那天之后，墨尘变了。

　　不是一下子变的，是慢慢变的。像春天里的那棵枣树，今天多一片叶子，明天多一片叶子，等你回头看的时候，它已经绿了。

　　林远说他“不一样了”。谢云清没说话，但看他的时候，眼睛里多了一点什么。墨尘自己说不清楚，只是觉得，心里那根一直绷着的弦，好像松了一些。不是断了，是松了。还在那儿，但不那么紧了。

　　他不再每天晚上都失眠了。不再一闭眼就看见那口井、看见天机子、看见那片灰蒙蒙的天空。他开始做梦，梦见青桐镇，梦见他爹的阳春面，梦见他娘站在门口等他回家。梦醒的时候，嘴角是弯的。

　　“镇岳诀”他已经练得很熟了。那些符文不用想就能在意识里亮起来，一个一个的，像天上的星星。沈听澜说，他可以把修炼的次数从每天两次减到一次了。“你已经不需要它来镇住自己了，”沈听澜说，“现在它只是帮你稳住心神。”墨尘点点头，但他还是每天练两次。早上一次，晚上一次。不是不听话，是习惯了。就像早起跑步，跑着跑着，就成了日子的一部分。

　　“驱物诀”也进步了不少。他已经能同时操控五颗石子，让它们绕着自己转圈。虽然速度不一样，偶尔还会撞在一起，但比以前稳多了。沈听澜说，等他能让石子转得像行星一样有规律的时候，就可以学更厉害的东西了。“更厉害的是什么？”墨尘问。沈听澜笑了笑，没回答。那笑容很淡，但墨尘看见了——那是一种“你到时候就知道了”的笑。

　　“护身诀”是最让他安心的。那层薄薄的灵力膜已经能覆盖全身了。风、雨、尘，靠近的时候，他都能感觉到。有一次，一只蚊子落在他手背上，他甚至能感觉到它把嘴扎进皮肤里的那一瞬间。然后他一动念，灵力把那根嘴弹开了。蚊子飞走了，他低头看着手背上那个小红点，愣了好一会儿。原来“护身诀”还能这样用。

　　他把这事跟谢云清说了，谢云清看了他一眼。“你现在的灵力控制，比很多凝脉境都强。”他说。墨尘愣住了。“真的？”“真的。”谢云清的语气很平淡，像是在说“今天天气不错”。但墨尘知道，谢云清从不说假话。

　　春天彻底来了。

　　院子里的枣树长满了叶子，嫩绿的，在阳光下几乎透明。林远每天早上都要去看一眼，看看有没有长大，有没有变多。有时候还会伸手摸摸，摸完了还要跟墨尘汇报：“今天多了三片！”“这边有一片特别大的！”“你看这个，像不像一只蝴蝶？”

　　墨尘每次都配合地凑过去看。“嗯，像。”“对，是大了。”“三片？哪三片？”

　　林远就认真地指给他看，一片一片地数。谢云清站在旁边，脸上没什么表情，但也不催他们。有时候还会等林远数完了，才说一声“走了”。

　　日子就这样一天天过去。平淡的，安静的，像那条从山顶流下来的小溪，不急不慢地往前淌。墨尘有时候会觉得，这样的日子可以过一辈子。上课，修炼，跑步，看书，和林远斗嘴，听谢云清说几句冷飕飕的话。不用想什么“天道有缺”，不用想什么“归来者”，不用想那口井，不用想天机子。

　　但他知道，不会的。那些东西还在。只是藏起来了，藏在日子的底下，像水底的石头，看不见，但一直在那儿。

　　赵刚没有再找他麻烦。

　　见了面，赵刚还是那副冷冰冰的样子，不看他，不说话，擦肩而过的时候连眼皮都不抬一下。但墨尘知道，这不是结束。赵刚不是那种会放弃的人。他只是在等。等什么？墨尘不知道。也许是在等墨尘落单，也许是在等自己更强，也许是在等一个合适的时机。

　　南宫福倒是越来越“热情”了。

　　每次见了墨尘，都要笑眯眯地打招呼。“墨尘师弟！”“今天气色不错啊！”“又去书楼了？真是用功！”有时候还会从袖子里掏出点东西，塞给墨尘。“尝尝这个，家里寄来的点心。”“这个符是我自己画的，你拿着玩。”“这本书不错，借你看看。”

　　墨尘每次都说“谢谢，不用了”。但南宫福不介意，下次还塞。

　　谢云清看在眼里，什么都没说。只是每次南宫福凑过来的时候，他就站在墨尘旁边，不声不响的，像一堵墙。南宫福也不在意，笑眯眯地看他一眼，说一句“谢师弟也在啊”，然后就走。

　　有一天，墨尘忍不住问谢云清：“他到底想干什么？”

　　谢云清沉默了一会儿。“拉拢你。”

　　“拉拢我？”

　　“嗯。先示好，再给好处，等你习惯了，就不好拒绝了。”谢云清看着他，“你别收他的东西。”

　　墨尘点头：“我没收。”

　　“嗯。”谢云清说，“但你不能一直躲。他这种人，你越躲，他越来。”

　　墨尘想了想，问：“那我怎么办？”

　　谢云清看了他一眼。“不躲，也不接。让他知道，你的路你自己走。”

　　墨尘记住了这句话。

　　第二天，南宫福又来了。这次他拿的是一块玉。不大，但很润，在阳光下泛着温温的光。“师弟，这个送你。养神的，对修炼有好处。”

　　墨尘看着那块玉，没有接。“谢谢南宫师兄，但我用不上。”

　　南宫福的笑容顿了一下。只是一瞬间，但墨尘看见了。然后他又笑了，把玉收回袖子里。“行，那等师弟用得上的时候再说。”

　　他转身走了。走了几步，回头看了墨尘一眼。还是笑眯眯的，但墨尘觉得，那笑容底下的东西，变了。

　　从那天起，南宫福不再给他塞东西了。还是打招呼，还是笑眯眯，但那种“热情”淡了。像一杯热水放在那儿，慢慢凉了。

　　墨尘不知道这算好事还是坏事。但他知道，他做对了。

　　四月的一天，周先生在课上宣布了一个消息。

　　“下个月，学院要举行一次春试。所有新生都要参加。”

　　教室里一下子热闹起来。“春试？考什么？”“跟院试一样吗？”“考不好会怎样？”

　　周先生等大家安静下来，才继续说：“春试分两场。第一场笔试，考你们这几个月学的东西。第二场实战，考你们的术法运用。”

　　他顿了顿，目光扫过所有人。

　　“前二十名，有奖励。后二十名，要加课。”

　　教室里又热闹了。林远凑过来，小声说：“你肯定是前二十。不对，你肯定是前三。”

　　墨尘摇摇头：“不一定。”

　　“怎么不一定？”林远瞪大眼睛，“你都炼气六层了！驱物诀、护身诀都会！别人还在练引气呢！”

　　墨尘没说话。他知道林远说得对。但他也知道，笔试不是他的强项。那些功法理论、经脉图注、五行生克，他虽然都看过，但不如谢云清记得牢。谢云清过目不忘，什么东西看一遍就能背下来。他不行，他要看好几遍，有时候还要抄下来，才能记住。

　　谢云清似乎看出了他的心思，淡淡地说了一句：“笔试我帮你。”

　　墨尘愣了一下。

　　“不是帮你作弊。”谢云清说，“是帮你理一理。把重点划出来，你背就行了。”

　　林远在旁边起哄：“哇，谢师兄开小灶了！”

　　谢云清看了他一眼。“你也来。你的笔试再不过，周先生该生气了。”

　　林远的脸一下子垮了。“我……我不来吧……”

　　“来。”谢云清说。

　　林远不敢说话了。

　　从那天起，每天晚上，谢云清都会来墨尘屋里，帮他们划重点。三人围坐在桌前，一盏油灯，几本书。谢云清翻书很快，一页一页地翻，看到重点就用笔划出来。墨尘在旁边跟着看，不懂的就问。林远坐在另一边，一开始还认真看，看着看着就开始打瞌睡。

　　“林远。”谢云清叫了一声。

　　林远猛地抬起头：“我没睡！”

　　“笔拿反了。”

　　林远低头一看，手里的笔果然拿反了，笔尖朝上，笔尾朝下。他嘿嘿笑了两声，把笔转过来，假装认真地看了几行。

　　墨尘看着他那样子，忍不住笑了。

　　谢云清也笑了。很淡，但确实是笑。

　　春试前三天，墨尘突破到了炼气七层。

　　那天晚上，他在屋里打坐。气海里的那汪水转得比平时快，像是有什么东西在下面推着它。他沉下心，把注意力放在水上，感受着它的每一次旋转、每一次脉动。

　　然后，水面裂开了一条缝。

　　不是真的裂开，是感觉上裂开了。像是冰面上出现了一道裂纹，从中心向两边延伸。水从裂缝里涌出来，不是流出来的，是喷出来的——像地下的泉水找到了出口，一下子涌上来，把整个气海都填满了。

　　墨尘猛地睁开眼睛，大口大口地喘气。

　　气海里的水不转了。它安安静静地躺在那里，比之前大了整整一倍。水面平静得像一面镜子，映着他看不见的东西。

　　他低头看着自己的手。还是那双手，但他知道，不一样了。他能感觉到——气海里的水更深了，灵力更充沛了，对周围的感知也更清晰了。他能听见隔壁林远翻身的声音，能听见院外虫子在叫，能听见风从枣树叶间穿过的沙沙声。

　　一切都变得更清楚了。

　　他坐了一会儿，站起来，推开门。

　　月光很好。枣树的叶子在风里轻轻晃着，投在地上的影子也跟着晃。他站在月光下，深深地吸了一口气。

　　春夜的风是暖的，带着泥土和草木的味道。他闻到了。以前闻不到这么清楚，现在能了。

　　“突破了？”

　　墨尘转头，谢云清站在他自己屋门口，靠在门框上，看着他。

　　“嗯。”墨尘说，“炼气七层。”

　　谢云清点点头，脸上没什么表情。但墨尘看见，他的嘴角弯了一下。

　　“恭喜。”他说。

　　然后转身进了屋。

　　墨尘站在原地，看着那扇关上的门，忽然笑了。

　　谢云清的“恭喜”，就两个字。但他觉得，这两个字比什么都重。

　　春试那天，天气很好。

　　阳光明媚，暖洋洋的，照在身上很舒服。墨尘、谢云清、林远三个人一起往考场走。林远一路都在念叨：“完了完了，我什么都没背……谢师兄你划的重点我全忘了……”

　　谢云清头也不回：“那你现在就回去睡觉，别考了。”

　　“那不行！”林远急了，“考不好要加课的！加课我就更没时间修炼了！”

　　“那就好好考。”

　　“可是我都忘了啊！”

　　谢云清没理他。墨尘在旁边听着，忍不住笑。

　　笔试在讲堂里进行。每人一张桌子，一张卷子，一个时辰。墨尘拿到卷子，从头到尾看了一遍。大部分题他都会——谢云清划的重点，他全背了。有几道题不太确定，但想了想，也写出来了。

　　林远坐在他后面，他能听见林远在叹气，一会儿叹一声，一会儿叹一声。墨尘想回头看他，但忍住了。

　　一个时辰后，交卷。林远出来的时候，脸都白了。“完了完了，我好多没写……”

　　“多少没写？”谢云清问。

　　“大概……一半？”

　　谢云清沉默了一下。“那你加课加定了。”

　　林远的脸更白了。

　　下午是实战。

　　实战在演武场进行。每人上台，跟一位师兄对练。师兄会根据你的表现打分——灵力运用、术法掌握、临场反应，都是打分项。

　　墨尘排在第十五号。谢云清排第三，林远排第二十。

　　谢云清上台的时候，全场都安静了。他的对手是一位凝脉境的师兄，比谢云清高出整整一个大境界。但谢云清不慌不忙，站在台上，负手而立，月白长袍被风吹得微微鼓起。

　　师兄先出手了。一掌拍过来，带着很强的灵力波动。谢云清侧身避开，同时反手一推，一道风刃从掌心飞出，直奔师兄的面门。

　　师兄挡住了，但退了一步。

　　全场哗然。

　　谢云清没有停。他连续出手，风刃、雷击、灵力冲击，一招接一招，又快又准。师兄被他逼得连连后退，最后不得不使出全力，才勉强把他压制住。

　　打完的时候，师兄的额头都冒汗了。他看着谢云清，说了一句：“不错。”

　　谢云清点点头，走下台。脸上还是没什么表情，但墨尘看见，他的手在微微发抖。不是怕，是灵力消耗太大了。

　　“你没事吧？”墨尘问。

　　“没事。”谢云清说，“你好好考。”

　　墨尘点点头。

　　轮到他上台的时候，太阳已经偏西了。他站在台上，看着对面的师兄。师兄很年轻，二十出头，脸上带着笑。

　　“别紧张。”师兄说，“尽全力就行。”

　　墨尘点点头。

　　师兄出手了。没有用全力，只是试探性地推了一掌。墨尘的“护身诀”猛地颤了一下，他侧身避开，同时驱动五颗石子，从五个方向朝师兄飞过去。

　　师兄愣了一下，显然没想到他会这招。他挥手挡开石子，但墨尘已经趁机近身了。他把灵力集中在掌心，一掌拍向师兄的胸口。

　　师兄挡住了，但退了一步。

　　“不错。”师兄说，脸上的笑收了，认真起来。

　　接下来，墨尘把这段时间学的全用上了。“驱物诀”操控石子干扰，“护身诀”感知师兄的攻击方向，“镇岳诀”稳住心神。他知道自己打不过师兄——差了整整一个大境界，但他不想输得太难看。

　　最后，师兄一掌把他推出三步远。他站稳了，喘着气，看着师兄。

　　师兄看着他，笑了。“炼气七层，能打成这样，不错。”

　　墨尘鞠了一躬，走下台。

　　林远在台下等他，激动得不行：“你太厉害了！师兄都夸你了！”

　　墨尘摇摇头：“他没用全力。”

　　“那也厉害！”林远说，“要是我上去，一招就倒了。”

　　墨尘笑了。他知道林远说的是实话，但他也知道，林远在努力。虽然慢，但一直在往前走。

　　就够了。

　　春试结果三天后出来了。

　　墨尘笔试第八，实战第五，总排名第六。谢云清笔试第一，实战第二，总排名第一。林远笔试第五十八，实战第六十三，总排名第六十一。后二十名要加课，林远刚好卡在六十一，不用加。

　　成绩公布的时候，林远高兴得差点跳起来。“不用加课了！不用加课了！”

　　墨尘看着他，忍不住笑。“你不是说一半没写吗？”

　　“是啊，”林远嘿嘿笑，“但别人比我更差啊！”

　　谢云清在旁边，淡淡地说了一句：“运气也是实力的一部分。”

　　林远更高兴了：“听见没！谢师兄说我实力强！”

　　谢云清看了他一眼。“我说的是运气。”

　　林远装作没听见，继续傻笑。

　　那天晚上，墨尘躺在床上，望着窗外的月亮。月亮很圆，很亮，像一个银盘子挂在天上。

　　春试结束了。他考了第六。不算最好，但他满意了。他知道自己还能更好，但他不急。他才六岁，还有很长的路要走。

　　他想起周先生说过的一句话：“修炼不是赛跑，是走路。走得快的人，不一定走得远。走得稳的人，才能走到最后。”

　　墨尘觉得他说得对。

　　他翻了个身，把被子往上拉了拉。气海里的那汪水安安静静的，比之前深了一倍，稳了一倍。他知道，这只是开始。前面还有很长的路，还有很多东西要学，还有很多山要翻。

　　但他不急。

　　他有的是时间。

　　窗外，月亮慢慢移到了天中央。清辉洒在枣树上，洒在院子里，洒在他窗台上。墨尘闭上眼睛，嘴角弯了弯。

　　明天，还要跑步。

　　明天，还要修炼。

　　明天，又是新的一天。