光阴荏苒，倏忽又是两载。
“桃花幻谷”，静心室。
此地是谷中专为客卿或重要客人准备的闭关静修之所，位于一处天然形成的桃花灵脉节点之上，灵气充沛远超外界，更被姬舞仙君布下了静心凝神、汇聚生机的辅助阵法。
此刻，静心室中央的蒲团之上，东方长任（任玄）盘膝而坐。他双目微阖，周身笼罩在一层奇异的、如同混沌星云般缓缓旋转的光晕之中。这光晕不再是单纯的灰金色，而是呈现出灰、金、银、紫、赤等多种色泽交织流转的瑰丽景象，其中隐约可见星辰沉浮、龙影游动、混沌开辟、秩序锁链隐现等宏大异象。
一股磅礴浩瀚、却又深邃内敛的强大气息，如同沉睡的火山，自他体内缓缓散发开来。这气息的强度，赫然已经达到了地仙巅峰！距离那无数仙人梦寐以求的天仙之境，仅有一步之遥！
不仅如此，他周身流转的道韵也变得更加玄奥复杂。皇极混沌道的根基越发雄浑，包容万象，仿佛有演化一方小世界的雏形；星辰之力与肉身、神魂结合更深，举手投足间似有星辰轨迹相随，可引动周天星力；那丝稀薄的祖龙精血之力，也已被彻底炼化吸收，不仅强化了气血体魄，更让他对“力”与“威”的掌控，达到了新的高度；而源自“冥混沌”的生死道韵与“掌刑令”的秩序威严，则完美地融入了混沌道基之中，成为其不可分割的一部分，使得他的力量在霸道恢弘之中，更添一丝裁决生死、定义秩序的凛然不可侵犯之感。
两年时间，从地仙初期跨越到地仙巅峰！这般恐怖的修炼速度，若是传扬出去，足以震惊整个青冥仙洲，甚至引来仙界大人物的侧目。这固然得益于“混元星龙道体”的绝世天资、姬舞仙君提供的顶级修炼环境与资源、以及《太初混沌录》残卷的指引，但更重要的，是东方长任自身历经生死、道心坚如磐石，以及“掌刑令”印记在重塑道体后带来的某种深层次蜕变与共鸣。
缓缓地，东方长任睁开了双眼。
左眼银灰，星辰生灭；右眼混沌，秩序暗藏。眸光开合之间，仿佛有宇宙初生、天道运转的虚影一闪而逝，随即归于平静深邃。
“地仙巅峰……终于成了。”他轻轻吐出一口浊气，这口气息竟凝而不散，在静室中化作一道小小的、蕴含着混沌星云气象的旋风，盘旋数周后才缓缓消散。
感受着体内奔腾如江河、凝练如仙金的磅礴仙力，以及神魂中那种前所未有的清明、强大与掌控感，东方长任心中却无太多欣喜，只有一种水到渠成的平静，以及一丝对前路更加清晰的认知。
这两年，他并非完全闭关不问外事。姬舞仙君偶尔会派人送来一些关于外界的情报玉简。他知道，天剑仙宗对“落霞泽”事件的追查并未停止，反而因为一直未能找到“夺宝之人”（也就是他）而变得更加焦躁，甚至开出了不菲的悬赏。他也知道，绝情宫依旧封山，仙宫似乎加强了对各方的监察。整个青冥仙洲，乃至更广阔的仙界，都因为金耀仙帝寿元将尽的消息，而弥漫着一种山雨欲来的紧张气氛。
而他，这个引发了一系列连锁反应的“始作俑者”，却因为姬舞仙君的庇护和“桃花幻谷”阵法的屏蔽，安然在此潜修，甚至修为大进。
“姬舞仙君……她究竟是何打算？仅仅是为了那毒蛟内丹精血炼制的丹药？还是另有深意？”东方长任沉吟。这位仙君行事看似随心所欲，慵懒妩媚，但其每一步似乎都暗含机锋。将他收为客卿，助他提升修为，却又似乎有意无意地将他推到了某些风波的中心。
“无论如何，实力才是根本。如今我已至地仙巅峰，配合‘混元星龙道体’与诸多手段，即便面对寻常天仙初期，也有一战之力。在这仙界，总算有了一丝自保的资本。”东方长任握了握拳，感受着体内澎湃的力量。
是时候出关，去见一见姬舞仙君了。任务早已完成，他也该“交差”，并看看这位仙君接下来的安排。
就在他起身，准备离开静心室时——
静心室的石门，无声无息地滑开了。
一名身着粉色宫裙、容貌清丽的侍女，正垂手侍立在门外，见到东方长任，盈盈一礼：“任客卿，仙君有请，移步‘赏花亭’一叙。”
来得正好。东方长任点点头：“有劳仙子带路。”
跟随侍女，穿过蜿蜒的桃花小径，来到谷中一处视野开阔的所在。这里建有一座精巧的六角亭，亭子一半悬于崖外，可俯瞰谷中如海桃花与远处朦胧山色。亭中石桌上，已摆好了几样精致的仙果与一壶香气四溢的仙茶。
姬舞仙君依旧是一身如火红裙，慵懒地斜倚在亭边栏杆上，望着谷外翻腾的桃花瘴气与更远处的天际，似乎有些出神。听到脚步声，她方才回过头，绝艳的脸上露出一抹似笑非笑的神情。
“哟，出关了？地仙巅峰……啧啧，小家伙，你这修炼速度，真是让本君都有些惊讶了呢。”姬舞仙君上下打量着东方长任，美眸中异彩连连，仿佛在欣赏一件自己亲手雕琢的艺术品。
“全赖仙君栽培。”东方长任走到亭中，对着姬舞仙君躬身一礼，然后将一个早已准备好的储物袋双手奉上，“仙君交代之事，晚辈幸不辱命。‘幻云毒蛟’内丹、心头精血，以及三千年份的‘七霞流云芝’，皆在此处，请仙君查验。”
姬舞仙君看也没看那储物袋，玉手一招，袋子便飞入她袖中消失不见。她摆了摆手，示意东方长任坐下。
“东西没错。你做得很好，比本君预想的还要好。”姬舞仙君亲自斟了一杯茶，推到东方长任面前，笑意盈盈，“不仅成功取了东西，还顺便让天剑仙宗那群剑疯子吃了个闷亏，灰头土脸地找了两年都没找到人。这份胆识与机变，本君很欣赏。”
东方长任端起茶杯，轻啜一口，只觉一股清灵之气直透神魂，疲惫尽消。他放下茶杯，平静道：“晚辈也是侥幸，借了天剑仙宗几位道友的‘势’，方才得手。只是……因此得罪了天剑仙宗，恐为仙君带来麻烦。”
“麻烦？”姬舞仙君嗤笑一声，眉眼间尽是睥睨之色，“本君既然敢让你去，自然不怕麻烦。天剑仙宗势大不假，但我‘桃花幻谷’也不是任人拿捏的软柿子。况且，他们无凭无据，难道还能打上门来要人不成？”
她话锋一转，看着东方长任，眼中带着一丝玩味：“倒是你，小家伙，如今修为大进，在青冥仙洲也算是一号人物了。接下来，有何打算？继续留在本君这谷中潜修，还是……想去外面，会一会那仙界真正的风云？”
东方长任心中一动。姬舞仙君此问，显然意有所指。他略一思索，道：“晚辈承蒙仙君收留，大恩未报。仙君若有差遣，晚辈自当尽力。至于外界……晚辈对仙界了解尚浅，对那‘掌刑’一脉，以及自身因果，也心存疑惑，确有外出历练、探查之心。”
“嗯，不骄不躁，知恩图报，又有进取之心，不错。”姬舞仙君满意地点点头，忽然问道，“你可知道，为何天剑仙宗对那毒蛟内丹精血，以及‘七霞流云芝’如此势在必得？”
“似乎……与天剑仙宗宗主寿辰有关？”东方长任回忆道。
“不错。”姬舞仙君颔首，“天剑仙宗宗主‘剑无尘’，乃是仙君后期的剑道巨擘，其寿辰不仅是宗门盛事，更是青冥仙洲乃至周边数洲的大事。各方势力都会派人贺寿，献上重礼。天剑仙宗自身，自然更要准备能彰显实力、契合宗主大道的贺礼。那毒蛟首领身具蜃龙血脉，其本命蜃珠与精血，是炼制顶级幻剑或破幻仙丹的极品材料，对剑无尘参悟虚实剑道大有裨益。而‘七霞流云芝’则是炼制延寿灵丹或提升剑魂的宝药。这两样东西，都是剑无尘寿辰贺礼清单上的重中之重。”
“你夺了这两样东西，等于狠狠打了天剑仙宗的脸，也搅了剑无尘的寿辰筹备。他们岂能不怒？”姬舞仙君笑道，“不过，这也正好。”
“正好？”东方长任不解。
“因为，本君这里，恰好有一桩‘好事’，需要你去办。而这件事，或许能让你暂时避开天剑仙宗的锋芒，甚至……得到一个意想不到的机缘，以及，接触到你一直想探寻的‘掌刑’线索。”姬舞仙君的笑容，变得有些神秘。
“请仙君明示。”
姬舞仙君没有立刻回答，而是抬头望了望亭外的天空，仿佛在等待着什么。片刻之后，她忽然抬手，对着亭外虚空，轻轻一点。
“嗡——！”
一道细微的、金色的、散发着堂皇正大却又内敛威严气息的流光，仿佛穿透了“桃花幻谷”外围的层层阵法与桃花瘴气，精准无比地，落入了亭中，悬停在姬舞仙君面前。
那是一枚巴掌大小、通体金黄、形似令箭、表面铭刻着“仙宫”二字与复杂云纹的令牌虚影！令牌虚影之中，蕴含着一丝至高无上的帝皇意志！
“仙宫金令？！”东方长任瞳孔微缩。他在情报玉简中见过描述，这是仙宫下达重要诏令时使用的信物，见令如见仙帝！虽然这只是一道投影，但其代表的意味，非同小可！
姬舞仙君似乎对这道金令的出现并不意外，她伸出纤指，在那金令虚影上轻轻一触。
金令虚影微微一颤，随即，一个宏大、威严、充满了不容置疑的声音，直接在亭中两人的识海中响起：
“奉仙帝陛下口谕：着‘桃花幻谷’客卿任玄，即日前往‘凌霄仙城’，觐见天机阁主——玄微仙君。陛下有要事相托，赐‘仙宫密令’一道，详情面谕。钦此！”
声音消散，那金令虚影也化作点点金光，没入姬舞仙君指尖消失不见。紧接着，一枚实物的、样式与方才虚影一般无二、但更加凝实厚重、通体散发着淡淡金辉的黄金令牌，以及一枚记录着路线与相关信息的白色玉简，凭空出现在石桌之上。
东方长任心中掀起惊涛骇浪！仙宫召见！金耀仙帝亲自下令，要他去凌霄仙城觐见天机阁主，还有要事相托，赐下仙宫密令？
这……这简直如同天方夜谭！他一个刚刚飞升仙界不过数载、明面上只是桃花幻谷客卿、地仙巅峰的“小人物”，何德何能，竟然能引来仙帝的注意，并亲自下诏召见？还赐予代表仙宫权柄的“密令”？
他猛地抬头，看向姬舞仙君。却见这位仙君脸上并无太多意外之色，只是那慵懒的笑意中，多了几分意味深长。
“看来，本君说的‘好事’，来了。”姬舞仙君拿起那枚黄金令牌，在手中把玩着，“仙宫密令，这可是代表仙宫行使某种特殊权柄的信物，等闲仙君都未必能得到。小家伙，你的机缘，可真是不小呢。”
“仙君……这到底是怎么回事？仙帝陛下，为何会知道晚辈？又为何要召见晚辈，赐予密令？”东方长任压下心中的震惊，沉声问道。他绝不相信，这仅仅是巧合或者自己“天赋异禀”引来的青睐。背后，必然有更深的原因。
姬舞仙君将令牌和玉简推到东方长任面前，美眸直视着他，缓缓道：“本君也不完全清楚仙帝陛下的具体意图。但可以告诉你的是，自你从‘落霞泽’归来，你身上有‘掌刑’印记，且与天剑仙宗结怨的事情，就已经不再是秘密。至少，在仙宫、绝情宫、以及少数几个顶尖势力眼中，不再是秘密。”
“金耀陛下寿元将尽，仙界暗流汹涌。任何可能的‘变数’，都会引起他的关注。而你，身负‘掌刑’印记，又与天剑仙宗这样的顶级势力产生了直接冲突，无疑是一个值得关注的‘变数’。”姬舞仙君的声音带着一丝难得的郑重，“召见你，赐你密令，或许是想将你这‘变数’，纳入他的掌控，或者……利用你，去做一些他不便亲自出面，或者仙宫不便直接插手的事情。”
“至于具体要你做什么……”姬舞仙君指了指那枚白色玉简，“玄微仙君会告诉你。他是仙宫‘天机阁’之主，执掌仙界情报与天机推演，是金耀陛下最信任的心腹之一，也是仙帝后期的大能。他的话，某种程度上，就代表了仙帝的意志。”
东方长任拿起那枚沉甸甸的黄金令牌和温润的玉简，心中念头飞转。仙帝的注意，既是危机，也是机遇。危机在于，他从此将彻底暴露在仙界最顶层的视野中，一言一行都可能牵动各方神经，稍有不慎，便是万劫不复。机遇在于，若能完成仙帝所托，或许能得到难以想象的资源与庇护，更有可能接触到关于“掌刑”一脉的核心秘密，甚至……找到返回人间界，或者守护洪武王朝的方法？
“仙君认为，晚辈该当如何？”东方长任看向姬舞仙君。这位仙君虽然行事莫测，但目前为止，对他并无恶意，甚至多有提携。她的意见，值得参考。
“去，为何不去？”姬舞仙君嫣然一笑，恢复了那副慵懒妩媚的姿态，“仙帝亲自下诏，赐予密令，这是多少人求都求不来的殊荣与机遇。况且，你难道不想知道，仙帝要你去做什么？不想知道，这枚‘仙宫密令’，能给你带来多大的权柄与便利？”
“至于危险……”姬舞仙君眼中闪过一丝狡黠，“本君可以再送你一样小礼物。”
她手腕一翻，掌心出现了一枚粉红色的、形如含苞待放桃花的水晶，只有指甲盖大小，晶莹剔透，内部似乎有液体流动。
“此乃‘桃花幻身’。”姬舞仙君道，“并非一次性法宝，而是本君以自身‘幻舞生机道’结合一丝本源之力凝练的身外化身种子。你将其炼化，危急时刻，可激发形成一个拥有你七成实力、与你气息一般无二、且具备一定灵智可自主行动的幻身，持续时间约一炷香。无论是用来迷惑敌人、抵挡致命一击，还是执行某些危险任务，都大有裨益。而且，此物与‘桃花幻佩’同源，在‘桃花幻谷’万里范围内，本君可隐约感应其状态。”
“有此物傍身，加上你如今地仙巅峰的修为，只要不正面硬撼仙君，自保应当无虞。”姬舞仙君将“桃花幻身”也放到东方长任面前，“当然，仙帝所托之事，必然非同小可，危险定然存在。去与不去，最终还要看你自己。”
东方长任看着桌上的三样东西：代表仙帝召见与任务的仙宫密令和玉简，以及姬舞仙君给予的保命之物桃花幻身。他知道，自己已经站在了一个重要的十字路口。
留在桃花幻谷，或许可以暂时安稳，但注定无法解开自身谜团，无法快速提升，更无法应对未来可能席卷仙界的风暴。接受仙帝召见，前方是未知的凶险与机遇，但也可能是他真正踏上巅峰、主宰自身命运的起点。
更重要的是……“掌刑”印记在身，与绝情宫、天剑仙宗、乃至仙帝的因果已然纠缠。有些事，不是他想躲就能躲开的。
片刻沉默后，东方长任伸手，将三样东西一一收起，放入怀中（实则存入得自姬舞仙君的一个品质不错的储物戒指中）。
他站起身，对着姬舞仙君，再次深深一礼。
“多谢仙君厚赐与指点。晚辈……愿往凌霄仙城一行。”
姬舞仙君看着他眼中那份坚定与决然，脸上露出了满意的笑容。
“很好。那你便准备一下，即刻动身吧。按照玉简指示，前往青冥仙洲与中天仙洲交界的‘跨洲传送阵’，直达凌霄仙城。路上小心，莫要再节外生枝。”她叮嘱道，“完成仙帝所托后，若是有暇，不妨再回本君这桃花谷坐坐。说不定，那时候，本君也有新的‘小事’，需要你去办呢。”**
“晚辈铭记。仙君保重，晚辈告辞。”东方长任不再多言，转身，大步离开了赏花亭。
望着他消失在桃花小径尽头的背影，姬舞仙君脸上的笑容渐渐收敛，美眸中闪过一丝复杂。
“仙宫密令……调查绝情宫么？金耀陛下，你果然还是对冰无情那个冰疙瘩不放心啊……竟然选中了这个身负‘掌刑’印记的小家伙去当这个‘探子’……”
“绝情宫……掌刑印记……还有那冥冥中的因果……”
“这仙界的水，是越来越浑了。小家伙，但愿你……能活着走到本君面前，讲述你接下来的故事。”
她收回目光，重新望向亭外那无边无际的桃花，不知在想些什么。
而东方长任，则已回到静心室，简单收拾了一下（其实并无多少行李），将那枚“仙宫密令”小心收好，又将“桃花幻身”初步炼化，然后便不再停留，化作一道不起眼的灰色遁光，悄然离开了桃花幻谷，按照玉简地图的指引，向着那遥远的、象征着仙界权力中心的——凌霄仙城，疾驰而去。
新的征程，就此展开。等待他的，将是仙帝的密令，天机阁的召见，以及那笼罩在万载玄冰与神秘面纱之下的——绝情宫。