湖心岛的晨雾还未散尽，乳白的水汽缠绕着岛上的青石古木，将整片天地晕染得如同仙境一般。微凉的晨风掠过湖面，卷起细碎的涟漪，也拂动着石屋前那尊古朴的紫铜炼丹炉，炉身之上雕刻的火焰纹路在微光下若隐若现，透着一股古老而玄奥的气息。此刻，炉口已经腾起袅袅青烟，淡青色的药香混着雾气在空气中弥漫开来，闻之便让人神清气爽。
李婉清穿着一身干净利落的青色布裙，长发简单束在脑后，露出光洁的额头与纤细的脖颈，袖口稳稳挽到小臂，露出一截白皙却带着薄茧的手腕。
她正全神贯注地站在丹炉之前，一双清澈的眼眸紧紧锁定炉身的纹路，指尖掐着繁复的控火法诀，每一次指法变动都精准无比，不敢有半分差错。
紫铜丹炉上的火焰纹路随着她的法诀微微发亮，暖红色的火光将她清丽的侧脸映照得泛红，额角已经渗出细密的汗珠，顺着下颌线缓缓滑落，却丝毫没有分散她的注意力。
不远处的青石台上，袁鑫安静地站着，怀里抱着粉雕玉琢的罗念。小家伙不过周岁模样，肌肤白皙如玉，眼睛又大又亮，像两颗浸在清泉里的黑葡萄，此刻正安安静静地趴在袁鑫肩头，一只小手紧紧抓着一颗晶莹剔透的灵果，果子汁水饱满，散发着清甜的果香。
罗念的另一只小手则好奇地伸着，指向那座冒着青烟的炼丹炉，小嘴巴一张一合，发出断断续续的“呼呼”声响，稚嫩的嗓音模仿着炉火燃烧的样子，憨态可掬，看得人心头发软。
金狮与墨麟一左一右趴在袁鑫的脚边，平日里凶悍的两头妖兽此刻温顺得如同家宠，金狮眯着金色的兽瞳，尾巴有一下没一下地扫着地面，墨麟则将脑袋搁在前爪上，目光落在炼丹炉上，透着几分好奇。两头妖兽皆是通人性的灵物，知晓此刻正是炼丹的关键时机，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了炉内的丹药成型。
“快成了。”
李婉清的声音轻轻响起，带着连日炼丹积攒下的疲惫，却又藏不住难以掩饰的兴奋与期待。这已是她在湖心岛炼制清灵丹的第三炉，前两炉虽说侥幸成丹，却也只是堪堪达到五品下等的水准，药效稀薄，远达不到理想状态。为了这最后一炉，她闭关三日不眠不休，将自身灵力与控火术推演到极致，倾注了全部的心神与心血，只盼能炼出一枚品质上乘的清灵丹，稳固自己五品炼药师的根基。
袁鑫微微颔首，那双金瞳缓缓睁开，眸中两道金芒一闪而逝，径直穿透厚重的紫铜炉壁，清晰地看到炉内的景象。一团温润的紫色药浆在炉心缓缓旋转，药力被炉火淬炼得愈发精纯，一道道纤细却清晰的丹纹正在药浆表面缓缓凝聚，如同天地法则镌刻的纹路，预示着丹药的品质正在稳步提升。他体内的九阳真气悄然运转，金色的真火在丹田内静静蛰伏，随时准备在丹药凝形的最后关头注入一丝真火，助李婉清一臂之力，确保丹药万无一失。
“凝！”
骤然间，李婉清低喝一声，声音清亮而坚定，双手法诀陡然加快，指尖残影连连，无数道灵力丝线精准地注入丹炉之中。炉内的紫色药浆仿佛受到了无形的牵引，猛地向内剧烈收缩，原本松散的药浆飞速凝聚，不过瞬息之间，便化作三枚龙眼大小、圆润饱满的丹药。丹药通体紫亮，光泽温润，表面丹纹流转不息，清冽而浓郁的药香瞬间冲破炉口，弥漫在整个湖心岛的上空，闻之便让人觉得体内灵力都顺畅了几分。
“成了！是五品中等清灵丹！”
李婉清激动得声音都微微发颤，连忙抬手揭开沉重的炉盖，一股更浓郁的药香扑面而来。她小心翼翼地伸出手，用灵力托住三枚丹药，缓缓放入早已准备好的羊脂玉瓶之中，指尖因为过度兴奋而轻轻颤抖。连续数日的高强度炼丹，几乎耗尽了她大半的灵力与精神力，气息虚浮不稳，可此刻她眼中的光芒却亮得惊人，那是属于炼药师看到极品丹药诞生时，独有的喜悦与骄傲。
袁鑫缓步走上前，从储物袋中取出一瓶莹白的回春丹，轻轻递到她面前：“先恢复精神，不必急于一时。”
“谢大人。”李婉清连忙接过玉瓶，恭敬地行了一礼，倒出一粒圆润的回春丹送入嘴中。丹药入口即化，温润的灵力瞬间席卷四肢百骸，缓缓修复着她损耗的精气神。感受着体内渐渐充盈的灵力，她脸上露出舒心的笑容，语气带着几分笃定，“有了这炉五品中等清灵丹，我对五品丹药的控火术与药力融合又熟练了几分，接下来再练两炉焚心丹，应当就能彻底稳定在五品炼药师的水准，再也不会出现成丹不稳的情况了。”
“不急。”袁鑫抬眼望向天边渐散的晨雾，语气平淡却带着不容置疑的威严，“先处理点事。”
说罢，他转头对着石屋后方的方向，沉声低喝一声：“出来！”
话音落下的瞬间，一道刺眼的金色光芒从镇魔锁妖塔中飞射而出，光芒散去，一头身形魁梧、浑身覆盖赤色毛发的魔猿重重落在地上，正是此前被袁鑫降服的赤焰魔猿。经过塔内禁制数日的镇压与磨洗，它身上那股凶戾残暴的戾气已经消散了大半，狰狞的面容依旧可怖，却再也不敢有半分桀骜，低垂着脑袋，恭恭敬敬地跪在袁鑫面前，四肢的断骨被塔内的先天灵力勉强接好，骨骼处依旧传来阵阵刺痛，行动起来一瘸一拐，显得极为狼狈。
“大人……”赤焰魔猿的声音嘶哑干涩，语气里满是敬畏与恐惧，生怕触怒眼前这个实力深不可测的人形暴猿。
袁鑫抬手指向湖心岛东侧那片密密麻麻、长满漆黑尖刺的荆棘丛，语气淡漠：“去，把那片荆棘丛全部清理干净，开辟出一块规整的药田。”他顿了顿，目光扫过魔猿颤抖的身躯，淡淡补充道，“日落之前弄完，不然……”
后面的话他没有说完，可那股隐含的威压却如同山岳般压在赤焰魔猿的心头，让它忍不住打了一个寒颤，连忙磕头应道：“是！小的遵命！这就去办！绝不敢耽误半分！”
看着赤焰魔猿一瘸一拐地走向东侧荆棘丛，用那只未曾断裂的左臂，费力地拔着坚硬锋利的荆棘尖刺，疼得龇牙咧嘴却不敢有半句怨言，趴在脚边的金狮忍不住低笑一声，用毛茸茸的脑袋轻轻蹭了蹭袁鑫的胳膊，兽瞳里满是戏谑，仿佛在嘲笑这头昔日凶悍的魔猿，如今沦为了听话的囚徒。
袁鑫没有理会金狮的调侃，转头看向李婉清，吩咐道：“你列一份药材清单，焚心丹需要的药材，无论珍稀与否，尽管写下来，我去外界寻来。”
李婉清不敢怠慢，立刻取来纸笔，伏案快速书写，不过片刻便将清单写好，双手递到袁鑫面前，语气郑重地提醒：“大人，焚心丹的主药乃是赤阳花与地心乳，这两样灵材都生长在极热之地附近，大人此行一定要多加小心。”
“知道了。”袁鑫接过清单，随手收入储物戒中，目光又看向正在药田旁卖力干活的赤焰魔猿，忽然想起一事，转头问道，“它的伤势，你能处理吗？”
李婉清微微一愣，随即反应过来他说的是赤焰魔猿，连忙点头：“只要有续骨草与活血藤这两味普通药材，我便可炼制接骨丹，药效足以让它的断骨彻底愈合，恢复全部战力。只是……这魔猿本性凶残暴戾，若是让它恢复实力，会不会有反噬的危险？”
“无妨。”袁鑫神色淡然，语气笃定，“镇魔锁妖塔的‘囚’字纹早已锁死它的神魂，生死皆在我一念之间，它翻不了天。留着一头残废的魔猿毫无用处，不如让它恢复战力，日后也好派上用场。”
交代完毕，袁鑫转身走向湖心岛的岸边，金狮与墨麟立刻起身，紧紧跟在他的身后。罗念见状，连忙从袁鑫怀里探出头，朝着李婉清伸出小手，李婉清温柔地将小家伙抱入怀中。罗念挥舞着肉乎乎的小手，朝着袁鑫的背影奶声奶气地喊着：“鑫……早回……”
袁鑫脚步微顿，回头朝着小家伙挥了挥手，随即纵身一跃，金色的身影如同离弦之箭般跃出湖心岛，踏波而行，很快便消失在远处的密林深处，只留下一圈淡淡的水痕，在湖面上缓缓散开。
一路疾驰，袁鑫按照清单标注的方位，很快便抵达了熔火涧。
此地远比想象中更为凶险，整座峡谷被无尽的热浪包裹，暗红色的岩浆在涧底疯狂翻滚，发出咕嘟咕嘟的声响，滚烫的蒸汽冲天而起，几乎要将空气点燃，地面的岩石被烤得通红，踩上去便会传来灼人的温度。袁鑫伏在陡峭的崖边，收敛全身气息，金瞳穿透热浪，死死锁定涧底岩石缝隙中那株耀眼的灵草——赤阳花。
此花花瓣如同燃烧的火焰，通体赤红，花蕊泛着金光，正是炼制焚心丹的核心主药，而在赤阳花旁的巨石上，一头浑身覆盖着厚重熔岩铠甲的巨兽正趴在那里打盹。这头熔岩兽体型比赤焰魔猿还要庞大一倍，身躯坚硬如铁，气息狂暴无匹，周身萦绕着滚烫的火属性灵力，赫然是渡劫境后期巅峰的妖兽，实力远超普通的渡劫境后期，极为棘手。
“有点棘手。”袁鑫摸了摸下巴，心中暗自思忖。这熔岩兽以岩浆为食，肉身防御力堪称同阶无敌，寻常的真气攻击根本破不开它的熔岩铠甲，更何况它还能操控涧底的岩浆发动攻击，稍有不慎，便会被卷入岩浆之中，化为飞灰。
就在他思索对策之际，身后忽然传来一阵轻微的脚步声，夹杂着骨骼摩擦的痛感。袁鑫眉头微蹙，回头望去，只见那头本该在湖心岛清理药田的赤焰魔猿，竟一路跟了过来，左臂上还带着被荆棘划破的血淋淋伤口，毛发凌乱，显得格外狼狈。
“你怎么来了？”袁鑫语气微冷，带着一丝不悦。
魔猿吓得连忙低下头，身体微微颤抖，声音紧张却又带着一丝恳切：“小的……小的见大人许久未归，担心您在熔火涧遇到麻烦，特意赶来帮忙……那熔岩兽是小的昔日老邻居，对它的习性了如指掌，它的弱点在腹下那块白色鳞片，那里没有覆盖熔岩铠甲，防御极弱，只要击中此处，便可重创于它！”
袁鑫有些意外，没想到这头被囚禁的魔猿，竟会主动跑来示好、提供情报。他运转重瞳，仔细探查魔猿的神魂，确认它没有半分撒谎与算计，这才缓缓点了点头：“既然如此，你去吸引它的注意，将它引开赤阳花，我来动手。”
“是！”赤焰魔猿眼中瞬间闪过一丝狂喜，显然没想到袁鑫会真的信任它，让它参与战斗。它深吸一口气，压下断骨处的剧痛，猛地冲向涧底，张开血盆大口，发出一声震彻山谷的咆哮：“熔岩老鬼！滚起来受死！”
正在打盹的熔岩兽被这声咆哮彻底惊醒，缓缓睁开如同灯笼般的巨大火眼，看到眼前一瘸一拐的赤焰魔猿时，先是愣了一瞬，随即爆发出滔天的怒火：“你这断了胳膊的废物，也敢来本座的地盘挑衅？简直是自寻死路！”
它猛地站起身，庞大的身躯震得涧底岩石纷纷坠落，抬起巨大的脚掌，狠狠朝着赤焰魔猿踹去。魔猿早有准备，凭借着灵活的身形飞速躲闪，故意将熔岩兽引向远离赤阳花的方向，时不时用仅剩的左臂拍向对方的膝盖，虽然无法造成实质性伤害，却成功将熔岩兽彻底激怒，让它不顾一切地追着自己猛攻。
“就是现在！”
袁鑫抓住这转瞬即逝的战机，身形如同猎豹般窜下悬崖，速度快如闪电，体内九阳真火瞬间爆发，金色的真气喷涌而出，凝聚在右拳之上，金瞳死死锁定熔岩兽腹下那块巴掌大小的白色鳞片。
“般若掌·破甲！”
一声低喝，袁鑫的身影已然冲到熔岩兽腹下，右拳带着崩山裂石的恐怖威势，狠狠砸在那块毫无防备的白色鳞片之上。
“咔嚓！”
清脆的碎裂声响起，坚硬的鳞片应声碎裂，熔岩兽瞬间发出一声震耳欲聋的痛吼，庞大的身躯疯狂扭动，想要将腹下的袁鑫甩飞出去。袁鑫死死抓住它坚硬的鬃毛，另一只手迅速抽出腰间的兽骨刀，顺着鳞片的破口狠狠刺入，同时将狂暴的九阳真火源源不断地注入熔岩兽的体内。
“嗷——！”
凄厉的惨叫响彻整个熔火涧，熔岩兽体内的岩浆仿佛被真火点燃，疯狂沸腾起来，它发疯般撞向两侧的岩壁，试图将袁鑫压成肉泥。袁鑫借力翻身跃下，稳稳落在地面，顺势一脚狠狠踹在伤口处，将刀身彻底没入妖兽体内。
失去弱点庇护的熔岩兽，在九阳真火的灼烧与刀身的重创之下，生命力飞速流逝，动作越来越慢，眼中的凶光渐渐黯淡，最终轰然倒地，庞大的身躯在岩浆旁缓缓冷却，化为一具冰冷的躯壳。
袁鑫微微喘着粗气，收起兽骨刀，缓步走到赤阳花旁，小心翼翼地将这株灵草采摘下来，又在附近的岩石缝隙中，找到那滴散发着滚烫热气的地心乳，将两样主药妥善收好，这才转身看向一旁气喘吁吁的赤焰魔猿。
“表现不错。”袁鑫随手扔过去一瓶刚炼成的清灵丹，语气平淡，“算是你的奖励。”
魔猿连忙伸手接住玉瓶，打开一闻，便感受到里面浓郁的药力，眼中瞬间闪过惊喜之色，连忙跪在地上磕头：“谢大人赏赐！小的愿为大人赴汤蹈火，在所不辞！”
回程的路上，赤焰魔猿明显殷勤了许多，主动走在前面探路，遇到不长眼的低阶妖兽拦路，不等袁鑫动手，便嘶吼着冲上去撕咬。即便左臂不便，动作依旧凶悍利落，将沿途的妖兽尽数清理干净，卖力地表现着自己的忠心。
袁鑫将这一切看在眼里，却没有多说什么。这赤焰魔猿虽本性残暴，却懂得审时度势，在绝对的实力压制下甘心臣服，留着它，确实比直接斩杀要有用得多。
待到二人返回湖心岛时，夕阳正缓缓沉入湖面，将整片湖水染成绚烂的金红色，晚霞漫天，美不胜收。李婉清已经在赤焰魔猿清理出来的药田里，种下了数株珍贵的灵草，看到袁鑫带回的赤阳花与地心乳，脸上顿时喜上眉梢：“太好了！有了这两样主药，明天一早就能开始炼制焚心丹了！”
赤焰魔猿看着原本杂乱的荆棘丛，变成了整齐规整的药田，眼中也露出一丝得意的神色，昂首挺胸，仿佛在向众人炫耀自己的功劳。
袁鑫没有理会它的小动作，将药材悉数交给李婉清，随后伸手抱起朝着自己扑过来的罗念，坐在岸边的礁石上。小家伙不知又从哪里摸来一颗鲜红的野果，非要踮起脚尖塞到袁鑫的嘴里，黏糊糊的果汁蹭了他一脸，惹得袁鑫无奈失笑。
“小捣蛋。”袁鑫温柔地擦掉脸上的果汁，低头看着怀里软糯的小家伙，又望向远处渐渐沉下的夕阳，金瞳之中闪过一丝深邃的思索。
远处的连绵山脉深处，有着实力更加恐怖的妖兽，是他接下来必须面对的巨大挑战。
“该让金狮它们也尝尝突破的滋味了。”袁鑫低声自语，指尖轻轻抚摸着罗念柔软的头发，眸中闪过坚定的光芒。