任神职第二日，陶长青要去城隍庙。

　　持帖拜会。

　　临行前，他在桃树下静立片刻，《清静渡人经》在心底淌过，将周身气息收敛成腰间木牌上一点温润青光。

　　这是规矩。

　　见上官，要有见上官的样子。

　　城隍庙在西城。

　　白日香火盛，人来人往。陶长青绕到庙后僻巷。

　　站定，取出灵力凝成的名帖——素白宣纸，只中央一个‘巡’字泛着淡青。

　　砖墙漾开涟漪。

　　陶长青鼻翼轻动，陈年香火混着幽冥土腥，一步踏入。

　　没有天。

　　或者说，天是低垂的、泛着暗黄光泽的穹顶，像陈旧绸缎。

　　深广殿堂，梁柱粗大，雕着模糊鬼神。

　　无数幽蓝长明灯悬在梁间，静静燃烧，无烟，将一切照得光影幢幢。

　　香火气浓得化不开，吸入肺中，先是一丝甜腻，随即是冥土的阴冷。无数祈祷、哭诉、咒骂的余音在空气里载沉载浮。

　　城隍神域，立于阴阳交界，更近似幽冥。

　　两侧有影影绰绰的身影，或伏案疾书，或捧卷疾行。全部面目模糊，气息阴冷，皆是阴吏鬼差。

　　大殿深处有高台。

　　台上公案后文牍堆积如山，坐着此间主人。

　　青阳县城隍，沈文正，正七品地祇神官。

　　他约莫四十许，清癯短须，乌纱青袍，胸前补子绣模糊山川纹。

　　正低头批阅帛书，眉头微锁，侧脸在幽蓝灯下显得疲惫。

　　身上神光凝实厚重，深处却透着被愿力长久浸染的沉滞。沉滞之下，似还藏着一丝不易察觉的阴翳。

　　陶长青阶下停步，躬身举帖：“下官陶长青，新任从九品巡山青令，拜见尊神。”

　　沈文正笔顿了顿，批完最后一句，搁笔。

　　“泰山府巡察司的帖子。”声音平直，听不出情绪起伏，“陶长青……昨夜李宅，泰山府神降，便是因你？”

　　“是。”

　　“呈上。”

　　鬼吏无声飘近，取帖放置案前。

　　沈城隍不看帖，重新打量陶长青。

　　半晌，目光在他腰间‘巡’字木牌上稍作停留，眉头微蹙，似有不耐烦之意。

　　指尖无意识地在案边轻点了一下，才缓缓道：

　　“从九品巡山青令，隶巡察司，秩卑任重，巡查阴阳，直报天听，非本官下属。”

　　他复述条文：“按制，递帖备案即可，无须面见。”

　　陶长青神色不变：“然既领泰山府敕命，自当拜会尊神。日后履职，若有疑难冒犯，或需借力调和阴阳，还望指点。”

　　沈城隍指侧方黑木椅：“坐。”

　　陶长青落座。

　　鬼吏奉茶。盏中茶汤暗红，无热气，散着檀香混冥土的气息。

　　“你既来，有些事需知。”沈文正后靠，“青阳县，丁口十五万。本官麾下，属僚阴吏，合计二百余。管生人福寿，引渡亡魂，震慑精怪，应付香火，周旋官府乡绅，保表面太平。”

　　顿了顿，语气里添了几分刻意的沉重：“二百年来，丁口增，亡魂多，山中不宁物渐夥。本官麾下，仍是二百余。城隍府增编不易，朝廷官府亦多有掣肘。”

　　“神道如网，看似绵密，实则处处窟窿。泰山府遣你巡查记录，便是你责。”

　　直言要点，却刻意避开了关键：

　　“其一，城西五十里，兰若寺。寺中老槐成精，与地脉纠缠已深，若无其他手段不要过多纠缠。”

　　他说到此处，像是想起了什么，却又迅速掩饰过去。

　　“其二，青漪江。水族繁盛，近日来也有异动，但好在河伯应付。”

　　“其三，县南老林，地气近日燥热异常，有异物躁动，恐生祸端，反而你需多留意。”

　　他刻意加重了县南老林的隐患，其他所提不多，仿佛故意略过。

　　言罢，端暗红茶汤。

　　不饮，看盏中倒影：“你年轻，有泰山府护持，或锐意进取。然此地方寸，牵一发动全身。多思，多看，缓行。”

　　经验之谈，却藏着几分避重就轻的告诫。

　　“下官谨记。”陶长青起身郑重一礼。

　　“去罢。”沈文正摆手，倦意笼眉，“公文可直递巡察司。遇急事，焚香告于庙前，自有阴吏通传。”

　　抬眼，最后看陶长青，目光深邃难明：“神道维艰，好自为之。”

　　陶长青退出大殿。

　　身后沉郁气息渐远，光影流转，一步踏出，已是巷中。

　　午后阳光刺眼，市井嘈杂涌来，鲜活滚烫。

　　他站在巷口沉默片刻。

　　城隍庙一晤，如窥冰山一角。

　　水下，是远比想象庞大、复杂的秩序，更藏着未曾言明的暗流。

　　这位沈城隍似乎也有些怪异。

　　缓步，走入市井。

　　东市口，卖炊饼老汉担子下，灰扑小鼠精仍偷食饼渣。

　　陶长青驻足。小兽有感，猛抬头，黑豆眼对上他目光，绒毛炸起，饼渣掉落。

　　神威如狱，这小鼠已初有灵智，自然胆怯。

　　瑟瑟发抖，前爪作揖，眼中尽哀恳。

　　“唉…”

　　指尖一弹，一缕极微温和乙木生气落入担下阴影，化十数颗饱满麦粒。

　　小鼠精一愣，嗅嗅，眼中爆喜，扑上抱住，又警惕看他，见无恶意，方小口啃食，边吃边发满足细吱。

　　过药铺，柜台角落，孩童幽魂仍在。

　　陶长青走进药铺，装作看药，灵识轻触幽魂。

　　碎片意念传来——苦涩药味，母亲暖怀，渐远呼唤，无尽黑暗冰冷……

　　陶长青心轻叹。买包甘草，付钱时，对学徒状似无意道：

　　“方才见柜角似有潮气，可是渗水？孩童体弱，易沾病气，还需留意。”

　　学徒忙查看。

　　陶长青趁机，将一缕精纯桃木灵气催动‘巡’字木牌，悄然渡入阴影。

　　幽魂剧颤，模糊面孔似有泪光，身形速淡，循血脉最后牵绊，往应去之处。

　　灵台轻颤，两朵善缘桃花绽开！

　　陶长青睁眼，看着灵台之上新开的淡金桃花，心中忍不住生出了一丝明悟。

　　原来这巡山青令的职责，不只是巡查异常，更是让他有机会，去了结那些从前不敢碰的因果，去积累足够的功德。

　　也才有机会打破自己的修行瓶颈。

　　日头西斜，陶长青行至山麓，不再深入。

　　盘膝坐下。

　　灵台中，百里山川气息地图，比晨间清晰一些。

　　兰若寺的晦暗，青漪江水气淤塞节点，县南老林的燥热，皆隐约可辨。

　　而沈城隍刻意回避的城中区域，似有一层淡淡的迷雾笼罩，难以窥探，更添诡异。

　　陶长青睁眼，天际晚霞如血，映苍茫群山。

　　巡山之路，今日，才算真正看见山后的阴影。