天启七年。八月二十三日，亥时。

　　乾清宫正殿。

　　距离白日里的那场近乎魔幻的“大行皇帝起死回生”，已经过去了足足四个时辰。

　　但这四个时辰对于被勒令留在灵堂内的文武百官来说，比四年还要漫长。

　　门外是持刀跨弓的御马监兵马，以及将乾清宫围得水泄不通的大汉将军。

　　没有人给他们送饭。也没有人给他们送水。

　　秋夜的紫禁城透着一股渗入骨髓的阴寒。

　　几百个大明朝最有权势的头脑，穿着粗糙单薄的斩衰麻衣，在这冰冷的金砖上或站或蹲。

　　大部分人的肚子都在不合时宜地发出雷鸣般的怪叫。

　　但没有人觉得可笑。因为恐惧战胜了饥饿。

　　大殿正中央，那口百年金丝楠木打造的梓宫，棺材盖依然斜斜地卡在一旁。

　　里面空无一物，那代表着大明最高的权力实体，已经从这口棺材里爬了出去，回到了暖阁，随时可能向他们降下雷霆之怒。

　　左侧的人群中，几名身穿五品鹭鸶补服的官员正在用余光互相交流。

　　他们是言官、六科给事中和都察院御史。

　　在这个大明朝廷里，他们是号称“清流”的东林党最坚实的外围打手。

　　“刘大人，稍安勿躁。”一名御史压低声音，嘴唇微动，“大行既然没死……圣体复苏，那是天佑大明。但厂臣白日里说的话，逾越了。没有内阁票拟，不经三法司，他们不敢在乾清宫胡来。”

　　被称为刘大人的，是户科给事中刘弘化，也就是白日里，在那只苍白的手扒住棺材沿时，跳出来指着棺材大骂“妖孽附体”的那位铁骨铮臣。

　　刘弘化虽然饿得两眼发花，但下巴依然昂得很高。

　　“本官何惧之有。”他冷哼一声。“太祖定下的铁律，不杀言官。我等吃的是孔孟的饭，受的是大明的俸禄。就算万岁爷真活过来了，那也是受了魏党蒙蔽。我白日之言，乃是据理力争，怕有邪祟害了社稷。”

　　“魏忠贤若敢动我，便是跟整个士林作对。东华门外唱名的难道是他个阉竖？”

　　这是底气，更是大明立国两百年形成的政治惯性。

　　皇帝要脸，要“与士大夫共治天下”，东厂再狠，抓五品以上的京官，也得有内阁首辅的签字和皇帝的批红驾帖。

　　法不责众，这是江南地主阶级在朝堂上结成庞大党派后，最无赖也最行之有效的护身符。

　　但他们不知道的是，坐在暖阁里的那个人，已经换了一个现代灵魂。

　　“吱呀——”沉重的乾清宫偏门被慢慢推开。

　　夜风裹着浓烈的血腥味和火把的松脂气，猛地灌进了灵堂。

　　数百道目光齐刷刷地看过去，魏忠贤踩着高底的皂靴，大跨步地走了进来。

　　他身上的大红蟒袍在火光下红得发黑，那张犹如老树皮般的脸上，白日的惊恐和卑微已经一扫而空，取而代之的，是掌握了绝对授权后，那种独属于权阉的极致亢奋与嗜血。

　　在他身后，是一字排开、腰悬长刀的东厂黑衣大番子。

　　偌大的灵堂，瞬间雅雀无声。

　　首辅黄立极下意识地往阴影里缩了缩，试图降低自己的存在感。

　　魏忠贤没有看内阁诸公，而是掏出一本刚写满墨迹的花名册，随便翻开一页，用那公鸭般的嗓子念出了三个字。

　　“刘弘化。”

　　户科给事中刘弘化的眼皮猛地一跳，但他没有后退，相反，他甚至往前挺了一步，理了理身上的孝服。

　　“本官在此。魏太监有何见教？”

　　“有见教。”魏忠贤冷笑一声，抬手一指，“拿下这冲撞圣驾的逆党。”

　　四名如狼似虎的东厂番子立刻上前，根本不管这什么场合，两柄明晃晃的钢刀交叉，直接压在了刘弘化的脖子上。

　　“跪下！”

　　膝盖腘窝被重重踹了一脚，刘弘化噗通一声跪在金砖上。

　　人群瞬间炸了。

　　“魏忠贤！你敢在圣前动粗！”

　　“没有驾帖！没有三法司会审！你敢抓当朝从七品给事中！”

　　“阉竖安敢辱国！我等绝不答应！”

　　七八个江南籍贯的御史和给事中，立刻像被踩了尾巴的猫，红着眼围了上来。

　　他们不能不闹。

　　这是阶级本能，也是利益结盟的肌肉记忆。

　　如果任由魏忠贤不讲程序正义，在乾清宫想抓谁就抓谁，那他们这群靠着相互包庇贪赃枉法的官员，明天全得进诏狱。

　　所以哪怕是拼上性命，也必须在这里把魏忠贤的嚣张气焰打下去。

　　保刘弘化，就是保他们自己。

　　“放开刘大人！”一名御史甚至冲上前去，抓住一个番子的刀背。

　　但那番子反手一个巴掌，直接扇在这御史脸上，将他扇得口鼻喷血，大牙飞出两尺远。

　　“反了！反了！！阉党要在乾清宫大开杀戒了！”有人凄厉地大喊。

　　现场一片混乱，原本威严的灵堂，俨然要演变成一场大规模的斗殴闹剧。

　　“且慢。”魏忠贤没有让番子继续动手。

　　他好整以暇地看着这群义愤填膺的“正人君子”，就像在看一群跳梁小丑。

　　“诸位大人，要跟咱家讲大明的王法？”

　　地上的刘弘化梗着脖子，大义凛然。

　　“魏狗！本宫上纠君王之失，下察百官之错。我怀疑棺中有妖孽，乃是秉公直言。你这是藉机报复，陷万岁爷于滥杀无辜的暴君骂名！”

　　“有种，今日你就在这乾清宫中砍了我刘某人的项上人头！我刘弘化便是化作厉鬼，也要让天下人看清你阉党的真面目！”

　　好一个铮铮铁骨，好一个名留青史的忠臣，如果只有文字记载，这一幕足以让后世的理中客们流下感动的泪水。

　　“天下人？”魏忠贤笑了，笑容里带着极度的嘲讽，“皇爷说了。你们这帮当官的，生了一张抹了蜜的嘴，却长了一副黑透了的黑猪心。”

　　“给事官刘弘化。万历四十三年中进士。正七品。一年朝廷给你发八十七石米。这几年打仗，朝廷发不出本色粮，就发了宝钞和折色银。”

　　魏忠贤如数家珍地背着账目：“算下来。你刘大人一年的俸禄，撑死了不到五十两银子。”

　　刘弘化冷笑：“我等两袖清风，食君之禄，担君之忧，何必用铜臭之物来污我耳目！”

　　“好一个两袖清风。”魏忠贤转过头，看向殿外。“许千户！”

　　“卑职在！”殿外，传来极其粗犷洪亮的应答声。