河边的营地扎得乱中有序。

　　大部队刚完成集结，帐篷还没全搭起来，士兵们三三两两坐在地上，有人脱下靴子晾脚，有人把步枪架在膝盖上擦油，也有人直接往草地上一躺，帽子盖着脸，睡得死猪一样。

　　立功之后的第一个小时，所有人都有权利做死猪。

　　约瑟夫靠在一棵大橡树上，让随队医护兵给他左臂上的擦伤，重新缠了一道绷带。伤的不重，皮开了一道口子，但医护兵坚持要弄干净。

　　“好了。”医护兵把结打好，“别沾水。”

　　“我会努力的。”

　　奥康纳在旁边盘腿坐着，手里捧着一杯不知道从哪儿变出来的热茶，喝得啜啜有声。

　　他今天特别满意，有资格满意——他在桥头蹲了两个多小时，把试图从侧翼摸上桥的德军压得抬不起头，那挺步枪打得快要烧着了。

　　“你们猜，对面那个德国军官最后在想什么？”奥康纳说。

　　“想什么？”汤姆问。

　　“他想通了一件事：今天不是他的好日子。”

　　汤姆咧嘴笑了。麦克唐纳低头整理工具包，嘴角动了一下，算是笑。

　　“下士林登？”

　　传令兵跑过来，靴子上带着泥，气还没喘匀。

　　“准将要见你，现在。”

　　奥康纳慢悠悠地喝了一口茶，“你又惹什么事了？”

　　“夺了一座桥。”

　　“每次你夺东西，就有人来找你谈话。你有没有想过，这不是偶然？”

　　约瑟夫站起来，整了整军服，跟着传令兵走了。

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　　师部在河边一栋农舍里。

　　希尔准将站在桌边，身旁站着两个参谋，桌上摊着地图，旁边还压着一份报告。

　　约瑟夫进来，立正，“下士林登报到，长官。”

　　希尔抬起头，打量了他一眼，然后看向桌上的报告。

　　“第17步兵师，第4营，A连第2小队，夺取小莫兰河二号桥，歼灭德军守桥部队，缴获两门七十七毫米野炮。”他停了一下，“你上次立功是什么时候？”

　　“两周前，长官。”

　　“两周前，一支新兵队伍遭遇乌兰骑兵，你带领新兵打退了他们，缴获了德军地图，情报处根据那份地图，发现了德军布防漏洞。”希尔抬起头，“那是你。”

　　“是，长官。”

　　“这次夺桥，也是你。”

　　“是，长官。”

　　希尔沉默了片刻。他把手背到身后，在屋里走了几步——不是踱步，是在想事情。

　　“参谋，你们出去。”

　　两个参谋对视了一眼，拿着笔记本出去了，把门带上。

　　屋里就剩下约瑟夫和希尔准将。

　　“坐。”希尔指了指那把椅子。

　　约瑟夫在椅子上坐下。希尔在他对面坐了下来，用一种很直接的眼神看着他。

　　“你是个普通士兵。”希尔说，“不是在贬低你，这是事实。按规矩，今天你立的功应该报上去，下周可能给你个荣誉提名，再往后说不定挂个三道杠。这是正常流程。”

　　“是，长官。”

　　“但我现在不想谈这个。”希尔用手指轻轻敲了一下地图，“我想问你——你觉得德军……现在处于什么状态？”

　　约瑟夫想了几秒。不是想不出来，他是在想，怎么说比较合适。

　　“疲了，长官。”他说，“补给跟不上，战线铺得太长，两个月推进了将近三百英里，就算是最精锐的部队，也到极限了。而且——”他顿了一下，“我们这几天遭遇的德军部队，补给越来越差。最开始的德国兵，弹药充足，气势足，见到我们就进攻。最近几次，他们更多是在守，不主动出击了。一支部队进攻转成防守，要么是接到命令，要么是没有余力进攻了。”

　　“你认为是后者？”

　　“两者都有，但后者居多。”

　　希尔低头，在地图上看了一会儿，“那你觉得接下来，德军会怎么走？”

　　约瑟夫知道答案。

　　历史书上写的很清楚——德军将从马恩河撤退，退守艾斯纳河，然后双方在那里，开始漫长的挖壕对峙，西线战争的格局由此奠定。

　　但这话他不能这么说。

　　“会撤。”他说，“而且很快。”

　　“快到什么程度？”

　　“三天之内，长官。您会在地图上看到他们的战线整体北移。”

　　“如果你说错了呢？”希尔说。

　　“那您再叫我来，我认罚。”

　　希尔站起来，走到地图边，把一枚标注旗往北边移了移。

　　“去吧。”

　　约瑟夫站起来，立正，转身。

　　走到门口时，希尔的声音从背后传过来。

　　“林登。”

　　“长官？”

　　“你的那支小队——奥康纳，麦克唐纳，那个叫汤姆的——他们知道你有多出色吗？”

　　约瑟夫停了一下，“他们知道他们自己有多出色，长官。”

　　希尔沉默了片刻。

　　“去吧。”

　　约瑟夫掀开门走了出去，迎面是午后的阳光，和营地里一片乱哄哄的生气勃勃。

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　　回到橡树下，奥康纳已经把约瑟夫那杯茶也喝了。

　　“怎么样？”

　　“聊了聊战局。”

　　“你们聊什么战局，你是个下士。”

　　“将军就是喜欢和下士聊战局，有什么问题吗。”

　　奥康纳翻了个白眼，“你没事吧？”

　　“没事。”约瑟夫在草地上坐下，“有吃的吗？”

　　“饼干。”汤姆把一块递过来。

　　约瑟夫接了，咬了一口，硬得像石头。

　　营地里有人开始唱歌，是首乡村小调，不知道谁起的头，声音懒洋洋的，散漫得很。

　　德军就在北边。三天后，他们会走的。

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　　第二天傍晚，德军前线出现了第一次明显的动摇。

　　第三天早上，各部侦察的报告汇到希尔的桌上，结论一致：德军在马恩河北岸整体北移，第一集团军部分单位，已经撤向艾斯纳河。

　　希尔站在地图前，看着那些标注旗的位置，没说话。

　　“长官，”参谋开口，“正如您预料的……”

　　“不是我预料的。”希尔说，然后不再解释，“全线推进，清理德军残余。让第四营的那个班去清默伦村，情报说，那里还有德军残余部队据守。”

　　“第四营，A连第2小队？”参谋确认。

　　“对，林登的人。”

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　　默伦村的地图，是约瑟夫趴在缓坡草丛里，用望远镜自己摸出来的。

　　村子建在一段低缓的台地上，石头房子，红瓦，有一条主街贯通南北，两侧民居夹着几间店铺。

　　正常来说，这是一个安静到无聊的农村。

　　现在不一样了——有的窗户用沙袋堵死了，有的墙角多出来几条麻袋，主街中段，有一块被加固过的石头矮墙，位置正好能控制整条街的通道。

　　德军不多，但布置得不差。

　　约瑟夫把望远镜放下，在脑子里把计划过了一遍。

　　这个打法有个名字，但现在还没人给它起出来——要再等三年，等到1917年，德国人在西线憋出绝招，才会有人把这套东西系统化，写成条令，叫做风暴突击战术：烟雾或火力压制正面，小分队从侧翼或薄弱点渗透，利用震惊和混乱，在敌人反应过来之前解决战斗。

　　现在是1914年。没有条令，没有名字，没有任何手册会教你这么打。

　　但他知道。

　　他转身，背对着村子，看着趴在草地里的这几张脸。

　　奥康纳，汤姆，麦克唐纳，威尔金斯，罗斯，还有另外四个新兵。

　　“中间那栋两层楼，二楼左窗有机枪。枪口朝南，正对我们来路，是个麻烦。”

　　奥康纳把嚼着的草茎吐了，“多少人？”

　　“不确定。两个操作手，后面可能有人换弹。”

　　“距离？”

　　“一百一十码，窗框右侧有个墙角，角度不好。”

　　奥康纳眯眼看了看，“能压。”

　　“不用打死他们。”约瑟夫说，“让他们不敢抬头，不敢往外看就行。你到左侧那片低地，那里有个凸起的土垄，能看到二楼窗口。我给你信号，你就开始打，打到我让你停，或者打到你觉得没必要再打了。”

　　“明白。”

　　“麦克唐纳，”约瑟夫把头转过去，“村子北侧有一道石墙，围着什么地方的花园，墙大概三英尺厚，普通石灰岩，年头看起来有些旧了。你能在那里开个洞吗？”

　　麦克唐纳没说话，眼睛往那个方向望了一眼。过了几秒，他点头，“能。”

　　“开洞够一个人钻过去就行，不需要大。”约瑟夫停了一下，“越快越好，因为到时候那边枪会很密，我们必须在他们反应过来之前进去。”

　　“我知道。”

　　“汤姆。”

　　汤姆抬起头，一贯的认真表情。

　　“你盯着主街右侧的巷子口，那里的墙角有阴影，我估计有人藏着。有人露头，你就压下去，不用打死，压着。”

　　“明白。”

　　约瑟夫最后看了一眼威尔金斯和罗斯，以及那四个新兵，“剩下的人跟我走，走北边的田埂靠近那道石墙，单排，别扎堆。听我口令，没有口令不要动。”

　　“好，散开，各就各位，等我手势。”

　　众人散开。

　　约瑟夫趴回草丛，重新举起望远镜，再用战术直觉视角，确认了一遍那几个关键位置。

　　他数了数现有的人影。

　　一楼，三个。二楼，两个，机枪位。主街矮墙后面，四个，应该是步枪手。右侧巷子里，两个，一个持枪，一个……在抽烟。

　　十一个，他手里是十个人。

　　不坏。