车上搬下来，偶尔有几片菜叶掉落在地。

　　他并不急着上前，而是蹲在角落里耐心等待。

　　“张宇，咱们什么时候动手？”二狗有些急躁。

　　“等着。”

　　又过了一刻钟，一个胖商贩搬完最后一筐菜，擦了擦汗，从筐里挑出几棵被压坏的青菜扔在一旁，转身进了铺子。

　　张宇这才起身，不紧不慢地走过去，弯腰捡起那几棵菜叶。他的动作自然从容，仿佛只是在做一件再平常不过的事。

　　“你小子倒是沉得住气。”二狗也跑过来，麻利地把能吃的菜叶往怀里塞。

　　“急什么，命是自己的。”

　　张宇话音未落，身后突然传来一声暴喝：“又是你们两个小兔崽子！”

　　两人回头，只见一个满脸横肉的壮汉手持木棍冲了过来。这是菜市场看场子的打手，专门对付他们这些捡剩菜的穷鬼。

　　“跑！”

　　张宇一声低喝，拔腿就跑。二狗反应也不慢，跟在他身后狂奔。

　　两人在狭窄的巷道里钻来钻去，身后壮汉的骂声越来越远。跑了小半个时辰，直到确定安全了，他们才在一处废弃的破庙前停下。

　　“呼……呼……妈的，差点被逮住。”二狗喘着粗气，一屁股坐在地上。

　　张宇也喘，但他的呼吸很快就平稳下来。他靠在破庙的残垣上，抬头望着天空，眼神有些放空。

　　“张宇，你说咱们这辈子就这样了？”二狗突然问。

　　“不知道。”

　　“我听人说，城里那些大人物，一顿饭花的钱够咱们活一年。凭什么啊？”

　　张宇没有回答。他见过那些大人物，锦衣玉食，前呼后拥，和他们这些贫民窟的蝼蚁确实不是一个世界的人。

　　但不知道为什么，他总觉得那个世界离自己并不遥远。这是一种很奇怪的感觉，仿佛他本该属于那里。

　　“走吧，回去弄点吃的。”张宇站起身。

　　两人回到贫民窟，在一处废弃的土坯房里生了堆火，把那几棵菜叶洗干净煮了锅菜汤。没有油，没有盐，寡淡无味，但两人喝得津津有味。

　　“张宇，你听说了吗？神探府最近在招人。”二狗一边喝汤一边说。

　　“听说了。”

　　“你不去试试？”

　　“试什么？”张宇抬眼看他，“神探府招的是外门杂役，要年轻力壮的，我这样的去了也选不上。”

　　“那倒也是。”二狗叹了口气，“咱们这种人，也就这样了。”

　　张宇没说话，只是默默喝着汤。

　　傍晚时分，贫民窟来了几个不速之客。

　　三匹高头大马从城里方向奔来，马上坐着三个劲装打扮的年轻人。他们衣着光鲜，腰悬佩剑，一看就是江湖中人。

　　“都给我让开！”

　　为首那人一抖缰绳，马蹄踏过泥泞的巷道，溅起一片污水。路上的贫民纷纷躲避，有躲得慢的被撞倒在地，也只能忍气吞声。

　　张宇正坐在自家门口发呆，听到马蹄声抬头看去。那三人从他面前疾驰而过，带起的风吹乱了他的头发。

　　他看见为首那人腰间挂着一块令牌，上面刻着三个字——神探府。

　　“这就是神探府的人？”张宇喃喃道。

　　“可不是嘛。”隔壁一个老汉凑过来，“听说他们来贫民窟抓人，说是有什么逃犯藏在这里。”

　　“逃犯？”

　　“谁知道呢。”老汉摇摇头，“反正跟咱们没关系。”

　　张宇却上了心。他起身，凭着那牵引自身前去的感觉，朝那三人离开的方向走去，远远地跟着。

　　那三人在贫民窟深处一处废弃的宅院前停下。为首那人翻身下马，朝院内喊道：“里面的人听着，你跑不掉了，乖乖出来受缚！”

　　院内寂静无声。

　　“进去搜！”

　　三人拔剑冲入院中。片刻后，里面传来打斗声和惨叫声。

　　张宇躲在远处一棵枯树后，紧张地看着那边。突然，一道人影从院中破墙而出，浑身是血，跌跌撞撞地朝他这边跑来。

　　那人穿着破旧的灰袍，胸口有一道深深的剑痕，鲜血染红了半边身子。他跑出十几步，终于支撑不住，一头栽倒在张宇藏身的枯树旁。

　　张宇吓了一跳，正要逃走，却见那人抬起头，露出一张苍白的脸。

　　“小兄弟……”那人艰难地开口，“帮我……把这个……交给……交给……”

　　他从怀里掏出一块残破的兽皮，颤抖着递给张宇。

　　张宇还没反应过来，院中三人已经追了出来。为首那人看见受伤者，冷笑一声：“还想跑？”

　　受伤者眼中闪过一丝绝望，他一把抓住张宇的手腕，用尽最后的力气说：“记住……这是……你的……”

　　话没说完，他的手垂了下去，再无声息。

　　张宇愣愣地看着手中那块染血的兽皮，脑子里一片空白。

　　“小子，把那东西交出来。”神探府三人已经走到近前，为首那人伸出手。

　　张宇抬头看他，没有说话。

　　“聋了？叫你交出来！”旁边一人喝道。

　　张宇攥紧手中的兽皮，缓缓站起身。他发现自己很镇定，镇定得连自己都觉得奇怪。

　　按理说，面对这三个能杀人的江湖人，他应该害怕才对。

　　但他没有。

　　“这东西不是你们的。”张宇说。

　　“你说什么？”为首那人眯起眼睛，“小子，你知不知道我们是谁？”

　　“神探府的人。”张宇说。

　　“知道还敢这么说话？”那人冷笑，“把东西交出来，饶你一命。不然，你和这个死人作伴。”

　　张宇没有动，心里有种感觉，让自己不要交出去，仿佛有个声音在那里呐喊

　　三人对视一眼，为首那人使了个眼色。旁边一人拔剑上前，一把抓向张宇的衣领。

　　就在他的手即将碰到张宇的瞬间，张宇突然侧身一躲，同时抬脚踢向那人的膝盖。这一下出其不意，那人膝盖一软，竟然单膝跪地。

　　“小杂种！”那人又羞又怒，反手一剑刺来。

　　剑光闪过，张宇只觉得肩膀一阵剧痛，鲜血涌出。但他没有倒下，反而借着这一剑的力量向后跃出，转身就跑。

　　“追！”三人大怒，纵马就追。

　　张宇在贫民窟狭窄的巷道里狂奔，身后马蹄声越来越近。他知道自己跑不过马，但他不能停，也不知道为什么要跑，只是本能地觉得那块兽皮很重要。

　　突然，前方出现一个岔路口。张宇想也不想，一头扎进左边那条巷子。

　　就在这时，一只纤纤玉手从旁边伸出来，一把将他拉进一间破屋。

　　“嘘——”

　　张宇定睛一看，拉他的是一个年轻女子。她身着素白衣裙，面容清丽，气质出尘，和这破败的贫民窟格格不入。

　　女子做了个噤声的手势，侧耳倾听外面的动静。

　　马蹄声从屋外经过，渐渐远去。

　　“多谢姑娘救命之恩。”张宇松了口气，这才发现自己肩上还在流血。

　　女子看了他一眼，从袖中取出一个小瓷瓶，倒出些药粉洒在他的伤口上。药粉清凉，血立刻就止住了。

　　“你不问问我是谁？”女子问。

　　“姑娘想说的话自然会说。”

　　女子微微一笑，目光落在张宇手中那块染血的兽皮上：“那人临死前给你的？”

　　张宇点头。

　　“你知道这是什么吗？”

　　张宇摇头。

　　女子沉默片刻，轻声道：“匹夫无罪，怀璧其罪。这东西在你手里，会要了你的命。”

　　张宇攥紧兽皮：“这是那位前辈托付给我的，我不能丢。”

　　“为什么不能？你和他素不相识。”

　　张宇想了想，还是没把那种感觉说出来，或许他也不知道怎么表达那种感觉，于是说：“他临死前只信任我，我不能辜负这份信任。”

　　女子眼中闪过一丝异彩，她仔细打量着眼前的少年。破衣烂衫，精瘦但坚韧，眼睛明亮得像是藏着一团火。

　　“你叫什么名字？”

　　“张宇。”

　　“张宇……”女子轻轻念了一遍，“我叫苏沫。今天的事不要告诉任何人，那块兽皮也藏好。神探府的人不会善罢甘休，你要小心。”

　　说完，她转身欲走。

　　“姑娘等等。”张宇叫住她，“为什么要帮我？”

　　苏沫回头，意味深长地看了他一眼：“因为有人让我来看看你。”

　　“谁？”

　　苏沫没有回答，身形一闪，消失在门外。

　　张宇愣在原地，过了好久才回过神来。他看着手中的兽皮，又看了看肩上已经结痂的伤口，第一次感觉到，自己的人生似乎要不一样了。

　　傍晚，张宇回到自己的破屋。二狗正焦急地等着他：“你去哪儿了？我听说神探府的人在贫民窟杀人，还以为你出事了！”

　　“没事。”张宇摇摇头，“二狗，我有件事要问你。”

　　“什么事？”

　　“你听说过修炼吗？”

　　二狗一愣：“修炼？你是说那些江湖人的功夫？”

　　“对。”

　　二狗挠挠头：“听说过一点。据说人可以通过修炼变强，厉害的能飞天遁地，一拳打死一头牛。不过那是大人物的事，跟咱们有什么关系？”

　　张宇没有说话，只是看着手中的兽皮。那上面刻着一些他看不懂的纹路，隐约像是某种功法。

　　如果他也能修炼，是不是就不用再在贫民窟等死？

　　如果他也能变强，是不是就能掌控自己的命运？

　　夜幕降临，张宇躺在草堆上，望着屋顶的破洞出神。月光透过破洞洒下来，落在他身上，落在他手中那块兽皮上。

　　他闭上眼，脑海中浮现出那个灰袍人临死前的眼神。那眼神里有不甘，有愤怒，也有一丝解脱。

　　“记住……这是……你的……”

　　你的什么？

　　是你的命运？是你的机会？还是你的劫数？

　　张宇不知道。但他知道，从今天起，他不再是那个只会捡菜叶的贫民窟少年了。

　　远处，神都城内灯火通明，隐约传来丝竹之声。而贫民窟这边，只有零星的灯火和偶尔响起的狗吠。

　　两个世界，一墙之隔。

　　但此刻，少年心中，有扇门正在缓缓打开。

　　窗外，一道素白身影静静站立。苏沫望着那间破屋，轻轻叹了口气。

　　“女帝让我来看你，说此人日后必成大器。我原还不信，今日一见……”

　　她摇摇头，嘴角却浮起一丝笑意。

　　“张宇吗？有意思。”

　　身形一闪，消失在夜色中。

　　而在那间破屋里，少年已经沉沉睡去。他做了一个梦，梦里有一座宏伟的宫殿，宫殿上写着两个他从未见过却能读懂的大字——

　　大秦。