青州卫的冬月初，寒风卷着枯叶掠过街道，沈砚换上一身寻常富商的锦袍，带着两名扮作随从的“夜不收”，悄然出了卫所。

　　自上次遭遇严党“蛇卫”，见识到“内家功”的诡异后，他便决意摸清江湖势力的底细——

　　这些隐于市井的力量，既能成为严党的爪牙，或许也能为己所用。

　　“大人，咱们先去青州城里的‘迎客楼’？听说那里三教九流汇聚，消息最灵通。”

　　老陈低声道，他早年在江湖上混过，熟门熟路。

　　沈砚点头，迎客楼是青州城最大的酒楼，楼上雅间常被富商官吏占据，楼下大堂则鱼龙混杂，说书先生唾沫横飞，贩夫走卒高声喧哗，正是打探消息的好去处。

　　三人刚坐下，点了几样小菜，就听邻桌两个刀客模样的汉子在闲聊。

　　“听说了吗？‘铁剑门’的少掌门前些日子在泰山论剑，凭着一手‘玄铁剑法’，连败三位高手，风头正劲呢！”

　　“那算什么？我听说‘清风观’的道长们练的‘先天功’才厉害，能隔空伤人，寻常刀剑根本近不了身！”

　　“哼，比起‘唐门’的毒针，这些都不够看。据说唐门弟子杀人于无形，中招者神仙难救！”

　　沈砚默默听着，心中暗记。铁剑门、清风观、唐门……这些名字从未在官方文书中见过，却在江湖人口中如雷贯耳。

　　此时，说书先生拍了下醒木，开始讲“江南侠客独闯黑风寨”的故事，说到侠客“运起内息，纵身跃起三丈高，一掌拍碎寨门”时，满堂喝彩。

　　“内息……”沈砚低声自语，这与“基础内息法”的描述隐隐相合，看来江湖上的“内家功”，远比他想象的普及。

　　老陈凑过来道：“大人，这些门派多在江南、川蜀一带，山东境内最有名的是‘岱宗派’，据说扎根泰山，弟子多在齐鲁地面行走，练的‘岱岳同辉拳’，刚猛无比。”

　　“岱宗派？”沈砚想起郭谦密信中提过，严世蕃曾派人联络泰山一带的势力，莫非就是这岱宗派？

　　***酒过三巡，一个背着药箱的郎中模样的人坐到邻桌，点了壶劣质烧酒，自斟自饮。

　　老陈给沈砚使了个眼色，起身走过去，递上一锭银子：“这位先生，打听个事。”

　　郎中瞥了眼银子，揣进怀里：

　　“客官想问什么？”

　　“听说江湖上有能挡刀枪的功夫？”老陈故作好奇。

　　郎中呷了口酒，压低声音：

　　“何止挡刀枪？‘金刚门’的‘金刚不坏体’，练到极致，据说能硬抗火炮！不过那是百年难遇的奇才才能练成，寻常弟子也就比常人耐揍些。”

　　他顿了顿，又道：“还有‘太极门’，讲究以柔克刚，借力打力，哪怕你有千斤力气，也能被他们轻轻巧巧化解。只是这门派性子淡泊，很少涉足江湖纷争。”

　　沈砚心中一动。金刚门的硬功、太极门的巧劲，若能学到一二，用来训练军士，定能提升近战战力。

　　“那这些门派，跟官府有往来吗？”

　　老陈追问。

　　郎中冷笑一声：“官府？除了那些想捞好处的，谁愿跟官府扯上关系？不过……听说京城严府这几年招了不少江湖人，给的银子多，还能洗白身份，不少旁门左道的都动心了。”

　　这与沈砚的猜测一致，严党豢养的“蛇卫”，恐怕就混杂了这些江湖门派的弃徒或野心家。

　　***离开迎客楼，沈砚又去了青州城的黑市。这里交易的多是违禁品，从私盐、兵器到消息，无所不有。

　　一个独眼摊主见沈砚气度不凡，主动搭话：“客官想买点什么？我这儿有‘断魂散’，见血封喉；还有‘穿云箭’，能射三里地。”

　　“我想要些江湖门派的消息。”沈砚开门见山。

　　独眼摊主眼中精光一闪：“消息可贵。比如……‘影阁’的杀手名录，或者‘药王谷’的解毒秘方？”

　　“影阁？”

　　“江湖上最神秘的暗杀组织，只要给够钱，杀谁都行，连朝中大臣都敢动。”

　　摊主声音压得极低，“听说前阵子昌邑县驿站的事，就是他们接的活。”

　　沈砚心中一凛，竟是影阁！他不动声色道：“我想知道，哪些门派与影阁有往来。”

　　摊主伸出三根手指：“三百两。”

　　沈砚让老陈递过银子，摊主才道：“影阁的杀手，多来自‘绝情门’和‘毒影教’，这两派功法阴毒，最擅隐匿暗杀。

　　不过他们也有顾忌——‘丐帮’眼线遍布天下，‘少林’武学正宗，这两派都与影阁不对付。”

　　丐帮、少林……沈砚默默记下。看来江湖也分正邪，并非铁板一块。

　　***回程的路上，老陈忍不住问：“大人，咱们打探这些江湖门派，难道想招揽他们？”

　　“是，也不是。”

　　沈砚道，“了解他们，才能防备他们被严党利用。至于招揽……若有正道门派愿助朝廷靖倭，自然欢迎，但江湖人散漫惯了，怕是难入军伍。”

　　他更在意的是那些功法传闻。金刚不坏体、太极推手、先天功……这些若能简化改良，融入军士的训练中，必能弥补卫所武学的不足。

　　回到卫所，沈砚立刻翻阅那本《粗浅吐纳诀》，结合从江湖打探来的信息，渐渐理出些头绪：

　　内家功的核心在于“气”，或刚猛如金刚，或阴柔如毒影，或绵长如太极，本质都是对体内气息的运用。

　　【叮！宿主收集到足够江湖武学信息，“基础内息法”升级为“军阵内息诀”，可批量传授军士，提升团队协作时的气血流转，增强近战耐力与防御。】

　　系统的提示印证了他的想法。沈砚当即召来李达和“夜不收”队长，将“军阵内息诀”传授给他们：

　　“从今日起，每日晨操加练半个时辰吐纳，先从你们开始，再逐步推广到全军。”

　　李达虽不解这“吐纳”有何用，但见沈砚郑重，还是认真记下。

　　***几日后，郭谦从京城传来密信，附了一张纸条，是陆炳让人查的——

　　严世蕃确实与影阁、绝情门有勾结，还从金刚门买了三名练硬功的弟子，贴身护卫。

　　“果然如此。”沈砚将纸条烧毁，“看来，咱们的‘军阵内息诀’，得加紧练了。”

　　窗外，寒梅初绽。沈砚望着演武场的方向，仿佛已看到军士们按内息诀操练的身影。

　　江湖势力也好，内家功法也罢，说到底都是“力”的体现。他要做的，就是将这些力量纳入正轨，化为守护青州的盾牌。

　　至于那些正邪纷争、门派恩怨，他无心介入，却也不会畏惧。若有人敢助纣为虐，为严党张目，无论他是影阁杀手还是毒影教众，杀！

　　夜色渐深，沈砚仍在灯下研究从黑市买来的一本残缺书谱，上面记载的“铁布衫”入门心法，与军阵内息诀竟有相通之处。

　　他忽然明白，无论朝堂还是江湖，道理都是一样的——实力，才是安身立命的根本。