晨光尚未完全驱散夜幕残留的深蓝，七宝琉璃宗的轮廓在熹微的晨光中若隐若现，如同蛰伏于山岚中的琉璃巨兽，静默而庄严。静心苑内，却已有了动静。
子瑞早已起身。他换上了一身便于行动的深青色劲装，外罩一件同色的防风短披，脚踏鹿皮短靴，银发用一根简单的发带束在脑后，露出光洁的额头与那双沉静的赤瞳。腰间系着那根储物魂导器腰带，短剑佩在身侧，整个人显得干净利落，英气勃勃。他最后检查了一遍行囊，确认无误。
大白也早已精神抖擞，雪白的毛发在晨光中泛着清冷的光泽，额间金纹内敛，琥珀色的眼眸在昏暗的光线中格外明亮，安静地等待在小主人身边。
主屋的门轻轻打开，水清颜在侍女的搀扶下走了出来。她显然也是一夜未眠安稳，眼底带着淡淡的青色，但精神尚可，脸上强撑着温柔的笑容，手里拿着一个绣工精致的、鼓鼓囊囊的小布袋。
“子瑞，来。”水清颜招招手，将小布袋塞进他手里，“这里面是娘亲昨晚赶着做的几样点心，还有你常吃的蜜饯果干，路上饿了垫垫肚子。还有些驱虫避瘴的香囊，森林里蚊虫多，记得戴在身上。”
布袋入手温热，带着娘亲掌心熟悉的温度与淡淡的安神香气。子瑞握紧布袋，赤瞳望着水清颜明显憔悴却强颜欢笑的脸，心中一酸，用力点头：“嗯，谢谢娘亲。您别担心，我会小心的，很快就回来。”
“一定要听骨爷爷的话，不要乱跑，不要逞强。”水清颜不放心地又叮嘱，伸手细细整理他其实已经很平整的衣领，指尖微颤。
“清颜，放心吧，有老夫在，一根汗毛都不会让这小子少！”古榕洪亮的声音在苑门口响起。只见他今日换了一身便于山林的深灰色劲装，外罩一件不知名兽皮缝制的坎肩，更显魁梧彪悍，身后跟着四名气息沉凝、眼神锐利、一看便是久经沙场的老手，正是他点名要带的“巡山队”好手，皆是魂帝修为，沉默地立在古榕身后，如同四尊铁塔。
几乎同时，宁风致与尘心也联袂而至。宁风致依旧是一身月白长袍，但神色比平日更加郑重。尘心白衣如雪，怀抱七杀剑，目光温润地落在子瑞身上。
“风致，剑叔。”水清颜微微欠身。
“子瑞，都准备好了？”宁风致走到子瑞面前，温声问道。
“准备好了，宁叔叔。”子瑞挺直脊背。
宁风致点点头，从袖中取出两样东西。一样是一块半个巴掌大小、通体莹白、触手温润的玉佩，上面雕刻着复杂的云雾纹路，中间是一个小小的塔形印记。“这枚‘云隐佩’，你贴身戴好。它没有攻击之能，但一旦你遭遇超过你自身承受极限的致命威胁，或主动捏碎，便会自动激发，形成一道足以抵挡魂斗罗级别攻击的护罩，并向我与剑叔所在方向发出最强烈的定位与求救信号。记住，非生死关头，不可轻用，更不可遗失。”
子瑞双手接过，入手微沉，能感觉到其中蕴含的磅礴而隐晦的能量。他郑重地将玉佩挂在脖颈上，贴身收好。“子瑞明白，多谢宁叔叔。”
宁风致又取出一卷用兽皮仔细包裹的、略显陈旧的地图。“这是宗门历代探索星斗大森林外围与混合区域绘制的地图，上面标注了一些相对安全的临时营地、水源地、以及已知的、有可能出现强大火属性魂兽的区域，包括几处疑似有‘虎王’类魂兽活动的山林与火山地带。你与骨叔可以参考，但切记，星斗大森林地形复杂，魂兽活动区域变化无常，此图仅作参详，绝不可尽信。”
“是。”子瑞再次接过，小心地放入储物腰带。
尘心上前一步，没有多言，只是伸出修长的手指，在子瑞眉心轻轻一点。一股清凉而纯粹的剑意，如同涓涓细流，瞬间没入子瑞精神之海，并未带来任何不适，反而让他觉得头脑一清，精神更加凝聚。“此乃一缕‘剑心通明’之意，可助你在复杂环境下保持心志清明，抵御部分精神类魂兽的干扰与幻术。持续时间约七日，应足够你此行所用。”
“谢谢剑爷爷。”子瑞感受到那缕剑意的守护，心中更定。
古榕咧嘴一笑，拍了拍子瑞的肩膀（依旧控制了力道）：“行了行了，该交代的都交代了！小子，咱们该出发了！早去早回，让你娘亲和宁叔叔他们少担心！”
子瑞最后看了一眼水清颜，又对宁风致和尘心躬身行了一礼，然后翻身，利落地骑上早已等待在一旁的大白背上。
“娘亲，宁叔叔，剑爷爷，我们走了。”
“一路小心！”水清颜终究没忍住，眼眶微红，向前追了两步，被宁风致轻轻揽住肩膀。
“骨叔，子瑞，就拜托您了。”宁风致对古榕郑重道。
“放心！”古榕大手一挥，对身后四名魂帝一点头，“出发！”
他没有选择乘坐马车或飞行，而是选择了地面行进。星斗大森林外围区域尚有官道，但深入之后便只能靠步行或骑行魂兽。大白的脚程与耐力，远非寻常马匹可比，正是最佳坐骑。
一行六人一虎，在渐亮的晨光中，离开了静心苑，穿过七宝琉璃宗肃穆的宗门与晨练的弟子人群，走出了山门，踏上了通往西南方向的官道。
古榕一马当先，他虽体型魁梧，但步法奇异，看似不快，实则每一步跨出都极大，速度惊人，且落地无声。四名魂帝呈菱形护卫在子瑞（骑着大白）前后左右，神情警惕，目光如鹰隼般扫视着四周。大白载着子瑞，步伐轻盈稳健，始终与古榕保持着固定的距离。
起初的一段路，尚是七宝琉璃宗势力范围内的平坦官道，沿途可见村落农田，行人车马。但随着不断向西南行进，地势开始变得起伏，官道逐渐狭窄，两侧的山林越发茂密幽深，人烟也迅速稀少。空气中的气息，渐渐从人间烟火，转为荒野的清新与淡淡野性。
途中只在正午时分短暂休息了一次，吃了些干粮清水。古榕和四名魂帝显然都是野外老手，行动干脆利落，沉默寡言，但配合默契，无需多言便能各司其职。子瑞也默默观察学习着。
日落之前，他们终于抵达了星斗大森林的外围区域。
站在一处高坡上望去，眼前的景象，让即使早已在书中读过无数描述的子瑞，也感到了前所未有的震撼。
那是一片真正的、无边无际的绿色海洋！参天古木拔地而起，树冠遮天蔽日，浓密的枝叶交错纠缠，形成一道道厚重的绿色屏障，阳光只能艰难地透过缝隙，投下斑驳陆离、不断摇曳的光斑。粗壮的藤蔓如同巨蟒，从树干垂下，或沿着地面蜿蜒，缠绕着一切可依附之物。各种蕨类、灌木、奇花异草，在树下疯狂生长，挤满了每一寸空间，散发出浓烈到近乎呛人的、混合了腐殖质、花香、树脂、以及某种难以言喻的野性气息。
更远处，山峦起伏，云雾缭绕，根本望不到这片森林的尽头。一股苍茫、古老、原始、而又充满勃勃生机与危险气息的宏大意志，仿佛从这片浩瀚的绿海中升腾而起，扑面而来，让人不由自主地心生敬畏，感到自身的渺小。
“吼——！！！”
“嗷呜——！！！”
“嘶——！！！”
远处，森林深处，隐约传来各种魂兽的咆哮、嘶吼、啼鸣，声音或雄浑，或尖锐，或诡异，交织在一起，形成一首充满了野性、力量与生存竞争的原始交响曲，在暮色渐浓的山林间回荡，令人心悸。
这就是星斗大森林。斗罗大陆的魂兽圣地，也是无数魂师的机遇之地与埋骨之所。
“小子，感觉如何？”古榕不知何时走到了子瑞身边，抱着手臂，望着眼前的森林，脸上也收起了平日的粗豪，多了几分凝重。
“很大，很……有生命力。”子瑞沉默了一下，回答道。他赤瞳专注地扫视着森林边缘，体内的“源生冥想法”似乎受到了某种无形的触动，运转得更快了一丝，清凉的自然能量从周围（即便还未深入）汇聚而来的速度，也比在宗门内时快了不少。右手的“自然法杖”武魂，也传来一丝细微的、愉悦的悸动，仿佛游子归乡。
“有生命力？嘿嘿，说得好。”古榕咧嘴一笑，眼中闪过一丝追忆，“这鬼地方，生机勃勃，也杀机四伏。每一片叶子后面，每一块石头底下，都可能藏着要你命的东西。不过，这才是魂师该来的地方！走，进去！趁天还没黑透，找个合适的地方扎营。”
他当先朝着森林边缘一条隐约可辨的、似乎是常年被冒险者或魂兽踩踏出的小径走去。四名魂帝立刻跟上，将子瑞和大白护在中间。
踏入森林的瞬间，光线骤然暗了下来。空气也变得潮湿闷热，混合着泥土、腐叶、以及各种植物汁液的复杂气味更加浓烈。脚下的土地松软，覆盖着厚厚的落叶与苔藓，行走时需要格外小心。各种虫鸣鸟叫在耳边放大，窸窸窣窣的声音从四面八方传来，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视。
大白显得异常沉稳，它似乎对这样的环境并不陌生（或许源自瑞兽本能？），行走时几乎没有声响，琥珀色的眼眸警惕地扫视着周围，鼻翼不时翕动，捕捉着空气中细微的气味变化。
古榕走在最前，他并未释放魂力威压，但属于封号斗罗的那种无形气场，依然让许多低阶的、感知敏锐的魂兽早早退避，不敢靠近。偶尔有不长眼的、几十年或一二百年修为的魂兽冒头，也被四名魂帝中随意一人随手解决或驱散，根本无需古榕出手。
他们沿着小径深入了约莫半个时辰，古榕选了一处背靠巨大岩壁、侧面有溪流、地势相对开阔干燥的林间空地，作为今晚的宿营地。
“今晚就在这里歇息。老规矩，两人一组，轮流守夜。小子，你和你的大白待在营地中间，没事别乱跑。”古榕吩咐道。四名魂帝立刻行动起来，一人清理地面，撒上驱虫驱蛇的药粉；一人在营地周围布置简单的警戒陷阱与预警魂导器；一人去溪边取水，并检查水质；另一人则开始准备简单的晚餐——烤制随身携带的干肉，并采摘一些附近可食用的菌类与野菜。
子瑞从大白背上下来，帮忙收集一些干燥的枯枝。他动作很轻，尽量不发出大的声响。大白则卧在营地中央，警惕地注视着黑暗的森林深处。
很快，篝火燃起，驱散了林间的湿寒与部分黑暗，也带来了一丝温暖与安心感。简单的晚餐后，天色已完全黑透。森林的夜晚，与白日截然不同。白天的喧嚣渐渐平息，取而代之的是一种更加深邃、更加诡异的寂静，只有篝火燃烧的“噼啪”声、溪水的“潺潺”声，以及远处偶尔传来的、不知名夜行魂兽的诡异啼叫，更添几分森然。
古榕和四名魂帝显然早已习惯，围着篝火盘坐调息，或低声交流几句明日搜索的路线。子瑞靠在大白温暖的身侧，也尝试运转“源生冥想法”修炼，同时分出一丝心神，倾听着周围的动静，感受着这片原始森林夜晚独特的韵律。
第一夜，平安度过。
次日，天刚蒙蒙亮，众人便已收拾停当，熄灭火堆，掩去痕迹，再次出发。
按照地图的标注与古榕的经验，他们开始有目的地向着几处标记为“火属性魂兽活跃区”或“曾有虎类魂兽出没”的区域搜索。这些区域大多位于星斗大森林混合区的中部，环境更加复杂，魂兽的修为也普遍更高，百年魂兽随处可见，千年魂兽也时有出没。
他们穿越了茂密得不见天日的热带雨林地带，空气中闷热潮湿，各种毒虫、吸血蚂蟥、伪装完美的植物系魂兽防不胜防，全靠古榕的经验与魂帝们的警觉提前规避或清除。
他们攀爬过怪石嶙峋、生长着耐旱灌木与稀疏树木的丘陵地带，这里视野相对开阔，但也是某些擅长伏击的猫科、蛇类魂兽偏爱的猎场。
他们还接近过一处小型火山地貌的边缘，空气中弥漫着淡淡的硫磺气息，地面温度明显升高，植被稀疏，多为耐热的苔藓与地衣，偶尔能看到通体赤红的蜥蜴类或昆虫类魂兽快速爬过。
每到一处，古榕都会让队伍停下，他则释放出封号斗罗级别的精神感知，如同无形的波纹，仔细扫描方圆数里范围内的魂兽气息与动静，重点寻找虎类、尤其是带有火属性、且气息足够强大的目标。四名魂帝也各展所能，或登高远眺，或查看地面痕迹、粪便、爪印，或捕捉空气中残留的魂力与气息波动。
子瑞也全力展开自己的感知。在“源生冥想法”与“自然法杖”武魂的双重加持下，他对周围环境的生命气息流动异常敏感。他能大致分辨出哪些区域生机更旺盛，哪些地方残留着强大的捕食者气息，哪些草木有被火焰灼烧或高温烘烤过的痕迹。他甚至能隐隐感觉到，某些方向传来让他体内烈火麒麟武魂产生微热感应的、稀薄的火属性能量残留。
然而，一整天下来，他们遭遇了不下十种虎类魂兽，从常见的“剑齿虎”“影虎”，到稀有一些的“风雷虎”“金睛虎”，甚至遇到了一头修为超过八百年、威风凛凛的“烈焰虎”！但这头烈焰虎虽强，其火焰属性也够纯粹，额间也有火焰纹路，却缺少了那份“王”的独特威压与子瑞感应中的那种“同源”悸动，显然并非“赤焰虎王”。
他们也发现了几处疑似强大虎类魂兽的巢穴与活动痕迹，但要么早已“虎去穴空”，要么留下的气息表明其主人并非火属性，要么就是年限远超子瑞所能吸收的极限（达到千年以上）。
夕阳再次西斜，将森林染成一片金红。众人停留在一条清澈的山溪边，清洗着一天的尘土与疲惫。
古榕灌了一大口水，抹了把脸，看向坐在溪边石头上、正用清凉的溪水擦拭脸颊的子瑞，眉头微皱：“小子，看来你那‘赤焰虎王’确实不好找。咱们今天搜的这几个地方，按说都是最有可能出现的地儿了。连根像样的毛都没找到。”
子瑞沉默地擦干脸，赤瞳望着潺潺溪水，倒映着天边绚烂的晚霞。心中没有太多失望，这本就在预料之中。赤焰虎王若那么容易找到，也不会被记载为“极其稀少”了。
“骨爷爷，明天我们换个方向看看吧。”子瑞抬起头，看向古榕，“地图上标注的东南方向，那片被称为‘熔火丘陵’和‘古战场遗迹’交界的地方，还没有去过。我……感觉那边，似乎有些不一样的火属性能量残留，很稀薄，但给我的感觉……有点特别。”他所说的“感觉”，一部分是基于“源生冥想法”对环境中能量流动的捕捉，另一部分，则是体内烈火麒麟武魂传来的、极其微弱的、指向性的温热感。
古榕闻言，眼中精光一闪。他自然知道子瑞武魂特殊，或许真有某种独特的感应。“哦？你小子有感觉？行！那明天咱们就去那边瞧瞧！反正这边也找得差不多了。”
他站起身，对四名魂帝道：“今晚还在这附近扎营，明天一早，转向东南，去‘熔火丘陵’和‘古战场’那边看看。都打起精神来，那地方靠近混合区深处，更不太平。”
“是，骨长老！”四名魂帝沉声应道。
夜幕再次降临。篝火燃起，食物的香气弥漫。子瑞靠在大白身边，一边慢慢啃着干粮，一边望着跳跃的火焰，心中思绪翻飞。
两天了，还没有找到目标。星斗大森林的广袤与危险，他算是有了初步的体会。但奇怪的是，他并不觉得焦躁，反而有种奇异的平静。或许是“源生冥想法”让他心境更贴合自然，或许是骨爷爷强大的实力给了他足够的安全感，又或许，是他内心深处相信，既然走上了这条路，就一定能找到属于自己的机缘。
只是不知道，那所谓的“熔火丘陵”与“古战场遗迹”交界处，等待他的，会是什么？是空手而归的又一次徒劳，还是……命运的拐点？
他闭上眼睛，尝试进入“源生冥想法”的深层冥想状态。清凉的自然能量从周围的古木、溪流、甚至夜风中丝丝缕缕汇聚而来。在这片最原始的森林里，修炼的效果果然非凡。魂力平稳增长，精神力也变得更加凝练敏锐。
远处，夜枭的啼叫悠长而诡异，混合着不知名昆虫的合鸣，奏响着星斗大森林永不沉寂的夜曲。寻找的旅程，才刚刚开始。而希望，或许就藏在下一个黎明之后，那片被称为“熔火”与“古战场”的未知之地。