“因为我们也有。”约瑟夫指了指营房外，“训练营里就有马克沁机枪。德国人为什么不会有？而且，根据报纸上的消息，德国人在比利时的推进速度非常快，这说明他们的火力优势很明显。”

　　麦克唐纳若有所思地点了点头：“你说得有道理。”

　　“所以，我们需要提前学习应对机枪火力的战术。”约瑟夫说，“比如如何利用地形掩护，如何快速挖掘散兵坑，如何在炮火下保持队形……”

　　“这些东西，哈里斯中士会教吗？”奥康纳问。

　　“也许会，也许不会。”约瑟夫说，“但我不想把命赌在‘也许’上。”

　　营房里陷入了短暂的沉默。

　　油灯的火焰摇曳不定，在墙上投下四个人影。

　　“好吧。”奥康纳终于开口，“从明天开始，我们四个单独训练。我教你们打枪，麦克教你们工兵技术，你教我们战术。”

　　“我负责……负责搬东西？”汤姆憨厚地说。

　　“你负责当我们的副手。”约瑟夫说，“战场上，有个可靠的副手比什么都重要。”

　　“一言为定。”麦克唐纳伸出手。

　　四只手叠在一起。

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　　接下来的几周，训练变得更加残酷。

　　每天凌晨五点起床，六点开始体能训练，八点早餐，九点开始战术训练，中午简短休息，下午是射击和刺杀训练，晚上还要学习军事条例和野外生存技能。

　　许多新兵撑不住了。有人申请退伍，有人在训练中受伤被送走，还有人直接在夜里逃跑了。

　　但约瑟夫、奥康纳、麦克唐纳和汤姆四人，不仅坚持了下来，还在暗地里进行着自己的“私人课程”。

　　每天晚上，当其他人都已经累得倒头就睡的时候，他们四个会偷偷溜到营房后面的空地上，继续训练。

　　奥康纳教他们快速瞄准的技巧。

　　“别盯着准星，盯着目标。”他说，“枪只是你身体的延伸，你要让它成为本能。”

　　约瑟夫在一次次的练习中，逐渐掌握了射击的精髓。

　　他的十发弹匣射击时间，从最初的四十秒，缩短到了二十五秒。汤姆虽然进步慢一些，但在奥康纳的耐心指导下，也能稳定地在一百米外打中靶子了。

　　麦克唐纳教他们如何挖掘掩体。

　　“战场上最重要的是什么？掩护。”他说，“挖个坑，能救你的命。”

　　他们在训练营后面的荒地上，偷偷挖了几个单兵掩体。

　　“深度不需要太深，二三十厘米就够，这是卧射掩体。”麦克唐纳边挖边讲解，“挖成长方形，刚好能让一个人趴进去。”

　　“最重要的是前沿——面向敌人的那一边。”他指着掩体前方，“把挖出来的土全部堆在这里，堆得越厚越高越好，这是你的胸墙，能挡子弹。后方不用堆，保持平整就行，方便你观察后面，或者撤退的时候能快速爬出去。”

　　“然后在底部挖个小坑，那是排水用的。”麦克唐纳在掩体底部挖了个凹陷，“矿井里也这样，水总往低处流，有了这个坑，雨水就不会积在你趴的地方。”

　　“弹药呢？放哪儿？”奥康纳问。

　　“侧壁。”麦克唐纳在掩体侧面挖了一个小龛，“看，在这里挖个土龛，弹药放这里，既不会被水泡，拿取也方便。这是我在矿上学的，工具和火药都得放在侧面的凹槽里，不然一积水就全毁了。”

　　约瑟夫在旁边听着，暗暗点头。

　　麦克唐纳虽然没受过正规军事训练，但他的实战经验非常宝贵。矿工的生存智慧，很多都能直接应用在战场上。

　　“还有一点。”麦克唐纳继续说，“别把掩体挖得太规整，太漂亮。前沿的土堆要弄得乱一些，自然一些，这样从远处看，不容易被发现。太整齐了，一眼就能看出是人挖的。”

　　“有道理。”约瑟夫说，“伪装和隐蔽，有时候比防护本身更重要。”

　　汤姆在这方面展现了惊人的力气和速度，按照麦克唐纳说的方法，他十分钟就能挖出一个标准的卧射掩体。

　　“你这力气，以后挖掩体肯定最快。”奥康纳拍拍汤姆的肩膀，“说不定能救我们的命。”

　　“嘿嘿。”汤姆憨厚地笑了，“那我多练练。”

　　而约瑟夫，则教他们现代战术思维。

　　“战场上最重要的是什么？”他问。

　　“勇气？”奥康纳说。

　　“枪法？”麦克唐纳说。

　　“力气？”汤姆挠头。

　　“都不是。”约瑟夫摇头，“是信息。”

　　“信息？”

　　“知道敌人在哪里，知道敌人有多少人，知道敌人的火力配置，知道地形，知道天气……这些信息决定了你能活多久。”约瑟夫说，“勇气和枪法都很重要，但如果你不知道敌人在哪里就冲锋，那不是勇敢，是送死。”

　　他开始教他们如何观察战场，如何读懂地形，如何根据枪声，判断敌人的位置和距离。

　　“机枪的射速大约是每分钟四百到六百发，声音是连续的哒哒哒。步枪是单发，声音清脆，有间隔。”

　　“炮弹落地前会有呼啸声，根据音调可以判断距离。高音尖锐，说明很近，要立刻卧倒。低音沉闷，说明还有时间跑。”

　　“如果看到炮弹炸起的泥土是黑色的，说明是高爆弹。如果是黄绿色的烟雾……”他顿了顿，“那是毒气，立刻跑，往上风口跑。”

　　奥康纳、麦克唐纳和汤姆听得入了神。

　　这些东西，哈里斯中士从来没教过。

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　　一天下午，训练休息时间，约瑟夫去食堂打水。路过训练场的时候，看到一群新兵围成一圈，似乎在看什么热闹。

　　他走过去，挤进人群。

　　圈子中央，奥康纳正和另一个新兵对峙。那是个高大的英格兰小伙子，叫威尔金斯，是伦敦的码头工人。

　　“你说什么？再说一遍！”威尔金斯的脸涨得通红。

　　“我说，你的枪法烂得像狗屎。”奥康纳冷冷地说，“今天训练，三十发子弹，你只打中了五发。这种水平上战场就是送人头。”

　　“你这个该死的爱尔兰佬！”威尔金斯咆哮道，“你有什么资格指责我？你们爱尔兰人都是英国的叛徒！”

　　气氛瞬间凝固。

　　爱尔兰和英国的矛盾由来已久，许多英格兰人确实瞧不起爱尔兰人。威尔金斯这话，无疑是踩到了奥康纳的底线。

　　“你说谁是叛徒？”奥康纳的声音低了下去，眼中闪过一丝危险的光芒。

　　“我说你们爱尔兰人都是……”

　　话音未落，奥康纳的拳头已经砸在了威尔金斯的脸上。

　　威尔金斯踉跄后退，鼻子里流出了血。他怒吼一声，扑向奥康纳。