实训结束后，天枢院的日子像是被谁拧慢了发条。

　　不是真的慢了，是那种从山里带回来的紧绷感，一点一点地松开了。像一根被拉到极限的绳子，慢慢地缩回去，缩回原来的长度。墨尘每天早上还是跟谢云清去跑步，上午去沈听澜那里练水刃，下午在屋里抄笔记、看书，晚上打坐。日子和实训前差不多，但他觉得有什么东西不一样了。

　　是他自己不一样了。

　　气海里的那汪水，比实训前深了一截。不是那种一下子涨起来的深，是慢慢地、一点一点地渗进来的深。像春天的雪水渗进地里，你看不见它在流，但地底下的水位在涨。沈听澜说，这是实战的用处。在生死边缘走一遭，比在院里练一百天都管用。墨尘不知道是不是真的管用，但他知道，现在打坐的时候，心比以前静了。以前要花很长时间才能把那些乱七八糟的念头压下去，现在不用了。它们还在，但不闹了。

　　水刃的练习也在继续。那块下品寒铁已经被他切成了好几块，大大小小的，堆在沈听澜院子的角落里。沈听澜说，等他能把铁块切成薄片、薄到能透光的时候，水刃就算练成了。墨尘看了看自己手上那些细细的口子，觉得那一天还很远。

　　但他不急。

　　五月末的时候，天枢院出了一件大事。

　　不是坏事，是好事——至少对大多数人来说是好事。每年夏至，天枢院都会举行一次“夏试”。和春试不同，夏试不是考新生，是全院所有弟子都要参加的。不分年级，不分修为，所有人都在一起考。考的不是术法，不是灵力，是实战。两人一组，抽签对决，赢了晋级，输了淘汰。最后留下来的十个人，有奖励。

　　消息传开的那天，整个天枢院都炸了。墨尘从沈听澜那里回来，一路上听见的都是关于夏试的议论。

　　“听说去年冠军是凝脉境巅峰的师兄，一招就把对手打下台了。”

　　“今年有好几个厉害的，听说赵刚也要参加。”

　　“他不是在禁闭吗？”

　　“禁闭到六月初，夏试是六月中，赶得上。”

　　墨尘的脚步顿了一下。赵刚。这个名字他已经很久没有想起来了。实训的时候没见到他，回来之后也没见到他。他以为这个人已经从自己的生活中消失了。但听到这个名字的时候，他还是会想起竹林里的那两只拳头，和那双冷冷的眼睛。

　　“想什么呢？”林远的声音从身后传来。

　　墨尘摇摇头：“没什么。”

　　林远走到他旁边，压低声音：“你也听说赵刚要参加夏试的事了？”

　　“嗯。”

　　“你怕不怕？”

　　墨尘想了想。“不怕。”

　　林远看着他，似乎在判断他说的是不是真话。然后他笑了。

　　“我也不怕。反正我不跟他打。我第一轮就被淘汰了。”

　　墨尘被他逗笑了。“你就不能有点志气？”

　　“志气有什么用？”林远理直气壮，“我炼气三层，跟人家凝脉境打，那不是志气，那是找死。”

　　墨尘没有接话。他知道林远说的是实话。夏试不是春试，不是新生之间的比试。是全院的弟子一起打。凝脉境对炼气期，就像是大人打小孩。一拳就结束了。

　　“你跟谁一组？”林远问。

　　“不知道。抽签。”

　　“希望能抽个好搭档。”林远拍了拍他的肩膀，“抽到谢师兄那样的。”

　　墨尘笑了笑，没说话。

　　夏试的消息传开后，院里多了一种奇怪的氛围。有人在加紧修炼，有人在四处打听对手的底细，有人在找关系好的师兄师姐组队。墨尘没有做这些。他还是每天去沈听澜那里练水刃，每天去后山跑步，每天晚上打坐。谢云清也没有变。他还是每天练剑，每天看书，每天早早地睡觉。

　　林远看不下去了。

　　“你们就不紧张吗？”他坐在枣树下，看着两个人，一脸的不可思议。

　　“紧张有用吗？”谢云清头也没抬。

　　“没用，但大家都紧张啊！你们这样，显得很不合群。”

　　墨尘抬起头，看了林远一眼。“那你觉得我们应该怎样？”

　　“至少去打探一下对手的情况？或者去找个厉害的搭档？”

　　“搭档是抽签的，打探也没用。”谢云清翻了一页书。

　　林远张了张嘴，发现自己说不过他们，只好叹了口气，继续啃他的枣子。枣子还没熟，青涩的，咬一口酸得他直皱眉头。

　　抽签那天，全院弟子都聚集在演武场。墨尘站在人群中，看着台上那个大木箱。箱子里装着所有人的名字，抽到谁就是谁。他的心跳得比平时快了一点——不是紧张，是期待。他想知道自己的对手是谁，搭档是谁。他想知道，自己在全院弟子中，到底排在什么位置。

　　谢云清站在他旁边，还是一脸平静。林远站在他后面，嘴里念念有词，不知道在求哪路神仙保佑。

　　抽签是从高年级开始的。被念到名字的人走上台，从箱子里摸出一个纸条，念出上面的名字。每念一个，下面就有人欢呼，有人叹气。

　　“赵刚，搭档周元，对手孙浩。”

　　墨尘听见赵刚的名字，抬起头。赵刚站在台上，脸上没什么表情。他的搭档是一个他不认识的高年级师兄，对手也是。墨尘看了一眼赵刚的对手——那个人看起来比赵刚高半个头，肩膀很宽，站在那里像一堵墙。赵刚看了那个人一眼，又看了一眼台下的墨尘，目光冷冷的，像冬天的风。

　　墨尘没有躲。他站在那里，看着赵刚，直到赵刚移开目光。

　　终于轮到新生了。

　　“墨尘，搭档林远，对手——谢云清。”

　　演武场安静了一瞬。

　　墨尘愣住了。林远愣住了。谢云清也愣了一下——只是很轻的一下，但墨尘看见了。

　　然后林远的声音响起来，大得整个演武场都能听见。

　　“什么？！我跟墨尘一组，对手是谢师兄？！”

　　他的声音又尖又高，像是被人踩了尾巴。周围的人都笑了。墨尘没有笑。他看着谢云清，谢云清也看着他。两个人的目光在空气中撞了一下，谁都没有说话。

　　回去的路上，林远一直在念叨。

　　“完了完了完了。第一轮就碰到谢师兄，这不是送死吗？我还想着至少能撑过第一轮呢……”

　　“你可以认输。”谢云清淡淡地说。

　　“认输？！”林远瞪大眼睛，“那也太丢人了！”

　　“那就不认输，上来打。”

　　“打又打不过……”

　　墨尘走在旁边，听着林远絮絮叨叨，心里却在想别的事。他和谢云清打，谁赢？他知道谢云清的修为比他高——实训的时候就看出来了。谢云清能一剑刺穿枯叶蝮的七寸，能在野猪的獠牙下游刃有余。他不行。他还差得远。

　　但他不想认输。不是因为面子，是因为他想知道，自己和谢云清之间，到底差多少。

　　晚上，墨尘去找了谢云清。谢云清正在屋里擦剑，听见敲门声，抬起头。

　　“进来。”

　　墨尘在他对面坐下。两个人沉默了一会儿。

　　“谢师兄，夏试的时候，你会不会让我？”墨尘问。

　　谢云清看着他，手上的动作停了。

　　“不会。”他说。

　　墨尘点了点头。“那就好。”

　　谢云清嘴角弯了一下，继续擦剑。

　　夏试在六月中旬举行。那天天气很好，太阳很大，晒得演武场上的石板发烫。全院弟子都来了，围在演武场四周，黑压压的一大片。墨尘站在人群中，手心有点出汗。不是因为热，是因为紧张。他看了看自己的手——那些被水刃划破的口子已经好了，只剩下几道浅浅的白痕。

　　林远站在他旁边，脸色发白说道：“我腿软。”

　　“那你坐着吧。”

　　“坐着更怕。”

　　墨尘没理他了，看向演武场。台上已经有人在打了。两个凝脉境的师兄，拳来脚往，灵力碰撞的声音像打雷。墨尘看着他们，心里暗暗比较——如果是他上去，能撑几招？一招。也许两招。

　　“第一轮，丙七组墨尘、林远，对阵丙七组谢云清。”

　　墨尘深吸一口气，走上台。林远跟在他后面，腿确实在抖。

　　谢云清已经站在台上了。他还是那身月白长袍，手里拿着剑，脸上没什么表情。看见墨尘上来，他微微点了点头。

　　执事站在台边，举起手。“开始。”

　　林远第一个冲上去。他举着那把柴刀，喊了一声，声音很大，但刀还没砍下去，谢云清的剑已经抵在了他喉咙前面。林远愣住了，举着柴刀，站在那里，一动不敢动。

　　“你输了。”谢云清说。

　　林远放下柴刀，退后一步。“我认输。”

　　台下有人笑，有人鼓掌。林远灰溜溜地走下台，回头看了墨尘一眼，用口型说了一句“加油”。

　　台上只剩下墨尘和谢云清。

　　墨尘站在那里，看着谢云清。谢云清也看着他。两个人都没有动。

　　“出手。”谢云清说。

　　墨尘没有出手。他知道自己打不过谢云清，但他不想输得太难看。他在等。等谢云清先出手。谢云清似乎看穿了他的心思，嘴角弯了一下，然后动了。

　　他的剑很快。快到墨尘只看见一道白光。但墨尘的“护身诀”也很快——它在他脑子里敲了一下，告诉他剑是从左边来的。他侧身躲开，同时凝聚水刃，朝谢云清的手臂切过去。

　　水刃碰到谢云清的衣袖，划开了一道口子。但没有碰到皮肤。谢云清退后一步，看了看自己袖子上的口子，又看了看墨尘。

　　“不错。”他说。

　　然后他认真了。

　　墨尘不知道谢云清认真起来是什么样子，现在他知道了。谢云清的剑不再是白光，是一张网。从上到下，从左到右，从四面八方，织成一张密密麻麻的网，朝他罩过来。他躲不开。他的“护身诀”在疯狂地颤，告诉他剑从哪里来，但知道归知道，身体跟不上。每一剑都擦着他的衣服过去，不伤他，但也不让他逃。

　　墨尘咬着牙，把灵力灌进水刃里，朝谢云清的脸砍过去。水刃很大，很亮，带着风声。谢云清没有躲。他抬起剑，轻轻一挡。

　　“砰——”

　　水刃碎了。墨尘的手被震得发麻，水刃的碎片溅起来，划过他的脸，留下一道细细的血痕。

　　谢云清的剑停在他喉咙前面。

　　“你输了。”他说。

　　墨尘站在那里，看着喉咙前面的剑尖。剑尖在阳光下闪着光，很亮，很稳，一丝都不抖。

　　“我输了。”他说。

　　谢云清收回剑，伸出手。墨尘看着那只手，愣了一下，然后握住了。谢云清的手很凉，很有力。他把墨尘拉起来，拍了拍他的肩膀。

　　“打得不错。”

　　墨尘点了点头，走下台。林远在台下等他，脸上全是激动。

　　“你太厉害了！你把谢师兄的袖子划破了！全场只有你一个人伤到他了！”

　　墨尘低头看了看自己的手。手指还在抖，虎口被震得通红。他的脸上一道血痕，还在往外渗血。但他心里很平静。他输了，但他知道了自己和谢云清的差距。那道差距，像一道沟，很深，很宽。但他知道自己能跨过去。不是现在，是以后。

　　那天晚上，谢云清来找他问道：“你的伤，没事吧？”

　　“没事，皮外伤。”墨尘摸了摸脸上的那道血痕，已经不疼了。

　　谢云清在他对面坐下，沉默了一会儿。

　　“你的水刃练得不错，但还差一点。”

　　“差什么？”

　　“杀气。”谢云清看着他，“你的水刃很锋利，但没有杀气。你砍我的时候，是想赢，不是想伤我。在真正的战斗里，没有杀气，是赢不了的。”

　　墨尘愣了一下。他想起了在山里的时候，谢云清一剑刺穿枯叶蝮的七寸。那一剑很快，很准，很冷。那就是杀气。

　　“我下不了手。”墨尘老实说。

　　谢云清看着他，沉默了很久还是说道：“下不了手是好事，但你要知道，有些人，是必须下手的。不是因为他们该死，是因为你不下手，他们就会下手。”

　　墨尘知道他在说谁。赵刚。他想起竹林里的那两只拳头，想起那双冷冷的眼睛。如果那天谢云清没有及时赶到，赵刚会对他下手吗？会的。赵刚不会犹豫。他不会有“下不了手”这种想法。

　　谢云清站起来，走到门口，停下来，头也不回地说了一句：“你的水刃，继续练，下次再打。”

　　然后他走了。

　　墨尘坐在那里，看着门口，很久没有动。

　　夏试持续了三天。谢云清一路打进了前十。他的剑很快，很准，每一剑都恰到好处——不伤人性命，但让人认输。林远说他“杀人不见血”，墨尘觉得这个说法不对，但也不知道该怎么说。

　　赵刚也进了前十。他的打法跟谢云清完全不一样——他不用剑，用拳头。每一拳都很重，打在人身上，能听见骨头响的声音。他的对手被他打下去的时候，大多带着伤。

　　墨尘看着赵刚在台上打，心里很平静。没有恨，没有怕，只是看着。他知道，总有一天，他会站在台上，面对赵刚。那一天不会太远。

　　夏试结束的那天，院长站在台上，宣布了前十名的名单。谢云清第三，赵刚第七。墨尘站在人群中，听着自己的名字没有被念到，心里没有失望。他知道自己还差得远。但他也知道，自己在往前走。

　　散场的时候，林远搂着他的肩膀，说：“明年，你一定能进前十。”

　　墨尘笑了笑。“也许吧，不，不是也许，是一定！”

　　林远很认真地说道：“你看你，来天枢院才一年，从炼气一层到炼气七层。再练一年，肯定能到凝脉境。到时候，赵刚算个屁！”

　　墨尘没有接话。他只是看着前面，看着谢云清的背影，看着夕阳把整个天枢院染成金色。

　　夏至过了，天越来越热。枣树上的青果开始变黄，一颗一颗的，挂在枝头，像是小小的灯笼。林远每天都要去看一遍，看看熟了没有。墨尘站在他旁边，看着那些枣子，忽然想起他爹信里说的那句话——“槐树已齐肩高”。

　　他想，等放假了，他要回去看看。看看那棵树，看看他爹，看看他娘，看看老余头。告诉他们，他在天枢院过得很好。他有朋友，有师长，有修炼，有进步。他没有让他们失望。

　　那天晚上，墨尘坐在窗前，在笔记的最后一页，写下了一行字：

　　“夏至，天枢院夏试，我与谢师兄交手，输了。但我知道，明年，不会了。”

　　他合上笔记，吹灭油灯，躺在床上。窗外的月光照进来，落在他脸上，清冷冷的。他摸了摸怀里的那块玉，还有那封信，它们贴着他的心，温温的。