凌霄仙城，并非悬浮于九天之上，而是坐落于中天仙洲最为核心的祖脉龙首之地。其规模之宏大，气象之恢弘，远超东方长任此前所见的任何仙家城池，甚至“迷幻仙城”在其面前，亦如同乡野小镇与帝都之别。

　　整座仙城，仿佛并非人力所建，而是大道所钟，法则所凝。城墙高不知几万丈，通体由九天紫气与不朽仙金混合浇铸而成，其上天然烙印着无数繁复玄奥的道纹与祥瑞图案，时刻流转着紫金色的仙芒瑞气，将半个天空都映照得一片堂皇。仙城上空，有无穷金色祥云托举着一座座琼楼玉宇、仙宫神殿，更有九条完全由仙灵之气凝聚而成的五爪金龙虚影，环绕着最中心那座至高无上、散发着统御诸天威压的凌霄宝殿，盘旋飞舞，龙吟震天。

　　城门洞开，宽达千丈，有金甲、银甲、玉甲三色仙兵神将林立，个个气息深沉，最低也是地仙修为，更有天仙乃至真仙级的将领坐镇，目光如电，扫视着进出如织的仙人。这些仙人，来自仙界各方，气息各异，装束万千，有御剑飞行的剑仙，有脚踏莲台的佛修，有乘坐仙辇的世家子弟，亦有驾驭凶兽的异族强者……但无论何人，在进入仙城范围后，皆自觉收敛气息，落地步行，神态间无不带着对这座仙界中心、帝权威严的敬畏。

　　东方长任混在入城的人流中，收敛了自身地仙巅峰的绝大部分气息，只显露出普通地仙初期的波动，随着人流，踏上了那由九天白玉铺就的、光可鉴人的通天大道。

　　一入仙城，更觉自身渺小。大道两旁，店铺楼阁鳞次栉比，所售之物，无一不是外界难得一见的奇珍异宝、仙丹妙药、神功秘典。空气中弥漫的仙灵之气，浓郁到几乎化为液态，呼吸之间，都觉修为隐隐增长。更有一股无形的、堂皇正大却又至高无上的帝威，弥漫在仙城的每一个角落，让人心生敬畏，不敢有丝毫逾矩之心。

　　按照玉简指示，东方长任没有在繁华的外城区域停留，而是径直向着内城方向行去。内城守卫更加森严，盘查也更为仔细。但当东方长任亮出那枚仙宫密令（黄金令牌）时，守卫的仙将顿时脸色一肃，恭敬行礼，迅速放行，甚至派出一名银甲仙兵，为他引路。

　　穿过数道巍峨的宫门与漫长的回廊，周围的景象逐渐从极致的繁华喧闹，转变为一种庄严肃穆、静谧高远的氛围。仙灵之气更加精纯，其中甚至夹杂着一丝难以言喻的道韵，仿佛置身于大道的源头附近。行人稀少，所见皆是气息深沉、行色匆匆的仙官、神将，或者是一些明显身份不凡的仙家子弟。

　　最终，银甲仙兵将东方长任引至内城深处，一片被淡紫色云雾笼罩的、静谧的园林之前。园林入口并无匾额，只有一块不起眼的青石，上书两个古篆——“天机”。

　　“任上仙，此处便是‘天机苑’，玄微仙君静修之所。末将职责已尽，不便入内，上仙请自行前往。”银甲仙兵躬身说道，然后悄然退去。

　　东方长任站在“天机苑”外，能感觉到这片园林看似普通，实则暗合天道，自成格局。那淡紫色的云雾，并非凡物，而是天机紫气，具有遮掩天机、混淆阴阳之能。他深吸一口气，平复心绪，手持“仙宫密令”，一步踏入紫雾之中。

　　紫雾流转，眼前景物豁然开朗。并未出现想象中的亭台楼阁，反而是一片极其简朴、近乎自然的景象。几间简陋的竹舍，掩映在几丛紫竹与古松之间。竹舍前，有一方清澈见底的小潭，潭边生着一株虬枝盘结的老梅，此刻并未开花，只有几片青翠的叶子。潭水倒映着天空流动的紫气与星辉，显得神秘而深邃。

　　一名身穿洗得发白的灰色道袍、头发用一根木簪随意挽起、面容清癯、气质温和恬淡、看起来如同凡间乡村老学究的老者，正坐在潭边一块光滑的青石上，手中持着一根简陋的青竹鱼竿，闭目垂钓。他周身没有丝毫强大的气息外露，仿佛真的只是一个普通的垂钓老翁。

　　但东方长任却心中一凛。因为以他如今地仙巅峰的修为，加上“掌刑令”印记带来的敏锐感知，竟完全看不透这老者的深浅！老者坐在那里，仿佛与这“天机苑”、与这潭水、与这紫竹古松、与那流动的紫气星辉，甚至与那冥冥中的天道，都完美地融为一体！他明明就在眼前，却又仿佛隔着无尽的时空与维度，不可捉摸，深不可测！

　　“晚辈任玄，奉仙帝陛下之命，前来觐见玄微仙君。”东方长任不敢怠慢，上前数步，在老者身后不远处停下，躬身行礼，双手奉上那枚“仙宫密令”。

　　老者仿佛没有听见，依旧闭目垂钓，鱼线垂入潭中，纹丝不动。

　　东方长任也不催促，只是保持着躬身的姿势，静静等待。他知道，这等存在，一举一动皆含深意。

　　良久，老者方才缓缓开口，声音温和、平静，如同潭水微澜，却仿佛能直透人心，洞察一切。

　　“鱼游于渊，可观其形，难测其心。天机流转，可窥其迹，难定其数。”老者并未回头，依旧望着潭面，“任小友，你觉得，老道这潭中，可有鱼？”

　　东方长任心中微动，略一思索，答道：“潭水至清，紫气星辉为饵。前辈所钓，恐非池中之鱼，而是那冥冥中的……一线天机。”

　　“哦？”老者似乎微微笑了笑，终于回过头，睁开了眼睛。

　　那是一双怎样的眼睛啊。并非想象中的深邃如星空，反而清澈如稚子，平和如古井，但其中倒映出的，却仿佛是周天星辰的运转、命运长河的流淌、过去未来的光影碎片！只是这倒影一闪即逝，很快又恢复了那种令人心安的平和。

　　“一线天机……说得好。”玄微仙君（眼前老者无疑便是）轻轻放下鱼竿，那青竹鱼竿竟化作点点紫光消散。他转过身，目光落在东方长任身上，尤其是他眉心位置（虽然“掌刑令”印记被东方长任以混沌之力遮掩，但似乎瞒不过这位仙君），微微停留了一瞬，眼中闪过一丝难以察觉的了然。

　　“陛下所言之人，便是你了。身负‘掌刑’因果，却与绝情宫、天剑仙宗皆有纠葛，更能在姬舞那丫头眼皮底下，搅动一方风云……果然是个‘变数’。”玄微仙君的语气依旧温和，但话语中的内容，却让东方长任心中再震。这位仙君，果然对他的一切，了如指掌！

　　“晚辈惶恐。”东方长任道。

　　“不必惶恐。既是陛下选中之人，自有你的缘法。”玄微仙君摆摆手，示意东方长任坐下（青石旁又出现一块平滑的石凳）。他自己也重新坐下，目光望向那潭中倒映的紫气星辉，缓缓道：“你可知，陛下为何要见你，又为何要赐你‘仙宫密令’？”

　　“晚辈不知，请仙君明示。”

　　“因为，陛下需要一双眼睛，一双能够看透迷雾、触及核心，却又不易引起过多注意的眼睛。”玄微仙君的声音带着一丝缥缈，“而这双眼睛，需要去看的地方，是绝情宫。”

　　果然！东方长任心中暗道。从姬舞仙君的暗示，以及“掌刑”印记与绝情宫可能存在的关联，他早已有所猜测。

　　“绝情宫……太上忘情，超然物外，封山静观。”东方长任沉吟道，“陛下是担心，绝情宫在此敏感时期，有所异动？”

　　“不仅仅是担心。”玄微仙君摇头，眼中闪过一丝凝重，“金耀陛下统御诸天，执掌‘天道金册’，可监察仙界大体气运流向。近千年来，陛下感应到，仙界北方（绝情宫所在大致方位）的天道气运，有异常的凝聚与偏移。这种凝聚与偏移，并非正常的宗门兴衰，而是……仿佛有什么东西，或者存在，在吞噬、吸纳着那片区域的气运，甚至隐隐有脱离仙界天道整体运转的趋势。”

　　“而绝情宫，恰好位于那气运异常区域的中心。其封山之举，与其说是静观其变，不如说是在掩盖什么，或者说，是在为那‘东西’或‘存在’的成长，提供庇护与屏障。”

　　东方长任听得心中凛然。吞噬、吸纳一方天道气运？甚至隐隐有脱离仙界天道整体的趋势？这是何等惊人的事情！难道绝情宫在酝酿着什么逆天之举？或者，是在培养、复苏某种禁忌的存在？

　　“陛下曾数次以神念探查，甚至动用‘天道金册’之力推演，但皆被绝情宫外的‘玄冥冰魄大阵’以及某种更高层次的屏蔽之力所阻，难以窥得其中真切。强行探查，恐会打草惊蛇，甚至引发不可预测的冲突。”玄微仙君继续道，“而绝情宫封山，断绝与外界的绝大部分联系，寻常探子根本无法潜入，即便潜入，以绝情宫功法的诡异与门人弟子的心性，也极易被识破、清除。”

　　“所以，陛下需要一个特殊的人，以特殊的方式，潜入绝情宫，查清其中真相。”玄微仙君的目光再次落在东方长任身上，“而你，便是陛下选中的那个人。”

　　“我？”东方长任皱眉，“晚辈与绝情宫素无瓜葛，且修为浅薄，如何能潜入那等龙潭虎穴？更何况，绝情宫封山，外人如何进入？”

　　“正因为你与绝情宫表面上素无瓜葛，身世清白（至少明面上是姬舞仙君接引的下界修士），又是最近才在仙界崭露头角，绝情宫对你不会有太深的防备。至于修为……地仙巅峰，在年轻一辈中已属佼佼，但又不至于引起绝情宫高层的过度关注，正适合执行此类探查任务。”玄微仙君缓缓道，“至于如何进入……”

　　他手腕一翻，掌中出现了一枚非金非玉、通体雪白、散发着淡淡寒意的令牌，令牌正面刻着一个古体的“绝”字，背面则是一片冰晶雪花图案。

　　“此乃‘绝情令’。”玄微仙君道，“是绝情宫颁发给少数与其有旧、或是对其有大恩的外界修士的客卿令牌。持此令者，可在绝情宫非封山时期，自由出入其外围区域，并享有一定礼遇。此令，是陛下早年因某事，从绝情宫一位长老手中所得，一直未曾动用。如今，正好可以给你，作为明面上的身份凭证。”

　　“明面上？”东方长任抓住了关键。

　　“不错。你将以游历修士的身份，持‘绝情令’拜访绝情宫。借口嘛……就说你修炼之道，与‘冰’、‘寂’有关，听闻绝情宫乃此道翘楚，特来论道交流，寻求突破机缘。此等事情，在仙界并不罕见，尤其是对于持有客卿令的修士，绝情宫于情于理，都不会断然拒绝，至少会让你进入外围的迎客区域。”玄微仙君道，“而你的真正任务，是要在绝情宫内部，尽可能地深入，探查其气运异常的源头，以及封山的真正目的。最好，能找到确凿的证据。”

　　“这枚‘仙宫密令’……”玄微仙君指了指东方长任手中的黄金令牌，“它不仅是你身份的象征，更是一件特殊的法宝。其一，它可以记录你所见所闻的一切景象与波动，并将其加密储存，只有陛下与老道可以解密查看。其二，它内嵌一座微型的‘周天星斗隐匿阵’，激发后，可极大程度遮掩你的气息、身形乃至部分天机，配合你自身的敛息法门，只要不主动暴露，不靠近绝情宫核心禁地与仙君级存在的闭关之所，被发现的风险会大大降低。其三，它也是一道紧急传讯与定位符箓，若遇无法抵御之危险，可强行激发，陛下会有所感应，但能否及时救援，则看天意了。”

　　玄微仙君将“绝情令”也递给东方长任，神色郑重：“此次任务，极其危险。绝情宫深不可测，冰无情更是连陛下都忌惮三分的恐怖存在。一旦暴露，你必死无疑，甚至可能魂飞魄散，连轮回的机会都没有。陛下虽会关注，但绝不会为了你一人，与绝情宫彻底撕破脸皮。”

　　“所以，去与不去，选择权依旧在你。陛下赐令，是予你机缘与权柄，亦是予你考验与凶险。你若不愿，此刻便可交出密令与绝情令，离开凌霄仙城，陛下不会追究。但这份机缘，也将与你无关。”

　　东方长任沉默着，接过那枚冰冷的“绝情令”，与温润的“仙宫密令”放在一起。两枚令牌，一冰一暖，却都重若千钧。

　　潜入绝情宫，探查其最深秘密……这无疑是刀尖上跳舞，九死一生。但正如玄微仙君所说，这既是凶险，也是机缘。绝情宫，与“掌刑”印记或许有关，是其因果纠缠的一环。探查绝情宫，很可能也是解开自身“掌刑”之谜的关键一步。而且，完成仙帝所托，其回报必然难以想象。

　　更重要的是，他已身在局中。从“掌刑”印记苏醒，从飞升仙界，从卷入天剑仙宗风波，从被姬舞仙君“看中”，再到如今被仙帝召见……他似乎已经无法轻易脱身了。有些路，一旦踏上，便只能向前。

　　良久，东方长任抬起头，目光平静而坚定，看向玄微仙君。

　　“晚辈，愿往。”

　　玄微仙君看着他，清澈平和的眼眸中，似乎闪过一丝赞赏，又似乎有一丝难以言喻的复杂。

　　“好。”他点点头，不再多言，只是伸手对着面前的虚空，轻轻一划。

　　“嗡——！”

　　一道氤氲着紫色星辉的空间门户，无声无息地在潭边浮现。门户对面，隐约可见一片冰天雪地、寒风呼啸的景象，更远处，是连绵的、被玄冰覆盖的巍峨山脉。

　　“此门通往绝情宫山门外万里之处的‘寒鸦荒原’。从那里，你可持‘绝情令’，前往绝情宫拜山。”玄微仙君道，“记住，此行以探查为要，保全自身为首。事不可为，立刻撤退，激发密令传讯。陛下要的是情报，不是死士。”

　　“是，晚辈谨记仙君教诲。”东方长任对玄微仙君深深一礼，然后不再犹豫，一步踏入了那紫色的空间门户之中。

　　门户缓缓闭合，最终消散无形。

　　天机苑中，再次恢复了宁静。只有潭水微澜，倒映着紫气星辉。

　　玄微仙君重新拿起那根由紫气凝聚的青竹鱼竿，垂入潭中，仿佛再次变回了那个普通的垂钓老翁。

　　“掌刑印记，混沌道体，星龙之力……还有那冥冥中牵扯的，连‘天道金册’都难以完全照见的因果……”他低声自语，目光仿佛穿透了无尽虚空，看到了那正在寒风中，向着绝情宫山门坚定行去的青年背影。

　　“冰无情……这一次，陛下布的这枚‘棋子’，你是否还能如以往那般，轻易看破，随手抹去呢？”

　　“这仙界的棋局……越来越有意思了。”

　　他不再言语，只是静静地，垂钓着那潭中，或许永远也不会上钩的“一线天机”。

　　（中）

　　寒鸦荒原，名副其实。

　　这是一片被永恒的严寒与死寂所统治的土地。天空是铅灰色的，低沉得仿佛要压到地面。刺骨的寒风如同亿万把冰刀，永无止境地呼啸刮过，卷起地面粗糙的黑色冰砂与细碎的玄冰晶粒，打在脸上，即使以东方长任如今的地仙巅峰修为与“混元星龙道体”的强悍，也感到阵阵生疼与冰寒。地面上，除了坚硬如铁的冻土与裸露的黑色岩层，几乎看不到任何植被，只有一些极其耐寒的、形态扭曲的冰棘与雪苔，零星地散布着，散发着顽强的、却又冰冷的生机。

　　荒原之上，偶尔能看到一些通体漆黑、羽毛如铁、眼眸赤红的寒鸦，在低空盘旋，发出嘶哑难听的啼叫，它们是这片死寂之地少数的“居民”，以荒原深处某些冻毙的生物残骸或偶然闯入的弱小妖兽为食。

　　东方长任站在荒原之上，回首望去，早已不见那紫色空间门户的丝毫痕迹。他辨明方向（绝情令似乎能微微感应绝情宫山门的方位），将“仙宫密令”贴身藏好（其自带的隐匿阵已悄然激发，一层极其淡薄、仿佛与周围冰寒环境融为一体的星辉笼罩他周身），又将“绝情令”悬于腰间显眼处，然后便迈开步伐，顶着凛冽如刀的寒风，向着那北方，那片隐约可见的、散发着令人心悸的冰冷与寂灭气息的连绵雪山方向，稳步走去。

　　他没有御空飞行。在这等险地，又是前往绝情宫这等敏感地界，低调步行，慢慢靠近，观察环境，调整状态，才是明智之举。

　　一路行来，荒原之上并非全无危险。他曾遇到数股狂暴的冰煞罡风，足以撕裂普通地仙的护体仙光；也曾踏入看似平坦、实则暗藏万年玄冰陷阱的区域，脚下坚冰瞬间化为吞噬一切的冰窟；更有一些潜藏于冻土之下、以冰寒与死寂为食的奇异妖兽，如冰螭、雪魈等，突然发起袭击，凶悍无比，至少也有地仙中后期的实力。

　　不过，这些危险对如今的东方长任而言，已构不成太大威胁。他或是以混沌之力强行震散罡风，或是以星辰步法间不容发地避开陷阱，或以蕴含龙威与秩序之力的拳掌，干净利落地击退、甚至击杀来袭的妖兽。一路有惊无险，也让他对这具新身体的力量运用，更加得心应手。

　　如此步行了约莫三日，前方那连绵的雪山已近在眼前，仿佛触手可及。而空气中的寒意与寂灭气息，也浓郁到了极点。呼气成冰，呵气凝霜，甚至连体内的仙力运转，都受到了一丝迟滞与压制。那是一种法则层面的冰冷，仿佛这片天地的大道，就是“无情”与“寂灭”。

　　终于，他来到了绝情宫的山门之外。

　　那并非传统意义上的山门牌坊，而是两座高耸入云、通体晶莹剔透、仿佛由最纯净的玄冰雕琢而成的巨大冰峰！两座冰峰相对而立，中间形成一道宽约百丈的峡谷入口。冰峰之上，天然凝结着无数玄奥的冰晶符文，与漫天飘落的、蕴含着寂灭道韵的冰晶雪花交织在一起，形成一道无形却又真实存在的、隔绝内外的冰冷屏障。

　　屏障之内，景象与外界荒原截然不同。那是一片更加纯粹、更加死寂、也更加美丽到令人心悸的冰之世界。无数座玄冰宫殿、寒玉楼阁，依着山势，错落有致地分布在视线所及的冰峰雪谷之间，在铅灰色天空与永恒飘落的冰晶雪花映衬下，散发着亘古的冰冷与孤寂。更深处，隐约可见一座最为巍峨、最为冰冷的主殿，如同冰之帝王，俯瞰着一切。

　　山门入口处，并无弟子把守。只有一面高达十丈、通体由“玄冥冰晶”铸成的巨大冰碑，矗立在峡谷入口的一侧。冰碑之上，只刻着两个铁画银钩、散发着凛冽剑意与无情道韵的古老篆字——“绝情”！

　　仅仅是看着这两个字，东方长任就感到一股直透神魂的冰冷剑意与无情道韵冲击而来，仿佛要将他的七情六欲、乃至求生之念都冻结、斩灭！他心中一凛，连忙紧守心神，催动“皇极混沌道”道韵与“掌刑令”印记的秩序守护之力，才勉强抵御住这股无形的精神冲击。

　　“来者止步！”

　　一个冰冷、淡漠、不带丝毫感情的女子声音，如同冰珠落玉盘，突兀地在峡谷入口处响起。

　　紧接着，四道白色的身影，如同鬼魅般，无声无息地，出现在冰碑之前，拦住了去路。

　　这是四名身穿素白宫裙、面容精致却毫无表情、眼神空洞如同万年玄冰的女子。她们的气息皆不弱，为首一人赫然是地仙后期，另外三人也是地仙中期。周身散发着与这片天地同源的冰冷与寂灭气息，站在那里，仿佛就是四尊冰雕，若非亲眼所见，几乎难以察觉其存在。

　　“绝情宫封山期间，谢绝外客。擅闯者，死。”为首的那名地仙后期女修，冰冷的目光落在东方长任身上，尤其在看到他腰间的“绝情令”时，微微停顿了一下，但语气依旧没有丝毫波动。

　　东方长任停下脚步，对着四名女修拱了拱手，不卑不亢地道：“在下任玄，乃一介散修。早年曾得贵宫前辈馈赠此令（指了指腰间绝情令），言道若修行遇有疑难，可持此令前来绝情宫，寻同道切磋，印证‘冰寂’之道。近日在下修为陷入瓶颈，感天地之寒，悟寂灭之真，特来拜山，以求突破之机。还望几位仙子通传。”

　　他这番话，半真半假，理由也算充分。在仙界，持客卿令上门“论道交流”是常有之事，尤其对于修炼类似属性功法的修士而言。

　　四名女修的目光齐刷刷地落在那枚“绝情令”上，仔细感应其气息。片刻，为首女修微微点头：“令牌无误，确是我宫客卿信物。”

　　但她的话音依旧冰冷：“然宫主有令，封山期间，任何外客，一律不见。持令者，可于山门外‘寒冰别院’暂歇，待封山令解，再行通传。或者，就此离去。”

　　寒冰别院？东方长任目光微动，看向峡谷入口另一侧，果然看到距离冰碑约数里外，靠近山壁处，有几座同样由寒冰砌成的简陋屋舍，孤零零地矗立在风雪中。那里显然是用来临时安置“持令来访”却又赶上封山的外客的。

　　若按正常流程，他此刻要么去寒冰别院等待（不知要等到猴年马月），要么转身离开。但这两种选择，显然都无法完成仙帝交代的探查任务。

　　“在下远道而来，心诚求道。封山之举，或有不得已之苦衷。但在下只想在贵宫外围，寻一僻静冰崖，感受贵宫道韵，或与贵宫低阶弟子简单交流，绝不深入宫内，惊扰贵宫前辈清修。不知可否通融？”东方长任再次拱手，语气诚恳，同时暗暗将一丝混沌之力注入“绝情令”中，令其散发出的、属于绝情宫的独特冰寒道韵更加明显了几分，仿佛他真的是一个对“冰寂之道”痴迷不已的苦修者。

　　四名女修沉默。她们的目光在东方长任身上来回扫视，似乎在进行着某种评估。眼前之人，地仙巅峰修为（东方长任略微显露），气息中正平和，却又隐含着一丝难以言喻的深邃与威严，腰悬货真价实的客卿令，言辞恳切，理由充分。最重要的是，他并未强行要求入宫，只求在外围感受道韵，与低阶弟子交流……这要求，似乎并不过分，甚至可以说是合情合理。

　　绝情宫虽封山，但并非完全与世隔绝。偶尔有持令客卿来访，若要求不高，有时也会允许其在严格限定的外围公共区域（如某些对外开放的冰崖悟道台、寒潭等）短暂停留。毕竟，彻底断绝与所有外界的联系，对宗门长远发展也并非好事。

　　片刻，那名为首的女修，似乎与身后三人以神念交流了几句，然后看向东方长任，冰冷道：“可。你既持客卿令，又诚心求道，宫规亦非完全不近人情。你可入山，但仅限于前山的‘冰魄崖’、‘寒玉潭’、‘论剑坪’三处公共区域。不得踏足后山及任何有弟子值守的宫室、禁地。停留时间，不得超过七日。期间，需有外门执事陪同。你可愿意？”

　　“愿意！多谢仙子通融！”东方长任心中一喜，面上却露出感激之色，连忙答应。能进入前山，已是成功的第一步！至于有外门执事陪同……这既是监视，也可能成为他获取信息的渠道。

　　“随我来。”为首女修不再多言，转身，向着峡谷入口走去。另外三名女修则重新隐没于漫天风雪之中，仿佛从未出现过。

　　东方长任紧随其后。穿过那两座巨大冰峰形成的峡谷时，他感觉到一股更强的、源自整个山脉地脉的冰冷寂灭法则之力，如同水波般扫过全身，仿佛在对他进行最后的、更深层的“安检”。不过，“仙宫密令”的隐匿之能配合他自身的混沌之力，以及“绝情令”散发的同源气息，成功掩盖了他身上最特殊的部分（如掌刑令、星辰龙力等），并未引发异常。

　　穿过峡谷，眼前景象彻底变化。

　　天空依旧是铅灰色，雪花永恒飘落。但脚下的路，已变成了光滑如镜的玄冰大道，道路两旁，是高耸的、形态各异的冰晶树林（并非真正树木，而是由极度精纯的冰属性灵气自然凝结而成），晶莹剔透，美轮美奂，却又死寂无声。远处，那些玄冰宫殿更加清晰，但也更加冰冷、孤傲，仿佛沉睡的巨兽。

　　空气中弥漫的寂灭寒气与无情道韵，比山门外强烈了十倍不止！东方长任不得不时刻运转仙力抵抗，同时还要分心维持伪装。他感觉到，自己的情绪、欲望，甚至思考的速度，都在这无处不在的道韵影响下，变得有些迟缓、淡漠。若是心志不坚、道心不稳者在此，恐怕用不了多久，就会真的被“同化”，变得冰冷麻木。

　　为首女修带着他，沿着玄冰大道，向着一座相对低矮、靠近山门的偏峰行去。一路上，偶尔能看到一些身穿素白服饰的绝情宫弟子，在冰晶林间、寒玉桥头静坐、练剑、或是缓步而行。无论男女，皆是面容精致、气质清冷、眼神空洞漠然，彼此之间毫无交流，甚至连目光对视都极少，整个环境寂静得可怕，只有风雪呼啸与冰晶凝结的细微声响。

　　这里，仿佛是一个没有感情、没有生气的冰之国度。

　　很快，两人来到偏峰山腰处，一座由寒玉砌成的小型宫殿前。殿门上方，挂着一面冰匾，上书“外事堂”三字。

　　“在此等候。”为首女修对东方长任说了一句，便独自进入殿中。

　　不多时，她与一名身穿灰色执事服饰、面容枯槁、气息约莫地仙中期的中年女修，一同走了出来。

　　“章执事，此人便是持客卿令来访的任玄。宫主有令，封山期间，特许其在前山三处公共区域停留七日，由你负责陪同、指引，并监督其行止，不得有误。”为首女修对那灰衣中年女修道。

　　“是，雪师姐。”章执事恭敬应道，声音同样冰冷平淡，毫无波澜。

　　雪师姐（为首女修）对东方长任微微颔首，便转身离去，身形很快消失在风雪中。

　　“任道友，随我来。”章执事看向东方长任，枯槁的脸上没有任何表情，“我先带你去‘冰魄崖’安顿。那里是前山灵气较为浓郁、适合感悟‘冰寂之道’的所在，也有几间临时洞府可供歇脚。之后七日，你可在指定区域内自由活动，但需遵守宫规，不得逾越。我会在附近值守，若有疑问，可来寻我。”

　　“有劳章执事。”东方长任拱手。

　　跟随章执事，沿着蜿蜒的冰阶，向偏峰更高处行去。一路上，东方长任尝试着与章执事攀谈，询问一些关于绝情宫修炼之道、风景名胜（仅限于前山）的“常识”性问题。章执事回答得一板一眼，滴水不漏，但语气冰冷，毫无热情，仿佛只是在背诵宫规条文。从她口中，除了知道“冰魄崖”是前山十大胜景之一，适合观冰悟道；“寒玉潭”寒气最盛，可淬炼肉身与仙器；“论剑坪”是弟子切磋（与其说是切磋，不如说是冰冷地对练）之处外，几乎得不到任何有价值的信息。

　　很快，两人来到峰顶附近。这里有一片向外突出的、巨大的冰平台，便是“冰魄崖”。崖面光滑如镜，倒映着铅灰色的天空与漫天雪花，前方是深不见底的冰渊，寒风从渊底呼啸而上，卷起冰晶雪花，在崖前形成一道道瑰丽而危险的冰晶龙卷。站在崖边，的确能更清晰地感受到那股源自天地、冰冷彻骨、寂灭万物的道韵。

　　崖边靠近山壁处，凿有几间简陋的冰洞，便是所谓的临时洞府。

　　“任道友可在此处任选一间洞府歇息。平日活动，便在这冰魄崖范围，亦可去往寒玉潭与论剑坪，但需提前告知于我。若无他事，我便不打扰道友清修了。”章执事将东方长任带到此处，交代了几句，便径自走到崖边另一侧，一块凸起的冰岩上盘膝坐下，闭上双眼，如同老僧入定，不再理会东方长任。

　　东方长任选了一间最靠边的冰洞，进去查看。洞内除了一张寒玉床、一个蒲团外，空无一物，简陋到极致，且冰寒刺骨。他并不在意，在洞口布下一个简单的预警禁制（以免有人随意窥探），便也盘膝坐到寒玉床上，假装开始“感悟”此地道韵。

　　神识则悄然散开，配合“仙宫密令”的隐匿与记录之能，开始仔细地、不着痕迹地，观察、感知着这片绝情宫前山区域的一切。

　　风雪、冰晶、建筑、偶尔路过的弟子、那枯坐的章执事、更远处隐约传来的、极其微弱的剑气破空声与冰晶碰撞声……

　　一切，都笼罩在那亘古的冰冷与寂灭之中。

　　“第一步，算是成功了。”东方长任心中冷静地分析着，“接下来，就是要利用这七天时间，在不引起怀疑的前提下，尽可能多地收集信息，并尝试……接触绝情宫的弟子，尤其是低阶弟子，看看能否从他们口中，或者从某些细节中，发现异常。”

　　“仙宫密令”在袖中微微发热，已经开始忠实地记录着周围的一切景象、能量波动、乃至那无处不在的“寂灭”道韵。

　　潜入绝情宫的第一步，已然迈出。真正的挑战与危险，或许，才刚刚开始