“你还舍不得？！”
魏忠贤像一头护食的恶狼，又像是一个恨铁不成钢的清醒者，指着门外。
“许显纯！当年万历爷的时候，那些矿监税使贪得比咱们还狠！最后是什么下场？老皇帝一死，被那些文官一纸奏折，直接打发去守了皇陵，家产全被清流给分了！”
“你们这群蠢货难道还不明白吗！”
“咱们是阉党！咱们没有孔孟之道护身，没有江南门生故旧的连枝！咱们的命，全靠皇爷那一句话吊着！”
“只要皇爷觉得咱们有用，咱们怎么贪他都不管！可是现在大明这艘船快要沉了！皇爷要用银子去造火器救命！”
魏忠贤粗暴地一把揪住许显纯的衣领。
“银子没了，以后还能再去抢文官的！命没了，你们家里的钱，全是他妈的给下任新帝和东林党清算时准备的库平银！”
这番赤裸裸的警告，像一把大铁锤，彻底砸碎了在场所有阉党大佬心中那一丝侥幸的护食心理。
皮之不存，毛将焉附？
皇帝被逼急了不管不顾的时候，第一刀切的永远是最好切、最无法在法理上引发社会动荡的家奴的肥肉！
“干爹别说了！儿子悟了！”
崔呈秀第一个反应过来，他经历了由生到死的大恐慌，对皇权暴力的微操认知最深。
“儿子这条命都是皇上的！现在国家危难，儿子怎么能作壁上观！”
崔呈秀咬着牙，心头在滴血，但喊得很是大声。
“我崔家在京郊还有两庄田产马上发卖。外加这些年积攒的现银三十万两！明日一早，儿子亲自押车，送去内库！任凭皇爷差遣西山军务！”
三十万两！
这话一出，田尔耕等人的脸都绿了。
你崔呈秀是被皇上拿住过把柄所以拼命破财免灾，你这一开口就把起步价拉得这么高，我们怎么办？
果然，魏忠贤赞赏地看了一眼崔呈秀，随后那如刀一般的目光移向了田尔耕。
“尔耕啊。你锦衣卫管着诏狱和南镇抚司的走私勘察。这些年，海运私枭孝敬你的红利，不少吧？”
田尔耕一个哆嗦。他知道，今天要是大出血不够分量，自己这个锦衣卫指挥使绝对见不到明天的太阳。
“儿子……儿子愿出二十五万两现银！外加通州当铺八家的契书！”
有了带头的，剩下的阉党“十狗”骨干再也顾不上肉痛，开始纷纷表白。
“下官愿出十五万两！”
“儿子变卖直隶两处大宅，另凑二十万两白银！”
这场发生在大明最黑暗的东厂理刑百户大堂里的会议，没有逼供，没有刑具。
但是仅凭着对权力依附的肌肉记忆，大明朝最贪赃枉法的一群人，展开了一场荒诞却又高效的“自愿捐献”。
只用了一个时辰。
魏忠贤听着底下的报数，手里的小账本上记下的数字，已经达到了恐怖的二百一十万两白银！
这还不算变卖的那些地产和田产价值！
这些政治毒瘤，用最直观的方式向魏忠贤证明了，大明朝的财富并没有消失，它只是藏在了某个极小撮特权阶级的地窖里！
“好！”
魏忠贤收起账本，脸上的戾气终于散去。
“算你们还知道自己是谁养的狗。回去之后，两天之内。把银子原封不动地给咱家解送到西华门外！”
“记住，不是内阁的太仓！是西山和皇上的内帑！”
“谁敢缺斤少两，或者拿掺了铅的劣质银饼糊弄咱家……”
魏忠贤冷笑。
“钱谦益挑大粪的地方，咱家给你们留个好位置！”
天启七年，十月中旬。
京师的气温骤降，第一场夹杂着冰粒子的小雪，毫无征兆地砸在了紫禁城的金黄琉璃瓦上。
这是一场大朝会。
皇极殿内，光线昏暗，只有两排巨大的牛油红烛在冷风中摇曳，将丹陛上那把金丝楠木龙椅映照得忽明忽暗。
文武百官穿着厚重的朝服，分列两厢。
朱由校穿着明黄色的衮服，头戴翼善冠，面沉如水地端坐在龙椅上。
他的目光犹如两把出鞘的绣春刀，冷冷地扫过下方黑压压的群臣。
“有本早奏，无本退朝——”王体乾尖锐的嗓音在空旷的大殿内回荡。
话音刚落，文官序列的最前方，刚刚入阁不到半个月、正处于风口浪尖上的东阁大学士温体仁，手捧象牙笏板，大步跨出列来。
“臣有奏！”
“陛下！臣昨夜接到了钦天监与陕西承宣布政使司送来的六百里加急秘折！”
“星象示警，岁不逢时！陕西三边，自入秋以来，滴雨未下，黄土干裂数尺，秋播的冬小麦十不存一。加之深秋之时，竟有灰蝗产卵的异象！”
“臣与通政使司连夜核查各地堪舆地保的奏报，得出了一个结论：明年开春，整个陕西乃至西北三边地界，必迎亘古未有之大旱！三秦大地，极有可能颗粒无收，千万黎民，将陷入饿殍遍地、易子而食的地步啊！”
？？？？
！！！！
整个皇极殿内，虽然百官没有喧哗，但所有人的心脏都猛地瑟缩了一下。
大旱！这就意味着饥荒，意味着流民，意味着要无休止地往西北砸银子赈灾！
然而，站在右侧御史和给事中队列里的许多东林党残余官员，比如接替了部分言官势力的户科给事中史褷等人，虽然低着头，但眼底深处却瞬间闪过一丝隐秘的冷笑与防备。
温体仁这是在唱哪出？这满朝的文武谁不知道西北年年缺水？早不报晚不报，偏偏在这个皇上大兴西山兵工厂、到处把银子流水一样花出去的节骨眼上，把明年的虚无缥缈的天灾拿到大朝会上来大哭特哭？
这帮熟读四书五经、精通官场厚黑学的士大夫们，太熟悉这个套路了！
这就是欲扬先抑！
这就是图穷匕见前的铺垫！
皇上这是要借着“赈济灾民”的道德大旗，准备在朝堂上强行摊派、逼捐甚至加税了！
果然，端坐在龙椅上的朱由校，在听完温体仁的奏报后，猛地闭上了眼睛。
他痛苦地长叹了一声，那声音在空旷的大殿上显得如此悲天悯人。
“大旱……千万黎民……”朱由校缓缓睁开眼，语气中透着一股属于“圣君”的悲戚。
“朕承天受命，为天下万民之父。如今三秦大地即将遭逢此等惨绝人寰之天灾，朕心如刀绞，寝食难安啊！”
“户部！”朱由校拔高了音量，目光直刺户部尚书郭允厚，“朕问你，太仓之中，如今还能调拨出多少现银和存粮，用于明年开春运往陕西赈灾打井？！”