又过旬日，山中安宁。

　　聂小倩修为渐固，已入九品。

　　可于白日树荫下显形两个时辰，魂体凝实，行动与生人无异。

　　熊山除了巡山砍柴，又被陶长青吩咐，山腰处依着山势，掘出个小小菜畦，撒了些青菜、萝卜等蔬菜的种子，每日勤恳浇水。

　　这日近午，熊山提着一桶溪水，哼着不成调的山歌从山下回来。

　　刚将水倒入菜畦边的陶缸，忽地“咦”了一声。

　　三两步跨到浆果丛边，蹲下他那铁塔般的身子，浓眉拧起。

　　“山主！”他三步并作两步跑向山巅，朝草庐方向喊，“那偷浆果的小贼，又来啦！这回还留下些湿印子！”

　　陶长青自庐中走出，聂小倩无声飘随其后。

　　浆果丛东侧，几颗最红最大的浆果果然又被啃了，果皮上留着细小的齿痕，汁水淋漓。

　　旁边湿泥地上，有几处凌乱纤细的痕迹，非爪非蹄。

　　倒像是某种柔韧的藤蔓拖曳而过，还沾着点晶莹的露水。

　　“是精怪。”聂小倩细看片刻，轻声道，“气息很弱，草木之属，带着露水气，应是黎明前后来过。”

　　陶长青俯身，指尖轻触那泥地上的痕迹。

　　一丝极微弱的、带着惊慌与渴求的灵性残留萦绕不散。他抬眼，望向山坡背阴处那片更为茂密的灌木与老藤区。

　　“守一守。”他道。

　　于是次日，晨雾弥漫时，熊山便猫在远处一块大石后，瞪圆了眼睛。聂小倩则化作一缕青烟，融在树影里。

　　寅时末，天色将明未明。

　　灌木丛中，传来极其轻微的“沙沙”声。

　　片刻，一条细弱得几乎看不见的、淡金色的藤蔓，怯生生地探出几缕梢头。

　　它在原地犹豫了好一会儿，似乎在感知四周，确认没有危险后，才又探出几尺，几乎是匍匐着，朝着向阳坡那片浆果丛“挪”来。

　　那是一种极其缓慢的移动。

　　每前进一小段，都要停顿许久，淡金色的藤体在晨雾中微微颤抖，显得无比紧张。

　　终于，它挪到了浆果丛下。

　　藤梢极其轻柔地卷住一颗饱满嫣红的浆果，尖端刺破果皮，小心地吮吸着内里甘美的汁液。

　　吸完一颗，又换下一颗。

　　每次都只取汁液，那被吸空的果皮依旧挂在枝头，在晨风中轻轻晃动。

　　它吸得很专注，带着一种别样的珍惜。

　　就在这时，坡地另一头，那丛高壮狰狞的荆棘，猛地“活”了过来！

　　粗壮的枝条狂舞，带着一股蛮横的灵性波动，狠狠抽向那淡金色藤蔓！

　　“小偷！可算逮到你了！”

　　意念粗糙愤怒，如同砂石摩擦。

　　淡金色藤蔓吓得猛然一缩，却已来不及完全躲开，一条嫩梢被荆棘尖刺刮到，顿时渗出一滴淡金色的汁液。

　　它发出细弱如幼猫哀鸣般的哭泣意念：

　　“呜……别、别打我……我不是故意要抢……我真的好渴……好饿……”

　　“饿就去吃泥！你这没骨头的软虫子！也配碰我的果子？”

　　荆棘精怒意更盛，数条带刺长枝封住藤蔓去路。另一条最粗的扬起，就要狠狠抽下。

　　“山里的老规矩，偷盗劫掠，抓住就任打任杀！今日非抽干你这身贼汁！”

　　淡金色藤蔓缩成一团，瑟瑟发抖，连哭泣的意念都微弱下去，只有绝望。

　　“且止。”

　　平静的声音响起，不高，却清晰地传入两股纠缠的灵性波动中。

　　陶长青自山巅走来，步履无声。

　　聂小倩在他身侧显形，熊山也从大石后跳出，提着木棍，警惕地盯着那丛发怒的荆棘。

　　荆棘精扬起的长枝顿在半空，意念中的怒火转为惊疑，但依旧不甘。

　　“山主，您也看见了。这软骨头偷我的浆果！这可是我用木气温养了好久的！”

　　陶长青目光掠过浆果，又看向缩成一团的藤蔓，最后落在愤怒的荆棘精身上。

　　“她未得你允许便取用，确是过错。”

　　陶长青先对荆棘精道，语气平和却带着不容置疑。

　　“你看顾此丛，耗费心力，浆果于你，是劳有所得之物。”

　　荆棘精意念一振，刚想再言。

　　陶长青已转向那团金色藤蔓，声音依旧温和：“天地生万物，各有其道。藤萝依壁，是为攀高望远；莵丝附木，只为存续性命。此乃天授之性，非你之罪。”

　　那金色藤蔓的颤抖，倏然停了。

　　蜷缩的藤蔓，极其缓慢地松开一丝缝隙，露出一点“怯怯”的感知。

　　悄悄“望”向陶长青，意念中满是难以置信的茫然。

　　“然，”陶长青话锋微转，目光清澈扫过二者。

　　“取用需有度，亦需有方。不问自取，终是亏理。恃强凌弱，亦非正道。”

　　他略一沉吟，对金色藤蔓道：“你既需依附，方可存续。我那山腰药田，正需细心看顾，梳理草木气息，导引晨露晚霜。”

　　“此活计，恰合你天性所长。你可愿以此劳作，换取在桃枝山栖身之权，与每日必需的清水、些许温养？”

　　不待反应，又看向荆棘精：“她窃你浆果汁水，理当补偿。便罚她今后三月，所照料药田产出，皆分出一成予你。如何？”

　　荆棘精愣住了。

　　它简单的心思盘算着：罚她干活抵债？还分给药田出产？那药田它远远看过，地气似乎比这坡地还好些……

　　一成，似乎不亏？

　　而且，山主也承认了自己对这些浆果的所有权？

　　怒意不知不觉消了大半，但面子上下不来，意念咕哝着：“……哼，看在山主面上……若她真能干活抵债，也行……”

　　那金色藤蔓，则完全呆住了。

　　不止是免于责打，不止是有了栖身之所……更是，被给予了位置，被认可了有用。

　　“我……我愿意！”

　　细弱的意念迸发出强烈的悸动，藤蔓舒展开些，淡金色的光泽似乎明亮了些。

　　向着陶长青的方向，努力弯下几条嫩梢，做出类似叩拜的姿态。

　　“谢山主！谢山主收留！我、我一定看好药田！”

　　陶长青眼中掠过一丝温和：“既如此，你便叫‘菟丝儿’吧。望你如丝萝，虽柔韧需依，亦能有所凭，有所成。”

　　“菟……菟丝儿……”

　　藤蔓轻轻重复，意念中充满了酸涩又温热的暖流。

　　她有名字了。

　　一场风波，就此消弭。

　　荆棘精哼了一声，收回棘刺，扭动着笨重身躯挪回原位，只是意念仍时不时扫向药田方向。

　　菟丝儿则小心翼翼，在熊山粗手笨脚却好心的“帮助”下，将几缕主藤，从背阴的灌木丛，迁到了药田边缘一处角落。

　　她立刻便开始尝试，将一丝灵性，探向最近的一株黄精幼苗。

　　熊山挠着头，凑到聂小倩身边，压低声音：“小倩姑娘，山主心肠也太好了。这菟丝儿……看着一阵风就能吹跑，真能看好药田？”

　　聂小倩望着菟丝儿专注的模样，又望向山巅，轻声道：“山主看的，恐怕不是她能不能干，而是给了她一个‘能’的机会，一个‘该’的位置。”

　　她顿了顿：“有位置，才有名分。有名分，才知分寸，有担当。这，或许便是山主想立的规矩之始。”

　　熊山似懂非懂，点点头，扛着木棍巡山去了。