房间里的烛火摇曳，映照着满桌残羹。

　　青瓷碗里还剩小半盅灵米粥，氤氲的热气裹着淡淡的米香，在空气中缓缓飘散。

　　罗念早已吃得饱饱的，小肚皮鼓胀得像只圆滚滚的小皮球，此刻正歪靠在梨花木椅上，脑袋一点一点地打着盹，睫毛上还沾着几粒不小心溅到的粥米。

　　李婉清收拾着碗筷，素白的指尖偶尔触碰到袁鑫用过的那只描金瓷碗，都会像被烙铁烫到似的猛地缩回，耳根子泛起的红晕顺着脖颈蔓延，连带着胸前的衣襟都染上几分羞怯的粉色。

　　“念念困了，先睡吧。”袁鑫放轻脚步走过去，小心翼翼地将罗念打横抱起。

　　小家伙在睡梦中咂了咂嘴，小胳膊下意识地搂住他的脖颈，嘟囔着“娘亲和爹爹也要早点睡”，温热的鼻息喷在袁鑫的锁骨处，带着孩童特有的奶香。袁鑫低头看了眼怀中小家伙恬静的睡颜，眼底泛起一丝柔和，抱着他轻手轻脚地走进里间，将其放在铺着软垫的软榻上，又取过一床绣着缠枝莲纹样的薄被，细心地掖好边角，动作轻柔得像怕惊扰了蝴蝶振翅。

　　回到外间时，李婉清刚将最后一只碗叠进食盒，转身的瞬间，便撞进一个带着淡淡火焰暖意的怀抱。袁鑫身上的气息不同于寻常男子的汗味，而是混合着九阳真火的灼热与草木的清香，让她浑身瞬间绷紧，连声音都染上了几分颤音：“袁、袁大哥……”

　　“婉清。”袁鑫的手掌轻轻按在她纤细的腰间，指腹能清晰感受到布料下肌肤的细腻。他的声音比往常更低沉几分，带着压抑的沙哑，“我体内的纯阳之气又有点复燃，需再调和一次方能稳固。”

　　李婉清的脸“腾”地一下红透了，像是被泼了桶胭脂，连耳后都泛起细密的热意。昨夜那些羞人的画面如同潮水般涌入脑海——床榻摇晃的轻响、彼此交融的呼吸、还有袁鑫滚烫的手掌抚过肌肤时的战栗，每一幕都让她心跳如擂鼓，下意识地想往后躲，却被袁鑫圈在怀里动弹不得：“可、可是……”

　　“听话。”袁鑫微微收紧手臂，将她抱得更紧些，掌心传来的温度透过衣料渗进来，“这不仅是为了我，对你的修为也大有裨益。”他运转神识扫过，能清晰看到李婉清体内的阴柔灵力已如春水般充盈，经脉壁上甚至泛起淡淡的莹光，距离凝府境后期只差最后一丝壁垒，再借由阴阳调和之力推一把，便能稳稳突破。

　　李婉清咬着下唇，长长的睫毛像受惊的蝶翼般轻轻颤抖。她何尝不知袁鑫说的是实情，只是女人家的羞涩让她难以启齿。从之前袁鑫将她救下的那一刻起，这个男人便成了她的天。

　　最终，她喉间溢出一声细若蚊蚋的“嗯”，算是应下了。

　　袁鑫低头看着她泛红的眼角，心中掠过一丝怜惜，却也被体内蠢蠢欲动的热力催促着。他拦腰抱起李婉清，大步走进里间，路过软榻时特意放轻了脚步，小心避开熟睡的罗念，将她轻轻放在外侧的雕花床榻上。

　　窗棂被夜风吹得轻响，烛火骤然明灭，将两人的影子在墙上拉得忽长忽短。李婉清闭上眼睛，长长的睫毛在眼睑下投出浅浅的阴影，双手紧张地攥着裙摆，指节都泛了白。袁鑫俯身吻上她的额头，指尖萦绕着一缕温和的灵力轻轻拂过，她身上的淡粉色襦裙便如花瓣般散开，露出如月光般皎洁的肌肤，其上还残留着昨夜留下的淡淡红痕，在烛光下泛着动人的光泽。

　　“放松些。”袁鑫的声音带着安抚的力量，手掌缓缓抚过她的脊背，引动她体内的阴柔灵力如溪流般运转。这一次，李婉清不再像昨夜那般羞涩无措，当袁鑫体内的纯阳之气顺着彼此相触的部位涌入时，她下意识地运转起袁鑫传授的调和法门，两股力量如同蜿蜒的溪流在经脉中交织缠绕，时而相击成浪，时而相融成湖。

　　床榻开始发出轻微的咯吱声，起初还带着几分克制，随着灵力运转愈发顺畅，声响渐渐变得急促起来，与窗外的虫鸣、烛火的噼啪声交织成一曲暧昧的乐章。李婉清的喘息从压抑到舒展，双颊的红晕如同上好的胭脂，在月光与烛火的映照下流转着动人的光泽。袁鑫能清晰感觉到体内的燥热如同被春雨滋润的旱地，一点点平息下去，取而代之的是更加凝练的灵力，在经脉中奔腾不息，所过之处，原本有些滞涩的瓶颈竟隐隐有了松动的迹象。

　　不知过了多久，窗外的天色泛起鱼肚白，第一缕晨曦像碎金般透过窗棂照进房间，落在凌乱的床榻上。袁鑫低头看着怀中的李婉清，她浑身泛着健康的粉色，呼吸均匀而绵长，眉心萦绕着一层比昨夜浓郁数倍的金光——那是灵力突破的征兆，她的修为，在双修中已经踏入了凝府境后期。

　　“睡吧。”袁鑫在她耳边低语，将她搂得更紧些，连日来紧绷的神经终于放松，疲惫感如潮水般涌来，很快便搂着她沉沉睡去。

　　再次醒来时，已是辰时三刻。李婉清还在熟睡，嘴角带着浅浅的笑意，像是做了什么美梦，眼角的红晕尚未完全褪去。袁鑫小心翼翼地起身，穿好青布长衫走到窗边，推开一条缝隙向外望去，正好看到一道黑影如同鬼魅般掠过街角的酒旗，悄无声息地停在迎客楼对面的飞檐上，正是墨无常。

　　袁鑫身形一闪，如同融入阴影般出现在楼下偏僻的巷子里。墨无常见他现身，立刻单膝跪地，恭敬道：“主人。”

　　“起来说话。”袁鑫负手而立，目光扫过巷口来往的行人，“查到什么了？”

　　墨无常起身，从怀中掏出一卷泛黄的羊皮纸，展开后上面用朱砂细细标注着青风城的地图，街道、宅院、河流皆清晰可见，密密麻麻的小字写着各方势力的名称和据点：“青风城由城主赵山河掌控，此人是渡劫境巅峰修为，据说已半只脚踏入通神境，修炼的《镇岳功》霸道无比，曾一人斩杀过三头渡劫境巅峰妖兽，在城中威望极高，连三大世家都要敬他三分。”

　　他指尖点向地图上的三处朱红标记：“三大世家分别是城东的张家、城西的柳家、城南的王家。张家主做矿石生意，垄断了黑风领七成的铁矿和灵石矿脉，家主张啸天是渡劫境中期，一手‘金罡剑’练得炉火纯青，与城主府关系密切；柳家以炼丹闻名，在城中开了十八家药铺，家主柳如烟是名女子，修为也是渡劫境中期，一手毒丹之术阴狠无比，与张家因争夺生意积怨已久，表面和气，暗地里常下死手；王家势力最弱，家主王俜只是渡劫境初期，靠着经营城中最大的拍卖行勉强维持地位，左右逢源，谁都不敢得罪。”

　　“除了这些，还有不少散修联盟和佣兵团盘踞在城北的贫民窟。”墨无常继续道，“比如我们遇到的铁狼佣兵团，团长是渡劫境初期的‘铁臂’周伯，不过此人常年在外历练，团里事务由其弟周通暂代；还有一个叫‘暗影阁’的杀手组织，隐藏在暗处，据点设在青楼‘烟雨楼’的地下，没人知道他们的首领是谁，只知道接单从无失手。”

　　袁鑫指尖点在地图中央标着“王记拍卖行”的位置：“这次的拍卖会，就是王家举办的？”

　　“是。”墨无常点头，眼中闪过一丝凝重，“据说这次拍卖会是王家筹备了三年的重头戏，除了那株千年雪莲，还有一件法器，疑似是诛妖剑，吸引了不少外地的强者。光是已知的就有血刀门门主，青云宗宗主，狼牙佣兵团团长等人。”

　　“各方关系如何？”袁鑫追问，指尖在地图上轻轻敲击。

　　“城主赵山河向来保持中立，靠着三大世家相互制衡来稳固自己的地位；张家和柳家明争暗斗，上个月张家的三号矿场突然爆发兽潮，死伤了上百名矿工，多半是柳家暗中搞的鬼；王家夹在中间，这次拍卖会明面上是展销宝物，实则想借此拉拢各方势力。”墨无常压低声音补充道

　　袁鑫将羊皮纸仔细折好收起，心中已有了计较。青风城的水，比他想象的要深得多。城主府、三大世家、杀手组织、外来强者……各方势力盘根错节，稍有不慎便会引火烧身。

　　“那千年雪莲，具体有何妙用？”袁鑫问道，他对这能引来多方争夺的宝物颇为在意。

　　“千年雪莲生于极寒之地，需千年方能成熟，不仅能压制体内燥火，更能洗涤经脉中的杂质，对突破境界有奇效，对主人您体内的纯阳之气来说，堪称克星。”墨无常解释道，“而且属下还查到，拍卖会上还有一本残缺的《控水诀》，虽是残卷，但记载的控水之术极为精妙，若是能与主人的火焰功法互补，阴阳相济，威力定会更胜一筹。”

　　袁鑫眼中闪过一丝兴趣。他体内的纯阳之气虽已暂时平息，但终究是隐患，若能得千年雪莲彻底根除，再好不过。至于《控水诀》，若是真能与《弄焰决》相辅相成，倒是意外之喜。

　　“继续盯着王家拍卖行，查清所有参与拍卖的势力底细，摸清他们的修为深浅和底牌。”袁鑫沉声吩咐道，“有任何异动，立刻回报，切记不可暴露身份。”

　　“是，属下明白。”墨无常躬身应下，身影一晃便如融入阴影般消失在巷口，连一丝气息都没留下。

　　袁鑫转身回到楼上房间，刚推开门，便见李婉清正坐在梳妆台前梳理长发，乌黑的青丝如瀑布般垂落，她听到动静回过头，脸颊立刻飞上红霞，低下头轻声道：“袁大哥，我去叫店小二送些早饭上来？”

　　“不用了，我已经让人备好了。”袁鑫走过去，从身后轻轻环住她的腰，鼻尖萦绕着她发间的清香，“念念醒了吗？”

　　“刚醒没多久，正在软榻上玩你给的那颗避水珠呢。”李婉清的声音带着几分羞涩，却不再像之前那般抗拒他的亲近，反而微微侧过身，将脸颊贴在他的手臂上。

　　袁鑫看着铜镜中两人交叠的身影，指尖无意识地摩挲着她腰间的玉佩，心中微动。经历这两夜的相处，他们之间的关系早已超越了单纯的庇护与被庇护，多了些难以言说的羁绊，像是藤蔓缠绕着大树，早已密不可分。

　　“等处理完青风城的事，我们去龙腾王朝的都城看看。”袁鑫轻声道。

　　李婉清点点头，眼中满是信赖：“好，都听你的。”对她而言，只要能和袁鑫在一起，无论是住在湖心岛的木屋，还是奔波在陌生的城市，都是安稳的归宿。